৯৯তম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ কক্ষ
বৃদ্ধা তাঁর কথা শেষ করতেই তাঁর অবয়ব ‘সুউউ’ শব্দে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এমনকি সু শিয়া আত্মদৃষ্টি প্রতিভা সক্রিয় রেখেও বুঝতে পারল না, তিনি কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
দৃশ্যটি এখনও ভীষণ অদ্ভুত।
কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ কোনো কথা বলল না।
সু শিয়া চারপাশে তাকাল। অন্ধকারে ঢাকা পৃথিবীর বুকজুড়ে শূন্যতার ফাটলের মতো একের পর এক চিড় দেখা দিয়েছে। সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে গজিয়ে উঠেছে গাঢ় সবুজ লতাগুল্ম। প্রতিটি লতা যেন মানুষের মনে সীমাহীন ঘৃণা জাগানো একেকটি কেঁচো।
সু শিয়া ফাটলটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চোখ মিটমিট করল, তারপর সরাসরি সেদিকেই এগিয়ে গেল।
এই সময় সু শিয়ার পাশে ফাং ছিংওয়েই এবং ছেন জিয়ে-য়ে-ও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
দুজনের কেউই কিছু বলল না।
মন ভীষণ ভারী হয়ে থাকলেও, এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল না চু ইচিয়ং ও বাকি দুজনের মৃত্যুর জন্য শোক করা; বরং প্রাণপণে বেঁচে থাকা।
এখানকার বিপদ ও ভয়ংকর সত্যের খবর বাইরে পৌঁছে দেওয়া, যাতে ঊর্ধ্বতনরা সব জানতে পারে এবং চু ইচিয়ংদের আত্মত্যাগ বৃথা না যায়—সেটাই ছিল এখন তাদের প্রধান কর্তব্য।
“সড়সড়…”
“সড়সড়…”
শব্দগুলো এতটাই স্পষ্ট যে মনে হচ্ছিল, এক বিশাল দল মৃতদেহ ঘাসের ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।
আর চারপাশটা যেন অসংখ্য মহাভয়ংকর সত্তার দ্বারা ঘেরা।
সেখানকার পরিবেশ ছিল অত্যন্ত অন্ধকার। এই সময় সু শিয়া আলো জ্বালানোর জন্য বেগুনি কাঁচের গুলিগুলো ছড়িয়ে দিলেও পরিস্থিতির বিশেষ উন্নতি হলো না।
তবে সে তখন আত্মদৃষ্টি প্রতিভার আলো অনেকটাই সংযত করে ফেলেছিল। আলোর পরিধি কেবল ছেন জিয়ে-য়ে এবং ফাং ছিংওয়েই যেখানে ছিল, সেই অংশটুকুই ঢেকে রেখেছিল; বাকি জায়গাগুলোর দিকে সে আর নজর দিল না।
ইচ্ছে ছিল না বলে নয়, বরং তা সম্ভব ছিল না বলেই।
বৃদ্ধাটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত, অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল। কিন্তু অন্তত তাদের ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না। তা না হলে সু শিয়ার ক্ষমতা থাকলেও সেই বৃদ্ধার প্রতিপক্ষ হওয়া তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব হতো না।
বৃদ্ধার নিঃশব্দে আবির্ভাব এবং নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে যাওয়াই তার যথেষ্ট প্রমাণ।
সু শিয়া ফাটলটির অঞ্চলে প্রবেশ করার পরই অনুভব করল, যেন তার পুরো শরীর কোনো অজানা, রহস্যময় স্থানে ঢুকে পড়েছে। স্থানগুলোর পরস্পর জড়িয়ে যাওয়ার এই বিভ্রম তার মনে গভীর ছাপ ফেলল।
এমনকি সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন আবার কর্মফল-ধূলিসংযোগ দর্পণের ভেতরের বিশৃঙ্খল জগতে ফিরে এসেছে।
দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
সু শিয়ার মনে এমন এক হাস্যকর বিভ্রমও জন্ম নিল, যার কোনো ব্যাখ্যাই সে খুঁজে পেল না।
তারপর ছেন জিয়ে-য়ে এবং ফাং ছিংওয়েইও ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তাদের মুখেও তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল গভীর বিস্ময় ও অস্বাভাবিকতার ছাপ।
কিন্তু বৃদ্ধার অর্পিত দায়িত্বের কথা মনে পড়ায় তারাও কোনো মন্তব্য করল না।
স্থানটি সত্তর বর্গমিটারেরও কম। খুব বড় নয়, আবার একেবারে ছোটও নয়।
তিনজনের চলাফেরার জন্য যথেষ্ট জায়গা ছিল।
দেখতে এটি যেন একটি ভূগর্ভস্থ ঘর। তবে ঘরটির পরিবেশ ছিল অত্যন্ত প্রাচীন—দরিদ্র মানুষের শূন্য ঘরের মতো, যেখানে চার দেয়াল ছাড়া আর কিছুই নেই।
দেয়ালজুড়ে সু শিয়া দেখতে পেল অসংখ্য পুরোনো চিহ্ন।
সে এগিয়ে গিয়ে দেয়ালের দিকে তাকাল।
সেখানে ছোট ছোট শিশুদের এলোমেলো আঁকিবুঁকির দাগ ছিল, যেগুলো কোনো নির্দিষ্ট আকৃতি তৈরি করেনি। কোথাও কিছু সংখ্যা, যার কয়েকটি স্পষ্টতই বাসের নম্বর; আবার কোথাও কেবল শিশুদের খেয়ালখুশির আঁকিবুঁকি।
এই জিনিসগুলোরও যথেষ্ট বয়স হয়েছে। কিছু জলরঙের দাগ তো সাদা দেয়ালের ভেতর পুরোপুরি মিশে গেছে।
দেয়ালের নিচের প্রায় সত্তর-আশি সেন্টিমিটার অংশ এবং মেঝে—সবই আধুনিক সিমেন্ট দিয়ে আবৃত।
জায়গাটি পৃথিবীর কোনো পুরোনো আবাসিক এলাকার নিচে থাকা ভূগর্ভস্থ ঘরের মতো দেখতে।
আর দেয়ালে আঁকা সেই সংখ্যাগুলো, সেই কুৎসিত লেখাগুলো—সবই পৃথিবীর পরিচিত লিপি।
সূর্য, চাঁদ, জল, আগুন, পাহাড়, পাথর, ক্ষেত, মাটি—এই ধরনের শব্দে সাদা চুনকাম করা দেয়ালের সর্বত্র ভরে আছে।
অক্ষরগুলো অত্যন্ত কুৎসিত। দেখলেই বোঝা যায়, সদ্য বিদ্যালয়ের প্রথম শ্রেণিতে ভর্তি হওয়া কোনো শিশু এগুলো লিখেছে।
কোথাও আবার লেখা—‘ওয়াং তা একটা শুয়োরের বাচ্চা’—এই ধরনের বাক্য।
‘ডিম’ শব্দটির অক্ষর জানা ছিল না বলে শিশুটি তার বদলে কাছাকাছি দেখতে আরেকটি অক্ষর ব্যবহার করেছে।
সবকিছু দেখে সু শিয়ার মন বরং অকারণেই আরও ভারী হয়ে উঠল।
এই জগতের সঙ্গে সত্যিই পৃথিবীর কোনো সম্পর্ক রয়েছে; এটি নিছক আলাদা কোনো জগৎ নয়।
কিন্তু সেই সম্পর্ক ঠিক কী ধরনের, কিংবা কীভাবে তাদের মধ্যে যোগাযোগ স্থাপন করা যায়—সু শিয়ার কাছে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
এই মুহূর্তে সে এমনকি কর্মফল-ধূলিসংযোগ দর্পণের কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার জন্য গভীরভাবে আকুল হয়ে উঠল। কিন্তু দর্পণটি এখনও কোনো সাড়া দিচ্ছিল না।
মূল জগতে পরবর্তী জীবনের ঘটনাগুলোর পর কর্মফল-ধূলিসংযোগ দর্পণ পুরস্কার দেওয়ার পর থেকেই অনেকটা নীরব হয়ে গিয়েছিল, তবু অন্তত তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যেত।
কিন্তু এখানে আসার পর সেটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেছে।
সু শিয়ার মনেও কমবেশি উদ্বেগ জন্ম নিল।
সু শিয়া যেমন দেয়ালের লেখাগুলো দেখছিল, ছেন জিয়ে-য়ে এবং ফাং ছিংওয়েইও তেমনি সেগুলো পরীক্ষা করছিল।
তারাও প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতার কিছু সহজ ভাষা চিনত।
ঠিক সেই কারণেই, এমন এক জায়গায় শিশুদের শেখার কথা নয়—এমন ভাষা দেখতে পেয়ে তারা আরও বেশি অবিশ্বাস্যতা অনুভব করছিল।
এমনকি তাদের দৃষ্টিতে, ‘ওয়াং তা একটা শুয়োরের বাচ্চা’—এর মতো বাক্য লিখতে পারা শিশুটির প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতার ভাষাজ্ঞান ইতিমধ্যেই গভীর ও রহস্যময় পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
কারণ ফাং ছিংওয়েই হোক বা ছেন জিয়ে-য়ে—কেউই প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতার ভাষায় একটি সম্পূর্ণ বাক্য সত্যিকারেরভাবে বলতে পারত না।
শব্দভাণ্ডারের অভাব ছিল না; অভাব ছিল ব্যাকরণের জ্ঞানের।
ব্যাকরণ না জেনে শব্দগুলোকে ইচ্ছেমতো জুড়ে দিলে, অসংখ্য অর্থবহ সেই প্রাগৈতিহাসিক ভাষার ক্ষেত্রে ফল দাঁড়ায় নিছক এক রসিকতা।
একসময় তারা যখন প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতার ভাষা শিখছিল, তখন একটি মাত্র শব্দের মধ্যেই অসংখ্য স্তরের অর্থ খুঁজে পেয়েছিল। তা শিখতে গিয়ে তারা সত্যিই প্রায় ভেঙে পড়েছিল।
সেই শব্দটি কখনও ওপরের দিক বা উপরের স্থান বোঝাত, কখনও উৎকৃষ্ট বা নিম্ন-মধ্য-উচ্চ স্তর বোঝাত, আবার কখনও ‘যাওয়া’ অর্থেও ব্যবহৃত হতো।
যেমন—‘চলো, যাও।’
আবার সেটি ‘করা’ অর্থেও ব্যবহৃত হতে পারত।
একই শব্দ কখনও ক্রিয়া, কখনও বিশেষণ, আবার কখনও বিশেষ্য হিসেবেও ব্যবহৃত হতো…
তাই এই মুহূর্তে ফাং ছিংওয়েই এবং ছেন জিয়ে-য়ের মন ছিল অত্যন্ত জটিল, একই সঙ্গে গভীর বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন।
তাদের ধারণা ছিল, এই জায়গায় যে সত্তা রয়েছে, তা কোনো সাধারণ দানবাত্মা নয়; বরং সম্ভবত সর্বোচ্চ ভয়ংকর স্তরের এক অশুভ আত্মা।
আর খুব সম্ভবত সেটি এসেছে প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতা থেকে।
প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতা থেকে আগত এক অশুভ আত্মা…
সু শিয়া যে বক্তৃতায় প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতার বিলুপ্তির রহস্য নিয়ে আলোচনা করেছিল, সেই কথাটি মনে পড়তেই দুজনের হৃদয়ও যেন একেবারে অতল গহ্বরে ডুবে গেল।
তারা কেউ কোনো কথা বলল না। বরং একটি কোণ খুঁজে নিয়ে সেখানে বসে পড়ল।
জায়গাটি সম্পূর্ণ নিরাপদ নয়। কোণে বসে পরস্পরকে পাহারা দিলে অন্তত সামান্য হলেও নিরাপত্তার অনুভূতি পাওয়া যায়।
…
ভূগর্ভস্থ ঘরটি নিস্তব্ধ।
সু শিয়া ভেতরে ঢোকার পরই কাঁচের গুলি প্রতিভা-সহ নিজের সব ক্ষমতা গুটিয়ে নিয়েছিল।
ফলে ভূগর্ভস্থ ঘরটি আবার সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেল।
ঘরটির কোনো জানালা নেই, তবে একটি দরজা রয়েছে।
ভেতর থেকে তাকালে দরজাটি ওপরের দিকে ঢালু হয়ে উঠেছে। ওপরে যেন কোনো প্রবেশপথ আছে, আর সেখান থেকে সামান্য ক্ষীণ আলো এসে পড়ছে।
দরজাটি তখন শক্ত করে বন্ধ, বাতাস ঢোকারও কোনো উপায় নেই।
তবু দরজাটির মধ্যে কিছুটা স্বচ্ছতা ছিল। তাই তার ভেতর দিয়ে বাইরের সামান্য দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।
তবে দৃশ্যমান অংশের পরিসর খুব বেশি নয়, দূরত্বও খুব কম।
সু শিয়া, ছেন জিয়ে-য়ে এবং ফাং ছিংওয়েই যে জায়গায় বসেছিল, সেটি ছিল দরজার ঠিক বিপরীতে, পিঠ দেয়ালে ঠেকানো অবস্থায়।