একশ তেরোতম অধ্যায়: তার পছন্দ

আসলে কেউই পুরোপুরি হৃদয়হীন নয়—এমনটা ভেবেই মু ইংচির মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। ঘরটি দীর্ঘ সময় বন্ধ থাকায় ভ্যাপসা গন্ধে ভরে ছিল, সে জানালার কাছে গিয়ে তা খুলে দিল। জানালার বাইরে অস্তগামী সূর্যের দৃশ্য দেখে মু ইংচির মনটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল; জীবনে এমন কোনো বাধা নেই যা অতিক্রম করা যায় না। তাছাড়া, এই সব বিষয়ে সে অনেক আগেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে, তাই নয় কি?

মু ইংচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি অনুভব করল, তার মনটাও যেন বেশ শান্ত হয়ে এল। হঠাৎই সে পরিচিত একটি গাড়ি দেখতে পেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার অনুমানই ঠিক। মো হেজুই চলে যাননি, বরং কোনো এক আড়ালে লুকিয়ে আছেন। এই দৃশ্যটি মু ইংচির হৃদয়ে গভীর দোলা দিয়ে গেল। সে খুব খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু মো হেজুইকে কোথাও দেখা গেল না। সে ভাবল, ‘তিনি কোথায় লুকিয়ে আছেন? গাড়িতেও তো কেউ নেই?’

মু ইংচি যখন এই নিয়ে ভাবনায় মগ্ন, তখনই তার দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা পড়ল। কোনো ভদ্রতার বালাই নেই। “দিদি, তুমি কি ভেতরে? মা তোমাকে নিচে খেতে ডাকছেন।” মু শিই বাইরে থেকে অনেকক্ষণ ধরে দরজায় আঘাত করছিল, কিন্তু মু ইংচি কোনো উত্তর দিচ্ছিল না।

“ওহ, আমার সেই আদরের বোনটি! তোমার মেজাজ তো বেশ চড়া দেখছি।” পরিস্থিতি অনুকূল বুঝে মু ইংচি গিয়ে দরজা খুলে দিল।

“আমি অবশ্যই দিদির মতো অতটা দক্ষ নই। পুরো পরিবার তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, আর আমাকে নিজে এসে তোমাকে ডেকে নিয়ে যেতে হচ্ছে।” মু শিইয়ের কথায় ছিল শ্লেষের সুর। সে নিজের আচরণে কোনো ভুল দেখছিল না, তাছাড়া মু ইংচির সামনে এখন আর অভিনয় করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

মু ইংচি মু শিইকে পাশ কাটিয়ে নিচে নেমে গেল। খাবার টেবিলটি নানা পদের খাবারে সাজানো ছিল। সে এক নজর দেখল, কিন্তু তার পছন্দের কোনো খাবার চোখে পড়ল না। লও ছিংছিং যেন কিছু জাহির করার ভঙ্গিতে তার সামনে এগিয়ে এল, “ইংচি, নিচে নেমেছ ভালো হয়েছে। হাত ধুয়ে দ্রুত খেতে বসে পড়ো। আজ তোমার পছন্দের সব খাবার রান্না করা হয়েছে। এত লম্বা সময় পর বাড়ি ফিরেছ, ফিরে আসাই উচিত ছিল।” সে এখন এমন আচরণ করছিল যেন একজন যত্নশীল মা, যে কি না মেয়ের সব সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য নিয়ে ভাবে।

কিন্তু মু ইংচির মনে ছিল চরম উদাসীনতা। “মা, তোমাকে এই ভুল ধারণাটা কে দিয়েছে যে আমি এই খাবারগুলো পছন্দ করি?” এই বাড়িতে থাকার সময় মু ইংচি কখনও নিজের পছন্দের কথা সরাসরি বলেনি, তবে তার বিশ্বাস ছিল, যে মা সত্যিই সন্তানকে ভালোবাসেন, তিনি তা সহজেই বুঝে ফেলেন।

“দিদি, তুমি কী বলছ? তুমি কি আগে এই খাবারগুলোই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতে না?” মু শিই হাত ধুয়ে নিজের জায়গায় শান্ত হয়ে বসল। আসলে সে মনে মনে খুব খুশি ছিল, কারণ টেবিলের প্রতিটি খাবারই তার নিজের পছন্দের। মু ইংচি মু শিইকে কোনো কটাক্ষ করল না; এই বাড়িতে যদি কেউ তার পছন্দের কথা জেনে থাকে, তবে সে তার এই সদা নজর রাখা বোনটিই।

যদি তার মুখের অভিব্যক্তি অতটা অগোছালো না হতো, তবে মু ইংচি হয়তো বুঝতেই পারত না। “ইংচি, দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত খেতে বসো! তোমার মা বিশেষ করে তোমার পছন্দের বাষ্পে রান্না করা মাছের টুকরো তৈরি করেছেন।” মু তিয়ানজি হাসিমুখে এগিয়ে এসে নিজের আসনে বসলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন না যে লও ছিংছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেছে। মু ইংচি যে কথাগুলো বলেছে, তাতে এটা স্পষ্ট যে লও ছিংছিংয়ের আজকের সব আয়োজনই বৃথা গেছে।

“ইংচি, তুমি কি হালকা ও মিষ্টি খাবার পছন্দ করো না?” লও ছিংছিং এই প্রশ্নটি করার সময় নিজেও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

“মা, যদিও আমি সাধারণত তা অতটা প্রকাশ করি না, কিন্তু আমার ধারণা ছিল তোমরা সবাই জানো যে আমি ঝাল খাবার পছন্দ করি।” যাই হোক, যখন সে এখানে এসেছেই, তখন কিছু না খেয়ে চলে যাওয়াটা ঠিক হবে না। মু ইংচি দায়সারাভাবে হাত ধুয়ে নিজের আসনে বসল। “হুম, মন্দ নয়।”

যদি লও ছিংছিং জানত না যে মু ইংচি ঝাল পছন্দ করে, তবে এই প্রশংসায় সে খুশি হতো। কিন্তু মু ইংচির সেই ঝাল খাওয়ার কথাটি তখনো তার কানে বাজছিল।