তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বসন্তের মৃদুমন্দ সমীরণে স্নান

ঝনঝন শব্দে তলপেটে তলোয়ারের গর্জন উঠল। পরক্ষণেই চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। ভ্রুর মাঝখান থেকে বেরিয়ে আসা উজ্জ্বল তলোয়ারটি হাওয়ায় ছড়িয়ে গিয়ে, তার ধারাল শক্তি ড্রাগনের মতো ছুটে রাতের আকাশকে একেবারে ফ্যাকাশে সাদা রঙে ঢেকে দিল।

রক্ত ছিটকে পড়ল। বিশাল সাপের লেজের যে অংশটা আছড়ে পড়ছিল, সেটি সরাসরি কেটে ফেলল উজ্জ্বল তলোয়ারটি।

বিপন্ন ও ভীত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল চিতাবিন্দু সাপটি, তার বিশাল দেহ নিয়ে ভূকম্পনের মতো শব্দ তুলে দ্রুত ছুটে পালাল পাহাড়ি উপত্যকার ভেতর।

জংহুয়া একবার দুলে উঠল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি মাথায় ঝিমঝিম ভাবও অনুভব করল—এটা অতিরিক্ত মানসিক শক্তি ক্ষয়ের লক্ষণ।

মাথার ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হল, সেই উজ্জ্বল তলোয়ারটি দ্রুত বিবর্ণ ও ক্ষুদ্র হয়ে আবার মাথার ভেতর ঢুকে গেল।

“ধুর, সর্বনাশ!” মনে মনে সে ক্ষোভ প্রকাশ করল, “আমার অতিমানবীয় ক্ষমতা যতটা শক্তিশালী, তার চেয়েও বেশি শক্তি খরচ হয়! এমন বিস্ফোরক আক্রমণ যদি আবারও চালাতে হয়, আমার তো অতিরিক্ত মানসিক শক্তি খরচে সোজা অজ্ঞান হয়ে যাবো, তিনবার হলে তো নিজেই মরব।”

জংহুয়া কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। উপরন্তু, এই শক্তির ব্যবহার শেষে দুর্বলতা স্পষ্টভাবেই প্রকাশ পাচ্ছে; যদি ঐ বিশাল সাপটি পালিয়ে না যেত, বরং উল্টো তার দিকে ছুটে আসত, তাহলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা থাকত না বললেই চলে।

সে উপত্যকার দিকে একবার তাকাল, আর পিছু নিল না। তখন সে শসা খেতে খেতে মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল। মাথার ঝিমঝিম ভাব কিছুটা কমে এলে সে কাটা সাপের লেজ কাঁধে তুলে ফেরার জন্য রওনা দিল।

“শসা সত্যিই মানসিক শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, কিন্তু এখনকার তুলনায় খুবই সামান্য… খামার উন্নীত হলে দেখি নতুন কোনো মানসিক শক্তি বাড়ানোর বীজ পাওয়া যায় কিনা!”

“আরেকটা কথা,修炼 বাড়লেও মানসিক শক্তি বাড়ে…”

“যতদিন না মানসিক শক্তি আমাকে ইচ্ছেমতো অতিমানবীয় ক্ষমতা চালানোর ক্ষমতা দেয়, ততদিন এই কৌশলটা গোপন অস্ত্র হিসেবেই রাখব। অপ্রত্যাশিতভাবে ব্যবহার করতে পারলে, কোনো এক সপ্তম স্তরের মার্শাল শিল্পের অধিপতিকে কাটতে খুব একটা বেগ পেতে হবে না।”

আধখানা শসা খেয়ে জংহুয়া নিজেকে অনেকটা স্বস্তি বোধ করল। কাঁধের ভারটা অনুভব করল সে।

“এই কাটা সাপের লেজটা তিন-চার মিটার লম্বা, ওজন প্রায় হাজার খানেক কেজি হবে, অথচ খামার উন্নীত করতে লাগবে মাত্র পঞ্চাশ কেজি, বাকিটা দিয়ে সাপের ঝোল রান্না করলে নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে!”

হাজার কেজির ওজন তার কাছে তিরিশ-চল্লিশ কেজির মতোই সহজ মনে হল।

তবে সমস্যাটা হচ্ছে, এটা রক্তে ভেজা, বেশ লম্বা ও মোটা, বহন করতেও বেশ ঝামেলা। একবার সিস্টেমের ব্যাকপ্যাকে চোখ বুলিয়ে দেখল, গত ক’দিনে প্রাণশক্তি বড়ি প্রায় শেষ—মাত্র বিশ ক’টা বাকি। সে সব বড়ি বের করে সাপের লেজ ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে বড়িগুলো খেতে লাগল। পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সব বড়ি শেষ হয়ে গেল।

“কাজ শেষ, এবার মূ ওয়ানচিউর সঙ্গে যোগাযোগ করি, দেখি কোনো উন্নততর ওষুধ পাওয়া যায় কিনা… হুম?”

পাহাড়ের চূড়ায় নেমে সে বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি একটু আগেই তো বেরিয়েছিলাম, তোমাদের এ অবস্থা কী করে হল?”

চূড়ার ওপরে, দুয়ান থিয়ানহে পদ্মাসনে বসে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা দুর্বল দেখাচ্ছে, শরীরে শীতল আঁচ জড়িয়ে রয়েছে।

জিয়াং মোটা নাক-ফুলে-ঠোঁট-ফোলা মুখে পাশে দাঁড়িয়ে। তার দলের সবাই মাটিতে বসে, কারও না কারও গায়ে আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট।

একজন হাসতে হাসতে বলল, “বাহ, দারুণ হয়েছে,天魔教ওদের সঙ্গে এতবার লড়েছি, কখনও এত তৃপ্তি পাইনি!”

পাশেই শান্ত স্বভাবের চিয়েন লি ইয়ান উচ্চস্বরে বলল, “দুঃখ একটাই,地幽神将কে ধরা গেল না।天魔教র বাহাত্তর জন地煞神将ের একজন, ওকে মারতে পারলে ওদের জন্য বড় ক্ষতি হত!”

“বাড়াবাড়ি করিস না!” মোটা জিয়াং গালাগাল দিয়ে বলল, “地幽神将র শক্তি প্রবল, তার সত্যিকারের শক্তি খুবই আলাদা, আমি সাহায্য না করলে, দুয়ান ভাইও পারত না… হ্যাঁ? জংহুয়া, তুই কোথায় ছিলি?”

সে জংহুয়ার দিকে তাকাল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই থাকলে যুদ্ধের শক্তি বাড়ত, হয়তো地幽神将কে আটকে রাখতে পারতাম।”

“地幽神将?” জংহুয়া কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “বিষয়টা কী?”

এই সময় দুয়ান থিয়ানহে চোখ মেলে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মুখ দিয়ে একফালি শীতল বাতাস বের হয়ে পোড়া নেকড়ের মৃতদেহে গিয়ে পড়ল; মুহূর্তেই সেটা বরফে ঢেকে গেল।

“দুয়ান ভাই, কেমন আছ?” মোটা জিয়াং দৌড়ে গিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল, যদিও মুখে খোঁচা দিতে ছাড়ল না, “তুমি না武道宗师, অথচ地幽神将র বরফ-শক্তি আমি সামলে নিতে পারছি, তুমি কেন পারলে না?”

দুয়ান থিয়ানহে কালো মুখে বলল, “আমি যদি তোকে বাঁচাতে গিয়ে বরফ-শক্তির কোপ না খেতাম, তুই এখন আমার সঙ্গে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারতিস?”

জংহুয়া এবার পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল। সম্ভবত তার চলে যাওয়ার পর, আগের সেই伏杀 করার জন্য আসা地幽神将 তার দল নিয়ে ফিরে এসেছিল। দুই দল মুখোমুখি হলে যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী ছিল। শেষে地幽神将র সঙ্গে আসা天魔教র সবাই মারা গেল, আর সে নিজে গুরুতর আহত হয়ে পালাল।

“দুঃখের ব্যাপার!” জংহুয়া কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বলল, “জানি তো, আমাকে তখন মিসম্যাচ করে ঘোরাঘুরি করা উচিত হয়নি, তাহলে হয়তো সুযোগ পেয়ে ওই什么地幽神将কে কেটে ফেলতাম।”

দুয়ান থিয়ানহে হেসে ফেলল, তবে জংহুয়া নিরাপদে ফিরে আসায় বুঝল, সে সম্ভবত চিতাবিন্দু সাপের মুখোমুখি হয়নি। দুয়ান মনে মনে ঠিক করল, জংহুয়াকে武道宗师 সম্পর্কে কিছুটা ধারণা দেওয়া দরকার, নইলে এই ছেলে সারাক্ষণ কাউকে কেটে ফেলার স্বপ্ন দেখে, নিজেকে অবমূল্যায়ন করে সপ্তম স্তরের বিপজ্জনক জন্তুর পেছনে ছুটে যাবে, শেষে যদি মরে যায়—তাহলে তো মুশকিল!

“জংহুয়া,武道宗师কে মোকাবিলা করা মোটেই সহজ নয়।” কিছুক্ষণ থেমে দুয়ান থিয়ানহে শুরু করল, “মার্শাল আর্টের修炼ে প্রথম তিন স্তর দেহশক্তি, চতুর্থ-পঞ্চম-ষষ্ঠ স্তর হলো气শক্তি। তাহলে সপ্তম স্তর?

“সপ্তম স্তর আর ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত সীমার মাঝে ফারাকটা যদিও সামান্য মনে হয়, আসলে সেটা আকাশ-পাতালের পার্থক্য। সপ্তম স্তরের যোদ্ধা প্রকৃতিকে উপলব্ধি করতে শুরু করে,意境ের শক্তিতে দক্ষ হয়—তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ, হাতে তুললেই প্রকৃতির শক্তি বহন করে, এবং তাদের气শক্তি অফুরান, ষষ্ঠ স্তরের সঙ্গে কোনো তুলনাই চলে না।”

সে মোটা জিয়াংয়ের দিকে তাকাল, “এভাবে বলি, জিয়াং কমিশনার ষষ্ঠ স্তরে শীর্ষস্থানীয়, চেং দংফেং大师র চেয়ে সামান্য কম। কিন্তু দশজন জিয়াং কমিশনার একসঙ্গে হলেও, একজন সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্ট মাস্টারের সামনে কিছুই নয়।”

“তুই কী বলতে চাস?” মোটা জিয়াং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “এতে কাকে অবজ্ঞা করছিস?”

দুয়ান থিয়ানহে পাত্তা দিল না।

জংহুয়া কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “দুয়ান কমিশনারের কথা বুঝলাম…কিন্তু আমার মনে হয়, সপ্তম স্তর এতটা শক্তিশালী নয়, তুমি বোধহয় একটু বাড়িয়ে বলছো?”

“বাড়িয়ে?” দুয়ান থিয়ানহে কিছু বলার আগেই মোটা জিয়াং হেসে বলল, “তুই কি জানিস, দুয়ান যা বলেছে, শুনতে খারাপ লাগলেও, এটাই সত্যি। সপ্তম স্তরের সবচেয়ে দুর্বল মার্শাল মাস্টারও ষষ্ঠ স্তরের কারও দ্বারা আটকানো যায় না। চেং দংফেং, যিনি পশ্চিমাঞ্চলের ষষ্ঠ স্তরের সেরা, সপ্তম স্তরের কারও সামনে তিনটি আঘাতও টিকতে পারবে না।”

জংহুয়া ভ্রূ কুঁচকাল। সে জানে মোটা জিয়াং একটু বেশি মুখফুটে কথা বলে, পাত্তা দিতে চাইল না। কিন্তু তার কথাগুলো এতটাই বিরক্তিকর লাগল কেন?

“কী হলো? মানতে পারছো না?” মোটা জিয়াং তাকে কুঁচকে থাকতে দেখে মাথা ঝাঁকাল, “তুই তো মাত্র পঞ্চম স্তরের শেষপ্রান্তে, অত বড় বড় ভাবনা বাদ দে।”

“তুই খুব দুর্বল।”

“তোর মতো যোদ্ধাকে সামলাতে আমার এক ঘুষিই যথেষ্ট।”

দুয়ান থিয়ানহে মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করল, কথা বলতে যাবে, তখনই দেখল জংহুয়া তার দিকে হাত নাড়িয়ে থামতে বলল, আর চোখে চোখ রেখে হাসিমুখে মোটা জিয়াংয়ের দিকে তাকাল—

সেই হাসি যেন বসন্তের বাতাসে মন জুড়িয়ে যায়!

(পুনশ্চ: একটু হতাশ লাগছে, সুপারিশের ভোট খুব ধীরে বাড়ছে, কারও কাছে যদি ভোট থাকে, দয়া করে একটু দিয়ো। ধন্যবাদ! আর এই অংশটা হয়তো একটু দীর্ঘ হয়ে গেছে, খুব শিগগিরই শেষ করে চাষবাসের শান্তিপূর্ণ অধ্যায়ে ফিরব!)