১২১তম অধ্যায়: ঝাও ফেইইউয়ে

“আমি কি জানি না? তুমি কী ভেবেছ, আমি আর নীনির সম্পর্ক কী? আমি ওর মামা!”

হুয়াং চেং মাথা নিচু করল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত জটিল।

“যখন আমি চ্যাংশান পাতালপুরীতে ছিলাম, তখন প্রায়ই আমার একটা ভুল ধারণা হতো, খুব অদ্ভুত একটা ভুল ধারণা—মনে হতো, যেন অন্য আরেকজন আমি, কিছু একটা করে চলেছি।
প্রথমে আমি খুব সংশয়ে ছিলাম।
এখন আমি বুঝতে পেরেছি, আমি ঠিক কী করছিলাম।”

কথাগুলো বলে হুয়াং চেং আবার বলল: “আমি অনেক বেশি জেনে ফেলেছি, আর জীবনী হোক কিংবা চলচ্চিত্র—যে সমস্ত চরিত্র অনেক বেশি জেনে ফেলে, তাদের পরিণতি কখনোই ভালো হয় না। তাই আজকের এই দিনটি আমার প্রত্যাশিতই ছিল। কিন্তু তুমি নিজে এসে আমার ওপর হাত তুলবে, সেটা কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।
তবে ভেবে দেখলে, এও মেনে নেওয়া যায়।”

সু সিয়া হুয়াং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ সে কোনো কথাই বলতে পারল না।
সে যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল।
সংবেদনশীলতাহীনতাই যেন এখন তার একমাত্র রূপ।
কিংবা বলা চলে, অনুভূতিহীনতা নিয়েও সে আজ অনুভূতিহীন।

“ক্ষমা করো, হয়তো আমি তোমার স্মৃতিগুলো আর ধরে রাখতে পারব না।”

সু সিয়া ক্ষমা চাইল, নিছক এক সাধারণ ক্ষমা প্রার্থনা।
এটাই কেবল সে করতে পারত।
এ ছাড়া আর কোনো কিছুই তার করার ক্ষমতা ছিল না।

যখন সে নরকে নেমে যাওয়ার এবং সমগ্র সৃষ্টির হয়ে প্রায়শ্চিত্ত করার পথ বেছে নিয়েছিল, তখন সে তা বোঝেনি।
আজ এই মুহূর্তে সে বুঝতে পেরেছে—এর আগের সমস্ত অভিজ্ঞতা ছিল কেবল নরকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতিমাত্র।
অথবা বলা চলে, তৃতীয় বিকল্পটিই হলো নরক।

“সিয়া সিয়া, তোমার ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, তুমি কোনো ভুল করোনি। ক্ষমা তো আমার চাওয়া উচিত, সমগ্র পৃথিবীর চাওয়া উচিত। আমরাই এই দুর্যোগ কাঁধে নেওয়ার মতো, এর মুখোমুখি হওয়ার মতো ক্ষমতা রাখিনি, আর তাই তোমাকে এমন এক কঠিন পথ বেছে নিতে হয়েছে।
কে না চায় শান্তিতে দিন কাটাতে, কে না চায় ঝামেলাহীন অলস জীবনযাপন করতে?
কিন্তু কাউকে না কাউকে তো গুরুভার কাঁধে নিয়ে এগিয়ে যেতেই হয়।

অথচ, যে মানুষটি গুরুভার কাঁধে নিয়ে এগিয়ে চলেছে, তাকেই যদি ক্ষমা চাইতে হয়, তবে কারোর পক্ষেই আর শান্তিতে নিঃশ্বাস নেওয়া সম্ভব হয় না, কোনো মানুষের পক্ষেই না।”

হুয়াং চেং আরও বলল: “সিয়া সিয়ার নিজ হাতে আমাকে শেষ করা—এ আমার সৌভাগ্য। সবকিছুই সার্থক হয়েছে। চেষ্টা করেছি, সর্বস্ব দিয়ে লড়েছি, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই। এই পৃথিবীর ভবিষ্যতের তুলনায় অন্য যেকোনো কিছুই আজ সম্পূর্ণ তুচ্ছ।”

হুয়াং চেং সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।
সু সিয়ার দুই চোখ গিয়ে থামল হুয়াং চেংয়ের ওপর।

সিস্টেমের বাতলে দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী সে হুয়াং চেংকে হত্যা করল এবং তার আত্মার সঙ্গে থাকা স্মৃতিগুলো পুরোপুরি মুছে দিল।
পাশাপাশি, কারণ-বন্ধন আয়না ব্যবহার করে সে হুয়াং চেংয়ের অস্তিত্বকে ভবিষ্যতের幽冥古堡-এর আইনরক্ষক—‘চন্দ্রদূত’ ইয়াও হিসেবে সংজ্ঞায়িত করল।

সে এই স্মৃতি হুয়াং চেংয়ের আত্মিক চিহ্নে গভীরভাবে খোদাই করে দিল।
আত্মারূপে থাকা হুয়াং চেংয়ের চেহারায় কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল। তার ছোট করে ছাঁটা চুলগুলো ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, রূপ নিল প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা নীল-সাদা চুলে এবং তার মাথায় তা এলোমেলোভাবে উড়তে লাগল।
সেই মুহূর্তে, তার অবয়ব সু সিয়ার পূর্বে দেখা সেই চন্দ্রদূত ‘ইয়াও’-এর সঙ্গে মিলে যেতে শুরু করল।

“যদি তাকে আরও কিছুটা সময় দেওয়া হতো, সে যদি একজন অতিন্দ্রিয়বাদী হয়ে আইনরক্ষক হিসেবে গড়ে উঠত, তবে সে সর্বনিম্ন হলেও সূর্যদূত স্তরের অস্তিত্বে পরিণত হতে পারত। কিন্তু এখন, তার শক্তি চিরকালের মতো প্রাথমিক অসুরের স্তরে আটকে গেল, তা আর কখনোই উন্নত হবে না।
তাই, চন্দ্রদূত রূপে তার অগ্রগতির সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।”

কারণ-বন্ধন আয়না, কিংবা বলা চলে তৎকালীন পাতাল সিস্টেম হঠাৎ করে কথাটি বলল।
সু সিয়া কোনো উত্তর দিল না।
এসবের আর তার কাছে বিশেষ কোনো অর্থ নেই।

...

হুয়াং চেংয়ের বিষয়টি মিটিয়ে ফেলে সু সিয়া পাতালশক্তি ব্যবহার করে আয়নার সাহায্যে মহাকাশের পথ খুলে চার বছর অতীতে ফিরে গেল এবং চেন এনযেকে খুঁজে বের করল।

চেন এনযে, সাধনা করতে করতে প্রায় উন্মাদ হয়ে পড়েছিল। অনুশোচনা আর অপরাধবোধ তার মন ও শরীরকে গ্রাস করে তাকে চরম যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল।
সে যদি একজন অতিন্দ্রিয়বাদী হিসেবে উন্নীত হতে পারত, তবে অন্তত অসুরের বিরুদ্ধে লড়ার সরাসরি যোগ্যতা না থাকলেও, আরও শক্তিশালী আত্মা-সংযুক্তি ওষুধ নিয়ে গবেষণা করার পর্যাপ্ত ক্ষমতা তার থাকত; যা আত্মা-যোদ্ধাদের অসুরদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আরও শক্তিশালী সহায়তা দিতে পারত এবং অসুরদের ক্ষমতা আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে সাহায্য করত।

দুর্ভাগ্যবশত, ‘যদি’ বলে কোনো কিছুর অস্তিত্ব নেই।
যখন চেন এনযে পাগলের মতো উন্মত্ত হয়ে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিল, ঠিক তখনই সু সিয়ার আবির্ভাব ঘটল।

চেন এনযে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সু লির প্রতি আনুগত্য স্বীকার করতে রাজি হয়ে গেল এবং সে কাঙ্ক্ষিত ‘ষষ্ঠ স্তরের আত্মা-যোদ্ধা’ হওয়ার উত্তরণের উপায়টিও পেয়ে গেল।
কিন্তু উপায়টি পড়ার পরই চেন এনযে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

“এমনটা করলে পিশাচদের সঙ্গে আমার আর কী তফাৎ রইল? আমার ভয় হয়, একবার এই পথে পা বাড়ালেই আমি আমার নিজের উচ্চাশা আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না এবং চিরকালের মতো লোভের দাস হয়ে যাব।”

চেন এনযে সু সিয়ার প্রতি আনুগত্য স্বীকার করেছিল কারণ সু সিয়া একজন মানুষ, একজন আত্মা-যোদ্ধা।
তাই সে যদি তার দাস হয়েও থাকে, তাতে তার কোনো আক্ষেপ ছিল না, শর্ত একটাই—মানবজাতির ভবিষ্যৎ যেন সুন্দর হয়।

কিন্তু নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য অন্যের天赋 কেড়ে নেওয়ার মতো কাজ করার ক্ষমতা তার নিজের ছিল না।

“কয়েকটি মানুষের মৃত্যু, নাকি ভবিষ্যতের সবার মৃত্যু—একটু ভেবে দেখো। ভালো করে ভেবে দেখার পর এই ‘পাতাল চুক্তি’তে স্বাক্ষর করো। একবার স্বাক্ষর করে ফেললে, আর কিন্তু ফেরার কোনো পথ থাকবে না।”

চেন এনয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা সে বুঝত না এমন নয়, কিন্তু—যদি সু সিয়া সফল না হয়?
তার বয়সও তো কম হয়নি, সু সিয়া যদি তাকে নিয়ন্ত্রণ করে উল্টো কুৎসিত কাজে নামিয়ে দেয়—তবে তা হবে সমগ্র জিয়ালো শহরের জন্য এক মহাদুর্যোগ।

“আমি জানি তুমি কী নিয়ে শঙ্কিত, কিন্তু আমি কোনো ব্যাখ্যা দেব না, কোনো প্রমাণও পেশ করব না।
এই চুক্তিতে তোমাকে স্বাক্ষর করতেই হবে, আর যদি না করো, তবে কিছুক্ষণ পর আমি আমার বিশেষ প্রতিভা ব্যবহার করে তোমাকে এক পুতুলে পরিণত করব এবং জোর করে স্বাক্ষর করিয়ে নেব।”

সু সিয়ার কণ্ঠস্বর ছিল বড্ড শান্ত।
তার ভেতরে আর কোনো আবেগ অবশিষ্ট ছিল না।

আর চেন এনযে, বাস্তবে তার হিসেব করা অনুমানের চেয়ে অনেক নিচে ছিল—চেন এনযে হুয়াং চেং বা চেন জিয়েইয়ের মতো কোনো স্মৃতি পুনরুদ্ধার করতে পারেনি, কোনো সত্যের আঁচও পায়নি।
তাই তুলনামূলকভাবে, চেন এনয়ের দিককার বিষয়টি নিখুঁতভাবে পরিচালনা করা বেশ কঠিন ছিল।

“আমি স্বাক্ষর করলাম!”
“এটা তোমার হুমকির কারণে নয়, বরং কোটি কোটি ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা থাকলেও আমি তা পরীক্ষা করে দেখতে রাজি—আমি যদি সত্যিই উন্নীত হতে পারি, তবে আমার নিজের মন যদি আমি নিয়ন্ত্রণ নাও করতে পারি, তবুও একটা প্রথম স্তরের অসুর বড়জোর অর্ধেক শহর ধ্বংস করতে পারবে।
সর্বোপরি বড়জোর আধা শহর বা একটা শহরই নরকে পরিণত হবে।

কিন্তু, একবার যদি আমি সফল হই, একবার যদি তোমার কথা অনুযায়ী আমি মূল্যবান হয়ে উঠি, তবে আমি মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত সহায়ক এমন বহু পরীক্ষানিরীক্ষা সফল করতে পারব; অস্থির ৫ নম্বর আত্মা-সংযুক্তি ওষুধকে ১০ নম্বরে উন্নীত করতে পারব!
তাই, একটা শহরকে বলিদান দিয়ে যদি বাকি একশোরও বেশি বড় শহরকে বাঁচানো যায়, তবে সে বলিদান সার্থক।”

চেন এনযে বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করে তার সিদ্ধান্ত নিল।
একেই বলে সত্যিকারের সাহসিকতা।

সু সিয়া মাথা ঝাঁকাল এবং ‘পাতাল চুক্তি’টি সামনে আনল।
বাস্তবে এটিই ছিল পাতাল দুর্গের কারাগার।

...

আর একইভাবে, এটিই ছিল সেই মূল্য যা চেন এনযেকে চুকাতেই হতো।

“আমিও স্বাক্ষর করব।”

কোথা থেকে যেন এক গভীর অন্ধকার এসে গোটা আকাশ ঢেকে দিল।
ঝাও রুইয়ুএ এসে হাজির হলো, তার কণ্ঠস্বর ছিল অবিশ্বাস্যরকমের দৃঢ়।

সু সিয়ার অনুভূতিশূন্য দুই চোখ সামান্য কেঁপে উঠল।

“ও যদি স্বাক্ষর করে, তবে সাফল্যের হার দশ শতাংশ বেড়ে যাবে।”

পাতাল সিস্টেম হঠাৎ করে বলে উঠল।

সু সিয়া মৃদু ভ্রু কুঁচকে বলল: “আগে বলোনি কেন?”

পাতাল সিস্টেম কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল: “বললে, তুমি তো আর তৃতীয় বিকল্পটি বেছে নিতে না।”

সু সিয়া বলল: “তুমি আমাকে নিয়ে ছক কষেছ?”

পাতাল সিস্টেম বলল: “তুমি আর আমি তো একাত্ম, তবে ছক কষার কথা আসছে কেন? ও যদি স্বাক্ষর করে, তবে সাফল্যের হার দশ শতাংশ বাড়বে—তোমার কী মনে হয়, ও কে হতে পারে?”

সু সিয়ার অনুভূতিহীন হৃদয় হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তার শরীরও অজান্তে কেঁপে উঠল।
তার মুখশ্রী এক নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
আকাশ বড্ড সাদা।
সেটা বরফের মতো এক মৃত সাদা রং।
ঠিক যেন তার নিজের সেই মৃতপ্রায় ফ্যাকাশে হৃদয়টা।

“ও ফিইফিই।”

সু সিয়া বিড়বিড় করে উঠল, এক একটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে।

“ও ফিইফিই।”

পাতাল সিস্টেমও ঠিক একইভাবে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে উত্তর দিল।

“স্বাক্ষর করো।”

সু সিয়া পাতাল চুক্তিটি এগিয়ে দিল।

কেউ জানতে পারল না সেই মুহূর্তে সে আর কী ভাবছিল।
এমনকি পাতাল সিস্টেমও তা জানত না।

ঝাও রুইয়ুএ পাতাল চুক্তিতে স্বাক্ষর করল।
সু সিয়ার আর ঝাও রুইয়ুএপানে তাকানোর সাহস হলো না।
সত্য জানার পর থেকে সে আর তার দিকে তাকায়নি।

সু সিয়া চলে গেল।
সে তার চতুর্থ কাজ সম্পন্ন করতে গেল।
আর এটিই ছিল তার শেষ কাজ।

সে পৃথিবীতে ফিরে এল।
পৃথিবীর সেই সু সিয়া, গোধূলির আলোয় বুকে গিটার চেপে ধরে গেয়ে চলেছে একটি গান—‘ভবিষ্যতের অবশিষ্টাংশ’।

ডর্মিটরির ওপরের তলায়, সিয়াং ইউফি নীরব দৃষ্টিতে তলার সেই সুদর্শন ও প্রতিভাবান তরুণের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে উপচে পড়ছিল মুগ্ধতা।

“ভবিষ্যতের অবশিষ্টাংশ,
ঝড়-তুষার সবই তুমি,
সরলতা তুমি,
দরিদ্রতাও তুমি;
সমৃদ্ধিও তুমি,
হৃদয়ের কোমলতাও তুমি,
আমার চোখের দৃষ্টি যেখানে যায়,
সেখানেও শুধু তুমি।
……”

‘ভবিষ্যতের অবশিষ্টাংশ’ গানটি সু ইয়ানের অন্তЛের গভীরতম অনুভূতি ধারণ করে, গোধূলির আলোয় ঝাও রুইয়ুএপকে জড়িয়ে ধরার স্মৃতি বুকে নিয়ে, তার একনিষ্ঠ হৃদয় আর প্রথম প্রেমের সেই কাঙ্ক্ষিত শিহরণকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলল।

সমগ্র চত্বর জুড়ে নেমে এল গভীর নীরবতা।
হঠাৎ করেই চারপাশ ফেটে পড়ল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো করতালিতে।

“একসাথে থাকো!”
“একসাথে থাকো!”
“একসাথে থাকো!”

চারপাশ থেকে ভেসে আসা সেই স্লোগান অবশ্য দ্রুতই থেমে গেল।

নিচে, সু ইয়ানের চোখজোড়া প্রত্যাশা ও মোহে পরিপূর্ণ ছিল।
ওপরে, সিয়াং ইউফি ইতিমধ্যেই রাজি হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, সে যেন দেখতে পেল বেগুনি রঙের একজোড়া চোখ স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

“তাকে ফিরিয়ে দাও।”

সিয়াং ইউফির দিকে তাকিয়ে সু সিয়া সরাসরি তার সংমোহনী চোখের প্রতিভা ব্যবহার করল।

সিয়াং ইউফি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর চেতনা ফিরে পেল।

“ক্ষমা করো, আমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনাই নেই। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমি কোনো প্রেম করব না, ভবিষ্যতের দিনগুলোতেও আমি তোমার সাথে থাকতে চাই না।”

সিয়াং ইউফির কণ্ঠস্বর বড্ড শীতল ছিল।
সেই শীতলতা যেন তার হাড়ের মজ্জা থেকে, তার আত্মার গভীর থেকে উঠে এসেছিল।

“ঠাস——”

হাত থেকে গিটারটি মাটিতে পড়ে গেল।
সু ইয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক পলকে তার চোখের সমস্ত দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, তার জীবনের সমস্ত অর্থ যেন চিরতরে হারিয়ে গেছে।

সু ইয়ান ঝুঁকে গিটারটি তুলে নিল, সিয়াং ইউফির সামনে গভীর এক নম্রতা প্রকাশ করে কর্কশ গলায় বলে উঠল: “দুঃখিত।”

সিয়াং ইউফি তার দিকে একবারও তাকাল না, মুখ ফিরিয়ে হেঁটে চলে গেল।
বাতাসে ঝরে পড়ল দুটি বেনামী অশ্রু বিন্দু।

...

সু ইয়ান গিটার হাতে নিয়ে বিভ্রান্ত পায়ে ডর্মিটরিতে ফিরে এল।

মধ্যরাত বারোটায়, সে গিটার বাজিয়ে ‘অতীতের অবশিষ্টাংশ’ নামের একটি গান গেয়ে ছাদ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রক্তে ভেসে গেল গিটারটি।

পরের দিন, খবর পেয়ে সিয়াং ইউফিও ডর্মিটরির ছাদ থেকে ঝাঁপ দেওয়ার পথ বেছে নিল।
তার পরা সাদা পোশাকটি সম্পূর্ণ রক্তে লাল হয়ে গেল।

...

এই পৃথিবীর কার্যকারণ নিয়ম, শুরুতেই কারণ ও ফলাফল বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।

সু সিয়া এই সমস্ত কিছুর ঘটা নিঃশব্দে দেখল, কিন্তু বাধা দিল না।
সে ঘুরে দাঁড়াল এবং কারণ-বন্ধন আয়নার খুলে দেওয়া মহাকাশ দরজায় পা রাখল।
দরজার বাইরে, সেখানেও ঝরে পড়েছিল বেগুনি রঙের দুটি চোখের জল।

...

“পটাশ——”

“এটা আবার কী ধরনের বাজে নাটকিয়াল ধারাবাহিকতােন?!”
“‘রহস্যময় গোয়েন্দা’, গোয়েন্দাটা কোথায় লুকিয়ে আছে শুনিযে???”
“আজকালকার চিত্রনাট্যকারদের রুচি দিন দিন পচে যাচ্ছে, মনগড়া নাটক বদলে ফেলার আর জায়গা পেল না, তার ওপর আবার মর্মান্তিক পরিণতি! সাল তো ২০১৯ চলছে, এখনো এই দুঃখের পরিণতি দেখানোর ভূত মাথা থেকে গেল না কেন?!”
“এ সহ্য করার মতো নয়!”
“আবার নাকি প্রথম মৌসুম! ধ্যাৎ তেরি কি, ভবিষ্যতে ‘কান চিয়ান’ নামের এই স্ক্রিপ্টরাইটারের কোনো নাটক আর জীবনেও দেখব না। জোর করে গিলিয়ে দেওয়া বিষ, আস্ত আর্জবর্জনা! বমি আসার জোগাড় করেছে!”
“কমপক্ষে একটা উদ্ধার পাওয়ার সমাপ্তি তো দিতে পারত, এভাবে দর্শকের মন ঝুলিয়ে রাখা কি খুব ভালো কাজ? ভয় করে না মাথার খুলি উড়ে যেতে পারে?”

...

‘রহস্যময় গোয়েন্দা’ নাটকের প্রথম মৌসুমের সমাপ্তি আসতেই চারদিকে সমালোচকদের ঝড় বয়ে গেল।
কারণ, এই ধরনের কাহিনী সত্যিই এত হৃদয়বিদারক আর মনঃপীড়াদায়ক ছিল।

“পাস——”

জিয়ালো বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরের এক গলিতে, সু সিয়া সজোরে তার মোবাইল ফোনটা মাটিতে আছড়ে ফেলল!

ঝাও রুইয়ুএ, সিয়াং ইউফি—তারা তো তার মনের দেবিকা! তার পরম ভালোবাসা!
এমন মর্মান্তিক পরিণতি হতে পারে কী করে?
ওই পাতাল দুর্গ, আর সেই তৃতীয় বিকল্প—সেটা কি শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছিল?

সু সিয়ার মেজাজ ভীষণ চড়ে গেল, অস্বস্তিতে বুকটা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, যেন বুকের ভেতর কিছু একটা আটকে আছে, অথচ তা বের করার কোনো পথ নেই।

“বড় ভাই, একটু শুনবেন? কেডার প্রত্নতত্ত্ব বিভাগে ভর্তির জন্য কোথায় যোগাযোগ করতে হয় বলতে পারবেন?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, স্নিগ্ধ চেহারার, কোনো চিত্রের নিখুঁত ক্যানভাস থেকে নেমে আসা কোনো পরীসদৃশ তরুণী এগিয়ে এল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অবিশ্বাস্যরকমের সুমধুর।

“আঁ——”

সু সিয়া হতভম্ব হয়ে গেল, তার মাথাটা যেন কোনো বজ্রাঘাতে বিদীর্ণ হলো।
এ... এ তো হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার অনুভূতি।

“ছোট বোন, প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ? আমিও তো প্রত্নতত্ত্বেরই ছাত্র, আমার নাম সু সিয়া, চলো আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ বড় ভাই, আমার নাম ‘ঝাও ফেইইউয়ে’, বড় ভাই আমাকে ‘ফেইফেই’ কিংবা ‘ইউয়েইউয়ে’ ডাকতে পারো।”
“আহ... আচ্ছা, ঠিক, ঠিক আছে।”

সু সিয়ার বুকটা তীব্র বেগে কাঁপতে শুরু করল, এই তরুণীর মুখের প্রতিটি মৃদু হাসি তার আত্মার গভীর থেকে পরিচিতি, নৈকট্য ও ভালোলাগার এক অনুভূতি জাগিয়ে তুলছিল।

সে কখনোই প্রথম দেখায় প্রেমে বিশ্বাস করত না, চিরকাল ভালোবাসায় অটল থাকার তত্ত্বেও তার আস্থা ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে যেন এই সমস্ত কিছুতেই বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

...

দূরান্তে, অন্ধকারের সেই দুর্গদ্বার বন্ধ হয়ে গেল।

“ইয়ে ইউসু, লঙ ছিংইউয়ান, চেন জিয়েই, ফাং ছিংওয়েই—তোমরা চারজন কি ভেবে দেখেছ? আজ থেকে এই পৃথিবীতে তোমাদের অস্তিত্ব চিরকালের মতো মুছে যাবে, আর তার বিনিময়ে তাদের জন্য এক সুখী ভবিষ্যৎ আসবে, তাদের তিন সন্তান—সিয়াসী, নীনী আর দোএদো-র জন্য এক সুন্দর জীবন নিশ্চিত হবে?”

পাতাল দুর্গের অধিপতি নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল, দেখতে অবিকল এক পচনশীল লাশের মতো।

“আমরা রাজি আছি।”
“বেশ।”

...

[সমাপ্ত]

[পরিশিষ্ট]: তৃতীয় বিকল্পটি হলো পাতাল দুর্গের (অসুর দুর্গের) অধিপতি হওয়া, এই ধরনের চরিত্র বইয়ে আগে উল্লেখ করা হয়েছে, এটি মূলত এক পিশাচ ব্যবসায়ীর সমতুল্য, যে নিজের জীবন, প্রতিভা, ক্ষমতা এমনকি অনুভূতি ও বিশ্বস্ততার বিনিময়ে নানা ধরনের ক্ষমতা অর্জন করতে পারে—ক্ষুদ্র অর্থে ধনসম্পদ থেকে শুরু করে বিশাল অর্থে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পর্যন্ত, যার চুকানো মূল্য অবশ্যই অত্যন্ত ভারী হয়।

এই ধরনের বিকল্প আসলে আমার লেখার প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল না, আমি মূলত এমন একটি গল্প লিখতে চেয়েছিলাম যেখানে সমস্ত সৃষ্টির দুঃখ এবং বিধির চক্র আবর্তিত হয়, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো পাঠকরা সাধারণত এগুলো পছন্দ করে না।

পরবর্তীতে তৃতীয় বিকল্পের গল্পগুলো নিয়ে এগোতে গেলে তা আর ‘অষ্টম নম্বর বন্ধকী দোকান’-এর চেয়ে আলাদা কিছু হতো না, একটু ভেবে দেখলাম, তেমনটা করারও আর কোনো মানে হয় না।

এই ধরনের বিষয়বস্তু এমনিতেই দ্রুত লেখা যায় না, সমালোচকও জুটে যায় প্রচুর, লিখতে গিয়ে ভীষণ কষ্ট পেতে হয়।

লেখালিখি আদতে একটা শখের বিষয়, কিন্তু যখন সৃষ্টিশীলতা যন্ত্রণায় রূপ নেয়, তখন আর তা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয় না।

নীনী আর দোএদোকে নিয়ে আমি যে গল্পটি লিখতে চেয়েছিলাম, তা আসলে শেষ হয়ে গেছে।
বাকি রইল ইয়াও, ফাং ছিংওয়েই, চেন জিয়েইদের গল্প—ভেবে দেখলাম, সেগুলো আর ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সর্বোপরি, এই বইটি মূলত ছোট ছোট কিছু গল্পের সমষ্টি বৈ তো কিছু নয়।

মানুষের বয়স বাড়লে নিজের বার্ধক্য মেনে নিতে হয়, অক্ষমতা স্বীকার করে নিতে হয়, নিজে যখন পারব না তখন জোর করে টেনে তোলার কোনো মানে হয় না।
তাই, আমি হার মেনে নিলাম, জীবন আমাকে আঘাতে জর্জরিত করেছে, আমি চেয়েছিলাম তার বদলে গান উপহার দিতে, কিন্তু সত্যি বলতে তা আমার দ্বারা সম্ভব হলো না।

গত কয়েক বছরের লেখালেখির ধারা দেখলে বোঝা যায়, বড় ঢেউয়ে সব ধুয়েমুছে সাফ হয়ে গেছে, আর আমি হলাম সেই বালি, যাকে সিস্টেম থেকে চিরতরে ছেঁটে ফেলা হয়েছে।

সারাজীবন নিজেকে সোনা ভেবে ভুল করেছি, ভেবেছি একদিন মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারব, কিন্তু কে জানত যে আমি যাকে পতন বলে ভেবেছিলাম, সেটাই ছিল আমার আসল পতন।

খুব দুঃখিত, বেশ কয়েক বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করে আমি অবশেষে প্রমাণ করতে পেরেছি যে আমি অন্যদের চোখে এক মহা ব্যর্থ লেখক, ‘মহাস্রষ্টা’ নামটার যোগ্য আমি সত্যি নই।

লেখালিখি নিয়ে বছরের পর বছর ধরে এত কষ্ট করে পড়াশোনা করলাম, লেখার ধরন বারবার বদলালাম, বাজারের চাহিদার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য নিজেকে ভাঙলাম-গড়লাম, অথচ ফলাফল হলো আগের চেয়েও খারাপ।

আজকে এসে নিজের লেখার স্টাইল কী, তা আর আমার নিজেরই জানা নেই, এমনকি গল্প কীভাবে লিখতে হয় তাও ভুলে গেছি, সত্যি বলতে, আমি এক টুকরো পচে যাওয়া কাদার চেয়েও অধম হয়ে পড়েছি।

এরপর থেকে, আমি সত্যি সত্যি মনকে সংযত করব, সমস্ত মোহ ত্যাগ করে সর্বশক্তি দিয়ে মন শান্ত করব, কঠোর পড়াশোনা করব, আর গভীরভাবে ভেবে দেখব—আসলে কীভাবে গল্প লেখা উচিত, ভবিষ্যতে আর কীই বা লেখা সম্ভব।
বড় কোনো সাফল্যের আশা আর নেই, শুধু প্রার্থনা করি যেন দুবেলা দুমুঠো খেয়ে বেঁচে থাকার মতো জোগাড় করতে পারি।