অধ্যায় আশি তবে কি তা তোমার পছন্দ?

সারারাত এভাবেই কেটে গেল।苏夏 ঘরে বসে রইল টানা পুরো রাত। তারপর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে মুখধোয়া-গোসলের প্রস্তুতি নিল, আর স্কুলে যাওয়ারও প্রস্তুতি করল। ঝুলন্ত জাহাজের ঘটনাটি আসলে এখনো মীমাংসা হয়নি। 陈恩泽 হয়তো তখনো ধরাছোঁয়ার বাইরে, আর 安沐笙 ও 宁紫萱-ও এখনো নিখোঁজ অবস্থায়ই আছে। আর বাস্তবে, এখনকার 叶语素-এর অবস্থা কেমন, 苏夏 আপাতত তাও জানে না, আর জানতেও আর চায় না। সত্যি বলতে, এখন সে সব নারীকে নিয়েই এক ধরনের ছায়া বয়ে বেড়াচ্ছে; আর সেই ছায়া, সম্ভবত অনেক দিনেও সহজে মিলিয়ে যাবে না। এমন সময় হঠাৎ ঘরটা অন্ধকার হয়ে এল। পরমুহূর্তে একরাশ মৃদু রক্তিম আভা চারদিক ঢেকে ফেলল। শীতল, কিন্তু পরিবেশের এই অনুভূতি অস্বস্তিকর নয়; বরং অদ্ভুত এক প্রশান্তি এনে দিল। হ্যাঁ, প্রশান্তি। যেন শুন্যে হঠাৎ স্থানান্তর ঘটে গেছে, এক জগত থেকে আরেক জগতে এসে পড়েছে। 苏夏 মনে মনে নড়ে উঠল, বুঝে গেল, এক ভয়ংকর আত্মা, এমনকি তারও ঊর্ধ্বস্তরের কোনো সত্তা উপস্থিত হয়েছে। সত্যিই, ঠিক সেই মুহূর্তে লাল পোশাক ও পাতলা সিল্কের স্কার্ট পরা এক তরুণী নীরবে তার ঘরে এসে দাঁড়াল। সে মেয়েটিকে দেখামাত্র 苏夏-এর চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত হল, তারপর দ্রুত আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। “তুমি… এসে গেছ।” 苏夏 একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যেমন ভেবেছিল। সে আগেই অনুমান করেছিল, তার বসানো সেই ‘প্রতিচ্ছবি’, বা ভবিষ্যতের তারই কোনো সংস্করণ, বোধহয় নির্জন পাহাড়ে মারা পড়েছে। তাই খুব সম্ভব, এই ‘赵如月’ এখন এসেছে হয় তাকে আপন করে নিতে, নয়তো তাকে হত্যা করতে। আছে, আর কেবল এই দুইটিই সম্ভাবনা। “হ্যাঁ, আমি এসে গেছি। তুমি এখন ‘苏夏’ নামে পরিচিত?” 赵如月-এর দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ; সে মোটেও ভয়ংকর লাগছিল না, বরং তার কণ্ঠ ছিল স্নিগ্ধ ও শ্রুতিমধুর। 苏夏 লিংগ্রন্থী দৃষ্টিশক্তির কোনো ক্ষমতাই ব্যবহার করল না, অন্য কোনো ক্ষমতাও নয়। 赵如月-এর কথাতেই সে বুঝে গেল, পরিণতি প্রথমটিই। আর ভবিষ্যতের সেই তার মৃত্যুর ঘটনাটির কারণ-পরম্পরাও তার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল। সাধারণ নিয়মে, ভবিষ্যতের সে মারা গেলে বর্তমানের সেও আর থাকা উচিত নয়। কিন্তু কাহিনির কুয়াশাচ্ছন্ন কাজের ভেতরে, তার অদৃশ্য শক্তির সেই সঞ্চিত রূপ—অর্থাৎ সংরক্ষিত খণ্ড—হঠাৎ একটিতে কমে গিয়েছিল। সেই অনুপস্থিত খণ্ডটি নিঃসন্দেহে কারণ-পরিণতির আয়না দিয়ে সময়-আকাশ থেকে টেনে এনে এক দফা ‘উদ্ধার’-এর কাজ করা হয়েছিল। আর আয়নায় যে ফাটল দেখা দিয়েছে, তা প্রমাণ করে, এমন উদ্ধারও আসলে কম মূল্য দিয়ে সম্ভব হয়নি। “হ্যাঁ, 苏夏। 苏言 তো মারা গেছে।” কিছুক্ষণ নীরব থেকে 苏夏 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। “হ্যাঁ, মারা গেছে।” 赵如月-ও একইভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সে আবার 苏夏-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “কি ঘটেছে, তুমি সবই জেনে গেছ, তাই তো?” 苏夏 মাথা নাড়ল। “সবই তো পেরিয়ে গেছে। জানলেও এখন আর তাতে কিছু যায় আসে না। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি এখন সেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসেছ—এটাই যথেষ্ট।” 赵如月-এর চোখে চিকচিক করে জলভেজা আবেশ দেখা দিল। সে অনেকক্ষণ ধরে 苏夏-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে বলল, “আমি বেরিয়ে এসেছি, কিন্তু আর কখনো পেছন ফিরে যেতে পারব না। আমি এখন এক মায়াসত্তা, আত্মঘাতী হলেও মরব না। আর তুমি, আত্মাদের বশে আনার গোত্রের উত্তরসূরি, প্রতিভাবান উত্তরাধিকারী। আমাদের মধ্যে আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই। পরের বার দেখা হলে, হয়তো সেদিনই হবে যেদিন তুমি আমাকে দমন করবে। তবে আপাতত আমি তোমাকে আমাকে দমন করার সুযোগ দেব না, কারণ আমি তোমাকে বড় হতে দেখতে চাই। অন্তত, যখন তুমি সেই সব ভয়ংকর মায়াসত্তাকে দমন করার ক্ষমতা অর্জন করবে, তখনই আমি তোমাকে আমাকে দমন করতে দেব।” 赵如月-এর সুর ছিল ভীষণই আন্তরিক। 苏夏-এর হৃদয় হালকা কেঁপে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে 赵如月-এর হাত ধরল, বলল, “আমি কেন তোমাকে দমন করতে যাব?” 赵如月-এর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। তার বড় বড় চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। তারপর সে ছোট্ট মেয়ের মতো মাথা নিচু করে অস্ফুট স্বরে বলল, “ক-কিন্তু আমি তো মায়াসত্তা, তুমি তো আত্মাদের বশে আনার গোত্রের তরুণ প্রধান, প্রতিভাবান আত্ম-নিয়ন্ত্রক। তুমি আর আমি, আমরা তো নিয়তির শত্রু।” 苏夏 হাত বাড়িয়ে তার মুখে আলতো ছুঁয়ে দিল। খুব বাস্তব, খুব কোমল। 赵如月 বাধা দিল না; বরং একটু লাজুক, একটু লালও হয়ে উঠল। “কোনো নিয়তির শত্রু নেই। ওসব আমার চোখে, আমার হৃদয়ে, অস্তিত্বই রাখে না। কে সৎ, কে অসৎ? শুধু আত্ম-নিয়ন্ত্রক বলেই কেউ সৎ হয়ে যায় না, আর ভয়ংকর আত্মা বা মায়াসত্তা বলেই কেউ অসৎ হয়ে যায় না। আমার হৃদয়ে, আগের তুমি ছিলে অশুভ—তাই হয়তো তোমাকে দমন করতাম; কিন্তু এখনকার তুমি তা নও, তাই আমি তোমাকে দমন করব না। উল্টো, সামর্থ্য থাকলে আমি তোমাকে রক্ষা করব।” 苏夏-এর কথা ছিল একেবারে খাঁটি। এই অভিজ্ঞতার পর সে আরও গভীরভাবে বুঝে গেছে ‘নরকে নেমে যাওয়া’-র অর্থ। সর্বজীবনের মুক্তি—এই ‘সর্বজীবন’ শুধু মানুষকেই বোঝায় না; অন্য প্রাণীকেও বোঝায়, এমনকি ভয়ংকর আত্মাকেও। “তুমি…” 赵如月 হতভম্ব হয়ে গেল। তার কিশোরী সত্তা এখন পুরোপুরি প্রকাশিত। অপ্রস্তুত, অস্থির, হৃদয় যেন লাফাচ্ছে। কল্পনাও করা কঠিন, এই-ই সেই ভয়ংকর, নিষ্ঠুর, শুনলেই মানুষ কেঁপে ওঠে এমন এক তীব্র মায়াসত্তা। “অতীতের কথা আর ভেবো না। ভবিষ্যতের সুন্দর দিকগুলো ভাবো। মায়াসত্তা যদি চেতনা ধরে রাখতে পারে, আমি বিশ্বাস করি, তুমি যত শক্তিশালী হবে, যত বেশি নিজস্ব সত্তা গড়ে তুলবে, একদিন জীবনস্তর ভেঙে সম্পূর্ণ নতুন এক প্রবল রূপে রূপান্তরিত হবে। হয়তো তখন তুমি আর ভয়ংকর আত্মা থাকবে না, হবে দেবসত্তা।” “সত্যি… সত্যিই কি সম্ভব?” “হ্যাঁ। অন্তত আশা তো আছেই। দেখো, মানুষের ক্ষেত্রে, আত্ম-নিয়ন্ত্রক শক্তি যখন এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে যায়, দেহ আর আত্মার বাহক থাকে না, বরং এক ধরনের শৃঙ্খলে পরিণত হয়। জীবনস্তরকে লাফিয়ে ওঠাতে, উৎকর্ষে পৌঁছাতে হলে আত্মার স্তরেই মুক্তি পেতে হয়। সেই সময় ভয়ংকর আত্মা আর মানুষের আত্মিক অবস্থার মধ্যে তফাতই বা কোথায়? শেষে তো সবই আত্মার স্তরের উন্নতি। এ কথাই আরেকটি সত্যকে ব্যাখ্যা করে—তিন হাজার পথ, আলাদা হলেও শেষ গন্তব্য এক।” “言哥… না, 夏哥, তুমি… তুমি খুব সুন্দর করে বলো। 夏哥, আমি তোমার সঙ্গী হই।” 赵如月 বলেই 苏夏-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার পাতলা সিল্কের স্কার্ট আলগা করতে লাগল। 苏夏 কেঁপে উঠল, প্রায় নিজেকে সামলাতে পারল না। সে 赵如月-এর হাত ধরে মাথা নাড়ল, বলল, “না, এমন কোরো না।” 赵如月-এর সারা দেহ কেঁপে উঠল। কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “夏哥, আমি এখনো নিষ্পাপ। 陈恩泽 শুধু আমাকে পরীক্ষার কাজে ব্যবহার করেছে, আর কিছু নয়। আর যখন তার কু-ইচ্ছা মাথাচাড়া দিতে শুরু করেছিল, তখনই আমি তা ধরে ফেলেছিলাম।” 苏夏 কপালে হাত চাপল, বলল, “আমি তো জানি। না হলে 陈恩泽 叶语素-এর কাছেও যেত না, এমনকি আমার বোনের দিকেও নজর দিত না।” 赵如月-এর ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রং ফিরল। সে ঠোঁট চেপে ধীরে বলল, “তাহলে… তুমি আমাকে ঘৃণা করবে না তো?” 苏夏 মাথা নাড়ল। “তোমাকে একটা গান শোনাই।” 赵如月 সঙ্গে সঙ্গেই আজ্ঞাবহভাবে মাথা নাড়ল। তারপর সে অনায়াসে শূন্যে আঙুল ছুঁইয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে একখানা গিটার এসে গেল। 苏夏 আবারও গাইল ‘এখন থেকে বাকি জীবন’। গান শেষ হলে 赵如月 একেবারে গলে গিয়েছিল; তার চোখ দিয়ে অবিরল জল পড়ছিল, যেন সে অসীম বেদনায় ডুবে গেছে। 苏夏 আর দ্বিতীয়বার গান ধরল না। এই মায়াসত্তার স্তরের আত্মিক জগতের ভেতরে সময়ের প্রবাহ টের পাওয়া যায় না, যেন গভীরতর এক স্বপ্নলোক। প্রায় যেন এটি একটি স্বতন্ত্র জগৎ। তাই এখানে যা খুশি করা যায়, নির্ভয়ে; যত উন্মত্ত, যত বেপরোয়া হওয়া যায়, তাতেও কিছু আসে যায় না। কিন্তু সে তা করতে চাইল না। হৃদয়ে প্রিয় স্ত্রী ফেইফেই-কে ভালোবাসা, আর মেয়ে শিসি-কে মিস করার গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছাড়াও, সে সত্যিই আর কোনো জটিলতা বাড়াতে চায়নি। সে একজন স্বাভাবিক পুরুষ; 赵如月-এর মতো নিষ্পাপ স্কুলসুন্দরীর প্রতি তার প্রতিরোধ দুর্বল হবে, তা সে অস্বীকার করে না। কিন্তু 赵如月-এর জীবন ভীষণ করুণ; সে জখমে জর্জরিত, আর সে নিজে নিছকই এক লম্পট মানুষ—তাই আর গভীরে যাওয়া উচিত নয়। হয়তো, এভাবেই এক স্নেহময়, প্রিয়জনসুলভ সম্পর্ক বজায় থাকাই দুজনের জন্য সবচেয়ে বড় সুখ। তাহলে, এভাবেই থাকুক। …… “如月, তুমি এখন কি স্যাংশান অন্ধকার প্রাসাদে থাকো?” 苏夏 জিজ্ঞেস করল। “হ্যাঁ, আমি সবসময় সেখানেই আছি।” 赵如月 আস্তে মাথা নাড়ল। “安沐笙 তারা কেমন আছে?” 苏夏 জিজ্ঞেস করল। “তাদের কিছু হয়নি, তারা বলিপীঠে আটকে আছে। আমি তাদের বিরুদ্ধে কিছু করিনি। শুরুতে, পর্যাপ্ত মানুষ জড়ো হলেই সরাসরি হাত দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু… এখন আমি অনেক আগেই মায়াসত্তায় উত্তীর্ণ হয়েছি, আর তার প্রয়োজনই নেই। আর তোমার জন্য, আর আমার নিজের জন্য, আমি তোমাকে হতাশ হতে দেব না!” বলতে বলতে 赵如月 নিজেই এগিয়ে এসে 苏夏-এর গালে আলতো চুমু দিল। 苏夏 তার হাত ধরল, তালুর মধ্যে রেখে বলল, “যদি এমন কেউ থাকে, যাকে তুমি ভয়ংকর অপদার্থ বলে মনে করো, তাহলে হাত তুললে দোষ কী? তুমি শুধু মনে রেখো, ছোট সৎকর্ম করতেও দ্বিধা কোরো না, আর ছোট পাপ করতেও যেয়ো না।” “嗯।” “স্যাংশান অন্ধকার প্রাসাদে ঢুকব কীভাবে?” “স্যাংশান অন্ধকার প্রাসাদে ঢোকা যায় শুধু দুপুর বারোটার পর। বিকেল দুটোর আগে বলিপীঠে অনেক ভয়ংকর আত্মা ঘোরাফেরা করে, বেশ বিপজ্জনক। তবে 夏哥, তুমি যেতে চাইলে আমি যেকোনো সময় তোমার সঙ্গে যাব।” “তাহলে বিকেল দুটোর পরেই যাই। তাড়াহুড়ো নেই। ওরা যদি কথা না শোনে, তাহলে একটু না খেয়ে থাকুক, একটু ভয় পেয়ে থাকুক—ক্ষতি নেই, ধরে নাও একটু শিক্ষা হলো।” 苏夏 হেসে বলল। “夏哥, তোমার মধ্যেও দেখি খানিকটা দুষ্টুমি আছে।” “তাহলে, পছন্দ হলো?” “হলো। শুধু পছন্দ নয়, আরও বেশি—আমি তোমাকে ভালোবাসি।” “……” 自夏 আসলে নিজের স্বতঃস্ফূর্ত কথার পরই অনুতপ্ত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু অনুতপ্ত হলেই বা কি, 赵如月-এর সামনে তা প্রকাশ পেতে দেওয়া যায় না। তাকে ভয় পাওয়াও ঠিক নয়, আর আসল সমস্যা হলো, 赵如月-এর বর্তমান অবস্থায় তাকে উসকে দেওয়া একেবারেই চলবে না। 苏夏-র ইচ্ছে হচ্ছিল নিজের গালে নিজেই একটা চড় মারতে—কী এমন হলো যে হঠাৎ মুখ আর সামলানো গেল না? “ঠিক আছে, ফিরে যাও। ভোর হয়ে গেছে।” 苏夏 赵如月-এর বরফের মতো ঠান্ডা হাত ধরে তালুর মধ্যে রেখে কোমল স্বরে বলল। “হ্যাঁ, 夏哥, এটা তোমার জিনিস। আমি তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।” 赵如月 বলতে বলতে এক টুকরো জেড-পাথর তার হাতে রাখল। 苏夏 তা হাতে নিতেই, সেই জেড-পাথর সবুজ আলোর স্রোতে রূপান্তরিত হয়ে তার তালুর ভেতরে মিলিয়ে গেল। তার ডান হাতে লুকিয়ে থাকা কারণ-পরিণতির আয়নার ফাটল মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে গেল। একই সঙ্গে, যে ভাঙাচোরা, অসম্পূর্ণ অনুভূতি ছিল, তা হঠাৎ অব্যক্ত এক পরিপূর্ণতায় বদলে গেল—অসীম স্বস্তি ও প্রশান্তিতে ভরে উঠল। একই সময়ে, অস্পষ্টভাবে গতরাতে নির্জন পাহাড়ে ঘটে যাওয়া একের পর এক স্মৃতিও ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল। 苏夏-এর হৃদয় অজানা এক স্পর্শে কেঁপে উঠল, আর তার সঙ্গে এক বর্ণনাতীত আবেগও জেগে উঠল। সম্ভবত, সে ফিরে আসতে পেরেছে শুধু কারণ-পরিণতির আয়নার নিজস্ব সূত্রে নয়, 赵如月-এর ভয়ংকর আত্মার প্রাসাদে যাওয়াও এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। “আর কখনো ভয়ংকর আত্মার প্রাসাদে যেয়ো না, বুঝলে?” 苏夏-এর কণ্ঠ আরও কোমল হয়ে এল। 赵如月-এর দেহ কেঁপে উঠল, তারপর আজ্ঞাবহভাবে মাথা নাড়ল। “嗯।” 苏夏 শুরুতে নিছকই ভাগ্যের স্রোতে ভেসে থাকা মানসিকতায় ছিল। কিন্তু এ মুহূর্তে সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না; 赵如月-কে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরল। 赵如月 যেন একটু বিভ্রান্ত, কিংকর্তব্যবিমূঢ়; কিন্তু সেই সঙ্গে তার কোমল মুখে ছড়িয়ে পড়ল সুখের আভা।