অধ্যায় ০৮৫: নরকীয় মঞ্চ
ইয়াং অধ্যাপক ফাং ছিংওয়েই এবং ল্যং ছিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তোমরা দুজন নতুন, তাই তোমাদের উদ্দেশ্যে কিছু বাড়তি কথা বলছি।"
ফাং ছিংওয়েই এবং ল্যং ছিংইউয়ান তৎক্ষণাৎ মন দিয়ে শুনতে শুরু করলেন।
"凶魂 (শিয়ং হুন) বা হিংস্র আত্মার মুখোমুখি হলে তোমাদের প্রথম কাজ হবে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা! একই সঙ্গে হিংস্র আত্মা এবং সেখানে আটকা পড়া মানুষের গুরুত্বের ভারসাম্য বিচার করতে হবে। যদি দুপক্ষের মধ্যে পার্থক্য অনেক বেশি হয় এবং পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়, তবে সময় থাকতেই উদ্ধারকাজ ও ঝুঁকি নেওয়া থেকে বিরত থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।
কথাটি শুনতে নিষ্ঠুর মনে হতে পারে, কিন্তু নিশ্চিত মৃত্যু জেনেও ঝাঁপিয়ে পড়া সাহসিকতা নয়, বরং তা বোকামি এবং বিবেচনাহীন কাজ।
আমি চাই তোমরা বোঝো—ফেডারেশন আনুগত্য ও আত্মত্যাগ চায় ঠিকই, তবে তারা প্রতিটি ‘আত্মা নিয়ন্ত্রক’ (ইউ হুন ঝে)-এর সঠিক মূল্যবোধও আশা করে, যাতে তারা নিজেদের সক্ষমতাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে কাজে লাগাতে পারে।"
ইয়াং অধ্যাপকের কথাগুলো জটিল ছিল না। কিন্তু ফাং ছিংওয়েই এবং ল্যং ছিংইউয়ানের কাছে তা মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিন ছিল। তবুও তারা জানতেন, অধ্যাপকের এই কথাগুলো কেবল শোনা নয়, বরং এই মানদণ্ডেই সবকিছু বুঝতে ও কাজ করতে হবে।
"ইয়াং অধ্যাপক, আমরা সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"
ফাং ছিংওয়েই এবং ল্যং ছিংইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, যাতে অধ্যাপকের শিক্ষার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ পায়।
তাতে ইয়াং অধ্যাপক সন্তুষ্ট হলেন।
এরপর, সু সিয়ার কথা অনুযায়ী ইয়াং অধ্যাপকসহ চারজন শান্ত রইলেন। সু সিয়া তাঁদের নিয়ে আট হাত বিশিষ্ট এক মস্তকহীন মূর্তির পেছনে নিয়ে গেলেন।
প্রথমে জায়গাটি সাধারণ মনে হয়েছিল। মন্দিরে ঢোকার সময় সেখানে কেবল একটি পুরোনো দেওয়াল ছাড়া কিছুই চোখে পড়েনি। কিন্তু সু সিয়া কাছে আসতেই দেওয়ালটি মৃদু লাল আলো বিকিরণ করতে লাগল।
ফাং ছিংওয়েই এবং ল্যং ছিংইউয়ান অবাক হয়ে দৃশ্যটি দেখছিলেন—সেখানে তো কোনো পথ নেই, তাহলে কীভাবে এগোবে?
সু সিয়া দেওয়ালের সামনে এসে থামলেন, তবে খুব অল্প সময়ের জন্য। তিনি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং মস্তকহীন মূর্তির আটটি হাতের একটি টেনে নামিয়ে নিলেন।
"একটু ধার নিচ্ছি," সু সিয়া বললেন।
হাতটি খোলার পর জিপসামের মতো হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সু সিয়ার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সেটি এক জীবন্ত হাতে রূপান্তরিত হলো। তা ছিল দুধের মতো সাদা এবং অবিশ্বাস্য রকমের বাস্তব। যেন কোনো তরুণীর দেহ থেকে সদ্য কেটে আনা হয়েছে। হাতের পাঁচটি আঙুল মাঝে মাঝে কুঁচকে যাচ্ছিল, যা স্পষ্টতই জীবনের লক্ষণ।
ফাং ছিংওয়েই, ল্যং ছিংইউয়ান এবং আন ইয়ুন ই—সবাই ভয়ে শিউরে উঠলেন, কিন্তু কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। এই মুহূর্তে চুপ থাকাই শ্রেয়—শুধু দেখে যাওয়াই ছিল একমাত্র কাজ।
সু সিয়া সেই হাতটি নিয়ে দেওয়ালের কাছে গিয়ে তুলির মতো করে ছবি আঁকতে শুরু করলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সু সিয়া যা আঁকছিলেন, তা ছিল সেই দীর্ঘ সিঁড়ি এবং তার ওপরের বেদির দৃশ্য।
ছবিটি ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে সিঁড়ি থেকে রক্তিম আলো বের হতে লাগল এবং বেদিটি যেন বাস্তব অস্তিত্ব লাভ করল। দৃশ্যটি ছিল অবর্ণনীয় রকমের রহস্যময় এবং অস্বস্তিকর।
সু সিয়া দ্রুত এঁকে চললেন। মিনিট তিনেকের মধ্যে পুরো দৃশ্যটি ফুটে উঠল। আকাশে একটি রক্তিম অর্ধচন্দ্র, তার নিচে অসংখ্য রুপালি ও সোনালি রঙের বাদুড় চারদিকে উড়ছে। আকাশ এবং পৃথিবীর রং যেন কোনো এক মায়াবী ও অদ্ভুত জগতের প্রতিচ্ছবি। আকাশে মাছের আঁশের মতো মেঘ, তবে সেগুলো গাঢ় লাল—যেন সূর্যাস্তের আগমুহূর্তের অগ্নিবর্ণ মেঘ।
এই পরিবেশে দেওয়ালের ছবিগুলো এমনভাবে ফুটে উঠল যেন কেউ আকাশে দাঁড়িয়ে দূরের বেদিটি দেখছে।
সু সিয়া কিছুক্ষণ দেখার পর আকাশে আরও একটি অস্তগামী সূর্যের ছবি যোগ করলেন। অস্তগামী সূর্য এবং অর্ধচন্দ্রের যুগলবন্দিতে দৃশ্যটি অত্যন্ত জীবন্ত হয়ে উঠল। একই সঙ্গে আকাশের মেঘগুলো নড়াচড়া শুরু করল এবং একটি বিশাল দুর্গ বা দানবের মুখের মতো ভয়ংকর ছায়া তৈরি করল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সু সিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং হাতটি পুনরায় মূর্তির গায়ে লাগিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে মূর্তিটি থেকে প্রচুর জিপসাম ও ধুলো ঝরে পড়ল। সু সিয়া মূর্তির কাঁধে হাত রেখে বললেন, "কষ্ট দিলাম।"
মূর্তিটি অদ্ভুতভাবে নড়ে উঠল এবং আটটি হাত গুটিয়ে নিল, যেন সে খুব খুশি হয়েছে। ফাং ছিংওয়েই ও ল্যং ছিংইউয়ানরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এই পুরো প্রক্রিয়াটি তাদের কাছে ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দক্ষ ও অদ্ভুত।
"চলো, আমার পেছন পেছন এসো। এখন থেকে যেমনটা বলেছিলাম, কোনো চিন্তা বা কোনো আওয়াজ করবে না!" সু সিয়া দেওয়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এবার দেওয়ালের ছবিগুলো সমতল থেকে ত্রিমাত্রিক শূন্যতায় রূপান্তরিত হলো। ইয়াং অধ্যাপক ও অন্যরা তাকে অনুসরণ করলেন। সু সিয়া সরাসরি দেওয়ালের ভেতর দিয়ে চলে গেলেন এবং বাকিদের ক্ষেত্রেও কোনো বাধা সৃষ্টি হলো না।
"উম—"
সেই স্থানটি অতিক্রম করতেই চারপাশের পরিবেশ এক মায়াবী ও অদ্ভুত রূপ নিল। মনে হলো তারা কোনো গভীর স্বপ্নের রাজ্যে প্রবেশ করেছে। শুধু তাই নয়, ইয়াং অধ্যাপকরা লক্ষ্য করলেন যে এখানে কোনো অভিকর্ষ বল নেই! চাইলে সামান্য শক্তি ব্যবহার করেই ভেসে থাকা বা ওড়া সম্ভব।
সু সিয়া কিছু না বলে পা দিয়ে জোরে ধাক্কা দিয়ে পাখির মতো ভেসে উঠলেন। ইয়াং অধ্যাপকরাও তাই করলেন। সু সিয়া হাত না ছড়িয়ে ভেসে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন, তার ভারসাম্য ছিল নিখুঁত। কিন্তু বাকিদের অবস্থা ছিল ভিন্ন। অভিকর্ষ না থাকায় তারা ভারসাম্য রাখতে পারছিলেন না, ফলে তাদের নড়াচড়া ছিল বিশৃঙ্খল। তারা কোনো ‘আত্মা শক্তি’ ব্যবহার না করেই শরীর সামলানোর চেষ্টা করলেন।
সু সিয়ার গতি ছিল ধীর, অন্যরা নিজেদের সামলে নিলে তিনি সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। সিঁড়িটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ, কয়েক শ বা হাজার ধাপের চেয়েও বেশি। সু সিয়া সিঁড়ির সমান্তরালে দুই-তিন মিটার ওপর দিয়ে ভেসে চললেন।
চারপাশে অসংখ্য হিংস্র আত্মার গর্জন শোনা যাচ্ছিল, তারা একে অপরকে ভক্ষণ করছিল। প্রতিটি ধাপে যেন এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলছে। এমনকি তাদের পায়ের নিচে কিংবা মাথার ওপরেও ছোটখাটো লড়াই চলছিল। এমন জায়গা সত্যিই আতঙ্কের। ফাং ছিংওয়েই মনে মনে ভাবলেন—এমন জায়গায় যদি তিনি একা থাকতেন, তবে কী করতেন তা তার জানা নেই!
উচ্চতা যত বাড়ছিল, সু সিয়া তত ক্লান্ত বোধ করতে লাগলেন, যেন শক্তি থাকলেও তা ব্যবহারের উপায় নেই। শুধু তিনি নন, ইয়াং অধ্যাপকদেরও একই অবস্থা হলো। কিছুদূর যাওয়ার পর অদৃশ্য চাপে সু সিয়াকে মাটির খুব কাছাকাছি ভেসে চলতে হলো। শীঘ্রই ওড়ার ক্ষমতা পুরোপুরি কমে গেল এবং সু সিয়া মাটিতে নেমে এলেন।
সু সিয়া মাটিতে হাত রেখে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। এবার অভিকর্ষ ফিরে এল এবং তিনি সিঁড়ির ওপর স্থির হলেন। সু সিয়া ইশারা করলেন সবাইকে তার অনুকরণ করতে। ইয়াং অধ্যাপকরাও দ্বিধা না করে তার পথ অনুসরণ করলেন।
এবার আকাশের পরিবেশ বদলে গেল। সূর্য ও চন্দ্রের অস্তিত্ব মুছে গিয়ে চারপাশ অন্ধকার ও ধূসর হয়ে এল। আকাশ থেকে ঝিরঝিরে রক্তিম বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। বৃষ্টি খুব সামান্য হলেও শরীরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তা অ্যাসিডের মতো ক্ষত সৃষ্টি করছিল।
"বৃষ্টি থেকে বাঁচতে চেষ্টা কোরো না, শব্দ কোরো না এবং কোথাও থেমো না।" সু সিয়া নিচু স্বরে বললেন এবং সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করলেন।
প্রতিটি ধাপ অতিক্রম করার সময় সু সিয়া মেঘের শূন্যতায় কিছু ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন। সেগুলো ছিল বাস্তব জীবনের কোনো না কোনো পরিণতির প্রতিফলন। বেশিরভাগই ছিল অতীতের কোনো দুঃখজনক স্মৃতি। তার নিজের স্মৃতিরই এক ঘনীভূত রূপ যেন সেখানে ফুটে উঠছিল। ইয়াং অধ্যাপকরাও তাদের নিজেদের অতীতের গোপন ও বেদনাদায়ক স্মৃতিগুলো দেখতে পাচ্ছিলেন। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—স্মৃতিগুলো তাদের জন্য ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক এবং মানসিকভাবে আঘাতকারী।
সু সিয়া গতি বাড়ালেন। ইয়াং অধ্যাপকরা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হলেও ধৈর্য ধরে তাকে অনুসরণ করলেন। এভাবে দশ মিনিট পার হওয়ার পর, রক্তিম মেঘের স্তর পেরিয়ে পাঁচজন বেদির ওপর পৌঁছালেন।
দূর থেকে বেদিটি ছোট মনে হলেও, কাছে আসার পর বোঝা গেল এর ব্যাসার্ধ প্রায় তিন শ মিটার। বেদির চারদিকে সারি সারি দাঁড়িয়ে ছিল অসংখ্য কঙ্কাল। তাদের চোখ কোটরাগত, শরীর চামড়ায় ঢাকা হাড়ের সমষ্টি। তাদের ভঙ্গি এমন যেন তারা যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে সবকিছু ধ্বংস করে ফেলবে। এই দৃশ্যটি ভীষণ ভীতিকর।
সু সিয়া কঙ্কালগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণ ধরে খুঁজতে শুরু করলেন।