৩৫তম অধ্যায়: নিরুদ্দেশ ভাসমান জাহাজ

নিজের অবস্থান নিয়ে সু-শা-র মনে গভীর অস্বস্তি জন্ম নিল। আগে, নীনি তাকে যে নথিগুলো দিয়েছিল, সেখানে গ্যালো নগরের বিস্তারিত মানচিত্র ছিল। মিংলুয়া গ্রামটি গ্যালো নগরের একেবারে পশ্চিম প্রান্তে, মানচিত্রের বামদিকে। আর ছিয়ান্মো পাহাড়শ্রেণী নগরের ডান উপরের কোণে। এই দুইয়ের মধ্যে, দশগুণ শব্দের গতিতে চলা ভাসমান যান দিয়েও প্রায় ত্রিশ মিনিট পাড়ি দিতে হয়।

কিন্তু তারা তো মাত্র আধা ঘণ্টারও কম সময় ধরে অনাবাদি মাঠে হেঁটেছে, এতেই পুরো গ্যালো নগর অতিক্রম করে ফেলল?
“কার্যকারণ চিত্রপটে, একটু ইশারা দাও তো, এবারের কাজটা বেশ কঠিন, জায়গাটা দেখেই রহস্যে ভরা লাগছে।”
মনেই মনেই সাহায্য চাইলো সু-শা।
এবারও সে ভেবেছিল, কার্যকারণ চিত্রপট কোনো উত্তর দেবে না।
কিন্তু হঠাৎই তার মনে বাজল সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর।
কার্যকারণ চিত্রপট বলল, “তুমি আশ্চর্য হচ্ছো, কেন একটা শহরের দুই প্রান্ত এত দ্রুত অতিক্রম করা গেল? বারবার ভাবছো, কিন্তু কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছো না। আর বারবার মৃত্যুর মুখে না গিয়ে উপায় নেই, তাই বাধ্য হয়েই তুমি মহান ও প্রজ্ঞাবান কার্যকারণ চিত্রপটের সাহায্য চেয়েছো, যাতে সে তোমার ধাঁধার জবাব দেয়।”
সু-শা নির্বাক।
কার্যকারণ চিত্রপট বলল, “মানুষ তো চাপে পড়ে অনেক কিছু করে।”
সু-শা বিস্মিত, “তুমি ঠিক কী বলতে চাও?”
কার্যকারণ চিত্রপট আবার বলল, “অতীত স্থির, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। কিন্তু কেন মহান কার্যকারণ চিত্রপট অতীতও বদলাতে পারে, ভবিষ্যৎও?”
সু-শা-র মনে হলো তার মুখ কালো হয়ে যাচ্ছে— যদিও সে এই মুহূর্তে এক কালো বিড়াল, তাই মুখ তো এমনিতেই কালোই।
সে বলল, “বেশ হয়েছে, তুমি কি নাটক করছো? আমার তো শুধু অদ্ভুত লাগছে, যদি এটা কোনো বিশেষ ক্ষমতা হয়, তবে সেই ক্ষমতা পুরো গ্যালো নগরের স্থান-কালকেও প্রভাবিত করতে পারে, তা হলে তা ভয়ংকর এক ব্যাপার। এটা মোটেই আমার নিয়ন্ত্রণের জগতে পড়ে না। কিন্তু যদি তা না-ই হয়, তবে ব্যাখ্যা মেলে না!”
কার্যকারণ চিত্রপট বলল, “এই পৃথিবী তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বড়, অনেক জটিল। তুমি সময়ের স্রোতে হাঁটতে পারো, কেউ কেউ আবার স্থানের ভেতরেও চলতে পারে, এটাই স্বাভাবিক। বিশেষত, যেসব ভয়াল আত্মা ‘ম্যাজিক স্পিরিট’-এর স্তর ছুঁয়েছে, তাদের বাস্তবিক স্থানের উপর দক্ষতা ভয়াবহ।
স্থান নিয়ন্ত্রণ এক গভীর বিদ্যা— দুই বিন্দুর মধ্যে সবচেয়ে ছোট পথ কোনটি? নিশ্চয়ই দুটি বিন্দুকে ভাঁজ করে দিলে! মিংলুয়া গ্রাম কি ছিয়ান্মো পাহাড় থেকে খুব দূরে? একদিকে বহুদূর, আবার নিকটও!
চীনা ভাষায় একটা কথা আছে— ‘দিগন্তও এক হাত দূর, আবার হাতের নাগালও দূর দিগন্ত’, এই কথাতেই বিষয়টা স্পষ্ট।”
এবার কার্যকারণ চিত্রপট বিরলভাবে সু-শা-র সব প্রশ্নের উত্তর দিল।
বিড়াল হয়ে গেলেও, সু-শা-র বুদ্ধি কমেনি— সঙ্গে সঙ্গে সে কথার মর্ম বুঝে ফেলল।
সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, “তাহলে এই সুড়ঙ্গটা কি একধরনের ‘ওয়ার্মহোল’?”
কার্যকারণ চিত্রপট বলল, “তুমি চাইলে তাই ভাবতে পারো, তবে আসলে ‘ডোমেইন’ তোমার বোঝা ওয়ার্মহোলের চেয়ে অনেক গভীর। স্থান বদলের নিয়ম আলাদা, বাস্তব পরিবেশও ভিন্ন। এই বিষয়ে তুমি যখন চতুর্থ স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রক হয়ে, আসল আত্মার ডোমেইন আয়ত্ত করবে, তখন বুঝবে।”
সু-শা কিছুক্ষণ চিন্তা করল, হঠাৎ মনের মধ্যে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
সে ভাবল, “বুঝতে পারছি, যেমন দিন থাকলে রাত থাকে, আলো-অন্ধকার, পজিটিভ-নেগেটিভ, বাস্তবের স্থান একটা আর ‘ডোমেইন’ আসলে তার বিপরীত, অর্থাৎ ‘রিভার্স স্পেস’?”
কার্যকারণ চিত্রপট কিছুক্ষণ নিশ্চুপ রইল, কোনো উত্তর দিল না।
সু-শা আবার জিজ্ঞেস করল, “তাই তো?”
কার্যকারণ চিত্রপট হঠাৎ বলল, “তুমি অনেক বেশি জেনে ফেলেছো, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল— সেই বিড়াল হয়েই থাকো।”
এরপর সে আবার নিশ্চুপ।

পরবর্তীতে, সু-শা বারবার প্রশ্ন করল, কিন্তু আর কোনো উত্তর পেল না।
সে ভাবল, “যদি ভয়াল আত্মাদের এই ক্ষমতা থাকে, তবে স্থান বদলের নিয়ম খুঁজে পেলে কি সহজেই ‘আত্মার ডোমেইন’ থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব? যদি ডোমেইন ধ্বংস করা যায়, তবে কি আত্মাদের গুরুতর ক্ষতি— এমনকি বিনাশ— করা যাবে? অর্থাৎ, আত্মাকে অমর বানানোর নিয়ম ভাঙা যাবে?”
তবে এসব কেবল অনুমান; সত্যি জানতে হলে অসংখ্যবার শক্তিশালী আত্মার ডোমেইনের মুখোমুখি হয়ে লড়তে হবে।
এদিকে, বিড়ালরূপী সু-শা লক্ষ করল, ইয়ু-সু এরই মধ্যে হাতঘড়ির মাধ্যমে কারও সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।
“দো-দো, এবার আমরা বড় ধরনের বিপদের মুখে পড়েছিলাম, তবে ভাগ্য ভালো ছিল— প্রাণে বেঁচে গেছি।”
ইয়ু-সু সু-শা-র মাথায় হাত রাখল, কথায় একধরনের স্বস্তি ভেসে উঠল।
সে কিছুটা স্বস্তি পেলেও, সু-শা একটুও নিশ্চিন্ত নয়— তার মৃত্যুভয় নেই, কিন্তু বারবার ‘সংরক্ষণ’ খরচ করার সাধ্যও নেই!
কিছুক্ষণ পর, সুড়ঙ্গের ভেতর আলো ঝলমল করে উঠল, বাইরের আলো ভেতরে এসে পড়ল।
একজন সাদা পোশাকের যুবক আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে ভেতরে এল।
“জিয়ান-সোং, তুমি এলে?”
তাকে দেখে ইয়ু-সু-র কণ্ঠে গভীর আত্মীয়তা আর আনন্দ।
যুবক শুধু মাথা নেড়ে বলল, “ইউ-সু, তুমি ঠিক তো?”
“ঠিক আছি, শুধু এবারের ঘটনা বেশ অদ্ভুত। আর, আগের রাতে রুইয়ুয়ে স্টেশনে খুব ভয়ানক কিছু টের পেয়েছিলাম— অন্তত তিন স্তরের ভয়াল আত্মা ছিল, সংখ্যাও সম্ভবত কম নয়!”
ইয়ু-সু আরও চিন্তিত সুরে বলল।
“বাইরে গিয়ে বলি।”
‘জিয়ান-সোং’ নামের যুবকের কপাল ভাঁজ পড়ল, তবুও সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।
তার দৃষ্টিতে মৃদু জ্যোতি, পরীক্ষা করার ভাব, আরেকবার ইয়ু-সু-র কোলে থাকা কালো বিড়ালের দিকে ছুঁড়ে দিল।
সে দৃষ্টি মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।
সু-শা-র আত্মার শক্তি চেপে, নিজেকে সাধারণ বিড়াল হিসেবে দেখাল।
এই যুবকই চেন জিয়ান-সোং, ভয়াল আত্মার মায়াজালের মূল কুশলী।
ইয়ু-সু কোমল স্বরে সায় দিল।
চেন জিয়ান-সোং ঘুরে সামনে এগিয়ে গেল, শরীরে আত্মার শক্তি জমা রাখল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ইয়ু-সু তার ওপর আঘাত করতে পারে— এমন প্রস্তুতি।
ইয়ু-সু টের পেল না, তবে বিড়াল সু-শা-র তীক্ষ্ণ চোখে তা ধরা পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, তারা নির্বিঘ্নে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরের আলো কিছুটা বেড়েছে, বেশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“ঘটনা শুরু হয়েছিল যখন আমি ভাসমান যান ধরেছিলাম... পরে মিংফু স্টেশন পার হওয়ার সময় অস্বস্তি অনুভব করি! খুঁজে দেখলাম, মিংফু স্টেশন, এমনকি রুইয়ুয়ে স্টেশন নামেও কোনো স্টেশন নেই।”
চেন জিয়ান-সোং ঘড়ি খুলে তথ্য খুঁজে চলল।
অনেকক্ষণ পরে সে অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “আমি যে সর্বশেষ এবং বিস্তারিত ভাসমান যান চলাচলের মানচিত্র পেয়েছি, তাতে কোথাও ‘মিংফু স্টেশন’ বা ‘রুইয়ুয়ে স্টেশন’ নেই। গ্যালো নগরের পরের স্টেশন শুধু ‘নগর স্টেশন’ আর ‘মিংলুয়া স্টেশন’।
ইউ-সু, তুমি হয়তো ক্লান্তিতে ভুল দেখেছো, নাহলে কোনো মায়াজালে পড়েছো।”
“ইউ-সু, চলো তোমায় জিয়াং-ইয়াং নগরের হোটেলে বিশ্রাম নিতে দিই, বাকিটা কাল দেখা যাবে।”
চেন জিয়ান-সোং প্রস্তাব করল।
ইয়ু-সু নিজে খোঁজ নিয়ে দেখল, সত্যিই চেন জিয়ান-সোং যা বলল, তাই— কোথাও মিংফু বা রুইয়ুয়ে স্টেশনের অস্তিত্ব নেই।
সে আর কিছু বলল না, ভেবে রাখল, দিনের আলোয় পরিস্থিতি বুঝে নেবে।

আসলে, চেন জিয়ান-সোং চেয়েছিল ইয়ু-সু-র সঙ্গে হোটেলে থাকতে, কিন্তু ইয়ু-সু তার ইঙ্গিত বুঝল না, ভাবনায় ডুবে রইল।
চেন জিয়ান-সোং-এর চোখের একধরনের রঙ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল।
হোটেলে ফিরে, ইয়ু-সু আর কালো বিড়াল দো-দো একসাথে স্নান করে বিশ্রাম নিতে গেল।
পরদিন সকাল সাতটার দিকে, ইয়ু-সু-র হাতঘড়ি কেঁপে উঠল, ঘুমের ঘোরে সে চমকে উঠল।
সু-শা-ও সতর্ক, সে-ও ইয়ু-সু-র কোলে চোখ খুলল।
এই কাহিনির জগতে সময় দ্রুত চলে, তাই সে কিছুক্ষণ ধ্যানস্থ থাকতেই মুহূর্তে সকাল হয়ে গেল।
“ইউ-সু, তুমি গতকাল যে ভাসমান যানের তথ্য দিলে, আরও বিস্তারিত দাও।”
ঘড়ি খোলার সঙ্গে সঙ্গে চেন জিয়ান-সোং-এর উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ বাজল।
ইয়ু-সু-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে পুরো ঘটনা খুলে বলল।
“গতকাল খোঁজার সময় শেষ ভাসমান যানের তথ্য পাইনি, কিংবা বলা যায়, আমি তখন সেটা একেবারেই এড়িয়ে গিয়েছিলাম। কেন এড়িয়ে গেলাম, নিজেই জানি না— অবচেতনেই মনে হয়েছে, কোনো সমস্যা নেই!”
চেন জিয়ান-সোং-এর কণ্ঠ ভারী।
“জিয়ান-সোং... চেন আইনরক্ষক, কিছু ঘটেছে?”
ইয়ু-সু একটু থেমে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই, গত রাতের শেষ ভাসমান যানে মোট ১১৬ জন যাত্রী ছিল, সবাই নিখোঁজ।
শুধু তাই নয়, যানটিও উধাও।
কেউ বেঁচে নেই, মৃতদেহও নেই।”
“তুমি একমাত্র বেঁচে ফেরা, তোমাকে তাই আমার সঙ্গে আইনরক্ষা দপ্তরে যেতে হবে— এই বিড়ালটাকেও নিতে হবে।”
“গ্যালো নগরের আইনরক্ষা দপ্তরে? যা বলার বলেছি, বাকিটা আমার সত্যিই জানা নেই।”
ইয়ু-সু যেতে চায়নি— কারণ বিশেষ ঘটনায় আইনরক্ষা দপ্তরে গেলে, ফেরার সুযোগ মেলে না।
এমন জায়গা ভুল করেও কাউকে ছাড়ে না, বরং কঠোর শাস্তি দেয়।
“ইউ-সু, চিন্তা কোরো না, কেউ তোমাকে কষ্ট দেবে না, শুধু কিছু তথ্য জানতে চায় আর এক-দুটি পরীক্ষা হবে।”
চেন জিয়ান-সোং আশ্বস্ত করল।
ইয়ু-সু গভীর দৃষ্টিতে চেন জিয়ান-সোং আর নিজের কোলে থাকা কালো বিড়াল দো-দোকে দেখল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, জিয়ান-সোং, তাহলে তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। আশা করি দো-দোকে কেউ কষ্ট দেবে না।”
চেন জিয়ান-সোং কাঁধ ঝাঁকাল, “ওর কিছু না হলে, কেউ কিছু করবে না। তুমি যত তাড়াতাড়ি পারো চলে এসো, আমি আইনরক্ষা দপ্তরে অপেক্ষা করছি।”
ইয়ু-সু বলল, “ঠিক আছে, এখনই আসছি।”

খুব দ্রুত, ইয়ু-সু ও বিড়াল দো-দো গ্যালো নগরের আইনরক্ষা দপ্তরে পৌঁছাল।
গিয়েই লক্ষ্য করল, বেশ কয়েকজন চতুর্থ স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রক, ঠাণ্ডা, কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“ইনস্পেক্টর ইউ-সু, আপনার কালো বিড়ালটাকে নিয়ে আগে আত্মার শক্তি পরীক্ষা করান।”
চেন জিয়ান-সোং-এর পাশে সাদা অ্যাপ্রন পরা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি বলল।
তার কণ্ঠে আদেশের সুর, কোনো আপত্তি নয়।