তৃতীয় অধ্যায়: বোকা?

জিনইনতান গ্রামের প্রধানের নাম ছিলো ওয়াং ঝোং। তিনি একটু মোটাসোটা, পেটটা বেশ বড়, কপালের চুল কিছুটা উঠে গেছে। ওয়াং ঝোং গ্রামে বেশ দক্ষ একজন মানুষ বলে পরিচিত। প্রধান হওয়ার আগে তিনি ছিলেন একজন ঠিকাদার; শহর, প্রদেশ এমনকি বাইরের এলাকাতেও অনেক প্রকল্প করেছেন। গ্রামের অনেকেই তাঁর সঙ্গে কাজ করত।

গত বছর যখন তিনি গ্রামের প্রধান হন, তখন নির্মাণ সংক্রান্ত সব কাজ ছেলেকে বুঝিয়ে দেন। সম্প্রতি কাজের চাপ বেশি ছিল বলে আজ রাতে একটু অবসর পেলেন। রাতের খাবার খেয়ে স্ত্রীকে নিয়ে গাড়ি চালানোর অনুশীলন করতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, প্যান্ট ঠিক করতে করতেই বাইরে থেকে বাড়ির পালিত কুকুরটি হঠাৎ করেই চিৎকার করতে শুরু করল।

ওয়াং ঝোং তাড়াতাড়ি প্যান্ট তুলে বাইরে ছুটে গেলেন। বাড়ির ছাদের নিচে ঝুলন্ত বাতি জ্বালিয়ে দেখলেন, বাড়ির বড় কুকুরটি মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, চিৎকার করছে, মুখ দিয়ে ফেনার মতো সাদা তরল বের হচ্ছে।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে জিয়াং হে-র কণ্ঠ ভেসে এলো, “ওয়াং প্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো?” বড় দরজা জোরে জোরে ঠোকা হচ্ছে।

ওয়াং ঝোঙের স্ত্রী তাড়াতাড়ি জামা পরে বাইরে এলেন, দৃশ্য দেখে চমকে উঠে বললেন, “এ কি কুকুরের মৃগী হলো নাকি? জলদি পশু চিকিৎসককে খবর দাও।”

ওয়াং ঝোং মুখ কালো করে বললেন, “এটা কী বলছ! কুকুরের আবার মৃগী হয় নাকি? আগে দরজা খোল, এত রাতে কে এসেছে?”

তিনি কিছুটা বিরক্ত, তবু মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে এমন কুকুরের কাছে এগিয়ে যাননি—যদি হঠাৎ পাগল হয়ে কামড় দেয়! ঘরে গিয়ে মোবাইল নিলেন, পশু চিকিৎসককে ফোন দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই স্ত্রী দরজা খুলে বললেন, “ওহ, ছোট জিয়াং, তুমি আসলেই তো হতো, উপহার আনার কী দরকার ছিল?”

জিয়াং হে হাতের ব্যাগটা আঁকড়ে ধরে বলল, “ওয়াং চাচি, আমি তো শুধু মাংস কিনতে গিয়েছিলাম। তোমাদের দরজার সামনে দিয়ে যেতেই দেখি কুকুরটা খুব চিৎকার করছে। ওয়াং প্রধান ঠিক আছেন তো?”

ওয়াং ঝোঙের স্ত্রী মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, কী জবাব দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। এদিকে, জিয়াং হে ইতিমধ্যে ছুটে ওয়াং ঝোঙের পাশে এসেছে। সে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে এবং নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে এমন কুকুরটা দেখে চিৎকার করে বলল, “ওয়াং প্রধান, আপনার কুকুরটা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত!”

“বিষক্রিয়া?” ওয়াং ঝোং বিস্মিত হয়ে বললেন, “কী বিষক্রিয়া?”

জিয়াং হে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমার ধারণা, ইঁদুর মারার বিষ খেয়েছে!” কথা শেষ করে সে পকেট থেকে একখানা হলুদ শসা বের করল, অর্ধেকটা ভেঙে চটকে কুকুরের মুখে গুঁজে দিল।

ওয়াং ঝোং অবাক হয়ে জিয়াং হেকে ধরে টেনে বলল, “তুমি কী করছো ছোট জিয়াং? তুমি কুকুরটাকে কী খাওয়ালে?”

“শসা তো,” জিয়াং হে হাতে বাকি অর্ধেক শসা নিয়ে চাবাতে চাবাতে বলল। সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং ঝোং নাকে টেনে বলল, “তুমি আমায় বোকা ভাবো? কার শসা এত বড় আর হলুদ হয়?”

বস্তুত, ওর হাতে থাকা শসার টুকরোটি বাজারের পুরো শসার চেয়েও বড়, আবার হলুদও।

জিয়াং হে হাসি দিয়ে বলল, “শসা না হলুদ হবে তো কী কালো হবে?”

ঠিক তখনই, কুকুরটা হঠাৎ লাফিয়ে উঠে স্বাভাবিকভাবে ঝাঁকুনি দিয়ে দৌড়ে নিজের খাঁচায় চলে গেল।

ওয়াং ঝোং হতবাক, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়াং হে হাত তুলে বলল, “ওয়াং প্রধান, চাচি, আমার কাজ আছে, আমি চললাম।”

মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখালেও ওর মনে উত্তেজনা! “বুঝলাম, এই শসা আসলেই বিষের解 antidote. সাধারণ বিষের মতো শক্তিশালী হলেও এটা কাজ করছে, তবে কিংবদন্তির হিংস্র বিষের জন্য কাজ করবে কিনা কে জানে?”

গেটের কাছে পৌঁছে জিয়াং হে পেছনে তাকাল, মনে পড়ল, “এক ধরনের কৃষি বিষ আছে, নাম ‘বাইকাওখু’, মানুষ খেলে, হাসপাতালেও সময়মতো নিলে বাঁচানো যায় না; একদিন চেষ্টা করে দেখব।”

অমনি কুকুরটা আবার ঠান্ডায় কাঁপতে শুরু করল আর হু হু করে ডাকল। ওয়াং ঝোং কুকুরের খাঁচার সামনে গিয়ে অনেকক্ষণ কুকুরটার দিকে চেয়ে থাকলেন—কিছুই তো হলো না, মুখে বিস্ময়।

এইমাত্র কী ঘটল? কুকুরটা হঠাৎ এমন করল, তারপর জিয়াং হে এসে অদ্ভুত শসা খাওয়াল, তারপরই আবার সুস্থ?

“ইঁদুরের বিষ?” ছোট জিয়াং কীভাবে বুঝল কুকুরটা বিষ খেয়েছে? আসলে তো আমাদের বাড়িতে বিষ নেই! তাহলে কি ছেলেটা আগের বার কুকুর তার পেছনে লেগেছিল বলে প্রতিশোধ নিল?

না, না, যদি সত্যিই বিষ খেত, অর্ধেক শসা দিলেই কি বাঁচতে পারত?

তিনি ঘরে ফিরে গিয়ে আর গাড়ি চালানোর ইচ্ছা পেলেন না। হঠাৎ বললেন, “বউ, আমাদের একটু শসা কেটে খেতে দে তো?”

… … …

এদিকে জিয়াং হে-র কথা। বাড়ি ফিরে আধা শসা শেষ করে ফেলেছে। “আমি যখন যোদ্ধা হওয়ার পথে, তখন আমার হজমশক্তি বেড়েছে, এই বিশেষ শসার বেশিরভাগই শরীরে শোষিত হয়েছে, তাই একটু পরেই পেট ভরা অনুভূতিটা কেটে গেছে।”

এখনো একটা শসা খেতে পারত, কিন্তু এক রাতে দুইটা খাওয়া হয়ে গেছে, আর কাঁচা খেতে ভালো লাগছিল না।

তাই ভাত রান্না করল, শসা দিয়ে সালাদ বানাল, মুঠোতে ফোন নিয়ে খাবার খেতে খেতে ছোট ভিডিও দেখতে লাগল। হঠাৎ চমকে উঠল, “এ তো আমাদের লি এরগো না?”

“সে কি এখন সরাসরি সম্প্রচার করছে?” লি এরগোর আসল নাম লি ফেই, সে জিয়াং হে-র গ্রামেরই ছেলে।

স্মৃতিতে, তারা দুজনে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে একসঙ্গে পড়ত। তবে প্রাথমিক শেষ করেই লি এরগো ছেড়ে দেয়, ওর বাবা তিনশো ভেড়া কিনে দেয়, লি এরগো বাড়ি গিয়ে ভেড়া চরাত।

সেই সময় সহপাঠীরা ওকে নিয়ে হাসত, কে জানত, যখন সবাই স্কুল কলেজ শেষ করল, তখন সে স্থানীয়ভাবে বিখ্যাত খামারী হয়ে গেছে। সে একটা গরু-ভেড়া খামার গড়ে তুলেছে, শত শত গরু, হাজার হাজার ভেড়া, বছরে লাখ টাকা আয় করে, বিলাসবহুল গাড়ি চালায়, সুন্দরী স্ত্রী বিয়ে করেছে।

প্রচারের ঘরে ঢুকল। লি এরগো নিজের খামার থেকে সরাসরি সম্প্রচার করছিল। সে ছোট একটি লোডারের সামনে দাঁড়িয়ে ক্যামেরার দিকে হাসতে হাসতে বলল, “ভাইয়েরা, কয়েক দিন আগে আমার জ্বর হয়েছিল, জ্বর ছেড়ে যাবার পর দেখলাম, আমার শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে। দেখ, তোমাদের দেখাই একহাতে লোডার তুলতে পারি।”

সে হাত বাড়িয়ে বিশাল চাকার ওপর ধরে হঠাৎ জোর লাগাল… পুরো লোডারটা হেলে গেল।

তারপরই…

স্ক্রিন অন্ধকার। “দুঃখিত, আপনি যে সম্প্রচারে আছেন তা আপাতত বিধি লঙ্ঘনের কারণে বন্ধ করে দেয়া হয়েছে।”

জিয়াং হে নির্বাক। কিছুক্ষণ পরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, আত্মশক্তির জাগরণ একটা সংকটপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে। লি এরগো বলল, কয়েক দিন জ্বরে ভুগে হঠাৎই অদ্ভুত শক্তি পেয়েছে—তাহলে কি সত্যিই…”

তার মনে পড়ল—‘জাগরণ’ শব্দটা।

“কাল সকালেই ওর খামারে গিয়ে পুরো ব্যাপারটা জেনে আসি।”

খাওয়া, বাসন মাজা, একা মানুষের জীবন এতটাই নিরস।

ঘুমাতে যাবার আগে হঠাৎ মনে পড়ল, বাড়িতে আধা ব্যাগ ভুট্টা আছে। মুঠো ভুট্টা নিয়ে বাগানে গিয়ে একে একে বপন করল।

“জানি না, নিজের বাড়ির ফসলের বীজ বপন করলে কোনো বিশেষ পরিবর্তন হবে কিনা... এই কী!” ভূট্টা বপন শেষে পেছনে অস্বস্তি লাগল, হঠাৎ ঘুরে দেখল, অন্ধকারে একজোড়া সবুজ চোখ জ্বলছে।

“ওয়াঁও!”

“দুই নম্বর কুকুর?”