একশো চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি প্রদান
পৃষ্ঠা ১
তার ওপর মু ইংছির বর্তমান অভিব্যক্তি দেখে লুও ছিংছিংয়ের মনে হচ্ছিল, লজ্জায় যেন মাটির সঙ্গে মিশে যাবেন।
“ইংছি, যেহেতু তুমি ঝাল খেতে ভালোবাসো, তাই আমি রাঁধুনিকে আরও কয়েকটি ঝাল পদ রান্না করতে বলছি। আজ তুমি বাড়ি ফিরে খেতে বসেছ, তোমার তো আনন্দেই থাকা উচিত।”
পুরুষেরা সাধারণত এত কিছু ভেবে উঠতে পারে না। মু থিয়ানচিয়ে শুধু সরল মনে চেয়েছিলেন, মু ইংছি যেন খুশি হয়।
এই সময় মু শিইউ কী করে আর কথার মাঝে ঢুকে না পড়ে! “বাবা, মা তো দিদি কোন কোন খাবার পছন্দ করে তা বলেননি। আজকের প্রতিটি পদই তো আগে দিদি প্রায়ই তুলে খেত, তাই না?”
“শিইউ, আর বলো না। এগুলো তোমারও পছন্দের খাবার। তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
লুও ছিংছিং রাগভরা চোখে মু শিইউয়ের দিকে তাকালেন। এই সময় এসব বলে সে কি আগুনে ঘি ঢালছে না?
“আমার খাওয়া হয়ে গেছে। তোমরা ধীরে-সুস্থে খাও, আমি আগে যাচ্ছি।”
মু ইংছি আচমকাই নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল।
মু শিইউ ছাড়া লুও ছিংছিং এবং মু থিয়ানচিয়েও তাঁর সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।
মু ইংছি একটুও পেছনে না তাকিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। লুও ছিংছিং কিছুটা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। আসল কথাটাই তো এখনও বলা হয়নি, এর মধ্যেই সে চলে যাচ্ছে কী করে?
“ইংছি, একটু দাঁড়াও, আজ তুমি…”
“নিশ্চিন্ত থাকো। তোমাকে যে কথা দিয়েছি, তা নিশ্চয়ই রাখব। আগামীকাল সকালে আমি কোম্পানিতে যাব। তুমি শুধু আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে রেখো।”
পৃষ্ঠা ২
তারা আর ভান করে কথাবার্তা চালিয়ে যাক—মু ইংছি তা শুনতে চাইছিলেন না। তাই লুও ছিংছিংকে সন্তুষ্ট করার মতো প্রতিশ্রুতি দিয়েই তিনি বড় বড় পায়ে চলে গেলেন।
“আচ্ছা, তাহলে আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব। পথে সাবধানে যেও।”
সন্তোষজনক উত্তর পেয়ে লুও ছিংছিং স্বাভাবিকভাবেই খুশি হলেন। তিনি আর মু ইংছিকে আটকানোর চেষ্টা করলেন না।
দরজার কাছে পৌঁছনোর ঠিক আগমুহূর্তে মু ইংছি হঠাৎ থেমে গেলেন।
“আজকের খাবার খুব সুস্বাদু হয়েছে। ধন্যবাদ, বাবা। আমাকে আনতে নিজে যাওয়ার জন্যও ধন্যবাদ। তুমি এখনও যে আমাকে তোমার মেয়ে হিসেবে মনে রেখেছ, তার জন্যও ধন্যবাদ।”
মু ইংছি কথাগুলো আন্তরিকভাবেই বলেছিলেন, তবে তাতে লুও ছিংছিং এবং মু শিইউয়ের প্রতি সূক্ষ্ম বিদ্রূপও মিশে ছিল।
আনন্দে ডুবে থাকা লুও ছিংছিং তা বুঝতে পারলেন না। বুঝলেও তাঁর কিছু এসে যেত না; মু ইংছির সাহায্য পেলেই তাঁর উদ্দেশ্য সফল।
বরং খাবার টেবিলে নির্বিকার থাকার ভান করে খেতে থাকা মু শিইউয়ের চপস্টিক প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“বাবা, তুমি কি কোনো ভুল বুঝেছ? দিদি আগে তো এই খাবারগুলোই সবচেয়ে বেশি তুলে খেত। তাই মা যখন আমাকে দিদির পছন্দের খাবার সম্পর্কে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন আমি এই পদগুলোর নামই বলেছিলাম।”
মু শিইউ অসহায়ভাবে মাথা নিচু করল। তার চোখে জল এসে গেল, টুপটাপ করে তা টেবিলের ওপর পড়ে শব্দ তুলতে লাগল।
“আহা! এর জন্য তোমাকে দোষ দেওয়া যায় না। আমারও খাওয়া হয়ে গেছে। তোমরা ধীরে খাও, আমি আগে ওপরে গিয়ে কাজ সামলাই।”
মু থিয়ানচিয়ে থেকে যাওয়া কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত অস্বস্তি বোধ করলেন। মু ইংছি চলে যাওয়ার সময় তাঁকে আলাদা করে বিদায় জানিয়েছিল—এতে তিনি ভীষণ খুশি হয়েছিলেন।
পৃষ্ঠা ৩
কিন্তু মু ইংছি এই বাড়িতে এত অপমান ও কষ্ট সহ্য করেছে—এই কথা মনে পড়তেই তাঁর আর এখানে থাকার মতো মুখ রইল না।
“থিয়ানচিয়ে, তুমি এরকম বলছ কেন? তুমিও কি আমাকে অপছন্দ করতে শুরু করেছ?” লুও ছিংছিংয়ের আগের ভালো মেজাজটুকুও আর রইল না। “আমি কি এসব কোম্পানির জন্য করছি না?”
“আর সে যাতে ফিরে এসে খেতে পারে, তার জন্য আমি নিজে রান্নাঘরে গিয়ে রান্না করেছি। তুমি কি আগে কখনও আমাকে রান্নাঘরে ঢুকতে দেখেছ?”
লুও ছিংছিং যত বলতে লাগলেন, ততই নিজেকে অবহেলিত মনে হতে লাগল। অনিবার্যভাবেই তাঁর মনে মু ইংছির প্রতি ক্ষোভ জমতে শুরু করল।
স্বামীর সামনে মেয়ের গুরুত্ব এমনিতেই দ্বিতীয় স্থানে।
মু থিয়ানচিয়ে লুও ছিংছিংয়ের সঙ্গে তর্কে জড়ালেন না। তিনি বড় বড় পায়ে ওপরে উঠে গেলেন।
এখন কেবল মু শিইউ-ই রয়ে গেল লুও ছিংছিংয়ের পাশে। মায়ের মুখে জমে থাকা অভিমান দেখে তার মনে আবার নতুন এক চিন্তার উদয় হলো।
“মা, আমি জানি তুমি কষ্ট পেয়েছ। তুমি যা কিছু করেছ, সবই আমি দেখেছি। তুমি দিদির জন্য এত কিছু করো, তবু সে কী করে তোমার এই আন্তরিকতা বুঝতে পারে না?”
“দিদি এতই প্রতিভাবান যে সে যদি কোম্পানিকে সাহায্য করতে চায়, তবে কাজটা নিশ্চয়ই তার কাছে খুব সহজ হবে। তা হলে তোমাকেই বা কেন তার কাছে অনুরোধ করতে হবে? আমি যদি এতটা যোগ্য হতাম, তবে কোনো দিনই তোমাকে এভাবে বিপদে ফেলতাম না।”
হঠাৎ কিছুদিন আগের কথা মু শিইউয়ের মনে পড়ে গেল—মু ইংছি তাকে শেখানোর সময় ইচ্ছা করে কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছিল। নিজের সেই প্রতিভার অভাবের জন্য সে নিজেকেও দোষ দিত, আর একই সঙ্গে মু ইংছির প্রতি আরও গভীর ঈর্ষায় জ্বলত।