অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: উল্টো এবং সোজা
আর চেন মুরং অধিকার করল দ্বিতীয় স্থান।
“এটা কী করে সম্ভব! প্রতিটা পরীক্ষায় এত আগে খাতা জমা দিয়েও কীভাবে প্রথম হলো ও? সে তো ছাত্র সমাজেরও সেরা প্রতিভা!”
নোটিশ বোর্ডের চারপাশে ভিড় করা শিক্ষার্থীরা একে একে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“যদি সে টুর্নামেন্ট বা পরীক্ষা না দিয়েও এমন করে, তবে সে সত্যিই একজন দেবী! আমি ওর ছবি আমার বিছানার মাথার কাছে টাঙিয়ে পুজো করব, তাহলে আর কখনো আমার পরীক্ষায় ফেল করার ভয় থাকবে না!”
“কে বলছে না! আমি তো ওর চরম ভক্ত হয়ে গেছি! তাছাড়া, কারচুপির কোনো সম্ভাবনাই তো নেই। প্রতিবার পরীক্ষার সময় ও-ই সবার আগে খাতা জমা দিত, তাই কারচুপি করার সুযোগই বা কে দিত ওকে?”
মু ইিংছিও ঠিক সেই মুহূর্তে ধীরে ধীরে নোটিশ বোর্ডের সামনে এসে দাঁড়াল। নিজের নাম সবার উপরে দেখতে পেয়ে তার মুখে কোনো বিস্ময় প্রকাশ পেল না, যেন এটা একটা অতি স্বাভাবিক ব্যাপার।
চেন মুরংও ঠিক সেই মুহূর্তে মু ইিংছিকে আসতে দেখে তার দিকে এগিয়ে গেল এবং বলল, “অভিনন্দন! তুমি সত্যিই প্রথম হয়েছ, আমি জানতাম তুমি পারবে।”
“ধন্যবাদ।”
চেন মুরংয়ের মুখে অভিনন্দন শুনে মু ইিংছির অভিব্যক্তি ছিল বেশ শান্ত, তবে সৌজন্যের খাতিরে সে একটি ধন্যবাদ জানাল।
অন্যান্য শিক্ষার্থীরা যখন দেখল যে চেন মুরং পর্যন্ত স্বেচ্ছায় হার মেনে নিয়েছে, তখন আর কারো পক্ষেই ভিন্ন কিছু বলার সাহস রইল না।
কেবল মু শিই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। সেও শুনেছিল যে মু ইিংছি প্রতিবার পরীক্ষার সময় সবার আগে হল থেকে বেরিয়ে যেত, আর তার ওপর আগে তো সে স্কুলেই আসত না বললেই চলে—অথচ পরীক্ষা দিতেই একেবারে প্রথম স্থান অধিকার করল!
“কী করে সম্ভব! সে নিশ্চয়ই অসদুপায় অবলম্বন করেছে, স্কুলে না এসেও কেউ এত ভালো ফল করতে পারে?”
মু শিই মনে মনে এই কথাগুলো ভাবতে বাধ্য হলো, এমনকি সে প্রায় পাগলের মতো হয়ে উঠেছিল।
এটা তো কিছুতেই স্বাভাবিক হতে পারে না!
এত মানুষকে মু ইিংছির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হতে দেখে সে ঈর্ষায় জ্বলে পুড়ে মরছিল, অথচ তার নিজের পরীক্ষার ফলাফল হয়েছে সারা স্কুলের মধ্যে বায়ান্নতম! ক্লাসের ভেতরেও সে একেবারে তলানিতে!
তাদের ক্লাসটিকে বলা হতো রকেট ক্লাস, যে ক্লাসে মোট শিক্ষার্থীর সংখ্যাই ছিল মাত্র বায়ান্ন জন।
এবারের মতো কোনোমতে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে পেরেছে সে, এর চেয়ে আর এক ধাপ পেছনে নামলেই তাকে রকেট ক্লাস থেকেই বের করে দেওয়া হতো।
মু ইিংছির ফলাফলের সঙ্গে তুলনা করলে সে ধুলোবালির সমানও নয়, তার মনে হচ্ছিল কেউ যেন সজোরে তার গালে চড় মেরে গেছে।
মু শিই ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে শক্ত করে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে রইল। মু ইিংছিকে ঘিরে থাকা সহপাঠীদের প্রশংসার দৃষ্টি দেখে তার বুকটা ঘৃণায় ভরে গেল।
কীভাবে সম্ভব!
কেন সে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই প্রথম স্থান অধিকার করল, আর সে নিজে এত কষ্ট করেও কেবল এই মধ্যমমানের ফলাফল পেল? ভাগ্যটা এত অবিচার কেন করল!
“ঘৃণ্য!”
মু শিই যখন এমন ক্ষোভের সঙ্গে ভাবছিল, তখন তার পকেটে থাকা মোবাইল ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল। সে ফোনটি বের করে দেখল লও ছিংছিংয়ের কল এসেছে।
সে জানত লও ছিংছিং নিশ্চয়ই পরীক্ষার ফলাফল জানতে ফোন করেছে। তার নিজের ফলাফল যেখানে বায়ান্নতম, আর মু ইিংছি সেখানে প্রথম।
যদি সে এই কথা জানতে পারে, তবে তার মন নিশ্চিতভাবেই মু ইিংছির দিকে ঝুঁকে পড়বে।
এই কথা ভেবে মু শিই ফোনের ব্যাটারি নেই এমন ভান করে ফোনটি সুইচ অফ করে দিল এবং মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে মু ইিংছির দিকে এগিয়ে গেল।
“দিদি, তোমাকে অনেক অভিনন্দন! এবারের পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছ, এটা দারুণ ব্যাপার। শুনেছি তুমি প্রতিবার পরীক্ষার দিন সবার আগে চলে যেতে, এত দ্রুত প্রশ্নের উত্তর দিয়েও প্রতিযোগিতায় অংশ না নেওয়াটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।”
মু ইিংছি দেখল মু শিই হঠাৎ করে এসে তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে, সে বুঝতেই পারল যে মনের ভেতরে তার অন্য মতলব আছে। এই মুখের হাসির আড়ালে কেবল ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছুই নেই।
“প্রতিযোগিতার কথা বলছ? যেহেতু আমার বোন নিজেই বলছে, তবে বিষয়টি আমি ভেবে দেখব। তবে বোন, আমাকে অভিনন্দন জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই, তোমার ফলাফলও তো বেশ ভালো হয়েছে।”
মু ইিংছি কথা বলতে বলতে আঙুল দিয়ে নোটিশ বোর্ডের তালিকার দিকে ইশারা করল এবং সামনের দিক থেকে পিছিয়ে যেতে যেতে বায়ান্ন নম্বরের কাছে এসে থেমে গেল।
এরপর তার কণ্ঠস্বর একটু চড়িয়ে ইচ্ছে করেই একটু টেনে টেনে বলল, “বাহ, বায়ান্নতম! বেশ ভালো একটা স্থান তো! মনে হচ্ছে বোন এই কটা দিনে বেশ কঠোর পরিশ্রম করেছ। এমন ফলাফলও দারুণ, তোমাকেও অভিনন্দন।”