অধ্যায় ০৯৩: জিংইয়াং গ্রাম
বিকেল তিনটে। সু শিয়া, ল্যাং ছিংইউয়ান, ছেন জিইয়ে এবং চু ইছিয়ং সহ মোট বারোজনকে নিয়ে লিংমিয়াও গ্রামে পৌঁছালেন।
লিংমিয়াও গ্রামটি লিংহু শহরের একদম শেষ প্রান্তে অবস্থিত, এটি বেশ প্রাচীন একটি গ্রাম। তবে গ্রামটির ওপরের আকাশে হালকা নীলচে ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে ভাসছে। প্রাচীনকালে রান্নার আগুনের ধোঁয়ার মতো মনে হলেও, বর্তমান যুগে এভাবে চুল্লিতে আগুন জ্বালানোর চল নেই, তাই এমন ধোঁয়া তৈরি হওয়ার কথা নয়।
গ্রামের প্রবেশমুখে দাঁড়িয়ে সু শিয়া অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু হুট করে ভেতরে পা রাখলেন না। তিনি আকাশের সূর্যের দিকে তাকালেন। কড়া রোদ, অথচ গ্রীষ্মের কাছাকাছি সময়ের এই উত্তপ্ত আবহাওয়াতেও তিনি বিন্দুমাত্র গরম অনুভব করলেন না। মনে হলো, সূর্যের ওপর যেন কোনো আবরণ ঢাকা রয়েছে, যার ফলে এর আলো তাপহীন হয়ে পড়েছে।
"সু লিডার, আমরা কি ভেতরে যাব না?"
হুয়া ঝেংহাই ইতিমধ্যে সু শিয়ার ব্যক্তিত্বে পুরোপুরি মুগ্ধ। তিনি ভেতরে গিয়ে দেখার জন্য উদগ্রীব ছিলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিলেন।
"এখনই না।"
সু শিয়া একথা বলেই নিজের হাতের ঘড়ি থেকে একটি মাঝারি আকারের হোভারকার তলব করলেন। গাড়িটি আসামাত্রই তিনি তাতে উঠে বসলেন। বাকিরা বিভ্রান্ত হলেও কোনো প্রশ্ন না করে চুপচাপ গাড়িতে উঠে পড়ল। সু শিয়া গাড়ি চালিয়ে সরাসরি গ্রামের ওপরের আকাশে উড়ে গেলেন।
কিন্তু যেই মুহূর্তে হোভারকারটি গ্রামের আকাশসীমায় প্রবেশ করল, সাথে সাথে রাডার সিগন্যাল বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং গাড়িটি নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল। প্রবল কোনো বায়ুস্রোতের ধাক্কায় গাড়িটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। সু শিয়া দ্রুত গাড়ির উচ্চতা বাড়িয়ে দিলেন। প্রায় তিন হাজার মিটার উচ্চতায় পৌঁছানোর পর সেই তীব্র কম্পন আর বাতাসের ধাক্কা থেমে গেল।
চু ইছিয়ং এবং বাকিরা ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন। হোভারকার কাঁপতে থাকা মানেই ভয়াবহ বিপদ। যদি গাড়িটি বিধ্বস্ত হয়, তবে এই বিস্ফোরণের তীব্রতায় তাদের মতো দক্ষদের বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও গুরুতর আহত হওয়ার আশঙ্কা প্রবল। আর চতুর্থ স্তরের নিচে থাকা সোল-গার্ডিয়ানদের ক্ষেত্রে মৃত্যুর সম্ভাবনা শতভাগ।
সু শিয়ার মুখ গম্ভীর। তিনি হোভারকারের মনিটর চালু করে নিচের দৃশ্য খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। পুরো গ্রামটি যেন এক অদ্ভুত নীলচে ধোঁয়ায় ঢাকা। ধোঁয়ার ঘনত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু তার নিচের গ্রামটিতে এক অশুভ এবং রহস্যময় আবেশ কাজ করছে।
সু শিয়া চিন্তিত মনেই ড্রোন ছেড়ে দিলেন। ড্রোনটি নীলচে ধোঁয়ার স্তরে প্রবেশ করার পর ক্যামেরায় গ্রামের দৃশ্যগুলো বেশ স্বাভাবিকই দেখাচ্ছিল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই ছবিগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এরপর সু শিয়া তার 'স্পিরিট ভিশন' বা আধ্যাত্মিক দৃষ্টি ব্যবহার করে দেখলেন, ড্রোনটি যেন মাতালের মতো টলমল করে নিচে আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সেখানে নীল ধোঁয়ার একটি বিস্ফোরণ ঘটল।
এই দৃশ্য শুধু সু শিয়াই নয়, চু ইছিয়ংরাও দেখতে পেলেন।
"গ্রামটিতে তো এই নীল ধোঁয়া ছাড়া আর কোনো সমস্যাই দেখছি না! তাছাড়া লিংহু শহরে এমন কোনো বড় সমস্যার কথাও আগে শুনিনি।" চু ইছিয়ং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল।
সু শিয়া কিছুটা ভেবে পুরো লিংহু শহরের ওপর দিয়ে একবার চক্কর দিলেন। শেষপর্যন্ত তিনি লক্ষ্য করলেন, লিংমিয়াও গ্রাম, জিউমিয়াও গ্রাম, ওয়ানউ গ্রাম এবং শিউইউ গ্রাম—এই চারটি গ্রামেই নীল ধোঁয়ার ঘনত্ব প্রায় সমান। সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও, এত বড় গ্রামগুলোতে অস্বাভাবিক নীরবতা বিরাজ করছে। কোথাও মানুষের কোনো সাড়াশব্দ নেই।
অন্যদিকে লিংহু গ্রাম, হুয়াইউ গ্রাম এবং হেদাও গ্রাম—এই তিনটি গ্রামে কেবল লিংহু গ্রামের বামদিকের কোণায় হালকা ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, বাকি অংশে নেই। ধোঁয়ার ঘনত্বের আসল কেন্দ্রবিন্দু হলো ছিংইয়াং গ্রাম—সেই গ্রামটি, যা দেখতে অনেকটা একটি খাড়া চোখের মতো।
সু শিয়া আবার ছিংইয়াং গ্রামের ম্যাপ খুলে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। এবার তিনি ছিংইয়াং গ্রাম সংক্রান্ত সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই গ্রামটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং আড়ালে থাকতে পছন্দ করে। এখানে যা কিছু ঘটে, তার কোনো খবরই বাইরে আসে না। আর যদি কখনো কোনো খবর প্রকাশিতও হয়, তবে খুব দ্রুতই মানুষ তা ভুলে যায়। এবারের শিশু নিখোঁজের ঘটনাটি না ঘটলে হয়তো কারোরই দৃষ্টি পড়ত না।
সু শিয়া হোভারকার চালিয়ে ছিংইয়াং গ্রামের বাইরে এলেন। তিনি লিংহু গ্রামের বাম দিক দিয়ে আসার পথ বেছে নিলেন, যাতে নীল ধোঁয়ার কবলে পড়তে না হয়।
"এবার ভেতরে প্রবেশ করলে প্রাণের ঝুঁকি থাকতে পারে।"
গ্রামে ঢোকার মুহূর্তে সু শিয়ার হাতের তালুতে থাকা 'কার্মা মিরর' হঠাৎ প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সেই উত্তাপ যেন সু শিয়ার হাতের তালুতে সুঁইয়ের মতো বিঁধছিল। সু শিয়া বুঝতে পারলেন, এই অভিযান অত্যন্ত বিপজ্জনক। তিনি সাথে সাথে থেমে গেলেন এবং গম্ভীর মুখে চু ইছিয়ং ও অন্যদের দিকে তাকালেন।
ছেন জিইয়ে তার কান সামান্য কাঁপিয়ে বললেন, "সু লিডার, আপনার কথা সঠিক। এই অভিযানে আপনারা সবাই ভেবে দেখুন, এগিয়ে যাওয়া ঠিক হবে কি না।"
সেখানে উপস্থিত কেউই পিছু হটার কথা বলেননি, তবে তারা সু শিয়ার বিচারবুদ্ধির ওপর বেশি ভরসা করতেন।
"ঠিক আছে, ওয়েই ইয়ে, ইং চেংমিং, ফু জিয়াইয়ুয়ান এবং ঝান ইয়াং—তোমরা চারজন দ্বিতীয় স্তরের সোল-গার্ডিয়ান, তোমরা ফিরে যাও। ল্যাং ছিংইউয়ান, তুমিও ফিরে যাও।" সু শিয়া থামলেন, তারপর আবার বললেন, "বাকি তৃতীয় স্তরের সোল-গার্ডিয়ানরা—হুয়া ঝেংহাই, লু মিংজুয়ান, ছেন ছংফেং এবং ঝাং ফেং, তোমরা ঠিক করো থাকবে কি না। ফিরে যাওয়াই উত্তম, তবে কেউ যদি খুব জেদ ধরে, তবে কেবল দু'জন থাকতে পারবে। এবারের ইন্টার্নশিপের জটিলতা কল্পনাতীত। এমনকি আমারও শতভাগ আত্মবিশ্বাস নেই, তাই অতিরিক্ত সাহসের প্রয়োজন নেই।"
হুয়া ঝেংহাইরা অনেকক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর হুয়া ঝেংহাই এবং ঝাং ফেং ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। লু মিংজুয়ান এবং ছেন ছংফেং থেকে গেলেন। হুয়া ঝেংহাই বিদায় নিয়ে ল্যাং ছিংইউয়ানদের নিয়ে ফিরে গেলেন।
সেখানে কেবল চতুর্থ স্তরের সোল-গার্ডিয়ান চু ইছিয়ং, ছেন জিইয়ে এবং ফাং ছিংওয়েই এবং তৃতীয় স্তরের লু মিংজুয়ান ও ছেন ছংফেং রইলেন। চতুর্থ স্তরের সোল-গার্ডিয়ানদের ফিরে যাওয়ার সুযোগ নেই, কারণ তাদের জন্য 'ইন্টার্নশিপ' বলে কিছু নেই; অশুভ আত্মার ঘটনার সম্মুখীন হলে তাদের সরাসরি অংশগ্রহণ করে সমাধান করতে হয়।
"সাবধান থাকবে। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে দলবদ্ধ হয়ে থাকবে। একে অপরের কাছাকাছি থাকো এবং মনে রেখো, তোমাদের পাশের মানুষটির মধ্যেও অস্বাভাবিক কিছু ঘটে থাকতে পারে।" সু শিয়া গম্ভীর গলায় বললেন। চু ইছিয়ংরা মাথা নাড়লেন।
সু শিয়া তার 'স্পিরিট ভিশন' ব্যবহার করে ছিংইয়াং গ্রামের পেছনের পাহাড়ে একটি প্রবেশপথ খুঁজে বের করলেন। তিনি সেই পথেই হাঁটতে শুরু করলেন। তিনি মূল রাস্তাটি এড়িয়ে চললেন, কারণ সেটি তাকে আরও বেশি আশঙ্কায় ফেলে দিচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, নিস্তব্ধ পাহাড় পেরিয়ে তারা ছয়জন একটি পরিত্যক্ত গমের ক্ষেতে এসে পৌঁছালেন। গম গাছগুলো এক মিটারেরও বেশি লম্বা, মানুষের শরীরের অর্ধেক অংশ ঢেকে ফেলার মতো। ঠান্ডা বাতাসে গমের শীষগুলো অদ্ভুত এক মর্মর শব্দ করছিল। সেই ক্ষেত থেকে দূরে গ্রামের বাড়িগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এক সারি খোলা চোখওয়ালা দানব তাকিয়ে আছে। পুরো গ্রামটি যেন এক মৃত্যুপুরী।
"এখানে কেউ নেই কেন?" চু ইছিয়ং কিছুটা আতঙ্কিত।
ছেন জিইয়ে ভেবে বললেন, "আমার মনে হচ্ছে গ্রামটি খুব জমজমাট। মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে, আর কিছু... খুব অদ্ভুত আওয়াজও আছে।" তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করলেন।
"ওদিকে কেউ আছে, চলো দেখি।" সু শিয়ার দৃষ্টি পড়ল ক্ষেতের বাইরে এক পরিত্যক্ত জায়গায়, যেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অনেকগুলো সমাধি। সমাধির পাশে কেউ যেন কাগজ পোড়াচ্ছে।
এই রীতি চু ইছিয়ংরা আগে দেখেননি। কিন্তু সু শিয়া তা দেখে শিউরে উঠলেন। পৃথিবী থেকে আসা একজন চীনা হিসেবে তিনি জানতেন এর অর্থ কী। আর ঠিক সেই কারণেই তার আত্মার গভীর থেকে এক অশুভ আতঙ্ক জেগে উঠল।
ছয়জন এগিয়ে গেলেন। একজন বৃদ্ধা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকে কাগজ পোড়াচ্ছিলেন। সু শিয়ার দলের আগমনে একটা দমকা বাতাস বয়ে গেল, আর মাটিতে জ্বলন্ত হলুদ কাগজগুলো আগুনের শিখার সাথে আকাশে উড়তে লাগল।
冥纸ের ছাই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
"আহ—" বৃদ্ধা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু তার কান্নার ধরন যেন একটি শিশুর মতো। এই করুণ কান্নায় গা শিউরে ওঠে।
এই হঠাৎ কান্নার শব্দে চু ইছিয়ং চমকে উঠলেন। এই ছিংইয়াং গ্রাম কি সত্যিই এত ভয়ংকর? চতুর্থ স্তরের সোল-গার্ডিয়ান হয়েও চু ইছিয়ং ভয় পেয়ে গেলেন, লু মিংজুয়ান আর ছেন ছংফেংয়ের অবস্থা তো আরও খারাপ। তারা এমন অদ্ভুত দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি, ভয়ে তাদের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। বিশেষ করে আকাশে উড়তে থাকা কালো ছাই তাদের দম বন্ধ করে দিচ্ছিল। ছেন জিইয়ে কিছুটা শান্ত ছিলেন। ফাং ছিংওয়েই আগে একবার ভূতুড়ে অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ায় সাহস ধরে রাখলেন।
"বৃদ্ধা... আপনি কি—" সু শিয়া কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সামনে এগিয়ে গেলেন।
"বৃদ্ধা? বড় ভাইয়া, মিনমিন তো মাত্র সাত বছরের। মিনমিন কি... খুব বুড়ি?"
বৃদ্ধার মুখে অজস্র বয়সের ছাপ, যা দেখতে অনেকটা মৃতদেহের কালশিটের মতো। তার নড়াচড়া খুব ধীর, যেন শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছে, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বেন। কিন্তু তার কথা শুনে সু শিয়ার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
"তুমি কি... সেই নিখোঁজ হওয়া শিশু ইয়াং মিনমিন?" সু শিয়া নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করলেন। তার মনের ওপর দিয়ে যে ঝড় বয়ে যাচ্ছে, তা বলাই বাহুল্য। মিনমিন নিখোঁজদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, মাত্র সাত বছর বয়স। অথচ সে এখন এত বৃদ্ধা কীভাবে? অথচ মিনমিন নিখোঁজ হয়েছে মাত্র তিন দিন আগে!
চু ইছিয়ংরাও ছিংইয়াং গ্রামের সব তথ্য জানতেন, সু শিয়া তাদের সাথে তা শেয়ার করেছিলেন। তাই তারা জানতেন 'ইয়াং মিনমিন' কে।
"নিখোঁজ? না তো, আমি তো এই দুদিন এখানেই আছি। আসলে এটা আমার বাড়ি, আমি ওদের বড় বোন, আমাকে তো ওদের দেখাশোনা করতে হবে।" বৃদ্ধা একথা বলে আবার কাগজ পোড়াতে শুরু করলেন।
এই কথাগুলো থেকে অনেক কিছুই বোঝা যাচ্ছিল। সু শিয়া নীরবে কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন।
"বড় ভাইয়া, তোমরা চলে যাও। আর এসো না। গ্রামটি খুব শান্ত, এখানে বাইরের মানুষের জায়গা নেই।" বৃদ্ধা মাথা তুলে সু শিয়ার দিকে তাকালেন। সূর্যের আলোয় তার সাদাটে চোখের মণিগুলো দেখে মনে হলো সেগুলোর কোনো ফোকাস নেই, দেখতে খুব অশুভ এবং ভয়ংকর লাগছিল।
কিন্তু সু শিয়া জানতেন, সে একজন মানুষ। তিনি ভয় পেলেন না, কিন্তু তার পাশে থাকা চু ইছিয়ং বৃদ্ধার দৃষ্টি পড়ামাত্রই ঘামতে শুরু করলেন। স্পষ্টতই, চু ইছিয়ং প্রথমবার এমন কোনো অশুভ আত্মার মুখোমুখি হয়েছেন, তাই নিজেকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।