ঊনষাটতম অধ্যায়: বুদ্ধি ও সাহসের লড়াই

“তুমি আর আমি?” মুঈউনের ভ্রু আবারও কিঞ্চিত উঁচু হলো।墨হে কুয়েতকে কখনো কোনো নকশা করতে দেখেনি সে, তবে ভাবলে দেখা যায়—এত বড়ো একটা সংস্থা, একজন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে ওর এই দক্ষতা থাকাটা খুব একটা অসাধারণ কিছু নয়।

“ঠিক তাই।”墨হে কুয়েত সরাসরি তাকাল মুঈউনের琥珀রঙা চোখের দিকে, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি এটাকেই আগামী মৌসুমের মূল পণ্য হিসেবে তুলে ধরব।”

墨হে কুয়েতের এমন আত্মবিশ্বাস দেখে মুঈউন বুঝে গেল, এর পেছনে নিশ্চয়ই ওর অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। সে তৎক্ষণাৎ কিছু না বলে পরিকল্পনার খসড়াটা আরও উল্টে দেখতে লাগল।

মুঈউনের এই ‘কৌশলগত’ নীরবতা দেখে墨হে কুয়েত ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে নিল। তারপর তার পৃষ্ঠাগুলি উল্টানোর গতি অনুসরণ করে ব্যাখ্যা করল, “গত মৌসুমের বিক্রয় পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বর্তমানে墨শি রত্নভাণ্ডারের নেকলেস বিক্রির হার সবচেয়ে বেশি। এই অবস্থায় আমরা আরও এগোতে পারি, আমাদের অগ্রগতি বাড়ানো সম্ভব।”

“তাহলে, মানে হচ্ছে, যুগল নেকলেস?” মুঈউন মাথা নিচু করেই উত্তর দিল, খসড়ায় মনোযোগী।

মুঈউনের এই কর্মনিষ্ঠ মনোভাব墨হে কুয়েতের খুব পছন্দ হলো, এবং তার নিজের পরিকল্পনাকে নিখুঁত বলে মনে হলো। “যুগল নেকলেস দুটি সংস্করণে হবে—এ এবং বি, আলাদাভাবে নকশা করা হবে।”

“এবং যেহেতু এটি যুগলদের জন্য, তাই বিষয়বস্তুও একই হবে। এতে দু’জনের বোঝাপড়ার পরীক্ষা হবে—মানে, তুমি আর আমি। তাই এই সময়টা তোমার একটু বেশি ব্যস্ত থাকতে হতে পারে, কারণ আমাদের বেশি কথা বলতে হবে।”

墨হে কুয়েত সাধারণত কারও সঙ্গে এত কথা বলে না, কিন্তু মুঈউনের ব্যাপারে সে একটু বেশি কথা বলেই ফেলল, যেন তার আসল উদ্দেশ্যটা এত স্পষ্ট না হয়।

কিন্তু মুঈউন কি সাধারণ কেউ? সে অপূর্ব বুদ্ধিমতী, চোখে একটু আলো খেলে গেল—শেষ কথাটা শুনেই বুঝে গেল墨হে কুয়েত কী চায়।

সব মিলিয়ে,墨হে কুয়েত স্রেফ কাজের অজুহাতে আরও দেখা করতে চায়, সম্পর্কটা এগিয়ে নিতে চায়।

মুঈউন তো ওকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে! সে মোটেও欲擒故纵-এর ফাঁদে পা দেবে না। প্রত্যাশামাফিক, সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“এটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়,墨 স্যার। আপনি অন্য কাউকে খুঁজে নিন।”

墨হে কুয়েত কখনো প্রস্তুতি ছাড়া কোনো লড়াইয়ে নামে না। “মুঈউন, আমরা পার্টনার। এখন তো শুধু কাজের কথা হচ্ছে, শিশুসুলভ আচরণ করো না।”

墨হে কুয়েত তার নিজের কথাটাকেই ঘুরিয়ে দিয়ে যখন তাকে শিক্ষা দিল, মুঈউনের মনে হলো সে যেন নিজের পায়ে কুড়াল মারল।

সে তখন অন্য অজুহাত খুঁজল, “আমি তো একজন ছাত্রী।墨 স্যারের সঙ্গে এত সময় কথা বলার সুযোগ আমার নেই।”

“এটা সহজ। তুমি যখন সময় পাবে, যেখানে সুবিধা, সবই তুমি ঠিক করবে। আমি পুরোপুরি সহযোগিতা করব।”墨হে কুয়েতের মুখে সবসময়ই যেন সহজ স্বীকারোক্তির হাসি।

মুঈউনের শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা সুবাসে墨হে কুয়েত নিশ্চিত, কোনো সমস্যাই অমীমাংসিত থাকবে না।

“তোমার পরিচয়টা সামনে আসা ঠিক হবে না।” মুঈউন স্পষ্ট বলে দিল।

“এটাও মিটে যাবে। আগেও বলেছি, আমি তোমার গ্রামের কাকা, সেই পরিচয়টাই রাখা যেতে পারে।”

ব্যবসার রাজা বলে কথা!墨হে কুয়েতের প্রতিক্রিয়া দেখার মতো।

পাল্টা চালের পাল্টা চাল, তাই তো?

“মু শিউ সবসময় আমাকে নজরে রাখে, তাই বারবার বের হওয়া আমার পক্ষে কঠিন।” মুঈউন মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে দিল। মনে মনে ভাবল, এই যুক্তিটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত,墨হে কুয়েত এবার নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করতে পারবে না।

কিন্তু墨হে কুয়েত হালকা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “একদমই যদি না পারো, তাহলে সংস্থার পক্ষ থেকে আমি রো মহিলার সঙ্গে আলোচনা করতে পারি।”

…বাহ墨হে কুয়েত, তুমি সত্যিই অনন্য!

তার কথার মধ্যে থাকা হালকা হুমকির সুরে মুঈউন রাগে দাঁত কষল, কিন্তু শেষমেশ রাজি না হয়ে উপায় রইল না। “既然墨 স্যার এত আন্তরিক, তাহলে আমাকে তো সম্মত হতেই হয়। প্রতি শনিবার দেখা হবে, কেমন?”

“অবশ্যই।”墨হে কুয়েত হাত বাড়িয়ে দিল, চোখে তীব্র দৃঢ়তা।

墨হে কুয়েতের আঙুলে হাত রাখার মুহূর্তে, মুঈউন যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো, সঙ্গে সঙ্গেই ছাড়িয়ে নিল।

墨হে কুয়েতের অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পর, মুঈউন একেবারে অবসন্ন হয়ে পড়ল—মনে হলো যেন সে এক প্রবল যুদ্ধের শেষে ক্লান্ত দেহ ও মন নিয়ে ফিরল।

বাড়িতে ঢুকতেই সে দেখতে পেল,墨হে চিত্রের মাত্র পাঁচটি অনুলিপি করেই বিরক্ত মুখে মু শিউ মা রো ছিংছিংয়ের কাছে অভিযোগ করছে।

“মা, আমি তো বলেছিলাম, মুঈউন আমাকে ঠিকমতো শেখাবে না। একটা墨হে চিত্র, আমাকে নাকি বিশবার অনুলিপি করতে বলেছে!”