অধ্যায় ৫১: প্রায় ভয়ে মৃত্যুর কোঠায়
সুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন চারজনের দিক থেকে, মাথা নেড়ে বললেন, "না, এটা নতুন কোনো স্টেশন নয়। আমাদের এই ভাসমান জাহাজে একটু সমস্যা হয়েছে। আর, সোসো, তুমি কি খেয়াল করেছ, ‘১১৪’ নম্বর আসনে আসলে কেউ কখনও বসেনি?"
ইয়ু সু ঠিক তখনই ঘাড় ঘোরাতে যাচ্ছিল, সুয়ান এক হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে জড়িয়ে ধরল।
ইয়ু সু হঠাৎ কেঁপে উঠল, ছাড়ানোর চেষ্টা করলেও সঙ্গে সঙ্গে সে চেষ্টা ছেড়ে দিল।
তার গাল লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে আর ঘাড় ঘোরাল না।
"দেখো না, দেখলে ধরা পড়ে যাবে।"
সুয়ানের কণ্ঠ আরও নিচু, এমনকি নিঃশব্দ আত্মার তরঙ্গের মাধ্যমে শুধু ইয়ু সু-র কানেই পৌঁছাল।
"দাদা, কী হয়েছে?" ইয়ু সু-র মুখেও স্পষ্ট উদ্বেগ।
সুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং ভাসমান জাহাজ থেকে নেমে যাওয়া চারজনের দিকে তাকালেন, চোখে আলো ঝিলমিল করছে, কিন্তু তাদের কোনো সতর্কবার্তা দিলেন না।
"এই চারজন, শেষ।"
মনেই ভাবছিলেন তিনি, এমন সময় পাশের চোখের কোণ দিয়ে শেষের ছায়াটি হঠাৎ চেনা চেনা মনে হল।
ওটা ছিল ধূসর সাদা পোশাকের এক নারী, ম্লান কমলা আলোয় তার কালো চুলে যেন রূপালি-ধূসর আভা ফুটে উঠেছে।
একই সঙ্গে, ধূসর সাদা পোশাকটিও কমলা আলোয় কালচে ধূসর রং ধারণ করেছে।
"ওই ছায়া?!!!"
"একি বিপদ!"
ঠিক তখনই, সুয়ান অস্বাভাবিক কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কালো ধূসর পোশাকের ‘রু ইউয়ে’ নামের সেই নারীর মাথা হঠাৎ ঘুরে গেল।
তার গলা যেন এক কোপে কাটা, মাথাটা ফুটবলের মতো গড়িয়ে পড়ল, সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে, ছিন্ন মাথাটা গড়িয়ে ভাসমান জাহাজের দরজার সামনে এলো।
সুয়ান আতকে উঠে গেলেন, মনে হল ভয়ে মূত্রত্যাগই করে ফেলবেন, বুকের ভিতরে হৃদয়টা যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।
রক্তাক্ত চোখজোড়া মৃত্যু না মেনে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
ওর মুখভঙ্গি এত ভয়ানক যে ভাষায় বোঝানো যায় না, ঠোঁটের কোণে এক বিদঘুটে, পৈশাচিক হাসি ফুটে উঠেছে।
"বিপদ! বিপদ!"
সুয়ান যেন বরফঘরে পড়ে গেলেন, শরীর শীতল হয়ে এল।
চরম উত্তেজনায় গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
তিনি মৃত্যুকে ভয় পান না, কাপুরুষও নন; কিন্তু এই তো ক’দিন হলো এই জগতে এসেছেন, শক্তি থাকলেও এখনও পুরোপুরি অভিযোজিত হননি।
পৃথিবীতে তো ছিলেন একেবারে সাধারণ মানুষ, কখনও এমন বিভীষিকাময় দৃশ্য প্রত্যক্ষ করেননি!
"দাদা? দাদা? কী হয়েছে?"
পাশ থেকে ভেসে এল অস্পষ্ট কণ্ঠ, যা তাকে কিছুটা চেতনা ফিরিয়ে দিল।
হুঁশ ফিরতেই দেখলেন, পুরো মানুষটা স্তব্ধ হয়ে আছে।
শরীর থরথর করছে, কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না।
তাছাড়া দেখলেন, গা দিয়ে ঘাম ঝরছে, পুরো দেহ দুর্বল।
"দাদা, কী হয়েছে?"
ইয়ু সু নিরন্তর আত্মার শক্তি পাঠিয়ে তার শরীরের ঠান্ডা ভাব কাটাচ্ছে, এক হাত ধরে ঝাঁকাচ্ছে, ফিসফিসিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকছে।
"না, আমার কিছু হয়নি।"
সুয়ানের কণ্ঠও কাঁপছিল।
এ সময়, কাঁপতে কাঁপতে তিনি একটা সিগারেট বের করতে চাইলেন, কিন্তু কোথাও খুঁজে পেলেন না।
তারপর মনে পড়ল, তিনি তো তিন-চার দিন আগে ভিন্ন জগতে চলে এসেছেন, এখানে আর সিগারেট নেই।
"আচ্ছা, একটু সময় দাও আমাকে, এতক্ষণ যা ঘটল, পরে বলব।"
তিনি কিছু গালি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ু সু-র সামনে সৎ হওয়ার চেষ্টা করলেন, তাই চুপ করলেন।
কিন্তু মনের ভেতর এই জগতের পূর্বপুরুষদের সবাইকে অভিশাপ দিলেন।
এখনকার শরীরের জোরটা ছিল বলেই বেঁচে গেছেন, পৃথিবীতে এমন কিছু হলে হয়তো ভয়ে সত্যিই মারা যেতেন।
"ভালো আছো দাদা, এই তো যথেষ্ট। ওই ১১৪ নম্বর আসনটার ব্যাপারে?"
ইয়ু সু কিন্তু একবারও সন্দেহ করেনি সুয়ান ভয়ে এমন হয়েছে, ভেবেছে শক্তিশালী কোনো আত্মার আক্রমণে পড়েছিলেন, কারণ আত্মাজয়ীরা প্রায়ই অদ্ভুত, ভয়ানক কিছুর মুখোমুখি হয়।
"এ নিয়ে এখন কথা বলব না।"
সুয়ান কপাল থেকে ঘাম মুছে, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
ঠিক তখনই ভাসমান জাহাজ আবার থেমে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে, দরজাও আবার খুলল।
সুয়ান চমকে গেলেন—এত তাড়াতাড়ি আবার স্টেশন? নাকি এতক্ষণ আসলে অনেক সময় কেটে গেছে?
"সম্মানিত যাত্রীবৃন্দ, ভাসমান জাহাজ এখন ‘রু ইউয়ে স্টেশনে’ পৌঁছেছে, নামতে চাইলে আগেভাগে নেমে যান, শুভযাত্রা কামনা করি।"
শীতল কণ্ঠ আবার বাজল।
এবার কেউ নামল না, বরং দরজা খুলতেই আগের স্টেশনে নেমে যাওয়া চারজনের মধ্যে তিনজন আবার ফিরে এলো?
সুয়ান এবার আর আত্মার দৃষ্টি ব্যবহার করলেন না—কারণ আগেরবার যা দেখেছিলেন, তাতে ভয়েই বুক কেঁপে গেছে।
কিন্তু তবুও, চোখের এক ঝলকে চিনে নিলেন, এরা আগের স্টেশনে নামা তিন নারীই।
আর তাদের সঙ্গে নামা আকর্ষণীয় চেহারার যুবকটি এবার নেই।
পায়ের শব্দ, কাঁপা কাঁপা, নিস্তব্ধতায় স্পষ্ট।
সুয়ান নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন, আবারও দুশ্চিন্তা ছড়িয়ে পড়ল মনে।
তিন নারীর দিকে দ্রুত একবার তাকিয়ে তার চোখ টেনে এল।
তারা নামার সময় অনেকটাই কিশোরী ছিল, আবার ফিরে এসে যেন কয়েক বছর পরিণত হয়েছে—সময়ের প্রবাহ চার-পাঁচ বছর এগিয়ে গেছে যেন!
"বাহ, এরা তো সেই তিনজনের মতোই দেখতে, নাকি তাদের বোন?"
ইয়ু সুও অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
"দেখো না।"
সুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে তাদের পায়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন, তিনজনেরই পা মাটি ছোঁয়নি, তারা ভেসে আছে।
"এরা সাধারণ আত্মা নয়, অন্তত প্রথম স্তরের ভয়ানক আত্মা! চতুর্থ স্তরের আত্মাজয়ীর সমান!"
"আর একেবারে তিনজন একসঙ্গে!"
সুয়ান মাথা নিচু করলেন, দৃষ্টি ফেরালেন।
কিন্তু হঠাৎ অনুভব করলেন, তিন নারীর দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে, মুখে করুণ হাসি, ধীরে ধীরে তার দিকে ভেসে আসছে!
হঠাৎ করেই সুয়ানের শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, টের পেলেন, কিছু একটা ঠিক নেই!
"সো সো, চলো নেমে যাই!"
সুয়ান এক ঝটকায় ইয়ু সু-র হাত ধরলেন, চতুর্থ স্তরের আত্মাজয়ীর আত্মিক শক্তি চওড়া হয়ে উঠল, চোখ দুটোতে ছয় স্তরের আত্মাজয়ীর দৃষ্টি জ্বলে উঠল!
তার পেছনে হঠাৎ এক বিশাল অন্ধকার সোনালি আত্মিক প্রাণীর ছায়া ফুটে উঠল।
ওটা যেন প্রাচীন সোনালি কঙ্কাল-ড্রাগন!
আর এই কঙ্কাল ড্রাগনের ডানাতেও সোনালি হাড়ের ঝিলিক!
এক গর্জন—
সুয়ানের সমস্ত আত্মিক শক্তি প্রাণীর দেহে বিস্ফোরিত হল, চোখ থেকে বেগুনি আলো ছিটকে বেরিয়ে এলো!
বেগুনি জ্যোতি আর আত্মার প্রবাহ মিলিত হয়ে আকাশে ছোট্ট একটা কঙ্কাল-ড্রাগন তৈরি করল, ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে।
এক ঝলকে তিনটি ছায়া অন্ধকার সোনালি কঙ্কাল-ড্রাগন আত্মায় বিদ্ধ হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ।
তারপর তিনটি নারীর ছায়া থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে শূন্যে ভয়ানক দুর্গন্ধ, আর করাতের মতো কড়া, ভয়াবহ আওয়াজ।
এই শব্দ, এই গন্ধ, শোনামাত্রই বমি চলে আসে, মাথা ঘুরে ওঠে।
"চলো!"
ইয়ু সু থমকে গেলেও, সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হয়ে গেল।
তার শরীর থেকেও বেগুনি আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল, যা সুয়ানকে জড়িয়ে ধরল, প্রায় আলিঙ্গনাবদ্ধ হয়ে দু’জনে ছুটে বেরিয়ে এল ভাসমান জাহাজের দরজা দিয়ে।
তারপরই দরজা ধপাস করে বন্ধ হয়ে গেল।
তারা দেখল, পুরো ভাসমান জাহাজটা হঠাৎ রক্তাভ আলো হয়ে দূরে ছুটে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"দাদা, ভালো আছো তো?"
ইয়ু সু ফিসফিস করে বলল।
চতুর্দিকে নীরব, চারপাশ অন্ধকার।
তাই, ইয়ু সুও সাহস করে উচ্চস্বরে কিছু বলল না।
"কিছু হয়নি, শুধু ভাবিনি এবার এত শক্তিশালী আত্মার মুখোমুখি হতে হবে।"
সুয়ান আগের দুর্বলতা যাতে ইয়ু সু বুঝতে না পারে, তাই আত্মাদের প্রশংসা করলেন।
শেষ পর্যন্ত, নিজের মান রক্ষার কথা, ভয়ে কাঁপার কথা তিনি বলবেন?
"দাদা, এবার আমাদের হয়তো ফাঁদে পড়তে হয়েছে। এই ধরনের বাস্তব জগতকে পাল্টে দিতে পারা ভাসমান স্টেশনের আত্মা সম্ভবত তৃতীয় স্তরের শীর্ষ আত্মা, এমনকি তার চেয়েও ভয়ানক মগ্ধাত্মা হতে পারে। কারণ একটু আগে আমি বিশ্লেষণ করছিলাম—এ রকম আত্মার রাজ্যে, বাস্তব জগতের ছায়া ফুটে উঠেছে।"
ইয়ু সু-র কণ্ঠে গভীর শঙ্কা।