অধ্যায় সত্তরআট: পাশের ঘরে শোয়া

গাড়িতে।

মোকসিনলানের মনে বারবার ঘুরে ফিরে আসছিল মোকহোচকের কথা, প্রতিটি শব্দ যেন তার মাথার উপর বাঁকা ছুরি হয়ে ঝুলছিল। তিনি কতদিন আর এই নিপীড়নের শিকার হবেন? কবে তিনি পুরোপুরি মুক্তি পাবেন মোকহোচকের হাত থেকে? মোকহোচক তো তার চেয়ে ছোট, তুচ্ছ এক আত্মীয়মাত্র! তার এমন দাপটের কারণ কী?

“আহ!”

একটি রুদ্ধশ্বাস চিৎকারের পর, সেই রাগের প্রতিধ্বনি গাড়ির সংগীতের মাঝে ডুবে গেল, সামনে বিস্তৃত রাস্তা, একটিও গাড়ি নেই তার পাশে।

উৎসারিত, অপ্রকাশ্য অনুভূতির জলোচ্ছ্বাসে মুহূর্তে ভেসে গেলেন, মোকসিনলান জোরে পা ফেললেন এক্সিলারেটরে, যতটা সম্ভব চাপ দিলেন, গাড়ি সোজা ছুটে চলল।

কর্মক্ষেত্রের কাজের অজুহাতে তাকে বারবার চেপে রাখা—এটা নতুন কিছু নয়, বহুবার এমন হয়েছে। মোকসিনলান অনেক আগেই বিরক্ত, কবে সেই বৃদ্ধ লোকটি মারা যাবে? কবে তিনি মুক্তি পাবেন?

শুধু সেই বৃদ্ধের মৃত্যুই তার সামনে পথ খুলবে, সেই আসন আরও কাছাকাছি হবে; তার বয়স আর কম নয়, এখনই না লড়লে, শেষপর্যন্ত মোকহোচকের সঙ্গে লড়াইয়ে হেরে যেতে হবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে মন অনেক দূর চলে যায়; হঠাৎই তিনি সচেতন হন, সামনে একটি টি-জংশন, দ্রুত ব্রেক চাপেন, হৃদয়টা কেঁপে ওঠে।

মুহূর্তের জন্য, তিনি আতঙ্কিত হন—যদি তার মৃত্যু হয়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে।

এটা হতে পারে না!

“একটু হলেই...”

হঠাৎ ব্রেক কষায় গাড়ির চাকা আর রাস্তার ঘর্ষণ থেকে তীব্র কানে বাজা শব্দ উঠল, যেন মৃত্যুর ছায়া পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, এক মিটার দূরত্বে গাড়ি থেমে গেল।

মোকসিনলান দীর্ঘ শ্বাস ছাড়লেন, শরীর ঢলে পড়ল আসনে; যদি সোজা গিয়ে গাছের সাথে ধাক্কা লাগত, তাহলে সব শেষ হয়ে যেত—ভাগ্য ভালো, সব ঠিক আছে...

গাড়ি স্থির হওয়ার পর, মোকসিনলান ফোন করলেন।

ব্লুটুথে গাড়ির স্পিকারে ফোনের রিং বাজতে শুরু করল, সংগীতের স্থান নিল কলের আওয়াজ; দুই সেকেন্ড পর ফোনটি ধরল।

“হ্যালো?”

একটি নারীকণ্ঠ ভেসে এল, মোকসিনলান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কেমন আছো এখন?”

“এখনও কিছু হয়নি, কী হয়েছে?”

প্রত্যুত্তরের পর মোকসিনলান অস্থির হয়ে উঠলেন, কড়া স্বরে বললেন, “কিছু হয়নি মানে কী? আমি সুযোগ পেয়েছি, এই দু’দিনের মধ্যে কাজটা করো; এখনই মোকহোচকের প্রকল্পের চুক্তি হবে, এই প্রকল্প হাতছাড়া হলে ওর জন্য বড় বিপদ আসবে।”

ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর উত্তর এল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”

“এইবার সফল হতেই হবে, যেকোনো মূল্যে—শুনতে পাচ্ছো তো?”

গুনিয়ান ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে কলটি কেটে দিলেন।

মোক পরিবার, মোকহোচক দাঁড়িয়ে আছে দরজার সামনে, দেখিয়ে বললেন, “এটাই তোমার ঘর, তুমি এখানে থাকো; আমি পাশের ঘরে আছি, কিছু হলে আমাকে ডাকবে।”

দেখে মনে হল ঘরটি মোকহোচকের ঘরের খুব কাছাকাছি, নিশ্চয়ই পাশের ঘর, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

মুয়িংচি প্রতিবাদ করলেন, “না, আমি এখানে থাকতে পারি না, আপনি আমাকে যেকোনো অতিথি কক্ষে রাখুন; এখানে থাকার মানে ঠিক হয় না।”

মুয়িংচির কথা শুনে মোকহোচক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এতে অসুবিধা কী? তুমি এখানেই থাকবে।”

“কিন্তু আমি যদি অতিথি কক্ষে থাকতে চাই, আপনি আমার কথা শুনছেন না?” মুয়িংচি তাকালেন মোকহোচকের দিকে।

তিনি আরও বললেন, “আপনি তো সত্যিই কর্তৃত্বপরায়ণ, সবকিছুতে জবরদস্তি করেন, এমনকি কোথায় আমি থাকব তাও নির্ধারণ করতে চান—বলেন তো?”

এভাবে বলায় মোকহোচক মুয়িংচির দিকে তাকালেন, চোখে অদ্ভুত এক অর্থের ঝলক।

“তুমি যাই বলো, তোমাকে এখানেই থাকতে হবে; কালকে যদি ঠাকুরমা জানতে পারেন তুমি নিচে থেকেছ, তিনি আমাকেই বকবেন, তখন আমারও ক্ষতি হবে, তোমারও ভালো হবে না।”

মোকহোচকের হুমকিতে মুয়িংচি কিছুটা শান্ত হলেন।

“তাছাড়া এই ঘর ঠাকুরমার ঘরের কাছে, কিছু হলে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে পারব।”