সপ্তদশ অধ্যায়: মাটিতে পড়ে করুণা ভিক্ষা চেয়েও কোনো লাভ নেই

পরিত্যক্ত খনির গুহার ভেতর, ভূ-অন্ধকার দেবতা তার শরীরজুড়ে হিমশীতল শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছে, ফলে গুহার দেয়ালে জমে উঠেছে বরফের আস্তরণ।
তার মুখমণ্ডলে বিকট বিকৃতি, কণ্ঠস্বরে কর্কশতা, বলল, “পবিত্র ধর্মের মহাপরিকল্পনায় বাধা দিতে সাহস করেছে, এ ছেলেকে আমি আজই হত্যা করব!”
এক পাশে থাকা অন্যজন কেঁপে উঠল, গালাগালি দিয়ে বলল, “আবার শুরু করলে! তুমি কি একটু পরপর তোমার বরফের জাদু ছড়ানো বন্ধ রাখতে পারো না? আমি যে ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারি না, মনে নেই?”
ভূ-অন্ধকার দেবতা চুপচাপ তার হিমশক্তি গুটিয়ে নিল, আর কিছু বলার সাহস করল না।
স্বর্গীয় অশুভ ধর্মে রয়েছে বাহাত্তর জন দেবতা, যারা সবাই সপ্তম স্তরের বীর যোদ্ধা অথবা সমতুল্য অতিমানবীয় শক্তিধারী; তাদের মধ্যে ক্রমানুসারে স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে।
ভূ-অন্ধকার দেবতা বাহাত্তরের মধ্যে আটষট্টি নম্বরে, আর ভূ-মায়া দেবতা আটত্রিশে...
“জিয়াংহোকে হত্যা করা উচিত, তবে সাবধানে কাজ করতে হবে।”
“পবিত্র গুরু লিংঝোউ নগরকে খুব গুরুত্ব দেন, গতবারের কাজে তুমি ব্যর্থ হয়েছিলে...”
হঠাৎ, ভূ-মায়া দেবতার কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক প্রচণ্ড শব্দে গুহা কেঁপে উঠল, খনির ছাদ থেকে বালি-ইট টুপটাপ পড়ে গেল।
“বিস্ফোরণের শব্দ! নাকি যুদ্ধবিষয়ক দপ্তরের লোকজন এসে পড়েছে?”
ভূ-মায়া দেবতার মুখে অস্বস্তি, তবে মিনিটখানেক অপেক্ষার পরও কিছুই ঘটল না, সে হাঁফ ছেড়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, হাসল, “এতটা সাহস তাদের নেই, এমন সময় আমাদের বিরুদ্ধে আসবে? হয়তো কোনো এক খনির নিচে গ্যাস...”
আবার একবার প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
ভূ-মায়া দেবতার মুখের হাসি জমে গেল।
তাদের আশ্রিত গুহা দুলে উঠল, যেকোনো সময় ধসে পড়তে পারে।
“এটা কী হচ্ছে?”
সে ফিসফিস করে বলল, চিৎকার করে উঠল, “ভূ-অন্ধকার, চলো! না হলে গুহা ধসে পড়লে এখানেই মরব!”
তারা অনেক গভীরে লুকিয়ে ছিল।
মাটি থেকে প্রায় দুই শত মিটার নিচে। সপ্তম স্তরের যোদ্ধারা যতই শক্তিশালী হোক, মাটি চাপা পড়লে নিঃশ্বাস নিতে না পেরে মরবেই।
দু’জনেই বীর যোদ্ধা, অতি দ্রুততায় কয়েক সেকেন্ডেই বাইরে এসে পড়ল।
খনির মুখ থেকে দূরে, একটি চারতলা ছোট ঘর। দু’জন ছুটে ছাদে উঠে চারপাশে তাকাল, দেখল দূরেই আরেকটি আগুনের শিখা উঠেছে, বিস্ফোরণের শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
এরপরেই এক বিস্ময়বোধক চিৎকার—
“দারুণ!”
“কি উত্তেজনা!”
চিৎকারের পর গালাগালির আওয়াজ: “গুহার নিচের গ্যাস বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেলেছে! ওই দুই অভিশপ্ত ভূ-মায়া আর ভূ-অন্ধকার দেবতা সত্যিই যদি ভেতরে লুকিয়ে থাকত, তাহলে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত!”
.........

ভূ-অন্ধকার ও ভূ-মায়া দেবতা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে বিস্ময় ধীরে ধীরে রূপ নিল ক্রোধে।
অন্যদিকে,
জিয়াংহো গালাগালি করতে করতে চারপাশে খুঁজছিল।
“ধোঁকাবাজ হুলু-ভাই...”
“কী আজব, হাজার মাইল দূরের চোখ-কান! শুধু এটুকুই বলল যে ওই দুই জানোয়ার আমার ক্ষতিসাধনের ষড়যন্ত্র করছে, নির্দিষ্ট অবস্থান বলতে পারল না... হুম? এই জায়গাটা বেশ অদ্ভুত, ভেতরে লুকালে খুঁজে পাওয়া দায়।”
চট করে কিছু মটরশুঁটির বোমা ছুড়ে দিল।
বিস্ফোরণ!
আগুন ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ।
জিয়াংহো কোনো শক্তিশালী বোমা ব্যবহার করেনি, ছিল সাধারণ মটরশুঁটির বোমা, বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে সে ছিল প্রায় বিশ মিটার দূরে, তাই কোনো প্রতিরক্ষার প্রয়োজন হয়নি।
সে নিজেকে কঠিন বর্মের জাদুতে মুড়ে, বিস্ফোরণের ধাক্কা সামলে আবার বলতে লাগল।
এই হুলু-ভাইয়ের ক্ষমতা যতই দুর্দান্ত মনে হোক, তবু তাতে কিছু ফাঁকফোকর আছে।
যেমন, সে শুধু দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে অবস্থান বলল, কিন্তু নির্দিষ্ট কোন জায়গায় সেটা বলতে পারল না।
তাই জিয়াংহোকে কষ্ট করে এক জায়গা এক জায়গা খুঁজে বিস্ফোরণ ঘটাতে হচ্ছে।
যেখানে সন্দেহ হয়, সেখানে বোমা ছুড়ে দেয়। ওসব সাধারণ বোমায় ওই দুই দেবতাকে মেরে ফেলার আশা রাখে না, তবে...
“ওরা কি সত্যিই বোকা?”
“এত বড় শব্দও শুনতে পায় না?”
“নাকি কোনো গুহায় লুকিয়ে আছে, আমি কি ইতিমধ্যেই ওদের মেরে ফেলেছি?”
বলতে বলতে জিয়াংহো পৌঁছে গেল সেই গুহার সামনে, যেখানে আগে দুই দেবতা লুকিয়ে ছিল। চারপাশে চোখ বুলিয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল... মাটিতে পায়ের ছাপ।
এমনকি গুহার মুখে বেশ কিছু ছেঁড়া সিগারেটের টুকরো পড়ে আছে।
“এই দুই অভিশপ্ত এখানেই লুকিয়ে ছিল!”
জিয়াংহো ঝটপট একমুঠো শক্তিশালী মটরশুঁটির বোমা বের করল!
তার গুনে দেখার সময় নেই, তবে অন্তত দশটা তো হবেই।
একই সময়ে,
চারতলা বাড়ির ছাদে, ভূ-অন্ধকার দেবতার চোখে হঠাৎ হত্যার আগুন জ্বলল, গম্ভীর স্বরে বলল, “জিয়াংহো!”
“কি বললে?”
ভূ-মায়া দেবতা বিস্ময়ভরে বলল, “সে-ই জিয়াংহো?”

ছোট বাড়িটি খনির মুখ থেকে সোজা তিনশ মিটারের বেশি দূরে নয়।
তাদের দৃষ্টি জিয়াংহোর মতো গাজর খাওয়া লোকের মতো তীক্ষ্ণ না হলেও, সপ্তম স্তরের যোদ্ধার জন্য এই দূরত্ব কোনো ব্যাপার নয়, জিয়াংহোর মুখের অবয়ব স্পষ্ট দেখা যায়।
ভূ-অন্ধকার দেবতার মনে ক্রোধের আগুন, ছুটে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু ভূ-মায়া দেবতা তাকে থামাল।
“সাবধান, ওই ছেলের শক্তি মাত্র পাঁচ নম্বর স্তরের শেষ পর্যায়ে, সে এখানে মৃত্যুর জন্য আসবে? নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গোপন শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছে!”
“গোপন কারো কিছু নেই!”
ভূ-অন্ধকার দেবতা গালাগালি করল।
তুমি আর আমি堂堂ভাবে ছাদে দাঁড়িয়ে আছি, সত্যিই যদি কেউ লুকিয়ে থাকত, টের পেত না? আর চারপাশের ভূপ্রকৃতি এমন খোলা, তাদের মতো শক্তিধারী হলে বিশ মাইল দূর থেকেও কেউ থাকলে খুঁজে পেত না?
বিশ মাইল...
যদি বিশ মাইল দূরেও কেউ লুকিয়ে থাকে, তবু পাঁচ নম্বর স্তরের ছেলেকে মারতে কতক্ষণ লাগে?
তখন এক ঝটকায় হত্যা, দ্রুত পাহাড়ে পালিয়ে গেলে কেউ খুঁজে পাবে?
সে তার শরীর থেকে সপ্তম স্তরের যোদ্ধার গৌরবময় শক্তি ছড়িয়ে দিল, ছুটে গেল সামনে।
সপ্তম স্তরের যোদ্ধার বিস্ফোরক গতি, প্রতি সেকেন্ডে একশ মিটার ছাড়িয়ে যায়, তিনশ মিটার দূরত্ব পেরোতে দুই সেকেন্ডও লাগে না।
ভূ-অন্ধকার দেবতা ছুটে যেতেই তার শরীর থেকে হিমশীতল শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল, চারপাশের তাপমাত্রা মুহূর্তে নেমে গেল, বাতাসে ভেসে উঠল সাদা বরফের কণা।
ঠিক তখনই, শক্তিশালী মটরশুঁটির বোমা গুহায় ছুড়ছিল জিয়াংহো, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
“এটা... ভূ-অন্ধকার দেবতা? সে তাহলে গুহায় নেই?”
তবে ভাবার সময় নেই, জিয়াংহো সঙ্গে সঙ্গে মাথা জড়িয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
ভূ-অন্ধকার দেবতার গতি ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল...
এ কী!
সরাসরি শুয়ে পড়ল... প্রাণভিক্ষা করছে?
তবে এই চিন্তা তার মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল, সে বিকট হাসল, হত্যার আভা ছড়িয়ে বলল, “জিয়াংহো, স্বর্গের পথ ছেড়ে, নরকের দরজা খুলে ঢুকেছ, আজ তুমি শতবার মাফ চাইলেও তোমার দেহ টুকরো টুকরো করব... হ্যাঁ?”
ভূ-অন্ধকার দেবতা জিয়াংহোর সামনে এসে পড়ল, ঠাণ্ডা হাসল।
সে হাত তুলল, হিমশক্তির বড় থাবা নিয়ে জিয়াংহোকে চেপে ধরতে চাইল, ঠিক তখনই এক ভয়াবহ বিপদের আভাস পেল।
বিস্ফোরণ!
শক্তিশালী মটরশুঁটির বোমা ফেটে গেল।
ভূ-অন্ধকার দেবতা চমকে মাথা তুলল, গুহার মুখপানে তাকাল, তার চোখের গভীরে দীপ্তিময় আগুনের ঝলক প্রতিফলিত হলো।