অধ্যায় ছাব্বিশ: অপরিচিত সেজে থাকা

আজ রাতের এই খাবারের আসরে খুব বেশি মানুষ আমন্ত্রিত হয়নি; কেবল মুক পরিবারের ও মক পরিবারের কিছুজন এসেছেন, সঙ্গে ছিলেন দুই পরিবারের প্রধানেরা। মুক য়িং ছি বরাবরের মতোই নির্লিপ্ত মুখে বসে ছিলেন, তবে যখনই চোখে চোখ পড়ে মক হে জুয়েতের সঙ্গে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে চোখ সরিয়ে নেন।

মুক য়িং ছি ইচ্ছাকৃতভাবে মক হে জুয়েতের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ এড়িয়ে চলেছেন, ভাগ্যক্রমে মক হে জুয়েতও তার কাছে আসেননি, এতে মুক য়িং ছি অনেকটা নিশ্চিন্ত থাকতে পেরেছেন। খাবারের টেবিলে মুক য়িং ছি পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে বসেছিলেন; তার ঠিক সামনে বসেছিলেন মক হে জুয়েত। একই টেবিলে বসে, মুক য়িং ছি সকলের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখে ছিলেন, কারও সঙ্গে খুব বেশি কথা বলেননি। মক হে জুয়েত তার ঠিক সামনে বসে ছিলেন, যেন তিনি মুক য়িং ছিকে চেনেনই না, পাশে বসা মানুষের সঙ্গে ক্ষীণস্বরে কথা বলছিলেন।

দুই পরিবারের এই আসর কেবল খাওয়া-দাওয়ার জন্য ছিল না; খাওয়ার পরে কিছু আনুষ্ঠানিকতা অনিবার্য। মুক য়িং ছি খাওয়া শেষ করে চেয়ারে বসে টেবিলের মানুষেরা একে অপরকে পানীয় পরিবেশন করছে তা দেখছিলেন।

এই দৃশ্যটি অত্যন্ত একঘেয়ে; মুক য়িং ছি ফোনে চোখ রাখলেন, সময় এখনও অনেক বাকি। টেবিলের অবস্থা দেখে মনে হল, শীঘ্রই শেষ হবে না।

"তুমি কি ক্লান্ত?" লো ছিং ছিং তখনই মুক য়িং ছির দিকে নজর দিলেন, তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ ছিল।

মুক য়িং ছি কিছু বললেন না, কপাল চেপে বললেন, "আমি আগে বাড়ি যেতে চাই, বিশ্রাম নেব।"

টেবিলের ওপর কিছুই ঘটছিল না; আলোচনা হচ্ছিল কেবল দুই পরিবারের ব্যবসার বিষয় নিয়ে। এখানে মুক য়িং ছির থাকার কোনো দরকার নেই।

লো ছিং ছিং মুক য়িং ছিকে বাড়ি পৌঁছে দিতে লোক পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুক য়িং ছি তাতে রাজি হলেন না। বাড়ির ড্রাইভার হোটেলের নিচের পার্কিংয়ে অপেক্ষা করছিলেন, মুক য়িং ছি জানতেন কোন গাড়ি, তাই হোটেলের কাউকে সঙ্গে নেননি।

লিফট ধরে নিচের পার্কিংয়ে চলে গেলেন, মুক য়িং ছি লিফট থেকে বেরিয়ে কয়েক পা হাঁটতেই কেউ তাকে ধরে ফেলল।

মুক য়িং ছি ভীত হয়ে তাকালেন, তার সামনে হঠাৎ যে ব্যক্তি দাঁড়ালেন, তিনি তো একটু আগে ওপরে ছিলেন, অন্যদের সঙ্গে কথা বলছিলেন!

"তুমি কেন আমাকে এড়িয়ে চলছো, কেন চেনার ভান করছ?" মক হে জুয়েত মুক য়িং ছির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

মুক য়িং ছি ভাবেননি মক হে জুয়েত তাকে বাধা দেবেন, তিনি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন কেউ লক্ষ্য করছে না, তখনই দ্রুত মক হে জুয়েতের হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে চলে গেলেন।

একটি রাত ধরে তাকে এড়িয়ে চলেছেন, এখন আবার ছেড়ে চলে যাচ্ছেন, এতে মক হে জুয়েত হাসলেন, যেন রাগের সঙ্গে মজা মিশে আছে। তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মুক য়িং ছির চলে যাওয়া দেখলেন, মুখে এক ধরনের চাতুর্যের হাসি ফুটে উঠল।

পরদিন, যখন মুক য়িং ছি ফোনে মক হে জুয়েতের পাঠানো বার্তা দেখলেন, তখনই বুঝে গেলেন তার উদ্দেশ্য কী।

জানতেন যে এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, তাই মুক য়িং ছি সকালের নাস্তা শেষ করে, একখানা লম্বা পোশাক পরে মক পরিবারের কোম্পানিতে গেলেন।

গন্তব্যে পৌঁছে, সোজা মক হে জুয়েতের অফিসের তলায় উঠলেন। অফিসের দরজায় কড়া নাড়লেন, ভিতর থেকে সাড়া পেয়ে তবেই দরজা খুলে প্রবেশ করলেন।

"মক মহাশয়," মুক য়িং ছি প্রথমেই সৌজন্য দেখিয়ে বললেন।

মক হে জুয়েত মুক য়িং ছিকে ব্যঙ্গাত্মকভাবে দেখলেন, "আজ আমাকে চিনতে পারলে? আর এড়িয়ে যাচ্ছো না?"

মুক য়িং ছি মক হে জুয়েতের কথার ঠাট্টা বুঝতে না পারার ভান করে, আন্তরিক মুখে বললেন, "মক মহাশয়, ব্যবসায়িক আলোচনা শুরুর আগে আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।"

"হাসপাতালে আমার জন্য ওষুধ পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ," মুক য়িং ছি নির্বিকারভাবে বললেন, "গতকাল রাতে আমি চাইনি কেউ জানুক আমরা একে অপরকে চিনি।"

"আমি কেবল একজন উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র, মক পরিবারের প্রধানকে চেনা যদি জানাজানি হয়, তারা সাহস করে আপনার কাছে যাবে না, কিন্তু আমার কাছে নিশ্চয়ই আসবে।"

মুক য়িং ছি যেভাবে বলেছেন, তাতে মনে হয় এটাই আসল কারণ, অথচ প্রকৃত কারণ ছিল মুক য়িং ছি চাননি মুক থিয়েন চিয়েত জানতে পারেন, তিনি মক হে জুয়েতকে চেনেন।

মুক য়িং ছির এই খোলামেলা স্বীকারোক্তি শুনে, মক হে জুয়েত বড় হৃদয়ের পরিচয় দিলেন, আর চাপ দিলেন না, "সব বলেছো? তাহলে এখন আমরা গহনার নকশা নিয়ে আলোচনা করতে পারি।"

কারণ জেনে, মক হে জুয়েত আর এই বিষয় নিয়ে মুক য়িং ছির সঙ্গে তর্ক করেননি।

একটি পুরো দিন, মুক য়িং ছি মক পরিবারের সঙ্গে এবং মক হে জুয়েতের সঙ্গে নকশা বিষয়ক আলোচনা করলেন। সন্ধ্যা পর্যন্ত, মক হে জুয়েত মুক য়িং ছিকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন।