একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: শতবর্ষ আগের শিরোভূষণ

মু ইয়াংছি কিছুটা অস্থির ও বিব্রত বোধ করছিলেন। তিনি দ্রুত চারপাশটা দেখে নিলেন। ভাগ্যক্রমে, সবাই তখন নিলামের বস্তুগুলোর দিকে মনোযোগ দিয়ে ছিল, তাই কেউ লক্ষ্য করেনি তারা কী নিয়ে কথা বলছে। নয়তো তিনি লজ্জায় মরে যেতেন।

কেন যে তিনি এত সহজে ভালোবাসার কথা বলে ফেলেন! যেন সুযোগ পেলেই তা বুঝিয়ে বলতে হয়। এটা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়, যা তাকে কেবল বিব্রতকর পরিস্থিতিতেই ফেলে।

তাকে হঠাৎ চুপ করে যেতে এবং মুখ ফিরিয়ে নিতে দেখে মো হ্যজুই বুঝতে পারলেন যে, তিনি আবার না ভেবেই কথা বলে ফেলেছেন। তার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তার মন যেন তার হাতে বন্দি। তিনি এমন সব কথা প্রায়ই বলে ফেলেন, যা আগে বলতে তিনি ঘৃণা করতেন। ভালোবাসার কথা তো তার ঠোঁটের ডগায় লেগেই থাকে।

"দুঃখিত, তোমাকে বিব্রত করলাম," মো হ্যজুই লজ্জিত স্বরে বললেন।

"ঠিক আছে, কোনো ব্যাপার না," মু ইয়াংছি দ্রুত হাত নাড়লেন। যদিও তার মন কিছুটা অস্থির ছিল, কিন্তু মুখভঙ্গি ছিল শান্ত—যেন তিনি তার ভালোবাসার কথাটি শোনেনইনি।

তিনি বলতে থাকলেন, "পরের নিলামের জিনিসটা দেখি। আমার মনে হয় এটাও বেশ চমকপ্রদ।"

তিনি সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। চোখের কোণ দিয়ে লক্ষ্য করলেন, মো হ্যজুইয়ের মুখটা হঠাৎ বিষণ্ণ ও মলিন হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না।

মো হ্যজুইয়ের মনে কিছুটা হতাশা দানা বাঁধল। কেন সে এত উদাসীন হতে পারে? তার কি নিজের প্রতি বিন্দুমাত্র টান নেই? এরপরের নিলামে তিনি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে রইলেন, আর মনে হলো মু ইয়াংছিও আগের মতো আগ্রহ পাচ্ছেন না।

মধ্যবিরতির সময় তারা দুজনে পাশে গিয়ে খেতে বসলেন।

"কেমন লাগছে আজকের নিলাম?" মো হ্যজুই কথা শুরু করলেন।

মু ইয়াংছি খাবারের প্লেটে রাখা স্টেক কাটতে কাটতে নিরসভাবে বললেন, "শুধু প্রথম ন্যানি রোবটটা একটু আকর্ষণীয় ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তোমার পছন্দ হয়নি। বাকিগুলো খুব সাধারণ।"

"আমি তো বলেছি, আমি শুধু তোমাকেই পছন্দ করি," তিনি আবারও গম্ভীরভাবে তাকে বললেন।

মু ইয়াংছি কিছুটা লজ্জা পেলেও দ্রুত তা সামলে নিলেন, "খেতে বসো, এসব কথা বারবার কেন বলো?"

তিনি এখানে এসেছেন কেবল তার দাদিকে চিকিৎসা করার দায়িত্ব পালন করতে, কোনো প্রণয়ের সম্পর্কে জড়ানোর কোনো ইচ্ছা তার নেই। তবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে গেলে বিষয়টিকে খুব গুরুত্ব দেওয়া হয়ে যাবে, হয়তো মো হ্যজুই মজা করেই এসব বলছেন। তাই তিনি প্রতিবারই বিষয়টি এড়িয়ে যান।

মো হ্যজুই নীরবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বিশ্বাস করেন, আন্তরিক প্রচেষ্টা চালিয়ে গেলে একদিন তিনি নিশ্চয়ই তার মন জয় করতে পারবেন। কেবল সময়ের অপেক্ষা।

এরপর তারা আবার আগের জায়গায় ফিরে এলেন। পরের নিলামের জিনিসগুলোও ছিল সাদামাটা। মু ইয়াংছি ভাবতে শুরু করলেন, এই নিলামের বিশেষত্ব আসলে কোথায়?

তিনি বিরক্ত হয়ে মোবাইল নিয়ে খেলছিলেন। হঠাৎ উপস্থাপক শেষ নিলামের বস্তুর ঘোষণা দিলেন, যেটি ছিল আজকের মূল আকর্ষণ—পাঁচশো বছর আগের কোনো এক রানির ব্যবহৃত একটি নিখুঁত কারুকাজ করা মাথার অলঙ্কার।

"এটা তো চমৎকার!" মু ইয়াংছি নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। তিনি অলঙ্কারটি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। এটি দেখার সাথে সাথে তার ঘুমভাব কেটে গেল এবং পুরো শরীর যেন সজীব হয়ে উঠল।

তার ভালো লাগার কারণ এর জৌলুস নয়, বরং এর সূক্ষ্ম কারুকাজ। এটি পেলে তিনি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে পারবেন, হয়তো ডিজাইনের ক্ষেত্রে নতুন কোনো ধারণা পাওয়া যেতে পারে।

তবে নতুন দিকের মুখোমুখি হওয়ার রোমাঞ্চ থাকলেও, তিনি জানতেন যে এখানে উপস্থিত সবাই ধনকুবের। তার পক্ষে এটি পাওয়া কঠিন হবে। এ কথা ভেবে মু ইয়াংছি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভাগ্য যা আছে তাই হবে, পেলে নিলামে কিনবেন, না পেলেও ক্ষতি নেই।

তবে মু ইয়াংছির অভিব্যক্তি তার মনের কথা বলে দিচ্ছিল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মো হ্যজুই হালকা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এটা পছন্দ করেছ?"

"হ্যাঁ," তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "এটা সত্যিই অপূর্ব।"

"আমি আজ নিলামে এসেছিই এই অলঙ্কারটির জন্য," মো হ্যজুই শান্ত স্বরে বললেন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক আত্মবিশ্বাসী হাসি।

"তুমি এগুলো পছন্দ করো?" মু ইয়াংছি বুঝতে পারলেন না, একজন পুরুষ হয়ে তিনি নারীদের এই মূল্যবান অলঙ্কারের প্রতি কেন আগ্রহী? হয়তো তিনি কাউকে উপহার দিতে চান, অথবা কেবল সংগ্রহের শখ থেকেই এটি কিনতে চাইছেন।