একানব্বইতম অধ্যায়: প্রলয়-জম্বি!

জিনইনতান গ্রামের পূর্বদিকে, ত্রিশ মাইল দূরে।

তখন বিকেল পেরিয়ে সন্ধ্যা সাতটা ছুঁইছুঁই।

সূর্য ডুবে গেছে, আর অন্ধকার নেমে আসছে ধীরে ধীরে।

খাদের ধারের পাশে।

চামড়ার জ্যাকেট পরা, ছোট চুল আর ধোঁয়াটে মেকআপে মুখঢাকা নারীটি পদ্মাসনে বসে ছিল। তার পাশে, গুটিশুটি মেরে পড়ে ছিল এক বিরাট বুনো শূকর—দেহের দৈর্ঘ্যই প্রায় দশ মিটার, সারা গায়ে কালো চকচকে আঁশের স্তর।

শূকরটির লম্বা শাঁসালো দাঁত, মাথায় একখানা কালো একশৃঙ্গ; এমনকি শুয়ে থাকলেও তার উচ্চতা প্রায় একতলা বাড়ির সমান।

এক ধরনের শিউরে ওঠা ভয়াল শক্তি ওই একশৃঙ্গ শূকরটির দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

বিস্ময়কর ব্যাপার, তার গায়ে ম্লান ধূসর কুয়াশার মতো একরাশ মৃত-শক্তিও লেগে ছিল।

আরো ভালো করে দেখলে বোঝা যেত, তার পেটের দিকে একটি বিশাল ক্ষত আছে। ক্ষতের চারপাশের মাংস শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, আর সেই ক্ষতের ভেতর দিয়ে দেখা যাচ্ছিল অন্ত্র-অন্ত্রাদি; সেগুলিও শুকিয়ে একটি দলা হয়ে পড়ে আছে, প্রাণের লেশমাত্র নেই।

এটি এক অষ্টম-স্তরের ভয়ংকর জন্তু।

তিয়ানমো ধর্মের এক রক্ষাধ্যক্ষ এটিকে হত্যা করে তিয়ানশাং সম্মানিতার হাতে পুরস্কার হিসেবে দিয়েছিল।

এই নারীই তিয়ানমো ধর্মের ছত্রিশজন আকাশমণ্ডলী-সদৃশ শীর্ষ ব্যক্তির একজন—তিয়ানশাং সম্মানিতা।

এই অষ্টম-স্তরের একশৃঙ্গ বুনো শূকর ছাড়াও, তিয়ানশা সম্মানিতার দেহও মৃদু ধূসর কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে পিছনে কাঠের গুঁড়ির মতো দাঁড়িয়ে ছিল।

কিছুটা দূরে ছিল প্রায় একশোটি ভয়ংকর জন্তু আর প্রায় বারোশোটি লাশ।

সব কটি জন্তুই মরে গেছে। কারও শরীরে ছিল ভয়াবহ ভেদকারী আঘাত, ক্ষতস্থান থেকে গড়িয়ে পড়ছিল কালো রক্ত। লাশগুলোর মতোই সেগুলিও মৃদু ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, যেন প্রলয়ের জম্বিদের কথা মনে করিয়ে দেয়।

তিয়ানমো ধর্মের ছত্রিশ আকাশমণ্ডলীর মধ্যে তিয়ানশাং সম্মানিতা শীর্ষ সারিতে, কারণ তার শক্তি খুব বেশি বলে নয়। তার নিজের যুদ্ধক্ষমতা ছিল খুবই দুর্বল; পঞ্চম-স্তরের এক যোদ্ধা কাছাকাছি এলেই তাকে মেরে ফেলার সম্ভাবনা ছিল।

কিন্তু তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ছিল ভীষণ ভয়ংকর। সে মৃতদেহ ডাকতে পারে, আর সেগুলোকে দিয়ে নিজের হয়ে যুদ্ধ করাতে পারে।

অবশ্য এই ক্ষমতারও নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতা আছে। তবু এতেও তা ভয়ানকই বটে। এমন একজন যুদ্ধক্ষেত্রে থাকলে, নিঃসন্দেহে সে হবে এক চরম বিধ্বংসী অস্ত্র।

“তিয়ানশাং সম্মানিতা মহোদয়া, জিনইনতান গ্রামের ওখানে ইতিমধ্যেই পূর্ণাঙ্গ সরিয়ে নেওয়া শুরু হয়ে গেছে।”

সারা দেহে উত্তপ্ত আভা ছড়িয়ে থাকা দিশা-দেবসেনাপতি অত্যন্ত ভক্তিভরে বলল, “গ্রামের লোকজনকে মার্শাল আর্টের মহাগুরু আর সেনাবাহিনী পাহারা দিয়ে সরিয়ে নিচ্ছে, আমি কিছুই করতে পারছি না। আর জিয়াং হ্যাও… মনে হয় সে-ও সেনাবাহিনীর সঙ্গে সরে গেছে।”

এ ছিল লালচুলওয়ালা এক তরুণ পুরুষ।

দেখতে তার বয়স ত্রিশ-পঁয়ত্রিশের মতো। সে ছিল এ-স্তরের অগ্নি-ধরনের এক জাগ্রত শক্তিধর, যার ক্ষমতা সপ্তম-স্তরের যুদ্ধকলার মহাগুরুর সমতুল্য। তিয়ানমো ধর্মের বাহাত্তর দিশা-তারার একজন—দিশা-প্রলয় তারকা, দিশা-প্রলয় দেবসেনাপতি।

তিয়ানশাং সম্মানিতা ধীরে চোখ খুললেন। হাত বাড়াতেই তার হাতে এক ইঁদুর দেখা দিল।

ইঁদুরটি মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা। তার গায়েও মৃদু মৃত-শক্তি লেগে ছিল। তিয়ানশাং সম্মানিতার হাতের তালুতে সে এদিক-ওদিক দৌড়াতে লাগল, আর চিকচিক শব্দ করতে করতে চেঁচাতে থাকল। ডাক শেষ হতেই তার দেহের মৃত-শক্তি মিলিয়ে গেল, আর ছোট্ট ইঁদুরটি আবার লাশে পরিণত হল।

তিয়ানশাং সম্মানিতার চোখে এক মুহূর্ত বিস্ময়ের ছায়া ঝিলমিল করল।

তারপর তিনি হাতের আড়ালে মুখ ঢেকে খিলখিলিয়ে হেসে উঠলেন। বললেন, “মজার, মজার। সত্যি, একেবারে জেদি এক বোকা ছোট ভাই তো! একা একাই গ্রামে থেকে যাওয়ার সাহস করেছে? সত্যিই কি সে ভাবছে, আমাদের পবিত্র ধর্মের তার কোনো উপায় নেই?”

এই মুহূর্তে হাওয়ায় ছেঁড়া শব্দ তুলে আরও দুইজন দিশা-দেবসেনাপতি উড়ে এসে পৌঁছাল।

এ দুজনও পঞ্চাশ-ষাট বছরের বৃদ্ধ।

তাদের একজনের চুল পেঁজো সাদা, সামান্য কুঁজো; হাতে ছিল একখানা সংকর ধাতুর লম্বা দণ্ড। তিনি ছিলেন তিয়ানমো ধর্মের বাহাত্তর দিশা-তারার একজন—দিশা-প্রতাপ তারকা, দিশা-প্রতাপ দেবসেনাপতি।

অন্যজনের চেহারা দিশা-প্রতাপ দেবসেনাপতির মতোই, তবে দেহটি ছিল সোজা ও ঋজু, বেশ তেজোদ্দীপ্ত; তিনিই তিয়ানমো ধর্মের বাহাত্তর দিশা-তারার একজন—দিশা-সাহিত্য তারকা, দিশা-সাহিত্য দেবসেনাপতি।

দিশা-সাহিত্য দেবসেনাপতি এবং দিশা-প্রতাপ দেবসেনাপতি, দুজনেই সপ্তম-স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের যুদ্ধকলার মহাগুরু। বাহাত্তর দিশা-তারকার মধ্যে তারা উপরের সারিতে, ক্ষমতাও অত্যন্ত প্রবল।

“ফিরে এলে? কাজ কেমন হল?”

তিয়ানশাং সম্মানিতা দুজনের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

দিশা-সাহিত্য দেবসেনাপতি苦笑 করে বলল, “ওই চিতা-ডোরা অজগরটা উধাও হয়ে গেছে। আমরা ঘটনাস্থল দেখে এসেছি। সাপ-উপত্যকাটা বোমায় মাটির সঙ্গে মিশে গেছে। মনে হয় চিতা-ডোরা অজগরটাকে সেনাবাহিনী মেরেই ফেলেছে।”

“ওহ?”

তিয়ানশাং সম্মানিতা মাথা নাড়লেন, তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “মাত্র একখানা সপ্তম-স্তরের মধ্যপর্বের চিতা-ডোরা অজগর, আছে কি নেই, তাতে যুদ্ধপরিস্থিতির তেমন কিছু আসে যায় না।”

তার পাশের একশৃঙ্গ বুনো শূকরটিও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

তার পেছনে, তিয়ানশা সম্মানিতার দেহ হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ছিল সম্পূর্ণ নিষ্প্রাণ শূন্যতা, যা দেখে গা ছমছম করে ওঠে।

তিয়ানশাং সম্মানিতা দূরের দিকে তাকালেন। তখন রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, তবে আকাশে চাঁদ ছিল খুব গোল, আর তারা ছিল অল্প; রাতটা খুব অন্ধকার নয়। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তথ্য অনুযায়ী, এখন উত্তর-পশ্চিমে নবম-স্তরের এক শক্তিধর বসে আছেন, যিনি যে-কোনো সময় সহায়তায় আসতে পারেন। তাই দেরি না করে, আমরা এখনই আক্রমণ শুরু করব, জিনইনতান গ্রাম মাড়িয়ে দেব, জিয়াং হ্যাওকে হত্যা করব, আর一路 লড়তে লড়তে লিংঝৌ শহর পর্যন্ত এগোব!”

দিশা-প্রতাপ দেবসেনাপতির দৃষ্টি কেঁপে উঠল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্মানিতা, যদি সেই নবম-স্তরের মহাশক্তিধর এসে পড়েন…”

“চিন্তা নেই।”

তিয়ানশাং সম্মানিতা হেসে বললেন, “ছয় নম্বর বৃদ্ধ তিন ঘণ্টা আগেই দাদং পর্বতে পৌঁছে গেছে। সে পবিত্র প্রভুর ইচ্ছার প্রতিনিধিত্ব করছে, আর দাদং পর্বতের তেজি নেকড়ে রাজাকে নিয়ে আলোচনা করছে। আমরা যখন লিংঝৌ শহর দখল করব, তখন ছয় নম্বর বৃদ্ধ এসে সেটিকে সামলাবে।”

“তারপর পশ্চিম সীমান্ত, ইউননান-গুইঝৌসহ নানা জায়গার ধর্মভক্তরাও সাহায্যে চলে আসবে। পবিত্র ধর্ম লিংঝৌ শহরকে ঘাঁটি বানিয়ে ধীরে ধীরে পুরো উত্তর-পশ্চিম গিলে নেবে।”

তিনি আদেশ দিলেন।

একটার পর একটা ভয়ংকর জন্তু, একের পর এক লাশ, জম্বিদের মতো ছুটে চলল জিনইনতান গ্রামের দিকে।

ওদের মধ্যে কারও হাত ভাঙা, কারও মাথা কাত হয়ে গেছে, তবু দৌড়ে চলার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। পাহাড় টপকে, ঢাল বেয়ে উঠে, এরা যোদ্ধাদের সঙ্গেই পাল্লা দিতে পারে।

জীবদ্দশায় ওরা সাধারণ মানুষই ছিল। কিন্তু মৃত্যুর পর তিয়ানশাং সম্মানিতার নিয়ন্ত্রণে এসে, তার অতিপ্রাকৃত শক্তিতে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এখন এই প্রতিটি মৃতদেহের শক্তি এমন, যা প্রথম-স্তরের এক যোদ্ধার সমতুল্য; আর সবচেয়ে বড় কথা, এরা মৃত্যু ভয় পায় না!

প্রথম-স্তরের যোদ্ধার গায়ে তুমি যদি একখানা ছুরি বসাও, সে হয়তো তখনই লড়াই করার ক্ষমতা হারাবে।

কিন্তু এই লাশগুলোর ক্ষেত্রে? তুমি যদি তাকে কাঁটা-সরা বানিয়েও দাও, তবু সে হয়তো চিৎকার করতে করতে তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে!

………………

একই সময়ে।

জিনইনতান গ্রাম।

মাটি খুঁড়ে আলু তোলা শেষ করে জিয়াং হ্যাও বাড়ির উঠোন থেকে বেরোল।

সমস্ত গ্রাম নিস্তব্ধ।

সব গ্রামবাসী সরে গেছে।

একবার শরীর টেনে জিয়াং হ্যাও কমলারঙা কলসটা বের করল, তারপর এক ফুঁ দিয়ে দিল।

ধপ!

ধোঁয়া মাটিতে পড়তেই দ্বিতীয় বালক বলল, “দাদু!”

“তোর দূরদৃষ্টি আর ঝড়ের দৌড়ের কান ব্যবহার করে দেখে আয়, তিয়ানমো ধর্মের ওই দল কোথায় লুকিয়ে আছে।”

দ্বিতীয় বালক মাথা নেড়ে ছাদের ওপর লাফ দিল। তার চোখ দুটোয় উজ্জ্বল আলো ফুটল। চারদিকে তাকাল, কিন্তু দূরে আড়াল-আবডাল বেশি থাকায় কিছুই দেখতে পেল না। তারপর সে মাটিতে নেমে এসে মাটির ওপর শুয়ে কানের পাতা পাতল। কিছুক্ষণ শুনে তার মুখে নড়াচড়া হল। বলল, “দাদু, পূর্বদিকে, প্রায় ত্রিশেরও বেশি মাইল দূরে, অনেক মানুষ এদিকে আসছে!”

“ওহ?”

জিয়াং হ্যাওয়ের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। হেসে বলল, “ভালোই হল। আমি তো খুঁজে পাচ্ছিলাম না কোথায় তাদের পাব।”

দ্বিতীয় বালকটিকে আবার কলসের মধ্যে ভরে দিয়ে জিয়াং হ্যাও গাড়িতে উঠল, তারপর গ্রামের পূর্বপ্রান্তে গিয়ে রাস্তায় গর্ত খুঁড়ে আলু পুঁততে শুরু করল।

খুঁড়তে খুঁড়তে সে বলল, “ভাগ্যিস আজ রাতের মধ্যেই ঝামেলাটা মিটিয়ে ফেলা যাবে। না হলে আমি নিশ্চিত ঘুমোতে পারতাম না… তবে, এই এক দফা ঝামেলা মিটলেও, পরের দফা তো আছেই…”

এ যে উপসর্গের চিকিৎসা, মূল রোগের নয়!

পিএস: দ্বিতীয় পর্ব এসে গেছে। আগের দিকে দিশা-হত্যা সম্মানিতা লেখা ভুল হয়েছিল; ছত্রিশ আকাশমণ্ডলীর অন্তর্ভুক্তটি আসলে দিশা-হত্যা সম্মানিতা। আমি সেটা সংশোধন করেছি। আগে যেটুকু ঠিক হয়নি, সেটাও আপনারা ধরিয়ে দিতে পারেন।