অধ্যায় একশ বাইশ: মাটি মানুষ গিলে খায় (১০/১০)

“আমি কয়েকদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি, তোমরা বাড়িটা ভালো করে পাহারা দিও!”

“আমি স্টোররুমে ৫০ হাজার রাউন্ড গুলি রেখেছি। যদি এমন কোনো বিপদে পড়ো যা সামলাতে পারবে না, তবে বন্দুক বের করে তাদের ওপর গুলি চালিয়ে দিও!”

খাবার শেষ করে জিয়াং হে এর-লেংজি এবং সান-লেংজিকে অনেক কিছু বুঝিয়ে বলল। এরপর সে ভিলা থেকে বেরিয়ে এসে গেটে দাঁড়িয়ে থাকা মু ওয়ানকিউ-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “সব জিনিসপত্র কি তোলা হয়েছে? ঠিক আছে, এখন আমরা রওনা হতে পারি।”

“ওহ, আর একটা কথা…”

“রাস্তায় কোনো দোকান বা সুপারমার্কেট পড়লে কিছু বাদাম, পানীয় আর বিয়ার কিনে নিলে কেমন হয়?”

জিয়াং হে নিজের গাড়ি বের করার কথা ভাবেনি, কারণ অনেক জিনিসপত্র নিতে হবে আর তার স্পোর্টস কারের জায়গা খুব কম। তাছাড়া সিস্টেম ব্যাকপ্যাকের ব্যাপারটা সে মু ওয়ানকিউ-এর সামনে প্রকাশ করতে চায় না। তাছাড়া মু ওয়ানকিউ তো এসইউভি গাড়ি এনেছেই, তার গাড়িতে চড়ে যাওয়াটা কি বেশি আরামদায়ক নয়?

গাড়ির দরজা খুলে জিয়াং হে সামনের সিটে গিয়ে বসল। সে দেখল মু ওয়ানকিউ দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

জিয়াং হে বলল, “গাড়ি স্টার্ট দাও, কত সময় হয়ে গেছে খেয়াল আছে? আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?”

তুমি কি এখনো বুঝতে পারছ না কত সময় হয়েছে?

মু ওয়ানকিউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “জিয়াং হে, বারবিকিউ গ্রিল বা এই জাতীয় জিনিসগুলো নেওয়ার কি কোনো দরকার আছে? আমি তো হাই-এনার্জি কমপ্রেশন ফুড এনেছি।”

“ওইসব জাঙ্ক ফুড কি গ্রিল করা মাংসের চেয়ে সুস্বাদু হতে পারে?”

“বাদাম, পানীয় আর বিয়ারের কথা কী হলো?”

গাড়িটি গ্রামের বাইরে চলে গেল। মু ওয়ানকিউ তিক্ত হাসি হেসে বলল, “আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে আসার আগে থেকেই হেলান পাহাড়ে অনেক হিংস্র পশু আর বিষাক্ত পোকামাকড় ছিল। এখন পরিবেশ আরও বদলে গেছে, নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী হিংস্র পশু জন্ম নিয়েছে। এই যাত্রা খুবই বিপজ্জনক, আর আমরা তো এখানে ঘুরতে যাচ্ছি না।”

জিয়াং হে হেসে বলল, “আমি তো আগে কখনো হেলান পাহাড়ে যাইনি। শুনেছি আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে আসার পর পাহাড়ের গাছপালা অনেক ঘন হয়েছে, দৃশ্য আগের চেয়ে বহুগুণ সুন্দর হয়েছে। এটাকে ভ্রমনের মতোই ধরে নাও… আচ্ছা, তুমি কি ক্যামেরা এনেছ? আমার ফোনের ছবির মান খুব একটা ভালো না।”

“………”

মু ওয়ানকিউ গভীরভাবে শ্বাস নিল।

জিয়াং হে তার শরীরের ঢেউ খেলানো নড়াচড়ার দিকে এক নজর তাকাল, মনে মনে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল…

এটা কি ছোট হয়ে গেছে?

দেখতে তো আগের মতোই লাগছে, নাকি টাইট স্পোর্টসওয়্যার পরার কারণে এমন মনে হচ্ছে?

শহরে গিয়ে বাদাম, পানীয় আর বিয়ার কেনা হলো।

মু ওয়ানকিউ সরাসরি হাইওয়েতে গাড়ি তুলল। জিয়াং হে কিছুটা অবাক হলো। গাড়িতে বসে বাদাম চিবোতে চিবোতে সে জিজ্ঞেস করল, “হাইওয়ে দিয়ে কি গাড়ি চালানো যাচ্ছে?”

অনেক উপন্যাসে তো পড়েছি, আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে আসার পর হাইওয়ে বা রেলপথগুলো হিংস্র পশুর আক্রমণে বিধ্বস্ত হয়ে গেছে?

“লিংঝৌ শহর থেকে জিক্সিয়া শহরের হাইওয়ের অংশটা হিংস্র পশুর আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। আমরা জিক্সিয়া শহরের হাইওয়ে এক্সিট দিয়ে নেমে তারপর সাধারণ রাস্তা দিয়ে যাব।” মু ওয়ানকিউ-এর গাড়ি চালানোর হাত বেশ ভালো।

গাড়ির গতি ১৪০-এ উঠে গেল, তবুও গাড়িটি বেশ স্থির।

প্রথমত, হাইওয়ের রাস্তা খুব ভালো, আর দ্বিতীয়ত…

সে একজন অসাধারণ জাগ্রত ব্যক্তি (Awakened)। যদিও তার শারীরিক শক্তি একই স্তরের যোদ্ধাদের মতো নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের তুলনায় তার প্রতিক্রিয়া এবং শরীরের সমন্বয় অনেক বেশি। ১৪০ কিলোমিটার গতি তো কিছুই না, গাড়ির ক্ষমতা থাকলে সে আরও দ্রুত চালাতে পারত।

জিক্সিয়া শহরে পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তে জিয়াং হে ‘মরুভূমির তলোয়ারবাজ’ ওয়াং মেং-কে ফোন করল।

ওয়াং মেং বলল, “আমি হাইওয়ে এক্সিটের কাছেই আছি, আমি এখানেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।”

দশ মিনিট পর জিয়াং হে ওয়াং মেং-এর সাথে দেখা করল।

নামের মতোই ওয়াং মেং দেখতে বেশ রুক্ষ ও শক্তিশালী। তার উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চি, বাঘের মতো চওড়া কাঁধ, গায়ের রঙ তামাটে। পরনে ছদ্মবেশের পোশাক (ক্যামোফ্লেজ), পিঠে একটি অ্যালয় তলোয়ার, কোমরের বেল্টে একটি ছোট ছুরি ও কয়েকটি ছোরা ঝোলানো।

ওয়াং মেং-এর সাথে আরও দুইজন পুরুষ ও একজন নারী ছিল। তাদের শরীরের শক্তির কম্পন দেখে বোঝা গেল, অন্য দুইজন পুরুষের মধ্যে একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা এবং অন্যজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা। আর সেই লাল পোশাক পরা নারী, যে দেখতে কিছুটা অসুন্দর হলেও শারীরিক গঠন মন্দ নয়, তার শরীর থেকে এক ধরনের শীতল শক্তির কম্পন অনুভূত হচ্ছিল।

এই ধরনের কম্পন সাধারণ যোদ্ধাদের রক্তচাপের চেয়ে আলাদা, স্পষ্টতই সে একজন অসাধারণ জাগ্রত ব্যক্তি। জিয়াং হে ধারণা করল, সে সম্ভবত জলীয় শক্তির অধিকারী।

“তুমিই কি মরুভূমির তলোয়ারবাজ?”

জিয়াং হে এগিয়ে গিয়ে ওয়াং মেং-এর সাথে হাত মেলাল এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কিছুটা অবাক হচ্ছি, তোমরা কি একটা যোদ্ধা দল? তোমাদের শক্তিও খুব একটা কম নয়। যেহেতু তোমরা সেই পরিবর্তিত ছত্রাক—ব্ল্যাক উড ইয়ারের অবস্থান জানো, তবে নিজেরা গিয়ে সংগ্রহ করছ না কেন?”

ওয়াং মেং মাথা নাড়ল, “যদি ছয় মাস আগের কথা হতো, তবে হয়তো চেষ্টা করে দেখতাম। কিন্তু এখন আর সম্ভব নয়। আমি যে পরিবর্তিত ছত্রাকটি খুঁজে পেয়েছি তা হেলান পাহাড়ের গভীরের ‘গুনঝং কো’ এলাকায়। আমাদের দলের যে শক্তি, তাতে এখন পাহাড়ে ঢুকলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।”

“ওহ?”

জিয়াং হে-র দৃষ্টি চকচক করে উঠল, সে হেসে বলল, “আমিও হেলান পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। এমন কি হয়েছে যে হেলান পাহাড়ে সাম্প্রতিক সময়ে কোনো বড় পরিবর্তন এসেছে?”

“তুমি এখন হেলান পাহাড়ে যাচ্ছ?”

ওয়াং মেং-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত বলল, “ছোট ভাই, আমাদের পরিচয় তো হয়েছেই, বড় ভাইয়ের কথা শোনো। ইদানীং হেলান পাহাড় খুব অশান্ত, এখন যেও না। পরিস্থিতি শান্ত হলে তখন না হয় অভিযান চালানো যাবে।”

সে নিচু স্বরে বলল, “হেলান পাহাড়ে একটি মূল্যবান বস্তু পাওয়া গেছে, যা অনেক শক্তিশালী হিংস্র পশু ও যোদ্ধাদের আকৃষ্ট করেছে। শোনা যাচ্ছে, গত কয়েকদিন ধরে পাহাড়ে প্রতিদিন লড়াই চলছে এবং প্রতি রাতে আর্তনাদ শোনা যায়।”

“ছোট ভাই, ভাই হিসেবে বলছি, আমি তোমাকে তথ্য দিলাম ঠিকই, কিন্তু তুমি যেন আবার হেলান পাহাড়েই প্রাণ না হারাস…”

জিয়াং হে হাসল। ওয়াং মেং-এর কথা বলার ধরন ভালো না হলেও তার উদ্দেশ্য ভালো।

সে ফোন বের করে ‘যোদ্ধা ফোরাম’-এ লগইন করল এবং ওয়াং মেং-এর অ্যাকাউন্টে ১০০ পয়েন্ট ক্রেডিট ট্রান্সফার করে বলল, “তোমাকে অতিরিক্ত ৫০ পয়েন্ট দিলাম, হেলান পাহাড়ের ব্যাপারটা আমাকে একটু বিস্তারিত বলো।”

ওয়াং মেং কিছুটা অবাক হলো, সে আর বাধা দিল না। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমিও জনশ্রুতি শুনেছি যে, হেলান পাহাড়ের মাটি মানুষ খেয়ে ফেলে। এরপরই গুজব ছড়ায় যে পাহাড়ের নিচে কোনো গুপ্তধন লুকানো আছে। তবে হেলান পাহাড়ে শক্তিশালী হিংস্র পশু আর যোদ্ধাদের আনাগোনা বেড়েছে, এটা সত্য।”

জিয়াং হে ভ্রু কুঁচকাল, এরপর হাত জোড় করে বলল, “ধন্যবাদ।”

সে গাড়িতে উঠে বসল। মু ওয়ানকিউ বলল, “আমরা কি ফিরে যাব এবং অন্য কোনো লক্ষ্য খুঁজব?”

“না, গাড়ি চালাও।”

জিয়াং হে বরং হেলান পাহাড়ের ব্যাপারে আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।

মাটি মানুষ খেয়ে ফেলে?

সে মনে মনে ভাবল, ‘মাটি’ও কি পরিবর্তিত হতে পারে?

কে জানে, এটা কি আলুও খায় কি না…

“আমি কি হেলান পাহাড়ের সেই মানুষ-খেকো মাটি কিছুটা খুঁড়ে আনব, দেখি কিছু চাষ করা যায় কি না?”

জিয়াং হে-কে বিদায় জানিয়ে ওয়াং মেং-এর দলের একজন সদস্য বলে উঠল, “মেং ভাই, এই ছেলেটার আসলে পরিচয় কী? এত বেপরোয়া কেন? আহাম্মক নাকি? একটা মেয়েকে নিয়ে হেলান পাহাড়ে যাচ্ছে… ভাবছে এটা কোনো পিকনিক?”

“চুপ করো!” ওয়াং মেং কঠোরভাবে ধমক দিল।

তার শক্তি সবচেয়ে বেশি, প্রায় চতুর্থ স্তরের শেষ পর্যায়ে। কিন্তু সে জিয়াং হে-র শক্তির গভীরতা একদমই বুঝতে পারছে না। তবে সে মু ওয়ানকিউ-এর শরীর থেকে অগ্নিশক্তির এক হালকা কম্পন অনুভব করতে পেরেছে।

একজন শক্তিশালী অগ্নিশক্তির জাগ্রত ব্যক্তি যে তার ড্রাইভার হিসেবে কাজ করছে, সে কি সত্যিই একজন আহাম্মক হতে পারে?

………………

বিকেল পাঁচটার দিকে মু ওয়ানকিউ-এর এসইউভি গাড়িটি হেলান পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

সে গাড়ি থেকে নেমে বিশাল পাহাড়ের দিকে তাকাল, মনে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হলো… পারিবারিক কারণে মু ওয়ানকিউ একজন অসাধারণ জাগ্রত ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও এখন পর্যন্ত কোনো সত্যিকারের লড়াইয়ের সম্মুখীন হয়নি।

অন্যদিকে জিয়াং হে বেশ উত্তেজিত।

এই পাহাড়ে নিশ্চয়ই হিংস্র পশুর অভাব নেই!

তার নিজের তৈরি ‘ফিজিক্যাল টেইমিং মেথড’ (ভৌত পদ্ধতিতে পশু বশীকরণ) পরীক্ষা করার সময় এসে গেছে!

হাত নেড়ে জিয়াং হে বলল, “চলো, আমরা পাহাড়ে ঢুকি!”

…………

একই সময়।

প্রায় বিশ কিলোমিটার দূরে, হেলান পাহাড়ের অন্য পাশে।

অ্যালয় কুড়াল পিঠে নেওয়া তিয়ানঝুই জোনঝা এবং তিয়ানলাও জোনঝা পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছালেন কালো ট্যাং পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধকে স্বাগত জানাতে।

বৃদ্ধের লম্বা দাড়ি, বয়স প্রায় ষাট বছর হবে।

“তিয়ানঝুই, তিয়ানলাও।”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “শুনলাম হেলান পাহাড়ে নাকি উদ্ভিদের আত্মা (স্পিরিট অফ ভেজিটেশন) পাওয়া গেছে? তোমাদের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা থাকতে আমার কেন প্রয়োজন পড়ল?”

“তিন নম্বর এল্ডার!”

তিয়ানঝুই জোনঝা অত্যন্ত সম্মানের সাথে বললেন, “পাহাড়ে আমরা একটা বিশাল প্রাণীর দেখা পেয়েছি… যার শক্তি নবম স্তরের যোদ্ধার সমান!”