অধ্যায় ২৮: তোমার সঙ্গে একপথ চলি
খুব দ্রুতই সময় পৌঁছাল চার মিনিট চল্লিশ সেকেন্ডে।
“আহ——”
একটি সবুজমুখো, বিশাল দাঁতওয়ালা, বাদুড়ের মতো মাংসল ডানা থাকা অদ্ভুত দানবটি সুড়ঙ্গ থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, তার আর্তনাদ এতটাই ভীতিকর যে গা শিউরে ওঠে।
আন ইউন ইয়ের চোখ দু’টি তার ইচ্ছার বাইরে গড়িয়ে পড়ল, সারা শরীরে চামড়া ভয়ানকভাবে পচে যেতে লাগল। তার আগের ক্রমশ স্থিতিশীল হয়ে ওঠা ক্ষত হঠাৎ করেই বেড়ে গেল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, সে আরেকবার নিজের ঐশ্বরিক দৃষ্টিশক্তি জোর করে ব্যবহার করেছে।
ঘটনাস্থল আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
প্রচুর ঠান্ডা আতঙ্কের হাওয়া এবং চারপাশে ঘুরে বেড়ানো দানবদের ছিন্নভিন্ন আর্তচিৎকার, সবকিছুই মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার মতো।
আন মুফান নিজের চোখে দেখল, আন ইউন ইয়ের পিঠের পেছনে জ্বলজ্বল করা দুটি ‘ঐশ্বরিক চোখ’ হঠাৎ আত্মার পশুর ছায়ার চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল, আকাশে নিভে গেল, মুহূর্তেই রক্তাক্ত কুয়াশা হয়ে ছিটকে গেল।
সেই মুহূর্তে, তার হৃদয় যেন চূড়ান্ত গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
“বিপদ! আমাদের... আমাদের পিছু হটতে হবে, ফিরে যেতে হবে!”
সে উচ্চ স্বরে চিৎকার করল, তার হৃদয়ের ভিতরে এতদিন ধরে গড়ে ওঠা অহংকার আর সন্তানের জন্য গর্ব, সবকিছুই এক লহমায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“ভন ভন ভন——”
সুড়ঙ্গ থেকে একের পর এক সবুজমুখো, দাঁতওয়ালা বিষাক্ত দানব বেরিয়ে এলো। চারপাশে শ্রমিকদের আর্তনাদ আর কিছু আত্মার যোদ্ধার সঙ্গে ওই দানবদের লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এলো।
আন মুফান আর কিছু ভাবার সাহস পেল না, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাইরে অচেতন পড়ে থাকা ইয়াং ইয়ানহুয়াইকে জাগিয়ে তুলল।
ইয়াং ইয়ানহুয়াই জেগে উঠে প্রথমেই ঘড়ির দিকে তাকাল, পাঁচ মিনিট পার হয়ে গেছে।
তারপর স্বাভাবিকভাবেই আন ইউন ইয়ের দিকে তাকাল— তার অধম শক্তির আত্মার যোদ্ধা হিসেবেও এখন বুঝতে পারল, আন ইউন ইয়ি একেবারে শেষ হয়ে গেছে।
আসলে, আন ইউন ইয়ের আগের অবস্থা এতটা খারাপ ছিল না, চোখ গড়িয়ে পড়ার মতো নয়; স্পষ্ট, সে আবারও একবার দেখেছে।
একবার দেখাই নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ। দু’বার...
পরবর্তী ঘটনা ঠিক যেমন সু শা অনুমান করেছিল।
ইয়াং ইয়ানহুয়াই অবিলম্বে আরও আত্মার যোদ্ধাদের ডেকে পাঠাল, সেই বিষাক্ত দানবগুলো নিধন করতে।
এইবার আন মুফান, শু নিং এবং জি শুয়ানের উদ্ধারের চেষ্টা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হল।
এই অভিযানে অংশ নেওয়া সকল কর্মী, আত্মার যোদ্ধাসহ, দীর্ঘক্ষণ সেই বিভীষিকাময় আর্তনাদ শুনে গভীরভাবে অভিশপ্ত আত্মার মন্ত্রে আক্রান্ত হয়ে পড়ল, এবং বাধ্যতামূলকভাবে নিভৃতবাসে পাঠানো হল।
ইয়াং ইয়ানহুয়াই আর আন মুফান তুলনামূলকভাবে কম ক্ষতিগ্রস্ত হল।
কিন্তু আন ইউন ইয়ের অবস্থা খুবই আশংকাজনক!
আন মুফান কাকুতি-মিনতি করে ইয়াং ইয়ানহুয়াইয়ের কাছে অনুরোধ করল— কারণ, ইয়াং ইয়ানহুয়াই আগেই যেন জানত কী ঘটতে চলেছে।
ইয়াং ইয়ানহুয়াই আর কথা না বাড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে দু’জনকে নিয়ে বিশেষ ভাসমান গাড়িতে চড়ে সরাসরি চাঁদলির শহরের দিকে রওনা দিল।
আট মিনিট একুশ সেকেন্ড পর, আন মুফান পৌঁছালেন সু শার বাড়ির নিচে, যেখানে সু শা, সু চেন, ইয়ে ওয়ানলিং ও সু ছান দরজার সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সু চেনকে দেখামাত্র, আন মুফান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে তার ছেলে আন ইউন ইয়ের চোখের চিকিৎসার জন্য মিনতি জানাল— ইয়াং ইয়ানহুয়াই সময় দেখে নিলেন, এই মুহূর্তটাই ছিল আগেই সু শা বলেছিল ‘আট মিনিট তেইশ সেকেন্ড’।
আট মিনিট সাতচল্লিশ সেকেন্ডে, সু চেন সবকিছু খুঁটিয়ে দেখে গভীরভাবে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, আন ইউন ইয়ের আর কোনো আশা নেই।
আট মিনিট বাহান্ন সেকেন্ডে, ইয়াং ইয়ানহুয়াইয়ের বুকের মধ্যে নানা অনুভূতির ঝড়, মাত্র চৌদ্দ বছরের একটি ছেলেকে একেবারে শেষ হয়ে যেতে দেখে চোখে জল চলে এলো, নিজেই নিজের গালে তিনটি সজোরে চড় মারলেন, অতীতের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হলেন।
“ক্ষমা চাই, যদি... যদি আমি এতটা অভিমানে না থাকতাম, যদি নিজের প্রাণ বাজি রেখে কিংবা সদর দপ্তরের জারি করা আদেশ দেখিয়ে জোর করে সবাইকে সরিয়ে দিতাম, তাহলে আজ এসব কিছুই হত না! ক্ষমা চাই!”
ইয়াং ইয়ানহুয়াইয়ের মাথাভর্তি কালো চুল হঠাৎই তীব্র অনুশোচনা আর অপরাধবোধে সাদা হয়ে গেল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তার চেহারায় একরাশ বার্ধক্যের ছাপ ফুটে উঠল।
“না, ইয়াং অধ্যাপক, দোষ আমার, মানুষের প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে, ছোট ইয়ের ক্ষমতার উপর ভরসা করেছিলাম, আগের আত্মা নিধনের ঘটনাগুলো এত সহজে সমাধান হয়েছিল যে আমি হালকা মনোভাব পেয়ে গিয়েছিলাম...”
আন মুফান ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে নিজের গালেও সজোরে চড় মারতে লাগলেন।
“এবার যথেষ্ট! আমি এখনো মরিনি! অন্ধ হয়েছি, নষ্ট হয়েছি— তাতে কী? চোখ ছাড়া আমি আন ইউন ইয়ি, তবুও আত্মার দানবদের কুকুরের মতো দমন করব!”
আন ইউন ইয়ের কণ্ঠে চড়চড়ে রাগ, নেশাগ্রস্ত উত্তেজনা।
“ওকে আটকে রাখো, সিল করে দাও। দু’বার অভিশপ্ত মন্ত্রে আক্রান্ত হয়েছে, সম্ভবত... আর কোনোদিন আত্মার দানব হত্যা করতে পারবে না, বরং নিজেই একদিন দানবে রূপ নেবে।”
সু শা আন ইউন ইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
তার অনুমান ঠিকও, আবার ভুলও। আন ইউন ইয়ি একবার নয়, দু’বার দেখেছিল।
বড্ড আহত অবস্থায়, পাঁচ মিনিটে আবারও একবার...
সু শা আর কিছু বলতে চাইল না।
“সু শা, আমি জানি তুমি আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত, আমার অতুলনীয় ঐশ্বরিক দৃষ্টিশক্তির জন্য! কিন্তু আমি আন ইউন ইয়ি, আমার মনোবল অটুট, অপরিসীম সাহস আছে, আমি কোনোদিনও দানবে পরিণত হব না!”
আন ইউন ইয়ি বলতে বলতে হঠাৎ প্রচণ্ড মাথাঘোরা অনুভব করল, এক অজানা উন্মত্ততা ও হিংস্রতা তার শরীরে জন্ম নিল।
তার সারা শরীরে ভয়ানক হত্যার ইচ্ছা চেপে বসল।
সে চাইল এখানে থাকা সবাইকে খুন করতে, মারো! মারো! মারো!
ঠিক তখনই, আন মুফান হঠাৎ কান্না থামিয়ে দিলেন, সারা শরীর কাঁপতে লাগল, চোখে ভয়ানক যন্ত্রণা আর হতাশার ছাপ।
তার মুঠো আঁকড়ে ধরল, হঠাৎ এক ঘুষি আন ইউন ইয়ের মাথার দিকে ছুঁড়ে মারলেন।
“ছোট ই, বাবা তোমার মুক্তি দেবে।”
তার কণ্ঠে অসীম বিষণ্নতা।
“ভন——”
এই ঘুষি যখন ছুটে এল, সু চেন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিলেন, এক টুকরো শুভ্র মেঘের মতো মুহূর্তে সামনে এসে আন মুফানের ঘুষি থামিয়ে দিলেন।
“ও শিগগিরই আত্মার দানবে পরিণত হতে যাচ্ছে, এখনই তাকে হত্যা করা দরকার! সু চেন, তুমি কি আইন ভাঙতে চাও? নাকি ছোট ই-কে আত্মার দানবে রূপান্তরের অভিশাপে বাঁচতে দিতে চাও?!”
আন মুফান সু চেনের দিকে চিৎকার করে উঠলেন।
সে যেন এক উন্মত্ত, ক্ষিপ্ত সিংহ; তবু তার চেহারায় প্রচণ্ড বেদনা ও অসহায়ত্ব।
“বাবা... মেরে ফেলো... আমাকে মেরে ফেলো... আমি... আমি দানবে পরিণত হতে চাই না...”
হঠাৎ, আন ইউন ইয়ের পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, দুই হাতে চুল ছিঁড়ে ফেলতে লাগল, শরীর ঝাঁকুনি দিচ্ছে।
তার মুখ দিয়ে ঝর্ণার মতো উজ্জ্বল রক্ত ছিটকে বেরোতে লাগল, মেঝেতে জমে ভয় ধরিয়ে দিল।
তার ফাঁকা চোখ দু’টি থেকেও রক্ত চুইয়ে পড়ছে, চেহারাটা দানবীয়, ভয়ঙ্কর।
“একটু অপেক্ষা করুন!”
সু চেনের কণ্ঠে ছিল চরম শান্তি।
ইয়ে ওয়ানলিং ও সু ছান আর দেখতে পারলেন না, চুপচাপ মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
“শা শা, কোনো উপায় আছে?”
সু চেনের চোখে ছিল একরাশ আশা ও অনুরোধ।
সেই দৃষ্টিতে যেন জীবনের শেষ আশাটুকু ছিল সু শার উপর।
সু শা কখনোই বাবার চোখে এমন ভরা আশার দৃষ্টি দেখেনি।
তার মন একটুখানি কেঁপে উঠল।
“কার্মিক ধুলো-আয়না, যদি আমি বেগুনি ফুলের রত্ন মালা থেকে দুটি রত্ন খুলে নিয়ে ওর চোখে রাখি, তাহলে কি এ যন্ত্রণা কমবে? আত্মার দানবের সংক্রমণ কাটানো যাবে?”
সু শা মনে মনে প্রশ্ন করল।
কার্মিক ধুলো-আয়না বলল: “তুমি মনে মনে একটা উপায় ভেবেছ, কিন্তু নিশ্চিত নও; পাশাপাশি, এতে ঝুঁকি অনেক— যদি কাজ না করে, তাহলে দুটি অমূল্য সংরক্ষণ সুযোগ অপচয় হবে, আর মালা অসম্পূর্ণ হওয়ায় সেটা ইয়ু সু-র গলায় পরাতে পারবে না, ফলে আত্মার দানবের কার্মিক কাজ অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।
তাহলে কী করবে?
বড় দিক থেকে দেখলে, আন ইউন ইয়ের প্রাণ খুবই ছোট, চার লাখ মানুষের প্রাণের তুলনায় তুচ্ছ।
কিন্তু, তুমি বাবাকে বারবার হতাশ করেছ, আর হতাশ করতে চাও না।
তুমি দোটানায়, হতাশ, মনের ভিতরে ভারী অস্থিরতা।
তুমি উত্তর খুঁজে পাচ্ছো না...”
কার্মিক ধুলো-আয়না অনেক কথা বলল, মূলত বাজে কথা, বরং সু শার মনে এতটুকু ভার ছিল না— অন্তত, তার মনে এতটুকু দুঃখ ছিল না।
সু শা একটু ভেবে, সরাসরি বেগুনি ফুলের মালা খুলল, দুটি রত্ন বের করে আন ইউন ইয়ের কাছে এগিয়ে গেল।
এরপর, সে রক্তাক্ত চোখের গহ্বরে সেই দুটি বেগুনি রত্ন বসিয়ে দিল।