নবম অধ্যায়: বিভীষিকাময় প্রাচীন দুর্গ

ভয়াল আত্মার প্রাসাদ—বাইরের জগতে যাকে ‘অন্ধকার আত্মার প্রাসাদ’ বলা হয়।
সু’শা যখন গাঢ় লাল পুরনো ফানুসের আলোয় আবৃত হলো, চারপাশের পরিবেশ স্বপ্নের মতো ভেসে যেতে লাগল।
খুব শিগগিরই চারিদিক আরও নিস্তব্ধ হয়ে উঠল।
ফানুসটি আবার জ্বলে উঠলে, স্বপ্নময় সেই জগতের রেখাচিত্র স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এরপর ফানুস অদৃশ্য হলো, ইয়াওয়ের নীল-ধূসর পোশাক বাতাসে উড়তে লাগল, তার রৌপ্য-ছাই রঙের চুল ঢেউয়ের মতো দুলতে থাকল।
তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল প্রাচীন ও রহস্যময় এক গন্ধ।
সে সু’শার পাশে দাঁড়াল, মাথা তুলে দূরে তাকিয়ে রইল।
সু’শা তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে তাকাতেই মনে গভীর আলোড়ন জাগল।
সেখানে বিস্ময়কর, বিচিত্র রঙে মোড়া এক অপার জগৎ—যা সে আগে ‘কার্যকারণের আয়না’য় অনুভব করেছিল, সেই গাঢ়, চেপে ধরা বিশাল প্রাসাদের পরিবেশের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা।
হালকা সোনালি শিখা ভূমিতে পদ্মফুলের আকারে জ্বলছে, জমিনে পা দিলেই বাদুড়ের মতো ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে, সেই ঢেউ আকাশে মিলিয়ে যাচ্ছে—সবটাই অপার বিস্ময়।
সু’শা, নিনি হয়ে এইসব উপেক্ষা করল।
নিনির কাছে, পৃথিবীর কোনো আশ্চর্য বা মজার বিষয়ও মা–বাবার সুখের চেয়ে বড় নয়।
“দাদা, এখানে কি স্বর্গ? স্বর্গে কি মাকে দেখা যায়?”
নিজের ভেতরে জাগা এক অদ্ভুত অনুভূতি চেপে রেখে, সু’শা নিনির পরিচয়ে কথা বলার চেষ্টা করল।
“স্বর্গ?”
ইয়াও কথা শুনে মৃদু বিদ্রুপে হাসল, তার মনে যেন যন্ত্রণার ঢেউ উঠল।
চোখে অল্প বিষাদের ছায়া খেলে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, সে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চল, উঠে চল।”
সু’শা বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
পাঁচ বছরের মরণাপন্ন মেয়েটির মনোযোগী ও সুরক্ষিত স্বভাব সে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল।
আসলে, এটা কেবল অভিনয় নয়।
একটি অজানা বিপদ এভাবেই এড়ানো গেল।
পায়ের নিচে, প্রতিটি পদক্ষেপে পদ্ম ফোটে।
বাদুড় ও পদ্মের নকশাগুলো ছড়িয়ে পড়তে থাকল, সু’শা ও ইয়াও ধীরে ধীরে আকাশের দিকে এগিয়ে চলল।
আকাশের গভীরে এক বিশাল প্রাসাদ দৃশ্যমান হলো।
ক্লেদমুক্ত, বিচিত্র রঙের পরিবেশ ছাপিয়ে, বিশাল প্রাসাদটি কার্যকারণ আয়নায় দেখা সেই ছায়ার সঙ্গে প্রায় অভিন্ন।
“বিভ্রান্তিকর রঙের সমাহার… এসব যেন অসীম লালসার প্রতীক?”
“প্রাসাদের মানুষ বা আত্মারা ভাবে তারা স্বর্গে, অথচ বাইরে যারা আছে, তাদের চোখে তারা ইচ্ছার দাস, চিরতরে ডুবে গেছে?”
সু’শার মনে নিজের যুক্তি তৈরি হচ্ছিল।
সে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়েছে নিনির শিশু দেহে, এবং তার কল্পনাপ্রবণ, উচ্ছ্বসিত চিন্তাধারায়।
ভাবতে ভাবতে, প্রাসাদ আরও কাছে এসে গেল।
প্রাসাদের চারপাশে বিশাল বাদুড় উড়ছে, তাদের ডানা থেকে ছড়িয়ে পড়ছে পবিত্র সোনালি আলো।
সেই আলোয় জেগে উঠছে রহস্যময় ও পুরনো এক শক্তি, মানুষকে ভক্তি ও ভয়ের অনুভূতিতে আচ্ছন্ন করে।
ইয়াওয়ের মুখাবয়ব হিম হয়ে গেল; সে যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা নিঃশব্দ ঘাতক।
এমনকি সু’শাও তার সেই শীতল কঠোরতা অনুভব করল।
“ভোঁ—”
প্রাসাদের দরজা হঠাৎ খুলে গেল; ঝাঁকে ঝাঁকে সোনালি বাদুড় উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দুই দিকে উড়ে গেল।
চাঁদের দূত ইয়াও সামান্য ঝুঁকে নমস্কার করল, তারপর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, “নিনি, ভেতরে যেতে পারো।”
বলেই, সু’শার উত্তর না শুনেই সে ঘুরে দাঁড়াল।

ঘোরার মুহূর্তে, তার শরীর থেকে পারদ ঝরার মতো দেখাল; দ্রুত সে রূপান্তরিত হয়ে এক রৌপ্য বাদুড়ে পরিণত হয়ে দূরে উড়ে গেল।
সু’শার চোখ আবার ঝাপসা হয়ে এল, দু’বার পলক ফেলতেই দৃষ্টি কিছুটা স্পষ্ট হলো।
কিন্তু তখন ইয়াওকে আর দেখা যাচ্ছিল না।
সে প্রাসাদের দিকে এগোল, মনে চাপা আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।
তবু, সে ছিল অবিচলিত—মনে ছিল কেবল একটাই চিন্তা—মা–বাবা যেন সুখে থাকেন।
“নিনি, স্বাগতম অন্ধকার আত্মার প্রাসাদে, এবার বলো, তোমার ইচ্ছা কী?”
রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি স্বপ্নের মতো ভেসে এল, যেন গভীর ঘুমের ভেতর থেকে, অথচ সুস্পষ্টভাবে সু’শার মন ও আত্মায় প্রবেশ করল।
আরও ভয়ানক এই, এই কণ্ঠস্বরটি ‘কার্যকারণ আয়না’র যান্ত্রিক স্বরে প্রায় হুবহু মিলে গেছে।
সু’শার মনে প্রাণে মৃত্যুর শঙ্কা জেগে উঠল।
সে যে হাতে কাপড়ের পুতুল আঁকড়ে ছিল, তাতেও যেন উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল—কিছু ভয়ানক ঘটতে যাচ্ছে।
সু’শা সঙ্গে সঙ্গেই কিছু বলল না, সমস্ত বিকল্প চিন্তা ও আতঙ্ক চেপে রাখল, এমনকি মৃত্যুর আশঙ্কাটাও উপেক্ষা করল।
নিনির বুকের ভেতরের অনুভূতি নিয়ে, সে মা–এর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে করল, ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করল।
“নিনির ইচ্ছা… নিনি চায়, সে যেন কখনও জন্ম না নিত, তাহলে বাবা–মাকে ঝগড়া করতে হতো না, মা ঋণে ডুবে যেত না, তারা দু’জনে সুখে থাকত…”
নিনি মাথা নিচু করে দেখল, তার লাল জল–কাঁচের স্যান্ডেল।
“এই চাওয়া অনেক বড়, তুমি এত বড় মূল্য দিতে পারবে না।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর কিছুক্ষণ চুপ থেকে জানাল।
“নিনি সবকিছু দিতে রাজি… অনুগ্রহ করে, নিনিকে একটু সাহায্য করুন।”
নিনি হয়ে কথা বলার সময়, সু’শার চোখ আরও ঝাপসা হয়ে এল।
সে পলক ফেলল না, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“টুপ টুপ—”
দুই ফোঁটা অশ্রু মাটিতে পড়ল।
“সিসি—”
হঠাৎ, মাটিতে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল।
মনে হলো, যেন ওই দুই ফোঁটা চোখের জল নয়, ছিল ঘন গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিড।
চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
“তোমার চাওয়া, অন্যভাবে পূরণ করা যেতে পারে।”
রহস্যময় কণ্ঠ কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “যদি তুমি কখনও ছিলেই না, তাহলে এ জগতে তোমার কোনো চিহ্ন থাকত না, তোমার মা ফিরিয়ে পেত তার নিটোল জীবন, আর তোমার বাবা কখনও তোমার মায়ের সঙ্গে দেখা করত না…
তারা যদি কখনও একসঙ্গে না থাকত, তবে তুমি থাকতেই না।
তবু, তারা নতুন করে সুখ খুঁজে নিত।
তুমি কি এই মূল্য দিতে রাজি?”
“তাহলে, বাবা–মা কি আর কখনও নিনিকে মনে রাখবে না?”
সু’শা পুতুলটা বুকে চেপে অনেকবার তাকাল।
সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, এই মুহূর্তে—নিনির মুখ ভরা ক্লান্তি ও বিষাদ।
এই বয়সের ছোট মেয়ের মুখে এমন আবেগ থাকার কথা নয়।
তবু, এই মুহূর্তে এটাই স্বাভাবিক।
এটাই নিনির জীবনের, চেতনার অন্তিম রূপান্তর।
একজন মানুষের পরিণত হওয়া মৃত্যুর মধ্য দিয়েই শুরু ও শেষ হয়।
নিনি হোক, বা সু’শা—দু’জনেই সেই পথের যাত্রী।
“হ্যাঁ, এই পৃথিবীতে আর কেউ তোমার অস্তিত্ব মনে রাখবে না; তোমার বাবা আর তোমার বাবা নয়, মা–ও তোমার মা নন।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর নরমভাবে বোঝাতে লাগল।

“নিনি… নিনি রাজি, যদি বাবা–মা সুখে থাকে, আনন্দে থাকে—তবে সেটাই যথেষ্ট।”
সু’শা চোখের জল আটকে রেখে বলল, গলায় একরোখা সুর।
“তবে, তোমার মূল্য দিতে হবে কী? তোমার সবচেয়ে মূল্যবান—তোমার প্রতিভা, ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা, আর সবচেয়ে প্রিয় জিনিস। আর এই চুক্তির ফলাফল, তোমার মা–বাবা সুখ পাবে, আর তুমি অন্ধকার আত্মার প্রাসাদের এক ভয়াল আত্মা হয়ে যাবে, সঙ্গে পাবে ‘আত্মার রাজ্য’ নামের এক প্রতিভা।”
রহস্যময় কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
এবার, সু’শা বুঝতে পারল, চুক্তি শুরু হতে যাচ্ছে।
সে ধীর চোখে কোলে ধরে থাকা কাপড়ের পুতুলটির দিকে তাকাল, চোখে ছিল তীব্র মায়া—“নিনির সবচেয়ে প্রিয় জিনিস এই পুতুল, এটা বাবা–মায়ের দেওয়া শেষ উপহার…”
অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, তবু পুতুলটা আঁকড়ে ধরে অন্ধকার আত্মার প্রাসাদের কেন্দ্রে এগোল—“এখন, নিনি এটা তোমায় দিচ্ছে।”
“এতে মূল্য কিছু কম। তাহলে এভাবে করো, নিনি, আমি এখন তোমার অস্তিত্বের চিহ্ন মুছে দেব, তোমার মা–কে তোমার সমস্ত সম্পর্ক থেকে মুক্ত করব, সে সুখে থাকবে। আর তোমার বাবা… পরে, তুমি ভয়াল আত্মা হয়ে, আত্মার রাজ্য প্রতিভা পাওয়ার পরে, মিংলুয়ো শহরে গিয়ে তিনটি গ্রাম বেছে নিয়ে তিনবার রাজ্য প্রকাশ করবে। তিনবার কাজ শেষ হলে, আমি চূড়ান্ত চুক্তি সম্পন্ন করে তোমার বাবাকেও তোমার সম্পর্ক থেকে মুক্ত করব, তিনিও সুখে থাকবেন।
নিনি, তুমি কি এই চুক্তিতে রাজি?”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর পরামর্শ দিল।
সু’শা ধীরে মাথা নাড়ল, বলল, “নিনি রাজি।”
…
জগৎ অন্ধকারে ডুবে গেল।
ধীরে ধীরে, অন্ধকারের ভেতর এক ফোঁটা রক্তিম আলো জ্বলে উঠল।
[কার্যকারণ আয়না: নিনি এই পৃথিবী থেকে মুছে গেছে, দ্বিতীয় স্তরের ভয়াল আত্মা নিনিতে রূপান্তরিত হয়েছে। নিনি মার্বেল খেলতে ভালোবাসত বলে সে পেয়েছে ‘মার্বেল’ আত্মার রাজ্য। আত্মার রাজ্যের ধারক হিসেবে—নিনি তার দুই চোখ হারিয়েছে, চোখ দুটি হয়ে গেছে মার্বেল।]
[কার্যকারণ আয়না: নিনি আর পৃথিবীর সৌন্দর্য দেখতে পায় না, কেবল ভয়াল আত্মার স্বভাবে কাজ করতে পারে।]
[কার্যকারণ আয়না: নিনি তার বাবার জন্য অন্যায় করছে, আর তুমি—তুমি তার বাবা, তুমি কি সহ্য করতে পারো? তাই, তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ নিনির চোখ হয়ে যাবে, এবং অন্ধকার আত্মার প্রাসাদের কর্তব্য পালন করতে গিয়ে চুক্তির দ্বিতীয় অংশ ব্যর্থ করবে। তুমি নিজেই নরকে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছ, তোমার জন্য সুখ নেই—তাই নিনির ত্যাগ অর্থহীন—তুমি ঠিক করেছ নিনিকে উদ্ধার করবে।]
[কার্যকারণ আয়না: দ্বিতীয় পর্ব শেষ, তৃতীয় পর্ব শুরু হবে—মিংলুয়ো শহরে ভয়াল আত্মার হত্যাযজ্ঞ, সংরক্ষণ করবে? হ্যাঁ/না]
কার্যকারণ আয়নার কণ্ঠস্বর সু’শার চেতনার গভীরে বাজল।
সু’শার অন্তর কেঁপে উঠল।
“সংরক্ষণ করো।”
সু’শা দ্বিধা করল না।
অন্ধকার আত্মার প্রাসাদের অভিযানে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, সে নিজেকে পুরোপুরি নিনিতে রূপ দিতে পেরেছে।
তবু, এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতে, তার হৃদয় কাঁপছিল—একটুও বিচ্যুতি হলে ফল ভয়াবহ হতো!
এত বড় বাধা পেরিয়ে সে স্বস্তি পেল!
[কার্যকারণ আয়না: সংরক্ষণ সম্পন্ন, বাকি সুযোগ ৩, এবার তুমি প্রবেশ করবে মিংলুয়ো শহরে।]
কার্যকারণ আয়নার সতর্কতার পরও, রক্তিম পৃথিবী ধোঁয়াটে, পরিবেশে রক্ত কুয়াশার স্তর।
সু’শা কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে দেখল, সে এখনো নিনি, কিন্তু তার চেতনা আর নিনির কাজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
এমনকি, সময়ের প্রবাহও সে প্রায় অনুভব করতে পারল না।
সে আবছা দেখল, নিনি রক্তিম আত্মার রাজ্য প্রকাশ করে ভয়াবহ গতিতে এক গ্রামে ঝাঁপ দিল, ভয়ংকর রক্ত কুয়াশায় গ্রামটিকে মুহূর্তে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করল।
এরপর, নিনি দ্বিতীয় গ্রামে ছুটল, সেখানে গিয়ে আন মুশেং ও নিং চ্যি সিয়ানের মুখোমুখি হলো।
আত্মার রাজ্য প্রকাশের আগেই, আন মুশেং-এর ক্ষমতায় নিনি আটকে গেল, আর নিং চ্যি সিয়ান দুইটি অদ্ভুত কফিনের পেরেক দিয়ে তার চোখ দু’টিতে গেঁথে দিল।
সবই অস্পষ্ট, স্বপ্ন ও বিভ্রমের মতো।
[কার্যকারণ আয়না: নিং চ্যি সিয়ানের হাতে নিনি বন্দি, জীবন্মৃত অবস্থায়।]
[কার্যকারণ আয়না: তুমি মারা গেছো।]
[কার্যকারণ আয়না: সংরক্ষণের জন্য নির্বাচন করো: ১. হাসপাতালে নিনিকে দেখতে যাওয়া; ২. প্রথমবার মিংলুয়ো শহরে প্রবেশ।]