অধ্যায় ০৮৪: প্রবেশ মায়াবী আত্মার অঞ্চল[৩য় অংশ]

সেই উৎকট গন্ধ, তাদের কথা ছেড়েই দিলাম, যেকোনো শক্তিশালী আত্মা-নিয়ন্ত্রকের পক্ষেই এক মুহূর্তের জন্য শ্বাস নেওয়া অসম্ভব। যদি এই জায়গার পরিবেশ হঠাৎ এমন আতঙ্কজনক হয়ে না উঠত, তবে লঙ ছিংইউয়ান হয়তো তখনই বমি করে ফেলতেন অথবা ভয়ে চিৎকার করে উঠতেন।

এই মুহূর্তে তিনি মুখ চেপে ধরে শ্বাস আটকে রেখেছেন, তার চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে।

সু শিয়া নিচু হয়ে বসলেন এবং আঙুল দিয়ে কফিনের ডালা ঠুকলেন।

“ঠক-ঠক-ঠক—”

শব্দটি খুব একটা জোরালো নয়, কিন্তু এই নিস্তব্ধ পরিবেশে তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট এবং তীক্ষ্ণ। এই আওয়াজ শুধু কফিনের ডালায় নয়, যেন সরাসরি প্রত্যেকের হৃদপিণ্ডে আঘাত করছিল। অন্তত ফাং ছিংওয়েই এবং অন্যরা স্পষ্ট অনুভব করলেন যে, তাদের বুকের ভেতরটা যেন কেউ ভারি কিছু দিয়ে থেঁতলে দিয়েছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

“চররর—”

কফিনের ডালাটি হঠাৎ নিজে থেকেই সরে গিয়ে খুলে গেল। ভেতর থেকে রক্তের মতো লাল এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল, আর তারপর বেরিয়ে এল ধূসর-সাদা আলখাল্লা পরা এক ছায়ামূর্তি, অনেকটা হিংস্র আত্মার মতো দেখতে।

“হিংস্র… হিংস্র আত্মা!”

ফাং ছিংওয়েইয়ের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তিনি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই সু শিয়া তার আত্মা-শক্তির এক ঝটকায় ফাংয়ের সমস্ত আত্মা-শক্তি ছত্রভঙ্গ করে দিলেন।

ফাং ছিংওয়েইয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল; তার চোখে তখন গভীর আতঙ্ক আর অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি। চার স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রক হিসেবে তার ক্ষমতা সু শিয়া মাত্র এক আঘাতেই ধূলিসাৎ করে দিলেন? এটা কী করে সম্ভব? সু শিয়া এত শক্তিশালী?

“এটা মানুষ, হিংস্র আত্মা নয়, শুধু আত্মার অবস্থায় আছে।”

সু শিয়া নিচু স্বরে বললেন এবং আরও যোগ করলেন, “এখানে কোনো আত্মা-শক্তি ব্যবহার করবে না—আমি ছাড়া। নাহলে এখান থেকে বের হতে পারবে না।”

ফাং ছিংওয়েই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিলেন। আন ইয়ুনি, লঙ ছিংইউয়ান এবং অধ্যাপক ইয়াং, যারা আত্মা-শক্তি ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তারাও সঙ্গে সঙ্গে তা গুটিয়ে নিলেন। সু শিয়ার কথা যেন তাদের জন্য একমাত্র খড়কুটো, কোনো কিছু না ভেবেই তারা তা আঁকড়ে ধরলেন।

ফাং ছিংওয়েই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও আর কোনো পদক্ষেপ নিলেন না। তিনি তার সুন্দর চোখ দিয়ে কফিন থেকে বেরিয়ে আসা সেই ধূসর-সাদা আত্মার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“এই জায়গাটি একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র। তাই এখানে আত্মা-শক্তি ব্যবহার করা মানে অন্ধকারে বাতি জ্বালানোর মতো, যা এখানকার সব হিংস্র আত্মাকে আকৃষ্ট করবে। ভাগ্য ভালো যে আমরা এখনও সেই সিঁড়িতে পা রাখিনি, তাই প্রভাব আপাতত কম।” সু শিয়া ব্যাখ্যা করলেন।

ফাং ছিংওয়েই সহজাতভাবেই দূরের সিঁড়িটির দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই তার চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সিঁড়ির মাথায় যে বেদি ছিল, সেখানে আগে কেবল প্রাণহীন মমি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গিয়েছিল। কিন্তু এখন সেই মমিগুলো সব ভেসে উঠেছে এবং অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সেই মুহূর্তে ফাং ছিংওয়েই অনুভব করলেন, যেন পাহাড়-সম হিংস্র আত্মা তাকে ঘিরে ধরেছে।

হিংস্র আত্মার সর্বনিম্ন শক্তিও একজন চার স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রকের সমান! বোঝাই যাচ্ছে, ফাং ছিংওয়েই তখন কী পরিমাণ চাপের মধ্যে ছিলেন।

“তাকাবে না!”

সু শিয়া নিচু স্বরে ধমক দিলেন। ফাং ছিংওয়েই কেঁপে উঠে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি আরও একবার নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন যে তিনি ভুল দেখছেন কি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাহস করলেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, তার একটি ভুল পদক্ষেপ ভয়াবহ পরিণতির দিকে নিয়ে যাবে।

“জেগে ওঠো!”

সু শিয়া সেই ধূসর-সাদা ছায়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করলেন।

“ওম—”

ধূসর-সাদা ছায়াটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং সারা শরীরে বেগুনি রঙের বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল। শীঘ্রই সেই ছায়াটি কিছুটা ঘন হয়ে এল, যদিও তখনও সেটি স্বচ্ছই ছিল।

“শিয়া, শিয়া? তুমি এসেছ? এখন পরিস্থিতি কেমন? আমি যতটুকু অনুসন্ধান করেছি, এই জায়গাটি মোটামুটি স্থিতিশীল। কিছু ঝুঁকি যা আগে ছিল, জানি না কেন, হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেছে।”

সু শিয়াকে দেখে সেই ধূসর-সাদা ছায়াটি অবশেষে সচেতন হয়ে উঠল এবং দ্রুত কথা বলে উঠল। সু শিয়ার পাশে থাকা মানুষদের দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। কারণ, সু শিয়ার সাথে যারা এসেছে, তারা নিশ্চয়ই বাইরের কেউ নয়।

“এসব আমি সামলে নিয়েছি। তুমি দ্রুত তোমার নশ্বর দেহে ফিরে যাও, আত্মার অবস্থায় আর থেকো না। কিছুক্ষণ পর আন মুশেং আর অন্যদের নিয়ে আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব। এই জায়গাটাতে আপাতত আর এসো না।” সু শিয়ার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।

“ঠিক আছে, আমি এখনই বেরিয়ে যাচ্ছি। আমার নশ্বর দেহটি মন্দিরের ভেতরের সেই মূর্তির ভেতরে রাখা আছে। মূর্তিটি অত্যন্ত অশুভ, যেকোনো জাদুমন্ত্র থেকে মুক্ত, তাই খুব বিপজ্জনক, কিন্তু একই সাথে সবচেয়ে নিরাপদ। আমার আত্মা ছাড়া শরীরটি ভেতরে আছে, তাতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু আমি যদি ফিরে যাই, তবে হয়তো এখানকার কোনো এক魔灵 (দানবীয় আত্মা) জেগে উঠতে পারে।”

ধূসর-সাদা আলখাল্লা পরা সেই ব্যক্তিটিই ছিল হুয়াং ছেং-এর আত্মা। তিনি তার দুশ্চিন্তার কথা জানালেন।

“চিন্তা নেই, আমি সেখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, তুমি সরাসরি বেরিয়ে আসবে। সেই魔灵 (দানবীয় আত্মা) তোমার কোনো ক্ষতি করবে না, আমি তাকে সাময়িকভাবে ‘বন্দি’ করার উপায় বের করে ফেলেছি।” সু শিয়া জানতেন, হুয়াং ছেং যার কথা বলছেন, সে হলো ঝাও রুইয়ে। কিন্তু ঝাও রুইয়ে এখন আর তার ক্ষতি করবে না; বরং ভালোবাসা প্রকাশ করাই হবে তার কাজ। এই কথা ভেবেই সু শিয়ার মাথাব্যথা হচ্ছিল।

“তাহলে ভালো।” হুয়াং ছেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

গত চার বছর তার জন্য খুব কঠিন ছিল, কিন্তু এই মহৎ ‘লক্ষ্য’ পূরণের জন্য তিনি প্রতিদিন অদম্য মনোবল নিয়ে টিকে ছিলেন। চার বছরের কঠোর সাধনা এবং দিনরাত অসংখ্য হিংস্র আত্মার সাথে লড়াই করার ফলে হুয়াং ছেং-এর শক্তি ছয় স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রকের শিখরে পৌঁছেছে।

সু শিয়া অধ্যাপক ইয়াংকে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় মন্দিরে প্রবেশ করলেন। মন্দিরের ভেতরের দেওয়ালচিত্রগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে, মূর্তিটি এখনও সেখানেই আছে এবং অশুভ দেখাচ্ছে, তবে আগের মতো ভয়ংকর নয়। অবশ্য এটি সু শিয়ার দৃষ্টিভঙ্গি। অন্যরা কী ভাবছে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। যদিও লঙ ছিংইউয়ান এবং ফাং ছিংওয়েই মূর্তিটি দেখে কাঁপছিলেন।

“শীত লাগছে বোধহয়, এখানে আত্মা-শক্তির প্রভাব বেশি, ভয়ের কিছু নেই।” সু শিয়া তাদের দিকে তাকাতেই লঙ ছিংইউয়ান আর ফাং ছিংওয়েই লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে ফেললেন।

“সত্যিই কি ভয় পাচ্ছ?” সু শিয়া নির্বিকার। তিনি সেই আট হাত বিশিষ্ট মস্তকহীন মূর্তির দিকে তাকালেন, তার কাছে কেন জানি সেটি দেখতে বেশ ভালোই লাগছিল।

“বেরিয়ে এসো।” সু শিয়া এগিয়ে গিয়ে মূর্তির আটটি হাত টেনে সরিয়ে দিলেন।

“হাতগুলো একটু সরিয়ে রাখো, হ্যাঁ, গলার মুখটা একটু বড় করো, আমার কাজিন বেরিয়ে আসবে।” সু শিয়া নির্দেশ দিলেন। তার এই কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত রকমের কর্তৃত্বপূর্ণ।

ফাং ছিংওয়েই এবং লঙ ছিংইউয়ানরা প্রায় ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলার উপক্রম করলেন। ‘মহাভদ্রলোক, ওটা তো魔灵 (দানবীয় আত্মা)! এটা কি ভয়ংকর নয়? আপনি কীভাবে এভাবে কথা বলছেন? আপনি কি বেঁচে থাকতে চান না?’

অধ্যাপক ইয়াংও হাঁসফাঁস করছিলেন, যেন তার হৃদপিণ্ড মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসবে। আর পাশে থাকা আন ইয়ুনিও হতবাক—সত্যিই তিনি একজন মহাগুরু।

সু শিয়ার সেই ‘অবজ্ঞাসূচক’ নির্দেশে মূর্তিটি সত্যিই যেন বাধ্য হয়ে উঠল। আটটি হাত মাকড়সার মতো ছড়িয়ে পড়ল। গলার মুখটি, যা আগে বাটির মতো ছিল, তা এখন বড় একটা গামলার মতো হয়ে গেল। তারপর হুয়াং ছেং এলোমেলো চুলে ভেতর থেকে মাথা বের করলেন।

“আহ—” ফাং ছিংওয়েই আর লঙ ছিংইউয়ান ভয়ে চিৎকার করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। অধ্যাপক ইয়াং কিছুটা শান্ত থাকলেও তার মাথা ঘুরছিল। আন ইয়ুনির হৃদপিণ্ড যেন থমকে গেল।

তবে সেই অগোছালো মানুষটির শরীর থেকে কোনো পচা দুর্গন্ধ আসছিল না। বরং তিনি এমন একটি কথা বললেন যা তাদের কিছুটা আশ্বস্ত করল— “অবশেষে বেরিয়ে এলাম, শিয়া, এই জায়গাটা মানুষের থাকার মতো নয়!”

“ফালতু কথা! এটা ভূত, আত্মা আর দানবদের থাকার জায়গা, মানুষের থাকার জায়গা কি আর হয়?!” সু শিয়া বিরক্তির সাথে বললেন।

তারপর তিনি হুয়াং ছেংকে টেনে বের করে আনলেন। মাটিতে নামার পর হুয়াং ছেং-এর শরীর থেকে ভ্যাপসা একটা গন্ধ বেরোতে লাগল। তার শরীরের কাপড়চোপড়ে এক ফুটের বেশি লম্বা ছত্রাক জন্মেছে, যা দেখতে ভীষণ বীভৎস। যদি তিনি ছয় স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রক না হতেন, তবে তার নশ্বর দেহ এতদিনে পচে গলে যেত।

“কষ্ট করেছ।” সু শিয়া তার কাঁধে চাপড় দিলেন, তার হাত ভেতরে দেবে গেল। ওটা ছিল জল আর ছত্রাকের মিশ্রণ, খুব আঠালো। সু শিয়া আত্মা-শক্তি ব্যবহার করে তা পরিষ্কার করে নিলেন এবং সহজাতভাবেই কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন। এটা সত্যিই খুব নোংরা।

“শিয়া, এখন আমরা—কাশি, শিয়া, ঘৃণা করো না, আমি এগুলো পরিষ্কার করে নিচ্ছি। মানুষের রূপ নিতে অনেক দিন হয়ে গেছে তো, এই জায়গাটা আসলে—” হুয়াং ছেং লজ্জিত হয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

“থাক, আত্মা-শক্তি ব্যবহার করো না। আবার বলছি, কোরো না। আত্মা-শক্তি লুকিয়ে রাখো। কাজিন, তুমি আপাতত এভাবেই থাকো, বাইরে গেলে পরিষ্কার করে নেবে। এখন আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু কথা বলছি—সিঁড়িতে পা রাখার পর আমরা প্রকৃত魔灵 (দানবীয় আত্মা) এলাকায় প্রবেশ করব। তখন যা-ই দেখো, ভুল করেও কিছু ভাববে না! যা-ই শোনো, এমনকি আমি যদি কিছু বলি বা নির্দেশ দিই, তা কানে তুলবে না! কারণ, সেটা হয়তো আমি বলব না—বুঝতে পেরেছ? সিঁড়িতে ওঠার পর আমি আর কথা বলব না। আন মুশেং আর নিং জিছুয়ানদের দেখলে আমি সরাসরি তাদের অজ্ঞান করে দেব। তারপর ফাং ছিংওয়েই, লঙ ছিংইউয়ান, তোমরা দুজনে নিং জিছুয়ান আর ইয়ে ইউসুকে পিঠে নেবে। আন ইয়ুনি, তুমি আন মুশেংকে পিঠে নেবে। অধ্যাপক ইয়াং, আপনি চারপাশে নজর রাখবেন, কাউকে বইতে হবে না। বাকি যদি কেউ জীবিত থাকে, তবে কাজিন, তুমি তাদের পিঠে নেবে। আর কতজনই বা বেঁচে থাকবে? সব মিলিয়ে সর্বোচ্চ দুজনকে নিতে পারবে! বাকিদের ছেড়ে দিতে হবে!”

সু শিয়া গম্ভীর মুখে কথাগুলো বললেন।

“অনেক মানুষ আটকা পড়েছে বলে মনে হচ্ছে। তদন্তে জানা গেছে, নিখোঁজ হওয়া জাহাজটির শতাধিক মানুষ এখানেই আছে। সবাইকে কি ছেড়ে দেব?” ফাং ছিংওয়েই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“যদি সবাইকে বাঁচাতে চাও, তবে তুমিই যাও।” সু শিয়ার মুখটা শীতল হয়ে গেল। তিনি এমন মানুষদের সবচেয়ে ভয় পান যারা আবেগপ্রবণ, এমনকি ‘সেন্ট’ সাজতে গিয়ে পরিণতির কথা ভাবে না। এমন মানুষ বেশিদিন বাঁচে না।

“ফাং ছিংওয়েই, সু শিয়ার কথা শোনো। সে হিসাব করেই বলেছে যে কতজনকে বাঁচানো সম্ভব। এর চেয়ে বেশি নিলে আমরা সবাই মরব। মূল্য বিচার করলে, আত্মা-নিয়ন্ত্রকদের আগে বাঁচানো উচিত। সাধারণ মানুষ… এতদিনে যারা বেঁচে আছে, তারা হয়তো সংক্রমিত। সংক্রমণ না থাকলেও, এত দিন না খেয়ে তাদের শারীরিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে, বাঁচানোর মূল্য নেই… ঠিক আছে, যদি আর কেউ থাকে, আমি একজনকে পিঠে নেব। আমি দুর্বল, একজনের বেশি আমার পক্ষে সম্ভব নয়।” অধ্যাপক ইয়াং সু শিয়ার দিকে তাকালেন—সু শিয়া যদি না করেন, তবে তিনি নেবেন না।

সু শিয়া মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তবে ঝুঁকি কিছুটা বাড়বে।”

অধ্যাপক ইয়াং দৃঢ়ভাবে বললেন, “তাহলে আমি আর নেব না।”

ফাং ছিংওয়েই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথা বলতে পারলেন না।