তৃতীয় অধ্যায়: আমি এ বছর মাত্র আঠারো বছর বয়সী
ভাসমান যানটি তার উড়ান অব্যাহত রাখল। বিভিন্ন বড় স্টেশনে একে একে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশুসহ যাত্রীরা ওঠানামা করছিলেন। কিন্তু প্রথম শ্রেণির কেবিনে অবস্থানরত আন মুছেং ও নিং জিঝুয়ান একবারও যানটি ছাড়েননি।
“আমরা তো গন্তব্য ‘মিংলুয়া স্টেশনে’ পৌঁছে গেলাম, আন স্যার, আপনি একটু বেশি বলতেই পারেন না? আমি খুব কৌতূহলী, তার বয়স ও সামর্থ্য অনুযায়ী সে কিভাবে এমন কিছু আবিষ্কার করল, যা আপনি পর্যন্ত টের পাননি—‘নিনির’ কথা বলছি! আর আপনি তার জন্য উপরে আবেদন করতে রাজি হলেন? এ তো চমৎকার সুবিধা! আমাদের ফেডারেশনের সেরা বিশ্ববিদ্যালয় গ্যালা ইউনিভার্সিটির মেধাবী গ্র্যাজুয়েটরাও এমন সুযোগ পায় না!” বাইরের লালাভ আলো দেখে নিং জিঝুয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, কণ্ঠে অসন্তোষ স্পষ্ট।
আন মুছেং খানিকক্ষণ নীরব থেকে, মিংলুয়া শহরের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, চোখে জটিলতা। “সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান। সে যদি কোনো বিশেষ ক্ষমতাও না রাখে, তবুও তার এই বুদ্ধিমত্তাই তাকে শীর্ষ পর্যবেক্ষক বানাতে যথেষ্ট। এমন প্রতিভা আমাদের এখন সবচেয়ে দরকার।”
বলতে বলতেই আন মুছেং কাশলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “চলো, আমরা গ্যালা সাগরের উপকূলে যাই, গ্যালা সাগর অস্থির, সম্প্রতি মিংলুয়া ও গ্যালা শহরে বারবার নৃশংস আত্মার ঘটনা ঘটছে, প্রাণহানিও হয়েছে অনেক…”
নিং জিঝুয়ান নাক সিটকালেন, বললেন, “আন স্যার, আপনি বাহিরের কথা বলছেন, আমি কিন্তু মনে করি না সে ছেলেটি খুব বুদ্ধিমান। বরং সে অহংকারী, তার মধ্যে প্রবল উগ্রতা আছে, আপনি লক্ষ্য করেননি? আমার দৃঢ় সন্দেহ, সে ইতিমধ্যে কোনো নৃশংস আত্মার নজরে পড়ে সংক্রামিত হয়েছে, না হলে সে কখনোই নিনি আত্মার অস্তিত্ব টের পেত না!
আরও, আমি আবারও তার সব তথ্য খুঁটিয়ে দেখেছি, বুদ্ধিমান বিশ্লেষণও করেছি—এই ছেলেটি যথেষ্ট সন্দেহজনক!”
নিং জিঝুয়ানের মুখে ছিল অবিচল কঠোরতা।
আন মুছেং থেমে গেলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে নিং জিঝুয়ানের দিকে গুরুত্বসহকারে তাকালেন।
নিং জিঝুয়ানের চোখেও ছিল একইরকম জেদ, হার মানার কোনো লক্ষণ নেই।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর আন মুছেং গম্ভীরভাবে বললেন, “ঝুয়ান, সুশা-র কোনো সমস্যা নেই, সে শুধু যথেষ্ট বুদ্ধিমান।”
নিং জিঝুয়ান ঠোঁট বাঁকালেন, বললেন, “তাহলে, যদি আপনি মনে করেন সে এতটাই বুদ্ধিমান এবং আমাদের অভিজাত অবস্থান থেকেই তাকে দলে টানতে চাই, জোরপূর্বক নিয়োগ দিলেই তো হয়! কেন তার সাথে এত ভদ্রতা? আরও, আমাদের ক্ষমতা থাকতেও নিনিকে খুঁজে বের করতে পারলাম না? তাকে কেন দরকার? আমরা না থাকলে, সে যদি জোর করে হস্তক্ষেপ করত, মারা যেত ও নিজেই! আপনি বরং বলছেন, সে আমাদের বাঁচিয়েছে, আমরা তাকে নয়?”
আন মুছেং এ কথা শুনে গাল টিপে হাসলেন, “ঝুয়ান, নিনি যদি এত সহজে খুঁজে পাওয়া যেত, তাহলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় আত্মা-ক্ষেত্র দুর্যোগ ঘটত?”
“আমাদের ক্ষমতা অনুযায়ী, নিনি কিছু না করলে আমরা কিছুই বুঝতে পারতাম না! তুমি যা বলছ, তা ভুল—সে হস্তক্ষেপ করেছে, কারণ আমাদের পরিচয় বুঝতে পেরে, নিনির ভাষা নকল করে আমাদের সাবধান করেছে! ঠিক এই কারণেই আমরা নিনির উপস্থিতি টের পাই। একইসঙ্গে, সে নিনির ভাষা নকল করেই আত্মার ক্ষেত্র খোলার প্রক্রিয়া ভেঙে দেয়।
সে একজন ছাত্র, আজ সকালে পর্যন্ত স্কুলে ছিল; নিনি আত্মার ঘটনা কদিন আগেই ঘটেছে, খবর কঠোরভাবে গোপন। সে কোনোভাবেই নিনির বৈশিষ্ট্য জানতে পারত না। এই কারণেই বলছি, ছেলেটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান।”
“তবে কি, তার পূর্বজ্ঞান ছিল না?” নিং জিঝুয়ান মনে মনে সুশার বুদ্ধিমত্তা মেনে নিতে শুরু করেছেন, কিন্তু সুশার তীব্র উগ্রতা তার মনে অস্বস্তি জাগায়।
আন মুছেং মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি আগের কথা বলেছি, শুধু তোমাকে শান্ত রাখতে, যাতে অশান্তি না হয়। মনে রেখো, সু পরিবার ফেডারেশনের জন্য অনেক ত্যাগ করেছে!
আরও, পূর্বজ্ঞান ক্ষমতা সু পরিবারের রক্তে থাকলেও, এমন ক্ষমতা সু ছান—তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তধারী—এমনকি তারও নেই, সুশার তো প্রশ্নই আসে না।
যদি থাকত, তাহলে সে-ই আত্মার অধিপতি হতে পারত।
আর, এমন ক্ষমতা থাকলেও ব্যবহার করা সহজ নয়, একবার ব্যবহার করলে প্রচুর আয়ু ক্ষয় হয়।
সুশার দাদা ছিলেন এক অনন্য প্রতিভা, ত্রিশের কোঠাতেই, সুশার বাবা জন্মানোর অল্প পরেই, বার্ধক্যে মারা যান…
সু পরিবারের ঘটনা আমি নিজে দেখেছি, তুমি যে তথ্য পেয়েছো, তার চেয়ে অনেক বেশি জানি।
সু পরিবারের রক্ত সুশার মধ্যে নিষ্ক্রিয়, তাই সু ছান উত্তরাধিকার পেয়েছে আত্মা-নিয়ন্ত্রণের, আর সুশার জন্য ফেডারেশন আজীবন সুরক্ষা, স্বাভাবিক জীবন, নৃশংস আত্মা থেকে বিচ্ছিন্নতা নির্ধারণ করেছে।
অতএব, সে নিনিকে খুঁজে পেয়েছে তার বুদ্ধিমত্তার জন্য, কোনো বিশেষ ক্ষমতার জন্য নয়।
এ বিষয়টা সু পরিবার আমাদের চেয়ে ভাল বোঝে—প্রেতাত্মা-নিবারকরা, যদি ছেলে উত্তরাধিকারী সম্পূর্ণ অক্ষম হয়, তবেই মেয়েকে উত্তরাধিকার দেয়। তুমি তো নিং পরিবারের, জানো না?”
নিং জিঝুয়ান ঠোঁট চেপে চুপ রইলেন।
“ঝুয়ান, আমি জানি তুমি আইনপ্রয়োগকারীর উচ্চতার অভ্যস্ত, সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু তোমার হাতে—কিন্তু সুশা আলাদা। সে যদি দোষীও হত, আমরা তার বিপক্ষে যেতে পারি না।”
আন মুছেং গভীর দরদে বললেন।
নিং জিঝুয়ান নাক সিটকালেন, “বয়স কম, উগ্রতা বেশি।”
আন মুছেং হাসলেন, ঠাট্টা করে, “তোমার সৌন্দর্যে সে মুগ্ধ হয়নি বলেই তো!”
নিং জিঝুয়ান পা দিয়ে মেঝে ঠুকলেন, “আন স্যার—”
আন মুছেং হেসে উঠলেন, “ওটা উগ্রতা নয়, অসন্তোষ। প্রবল মানসিক শক্তির অসন্তোষ—তার বুদ্ধিমত্তা এখানেই, আমাদের উপস্থিতি বুঝে, নিনির দুর্বলতা ধরেও সে নিজেই বড় ঝুঁকিতে ছিল!
তুমি বোঝো, এখন সে সম্পূর্ণ সাধারণ, একটুও শক্তি নেই।
নিনি আত্মার সামনে, শতভাগ আত্মবিশ্বাস থাকলেও সে ছিল মৃত্যুর মুখে। এই অবস্থায় সে আমাদের জন্য কাজ করে, আমরা সাফল্য পাই, লাভও করি, উল্টো তাকে দোষারোপ করি—তুমি হলে, তোমার উগ্রতা তার চেয়েও বেশি হতো!”
নিং জিঝুয়ান হতবাক, বলার কিছুই খুঁজে পেলেন না।
অনেকক্ষণ পর তিনি হালকা নাক সিটকালেন, বললেন, “আন স্যার, আপনি আগের মতো নন, এত তার পক্ষে বলছেন।”
আন মুছেং হাসলেন, “ঝুয়ান, তুমি তো বড় হয়েছো, আইনপ্রয়োগকারী হয়েছো, তবুও একটা ছেলের সাথে প্রতিযোগিতা?”
নিং জিঝুয়ান মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আন স্যার, আমি মাত্র আঠারো!”
আন মুছেং থেমে গিয়ে বললেন, “তিন বছর আগে তুমি এসে বলেছিলে—‘আন স্যার, আমার নাম নিং জিঝুয়ান, আঠারো বছর, গ্যালা টেকনিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃশংস আত্মা বিভাগ থেকে স্নাতক…’”
নিং জিঝুয়ান চোখ উল্টালেন, “আন স্যার, আপনি কি শয়তান?”