পঁচিশতম অধ্যায়: জীবিত কাউকে রেখে যেতে ভুলে গিয়েছিলাম
জিয়াং হে বুঝতে পারল, তার মাথা একটু গরম হয়ে গেছে।
শীতল হাওয়া বইছে।
চাঁদের আলোয়, সে একটি ক্ষেতে মাটির আইলের ওপরে দাঁড়িয়ে আপন মনে বলল, “আমি কি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করে ফেলছি না? শত্রু অন্ধকারে, আমি প্রকাশ্য, আর ওদের শক্তি আসলে কেমন, তাও জানি না। যদি লড়াইয়ে পারি, তাহলে কথা নেই, কিন্তু যদি না পারি...”
সে দুই নম্বর বোকাকে ডাকল, প্রস্তুত হলো চলে যাওয়ার।
জীবন থাকলে, আশার অন্ত নেই—এটাই তো বলে সবাই।
নিজে ফিরে গিয়ে কিছু ওষুধের বীজ জোগাড় করে রোজ খেলে, তখনও কি ওই অশুভ দলকে ভয় করতে হবে?
তবে, দুই নম্বর বোকা নড়ল না।
ওর শরীর মাটিতে নিচু, সামনে ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গিতে, মুখ দিয়ে গম্ভীর গর্জন, দাঁত বেরিয়ে এসেছে, মুখভরা হিংস্রতা।
তিন লেজওয়ালা বিড়াল-দানবও তীক্ষ্ণ স্বরে “ম্যাঁও” করে ডেকে দ্রুত আকারে বড় হয়ে গেল, দুই পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং হের সামনে পাহারা দিল।
জিয়াং হের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সামনে তাকাল।
সামনের ভুট্টাক্ষেতে শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে দুটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ওদের পেছনে সেই দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র কুকুরটি।
কুরদো হাতে বাঁকা তলোয়ার নিয়ে সামনে দৃশ্য দেখে একটু থমকে গিয়ে বিস্ময়ে বলল, “একটা প্রথম স্তর, একটা তৃতীয় স্তর, ওল্ড ওয়াং, তুমি বলেছিলে সে পশুপ্রশিক্ষক না?”
কালো পোশাকের নিচের ছায়া কিছু বলল না।
তার আঙুল ঠোঁটে নিয়ে তীব্র শিস দিল।
পরক্ষণেই, চারদিক থেকে ঝোপঝোপ শব্দে এক ডজনের বেশি হিংস্র জন্তু ভুট্টাক্ষেত থেকে বেরিয়ে এল।
ওদের মধ্যে বিড়াল, কুকুর বেশি, আর ছিল আধা মিটার চওড়া, কয়েক মিটার লম্বা বড় সাপ, একটি ধূসর নেকড়ে।
সে সত্যিই পশুপ্রশিক্ষক, কিন্তু সদ্য ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ায় শক্তিশালী জন্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তার চেয়েও বড় কথা, এখানে উপযুক্ত হিংস্র জন্তু নেই।
জিয়াং হের মুখ আরও গম্ভীর।
সামনে চতুর্থ স্তরের এক যোদ্ধা, এক রহস্যময় পশুপ্রশিক্ষক, চারপাশে এক ডজনের বেশি হিংস্র জন্তু, সে তো নতুন যোদ্ধা, এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি।
“ভয়ংকর!”
“অত্যন্ত ভয়ংকর!”
“আমার শক্তি কম নয়, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়া চলবে না, নিশ্চিত হত্যার জন্য এক আঘাতে শেষ করতে হবে!”
জিয়াং হের কপালে ঘাম।
সে হাত ঘুরিয়ে একটি মটরবীজ বের করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “দুই নম্বর বোকা, তিন নম্বর বোকা, ফিরে যাও!”
তিন লেজওয়ালা বিড়াল-দানব অনুগতভাবে ঘুরে গেল।
দুই নম্বর বোকা সন্দেহভরে একবার জিয়াং হের দিকে তাকিয়ে তবে সরে গেল।
ওই হিংস্র জানোয়ারগুলো তাদের আটকায়নি।
সম্ভবত পশুপ্রশিক্ষক ভেবেছিল, এক তৃতীয় স্তর আর এক প্রথম স্তরের জন্তু ছেড়ে দিলে ওদের পক্ষে লড়াই সহজ হবে।
কুরদো এক পা সামনে বাড়িয়ে শরীর থেকে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিল, চারপাশের ভুট্টা গাছ ভেঙে পড়ে গেল, তার চোখে হিংস্র আলো, ঠোঁটে বিদ্রূপ, বলল, “ছোকরা, স্বর্গের পথ ছেড়ে দিলে, নরকের দরজা দিয়ে ঢুকেছ, পবিত্র দলের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস করেছ, মরার জন্য প্রস্তুত তো?”
জিয়াং হে মটরবীজ শক্ত করে ধরে দাঁত চেপে বলল, “এক কদমও এগোবে না, নইলে আমি বোমা ছুড়ে দেব!”
“বোমা?”
কুরদো একটু চমকে গেল, সে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, চোখ দারুণ তীক্ষ্ণ, চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেল জিয়াং হের হাতে ওই মটরবীজ।
বীজটা বেশ বড়।
তরতাজা সবুজ, ঝকঝকে, যদি রান্না করে ভেজে, জিরা, মসল্লা ছিটিয়ে দিলে দারুণ স্বাদ হবে।
সে হেসে উঠল, “ছোকরা, আমি কুরদো হয়তো কম পড়েছি, কিন্তু পুরো বোকার মতোও নই, ওইটুকু মটরবীজ নিয়ে কাকে ভয় দেখাচ্ছ?”
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই দেখল, ঝকঝকে সবুজ মটরবীজটি তার দিকে ছুড়ে দেওয়া হয়েছে।
এক অজানা আতঙ্ক তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
কুরদো অবচেতনে অনেক দূরে সরে গেল, শরীর রক্ষার শক্তি উদ্দীপ্ত করল।
পরক্ষণেই, মটরবীজ মাটিতে পড়ল।
দারুণ ভয়ঙ্কর শব্দে আগুনের ঝড় আকাশে উঠে গেল, মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল, জিয়াং হেকে ঘিরে থাকা প্রথম স্তরের জানোয়ারগুলো বিস্ফোরণের ধাক্কায় উড়ে গেল, আর কালো পোশাকের পশুপ্রশিক্ষক ও তার কুকুর...
ওরা কুরদোর খুব কাছাকাছি ছিল।
কুরদো সাথে সাথে কয়েক ডজন মিটার পিছিয়ে গেল, ওরা পারল না।
সে দেখল, তীব্র আগুন তার চোখ ঝলসে দিল, পরমুহূর্তে এক প্রবল ঝাঁকুনি তাকে আকাশে ছুড়ে ফেলে দিল, মাঝ আকাশে দেখল, তার শরীরের অর্ধেক অন্য দিকে উড়ে যাচ্ছে।
আর সে যত্ন করে নিয়ন্ত্রণ করা দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র কুকুরটি বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে মরল।
কালো পোশাক ছিঁড়ে গেল।
শুকনো শরীর মাটিতে পড়ে ভুট্টাক্ষেত চ্যাপ্টা করে দিল।
তখনই সে বুঝল, “আহ, এটা তো আমার নিচের অর্ধেক...”
এটাই তার শেষ চিন্তা।
জিয়াং হে নিজেও বিস্ফোরণের শক্তিতে হতবাক।
এক মুহূর্তের জন্যে সে এমনকি সিস্টেমের নরম সতর্কবাণীও ভুলে গেল, তবে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার অমোঘ দেহরক্ষা বিদ্যা ও সূর্যকিরণ শক্তি উদ্দীপ্ত করল, এরপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ঝাঁজে তীব্র তাপ তার শরীরে আঘাত করল—
অমোঘ দেহরক্ষার শক্তি ভেঙে গেল!
একটা টুকরো শব্দ, জিয়াং হে মুখে রক্ত ছিটিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে স্থির হলো।
শক্তি আবার চালিয়ে, উত্তেজিত রক্ত চেপে, সে আবার তার অমোঘ দেহরক্ষা বিদ্যা চালু করল।
তার দৃষ্টি পড়ল যেখানে মটরবীজ পড়েছিল।
ওটাই ছিল বিস্ফোরণের কেন্দ্র।
সেখানে ছিল একটানা সবুজ ভুট্টাক্ষেত, এখন সেখানে তিন মিটার চওড়া, এক মিটার গভীর গর্ত, চারপাশে ভুট্টা আর মাটি ছড়িয়ে–সেই দ্বিতীয় স্তরের কুকুর-দানবের দেহ ছিন্নভিন্ন পড়ে আছে।
বাকি প্রথম স্তরের জানোয়ারের দেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
হায়!
জিয়াং হে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল, আপন মনে বলল, “একটা সাধারণ মটরবীজের এমন ভয়ানক শক্তি! আমি বিস্ফোরণ কেন্দ্র থেকে বিশ মিটার দূরে ছিলাম, তবুও শুধু ধাক্কায় আমার অমোঘ দেহরক্ষা বিদ্যা ভেঙে গেল, রক্তগরমে কাশি উঠল!”
“এটা যদি শক্তিশালী মটরবীজ হতো, শক্তি পাঁচগুণ বেশি, তাহলে এই বিস্ফোরণেই আমার প্রাণ যেত।”
“একটু দাঁড়াও...”
“ওই খাটো লোকটা কোথায়?”
হঠাৎ, জিয়াং হের মুখ বিবর্ণ।
সে ঘুরে দেখল, পেছন থেকে এক কালো ছায়া ধেয়ে আসছে।
কালো ছায়ার হাতে বাঁকা তলোয়ার, চাঁদের আলোয় তীক্ষ্ণ শীতল ধার জিয়াং হের দিকে ছুটে এলো।
এক কোপ, সরাসরি জিয়াং হের বুকে।
জিয়াং হে আবার দু’কদম পিছিয়ে গেল, তার দৃষ্টি ওই ছায়ার দিকে স্থির, দাঁত চেপে বলল, “খাটো, তুমি মরনি?”
“হ্যাঁ?”
কুরদো রেগে গিয়ে আরও আক্রমণ করতে চাইলে, হঠাৎ থেমে চেঁচিয়ে উঠল, “অসম্ভব, তুমি যদি পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাও হও, আমার কোপে একটুও চোট না পেয়ে বাঁচতে পারো না।”
“একটুও চোট না?”
জিয়াং হে নিজের বুক ছুঁয়ে দেখল।
আঙুলে সামান্য রক্ত।
সে গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি তো চোখের সামনে মিথ্যে বলছ! তোমার কোপে আমার অমোঘ দেহরক্ষা বিদ্যাও কেটে গিয়ে আমার বুক...এর চামড়া ফাটিয়ে দিয়েছে, এটাকে বলে একটুও চোট না?”
“তোমার বুক কেটে দিয়েছে?”
কুরদো মনে করল, তার বুদ্ধিকে অপমান করা হচ্ছে, গর্জে উঠল, “যোদ্ধা মরতে পারে, অপমান সহ্য করতে পারে না! ছোকরা, এবার আক্রমণ করো, আজই তোমাকে শেষ করে আমাদের দলের পথ পরিষ্কার করব!”
সে তলোয়ার হাতে ধেয়ে এল।
কিন্তু দৌড়ে আসতেই, প্রচণ্ড গর্জনে এক সোনালি ড্রাগনের ছায়া তার বুকে সজোরে আঘাত করল।
“এই আঘাত এত শক্তিশালী?”
জিয়াং হে তাকিয়ে দেখল, খাটো লোকটা বিশ মিটার উড়ে পড়ে মারা গেছে, আপন মনে বলল, “সব শেষ! আমি তো ভাবলাম, পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করব, যাতে কোনো বিপদ না হয়, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম, কাউকে জীবিত রেখে জিজ্ঞাসাবাদ করব, জানতে পারতাম ওরা কার নির্দেশে এসেছিল!”