চুরানব্বই অধ্যায়: কে আমার হাত টিপছে

ঝু ইচিওং তার পাশে থাকা চেন জিয়ে-এর দিকে তাকালেন এবং সহজাতভাবেই তার কিছুটা কাছে সরে এলেন।

চেন জিয়ে-এর চোখগুলো যেন দেখতেই পাচ্ছিল, তিনি সেই বৃদ্ধার দিকে তাকালেন। অদ্ভুতভাবে, বৃদ্ধার সেই রহস্যময় দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও তিনি বিন্দুমাত্র সরে দাঁড়ালেন না।

"ফু—"

একটি দমকা হাওয়া একটি জ্বলন্ত হলুদ কাগজ উড়িয়ে এনে বৃদ্ধা এবং চেন জিয়ে-এর দৃষ্টির মাঝে আড়াল তৈরি করল। যখন সেই হলুদ কাগজটি ছাই হয়ে শূন্য থেকে ঝরে পড়ল, ততক্ষণে বৃদ্ধা মাথা নিচু করে টলমল পায়ে দূরে চলে গেছেন।

হঠাৎ এক ঝলক প্রবল বাতাসের তোড়ে গমের খেতগুলো তীব্রভাবে দুলতে লাগল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, যেন একদল প্রেতাত্মা অট্টহাসি দিতে দিতে এদিকেই ধেয়ে আসছে।

সু শিয়া চারপাশটা ভালো করে ঘুরে দেখলেন, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না। তার হাতের তালু প্রচণ্ড গরম হয়ে তাকে বিপদের সংকেত দিচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট কাজ বা টাস্ক সামনে আসেনি। অথবা বলা যায়, সু শিয়া এবার কোনো বাড়তি দৃষ্টিশক্তি পাননি, এমনকি ‘কার্যকারণ ধূলি দর্পণ’-এর (Karma Dust Mirror) কোনো ইঙ্গিতও পাননি। ‘ভবিষ্যতের বাকি জীবন’ দৃশ্যপটটি সম্পন্ন করার পর থেকেই দর্পণটি যেন স্তব্ধ হয়ে আছে।

"কার্যকারণ ধূলি দর্পণ, এখানে কি কোনো ইঙ্গিত আছে?" সু শিয়া মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন।

দর্পণটি কোনো উত্তর দিল না, যেন এটি পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় অবস্থায় চলে গেছে।

"ফালতু সিস্টেম?"
"পাতাল সিস্টেম?"
"শুনতে পাচ্ছ?"

সু শিয়া আবার ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। তার মনে অস্পষ্ট একটি সন্দেহ দানা বাঁধল—সম্ভবত ‘সু শিয়া’ কাং শান পাতালপুরীতে মারা যাওয়ার কারণে দর্পণটি অপূরণীয় কোনো ক্ষতির শিকার হয়েছে। এই পরিস্থিতি হয়তো দীর্ঘদিন অপরিবর্তিত থাকবে। তার মানে, এখন থেকে ভবিষ্যতের একটি নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত, দর্পণটি তার জন্য প্রায় অকেজো হয়ে থাকবে।

সু শিয়া আগে থেকেই এমন পরিস্থিতির কথা ভেবে রেখেছিলেন, তবুও তার মনটা খারাপ হয়ে গেল। কিন্তু তিনি যেহেতু নরকে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছেনই, তাই আরও খারাপ পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার জন্য তিনি প্রস্তুত ছিলেন।

কিছুক্ষণ ভেবে সু শিয়া বৃদ্ধার পিছু পিছু এগিয়ে গেলেন।

"বৃদ্ধা... না, ছোট বোন, আপনি কি আমাকে গ্রামে নিয়ে যেতে পারবেন? আমি আপনাদের সাহায্য করতে চাই।"

সু শিয়া খুব আন্তরিকভাবেই কথাগুলো বললেন। কিন্তু তার কথায় বৃদ্ধা শুধু অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। সেই হাসিটি ছিল অত্যন্ত হিমশীতল।

"বড় ভাই, আপনি কি আমাদের সাহায্য করতে চান? কীভাবে? আমাদের দলে যোগ দেবেন, নাকি আমাদের জন্য নিজের প্রাণ বিলিয়ে দেবেন?"

বৃদ্ধা থামলেন এবং পেছনে ফিরে তাকালেন। তার মাথাটি পুরোপুরি একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি যেন তা টেরই পেলেন না। তার চারপাশে তখনও পোড়া হলুদ কাগজের ছাই উড়ছিল। এই দৃশ্যটি ছিল অবর্ণনীয় রকমের অদ্ভুত।

"ত্যাগ করার কথা বললে, আমি যা যা করতে সক্ষম, তার সবটুকুই করতে রাজি আছি।" সু শিয়া কিছুটা ভেবে খুব আন্তরিক সুরেই উত্তর দিলেন।

এই বৃদ্ধা এখনও মানুষ, তাই সু শিয়া কোনো আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিলেন না। তবে তার পাশে থাকা ফাং কিংওয়ে কয়েকবার হাত তুলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন। ফাং কিংওয়ের পাশে ছিলেন লু মিংজুয়ান এবং সেন চেংফেং। তাদের মুখমণ্ডল দেখে মনে হচ্ছিল তারা খুব কষ্টে নিজেদের স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করছেন।

"বড় ভাই, থাক আর কাজ নেই। আপনারা বরং ফিরে যান, এখানে আপনাদের স্বাগত নয়। দ্রুত চলে যান, বিকেল চারটা পার হয়ে গেলে আর বের হতে পারবেন না।"

কথাগুলো বলে বৃদ্ধা তার মাথা আগের অবস্থানে ফিরিয়ে নিলেন এবং টলমল পায়ে দূরে চলে গেলেন। তার হাঁটার গতি ধীর মনে হলেও, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি গমের খেত পেরিয়ে গ্রামের নিচের মাঠের প্রান্তে পৌঁছে গেলেন। সবাই অবাক হয়ে দেখল, তিনি মাঠ পেরিয়ে গ্রামের পুকুরপাড়ের রাস্তায় উঠে পড়েছেন।

"হিসস—"

"এ... এটা কি জিংইয়াং গ্রাম?" ঝু ইচিওং আবার শিউরে উঠলেন এবং সহজাতভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেলেন।

"আহ—" হঠাৎ তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, "কে! কে আমার হাত টিপে ধরল!"

তার আকস্মিক চিৎকারে ফাং কিংওয়ে চমকে উঠলেন। চেন জিয়ে কিছু না বললেও তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

লু মিংজুয়ান এবং সেন চেংফেং ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেলেন, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তোতলামি করে তারা জিজ্ঞেস করলেন, "কে... কে তোমাকে ধরল?"

চেন জিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, "আমরা ফিরে যাই। এই জায়গাটা খুব অশুভ।"

আসলে সেখানে কেউই ঝু ইচিওংয়ের হাত ধরার মতো বোকামি করেনি। ঝু ইচিওং চিৎকার করেছিলেন কারণ হাতটি ধরার অনুভূতি ছিল কোনো লোমশ মাংসপিণ্ডের মতো, যা ছিল বরফের মতো শীতল!

ঝু ইচিওং ইতিমধ্যে তার ‘আত্মার শক্তি’ (Soul Qi) সক্রিয় করে ফেলেছেন। তার পেছনে একটি সোনালি বানরের মতো আত্মা-প্রাণী (Soul Beast) দেখা যাচ্ছিল। মনে হচ্ছে তিনি ক্ষিপ্রতা বা দ্রুতগতির বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী। এই ধরনের ক্ষমতা বিপদসংকুল পরিস্থিতিতে টিকে থাকার জন্য খুবই কার্যকর।

"ফিরে চলো।"

সু শিয়া বুঝতে পারলেন জায়গাটা সত্যিই অশুভ, তবে তিনি কল্পনাও করেননি যে এটি এত বেশি রহস্যময় হবে। তিনি তার ‘আত্মিক চক্ষু’ (Spirit Eye) খুললেন, কিন্তু সাধারণ মানুষের দেখার চেয়ে আলাদা কিছুই তার চোখে পড়ল না। এমনকি কোনো অস্বাভাবিকতাও ধরা পড়ল না। আত্মিক চক্ষু খোলার পর পৃথিবীর রং কিছুটা অন্ধকার হওয়া ছাড়া আর কোনো পার্থক্য ছিল না। এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়। এমনকি বৃদ্ধার মধ্যেও তিনি কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।

ছয়জন সদস্য সাবধানে পেছনে ফিরলেন। কিন্তু প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর সু শিয়া সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে তার চোখ সংকুচিত করে ফেললেন।

"আমরা ফিরে এসেছি।"

আসলে শুধু সু শিয়া নয়, চেন জিয়ে, যিনি চোখে দেখতে পান না, তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা একই জায়গায় ফিরে এসেছেন। সু শিয়া বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। পরিস্থিতি তার ধারণার বাইরে চলে যাচ্ছে।

"দুঃখিত। আমি জানতাম জায়গাটা বিপদজনক, কিন্তু এত বেশি বিপদজনক হবে তা ভাবিনি। আমিই আপনাদের এখানে নিয়ে এসেছি, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব আপনাদের রক্ষা করার।"

সু শিয়া বুঝতে পারলেন বিপদ আসন্ন। তিনি মনে মনে ‘ঝাও রুয়ু’-কে ডাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এবারও কোনো সাড়া মিলল না। এই জায়গাটি কোনো সাধারণ আত্মাদের এলাকা নয়, এমনকি কোনো আধ্যাত্মিক জগতের বৈশিষ্ট্যও এখানে নেই। এটি যেন একটি পৃথক জগত, যা বাইরের জগত থেকে সব কিছুকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।

সু শিয়ার ধারণা অনুযায়ী, এটি তার আগের পৃথিবীর উপন্যাসে পড়া ‘জাদুবিদ্যা বা ব্যূহ’ (Formation)-এর মতো কিছু। যদিও এই জগতে এমন জিনিসের অস্তিত্ব থাকার কথা নয়।

"সু ক্যাপ্টেন, চিন্তা করবেন না, এতে আপনার দোষ নেই।" চেন জিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।

ঝু ইচিওং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে জোরপূর্বক হাসি দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ সু ক্যাপ্টেন, আপনি না থাকলে আমরা সবাই এখানে আসতাম এবং ফলাফল আরও খারাপ হতো। তাছাড়া আমরা ‘আত্মা রক্ষক’ (Soul Keeper) হিসেবে সব ধরনের বিপদের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত। এটা তো শুধু একটা বড় বিপদ, আমরা নিশ্চয়ই পার করতে পারব, তাই না সবাই?"

ফাং কিংওয়ে বললেন, "সু ক্যাপ্টেন, আপনি এমন কথা বললে আমাদের আরও অযোগ্য মনে হবে। আমরা যদিও খুব একটা শক্তিশালী নই, কিন্তু এইটুকু দায়িত্ব নেওয়ার মতো মেরুদণ্ড আমাদের আছে।"

লু মিংজুয়ান এবং সেন চেংফেংও একই কথা জানালেন।