বাহান্নতম অধ্যায় প্রকাশ্যভাবে শিষ্য গ্রহণ
墨 ও জুয়েতের সেই স্বীকারোক্তির পর, মুউ ইঙচি অনেক কিছু নিয়ে ভাবল। তার চারপাশে অনেক গুণী মানুষ রয়েছে, এবং তাদের সঙ্গে সময় কাটানোও বেশ স্বচ্ছন্দ। তার ধারণায়, সে ও墨 ও জুয়েত একই বয়সী, দৃষ্টিভঙ্গিও কাছাকাছি, তাই তাদের কথাবার্তাও অন্যদের তুলনায় বেশি।
মুউ ইঙচি খেয়াল করেনি, বন্ধুদের ও墨 ও জুয়েতের প্রতি তার মনোভাবের মধ্যে পার্থক্য আছে, এবং অজান্তেই সে墨 ও জুয়েতের সঙ্গে থাকাকালীন নিজের প্রতিক্রিয়া এড়িয়ে গেছে। সে তার সমস্ত অস্বাভাবিকতা মনেপ্রাণে চেপে রেখেছে, ভেবেছে সবকিছুই墨 ও জুয়েতের পক্ষ থেকে অনুভূতির পরিষ্কার সীমারেখা না টানার ফল।
এক রাত ধরে নিজের মনের জটিল অনুভূতিগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর, পরদিন সকালে সূর্য উঠতেই, মুউ ইঙচি সেই স্বীকারোক্তির কথা ভুলে গেল, আর তার কারণ নিয়ে ভাবল না।
সেই ঘটনার পর থেকে, মুউ ইঙচি ও墨 ও জুয়েতের মধ্যে আর দেখা হয়নি কিছুদিন, যা মুউ ইঙচির আত্মবঞ্চনার জন্য আরও সময় এনে দিল।
একটি পরীক্ষার পর, মুউ ইঙচি ও তার বোন মুউ শীয়ুর ফলাফল দুজনেরই দারুণ হলো। নিজের দুই মেয়ের এমন সাফল্যে, মুউ তিয়েনজিয়ে আনন্দে আবার এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় ডিনারের আয়োজন করল এবং দুজনকেই উপহার দিল।
গ্রীষ্মের তাপ ক্রমশ বাড়ছে, স্কুলে বা বাড়িতে—মুউ ইঙচি বরং ঘরেই থাকতে পছন্দ করছে, অকারণে বাইরে যাচ্ছে না।
ছুটির দিন এগিয়ে আসছে, স্কুলে যেমন ছুটির নানা কর্মকাণ্ডের প্রস্তুতি চলছে, শহরের অন্যান্য ক্ষেত্রেও নানা আয়োজন শুরু হয়েছে।
এই সময়, শহরের বড় বড় মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সামনে অনেকেই প্রচারপত্র বিলি করছে—নানা ধরনের শখের ক্লাসের জন্য, নাচ, আঁকা, মার্শাল আর্ট, তায়কোয়ান্দো—সব ধরনের বিজ্ঞাপন যেন ছড়িয়ে পড়েছে।
প্রতি গ্রীষ্মের ছুটির আগে এ দৃশ্য দেখা যায়। তবে এ বছর একটি অপ্রত্যাশিত খবর শহরের চিত্রপ্রেমী ছাত্রছাত্রীদের মনে আলোড়ন তুলল।
পর্বত-নদীর চিত্রকলার মাস্টার লিউ ইউয়ানগে এবার প্রকাশ্যে শিষ্য নিচ্ছেন, শুধু প্রতিভা থাকলেই হবে, বয়সের কোনো বাধা নেই।
খবরটা ছড়িয়ে পড়তেই অনেক ছাত্রছাত্রী নাম লেখাল।
মুউ ইঙচি যখন লিউ ইউয়ানগের পাঠানো আমন্ত্রণ দেখল, প্রথমে সে না বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই লিউ ইউয়ানগে ফোন করল।
লিউ ইউয়ানগের অনুরোধে, মুউ ইঙচি শেষমেশ রাজি হলো: “তবে আমি সামনে আসব না। শুধু পর্দার আড়াল থেকে তোমার ছাত্রদের কাজ দেখব।”
লিউ ইউয়ানগে মুউ ইঙচির অংশগ্রহণে খুশি হয়ে তার শর্ত মেনে নিল।
লিউ ইউয়ানগে শিষ্য নিচ্ছেন, কিন্তু শুধু নাম লিখলেই হবে না। নাম লেখানো প্রথম ধাপ, এরপর ছোট একটা পরীক্ষা, তাতে উত্তীর্ণ হলে তবেই তার শিষ্য হওয়া যাবে।
এত বড় সুযোগ, হাজারো প্রতিযোগিতার মধ্যেও অনেকেই অংশ নিতে চায়।
পরীক্ষার দিন ধার্য হলো মাসের পনেরো তারিখ, ঠিক ছুটির দিনে। মুউ ইঙচি টুপি পরে বাড়ি থেকে বের হলো।
মুউ বাড়ির এই অঞ্চলে যদি ট্যাক্সি ধরতে হয়, অন্তত আধঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে রাস্তায় যেতে হয়। নিজের গন্তব্য গোপন রাখতে, মুউ ইঙচি বাড়ির ড্রাইভার দিয়ে নিজেকে শহরের কেন্দ্রীয় গ্রন্থাগারে পৌঁছে দিল, সেখানে নেমে আরেকটি ট্যাক্সি নিয়ে আসল গন্তব্যে গেল।
পৌঁছে, লিউ ইউয়ানগের সহকারী তাকে ষোলো তলায় নিয়ে গেল। এটি লিউ ইউয়ানগের একটি স্টুডিও, সাধারণত নানা আয়োজন এখানেই হয়।
অফিসের দরজা খুলতেই, লিউ ইউয়ানগে বহুদিনের বন্ধুকে আলিঙ্গন করল।
“তুমি আগের চেয়েও সুন্দর হয়েছ,” লিউ ইউয়ানগে মুউ ইঙচিকে এক বোতল কোলা এগিয়ে দিল, “জানি না তোমার পছন্দ বদলেছে কিনা, না লাগলে ফ্রিজে আরও আছে, দেখে নিও।”
মুউ ইঙচি অবহেলায় সোফায় বসে পড়ল, এখানে সে যেন নিজের বাড়ির চেয়েও বেশি স্বচ্ছন্দ।
দু’জনে বেশ কিছুক্ষণ স্মৃতিচারণ করল। আর নিচতলায় তখন ছাত্রছাত্রীরা পরীক্ষায় বসেছে।