সাতাশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া দামের মাথার অলঙ্কার

তবে, এই মাথার অলঙ্কারটি তারও খুব পছন্দ হয়েছিল।

তাই সে মো হেজুয়ের সাথে আলাপ করে বলল, “আমি যে বৃদ্ধা মা-কে বাঁচিয়েছি, তার খাতিরে এই অলঙ্কারটি কি আমাকে ছেড়ে দেওয়া যায়? আমি সত্যিই এটি খুব পছন্দ করি।”

সে ব্যাকুল দৃষ্টিতে মো হেজুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটির এই নিষ্পাপ চাহনি মো হেজুয়েকে এতটাই মুগ্ধ করল যে তার হৃদয় যেন গলে পানি হয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎই তার খুব ইচ্ছে হলো মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে, কিন্তু পরিস্থিতিটা ছিল এক গম্ভীর নিলামের আসর। অগত্যা সে তার প্রবল ইচ্ছাকে দমন করল।

“কী হলো? ভেবে দেখলে? অলঙ্কারটি কি আমাকে দেবেন?”

মো হেজুয়ে শুধু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু মুখে কিছুই বলল না।

তাকে চুপ থাকতে দেখে মু ইংছি কিছুটা বিরক্ত হলো। সে ভাবল, সে এটি কাকে উপহার দিতে চায়? সেই মানুষটি কি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে বৃদ্ধা মা-র দোহাই দেওয়ার পরও সে ছাড়তে নারাজ? যদি তাই হয়, তবে সে শেষ পর্যন্তই তার সাথে প্রতিযোগিতা করবে।

এই অলঙ্কারটি ছিল নিলামের শেষ আকর্ষণ, তাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল তুঙ্গে। দাম যখন আট কোটিতে পৌঁছাল, তখন কেবল মো হেজুয়ে আর মু ইংছিই ময়দানে টিকে রইল।

উপস্থাপক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা দুজন কি একসাথে আসেননি?”

“না।” মু ইংছি কিছুটা বিরক্তির স্বরে উত্তর দিল, যেন সে দ্রুত নিজেকে তার কাছ থেকে আলাদা করতে চায়।

“বেশ।” উপস্থাপক নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন।

এই নিলামের বস্তুটি অমূল্য হলেও আট কোটি টাকা এর প্রকৃত মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি। উপস্থিত সবাই কৌতূহলী হয়ে এই আকর্ষণীয় তরুণ-তরুণীর দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখার অপেক্ষায় ছিল কে শেষ পর্যন্ত অলঙ্কারটি জিতে নেয়। মেয়েটিকে বেশ কমবয়সী ও সরল মনে হচ্ছিল, অথচ তার এত টাকা দেখে সবাই ভাবছিল সে হয়তো কোনো ধনী পরিবারের মেয়ে, আগে কেন তাকে কোথাও দেখেনি? অন্যদিকে মো হেজুয়ে ছিল এক সুপরিচিত ও সফল তরুণ ব্যবসায়ী, তাই সবাই নিশ্চিত ছিল যে সেই জিতবে।

সত্যিই তাই হলো। দাম যখন দশ কোটিতে পৌঁছাল, তখন মু ইংছি হাল ছেড়ে দিল। তার মনে হলো অলঙ্কারটি যতই পছন্দ হোক, এটি এত দামের যোগ্য নয়।

“দশ কোটি একবার।”
“দশ কোটি দুবার।”
“দশ কোটি তিনবার।”
“বিক্রয় সম্পন্ন।”

উপস্থাপকের উৎসাহী কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে মো হেজুয়ে দশ কোটি টাকায় অলঙ্কারটি নিজের করে নিল।

মু ইংছি যদিও কিছুটা মন খারাপ করেছিল, কিন্তু তার কৌতূহল ছিল বেশি। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটি কাকে দেবে? অলঙ্কারটির দাম তো এত হওয়া উচিত নয়।”

“আমার কাছে যা মূল্যবান মনে হয়, তা-ই মূল্যবান। নিলামের জিনিসের মূল্য তার নিজের মধ্যে নয়, বরং ক্রেতার আন্তরিকতায়। শুরু থেকেই আমি এটি তোমাকে দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম।”

“মনে আছে, আমি বলেছিলাম আমি এই অলঙ্কারটির জন্যই এসেছি? অলঙ্কারটির চেয়েও বড় কথা হলো, আমি এসেছি তোমার জন্য। কারণ আমি এটি তোমাকে উপহার দিতে চেয়েছিলাম।”

“না, আমি এটা নিতে পারব না।” মু ইংছি দ্রুত হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল। “এটি অনেক দামী। বরং আমিই তোমাকে এর মূল্য দিয়ে দিচ্ছি। তুমি যদি নিজের জন্য এটি না রাখো, তবে তো এটি তোমার কোনো কাজেই আসবে না।”

মো হেজুয়ে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমাকে উপহার দিচ্ছি, মানে তোমাকে কোনো টাকা দিতে হবে না।”

“তুমি আমার দাদীকে বাঁচিয়েছ, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। এটা প্রথম কারণ। দ্বিতীয়ত, আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমার সাথে থাকতে রাজি হও, এই অলঙ্কারটি আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য প্রেমের নিদর্শন হিসেবে থাকল, ঠিক আছে?”

মো হেজুয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, কিন্তু মু ইংছির কাছে তা যেন আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো নেমে এল। কী! সে তার সাথে থাকতে চায়? এটা খুবই আকস্মিক। সে আগেও তাকে অনেকবার প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছে, কিন্তু সে সবসময়ই তা এড়িয়ে গেছে। আর এখন, সে এত দামী উপহার দিয়ে প্রস্তাব দিচ্ছে? এটা কি পরোক্ষভাবে তার ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করছে না?

সে কিছুতেই এটি নিতে পারে না।

“দুঃখিত, আমি এটি নিতে পারব না।” এই বলে মু ইংছি চলে যাওয়ার পথ খুঁজছিল। “আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি, তুমি আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো।”

“ঠিক আছে, যাও।” মো হেজুয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল। সে আরও একবার তার কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হলো। কিন্তু সে সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়।

তবে নিলামের হলরুমে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার পরও সে তাকে আর দেখতে পেল না।

সহকারী কাছে এসে বলল, “নিলাম শেষ হয়েছে, সবাই চলে গেছে। মো সাহেব, আপনিও কি ফেরার প্রস্তুতি নেবেন?”