৯৩তম অধ্যায়: ধাম! ফেটে গেল!
জিনইন তীর গ্রাম, গ্রাম পঞ্চায়েত কার্যালয়ের অফিস ভবনের ছাদে কয়েকটি ছায়া লুকিয়ে ছিল।
তারা ছিল লিংঝৌ-নগরের বু-দাও ব্যবস্থাপনা দপ্তরের কর্মী, বিশেষভাবে এখানে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে অবস্থান নেওয়া।
তাদের মধ্যে একজন ছিল সু ঝে।
তার হাতে ছিল রাত্রি-দর্শন দূরবীন, আর সে দূরের দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে ছিল।
“দান জু-জ্যাং, জিয়াং হে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেছে!”
“সে গ্রামের পূর্বপ্রান্তে থেমেছে—মনে হচ্ছে কোথাও মাটির নিচে কিছু পুঁতছে। দূরত্ব বেশি, তার ওপর ভুট্টাক্ষেত আড়াল করছে, ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।”
সু ঝে একের পর এক খবর উপরে জানাল।
হঠাৎ দূর থেকে গর্জনের শব্দ এল। সু ঝে তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল, কিন্তু দূরত্ব এত বেশি যে পরিষ্কার দেখতে পেল না। সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “ফা দা, তাড়াতাড়ি এসে দেখো!”
একজন যুবক পাশে বসে মোবাইলে খেলছিল।
সু আবার চেঁচাতেই সে শুনল।
যুবকটি উঠে দাঁড়াল, ছাদের কিনারায় গিয়ে অতিমানবীয় ক্ষমতা জাগাল, চোখে এক ঝলক দীপ্তি জ্বলে উঠল; তারপর দূর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে তার মুখের রঙ বদলে গেল।
“অনেক লোক... না, ওরা শবজীবী!”
“দান জু-জ্যাংয়ের আন্দাজই ঠিক। তিয়ানমো সঙ্ঘ নিশ্চয়ই এক মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী অতিমানবীয় সক্ষমতাসম্পন্নকে নামিয়েছে—নিখোঁজ সব লাশ আর হিংস্র জন্তুকে তারা শবজীবীতে পরিণত করেছে!”
যুবকের গলায় ছিল অস্বাভাবিক উচ্চস্বরে শক্তি।
সে জিয়াং পাংজি-এর অধীন ছিল, কিন্তু দান তিয়েনহে জোর করে তাকে টেনে এনেছেন।
তার অতিমানবীয় ক্ষমতার নাম—“সহস্র-লি দৃষ্টি”।
লিংঝৌ বু-দাও প্রশাসন।
দান তিয়েনহে ফোন পাওয়ার প্রথম মুহূর্তেই সঙ্গে সঙ্গে চেং ডুংফেংকে জানালেন।
চেং ডুংফেং পূর্ণ সজ্জায় দান তিয়েনহের অফিসে এসে পৌঁছালেন।
তিনি মিশ্রধাতব যুদ্ধবর্ম পরা, হাতে একটি এস-শ্রেণির মিশ্রধাতব যুদ্ধকুড়াল, মুখে গভীর গাম্ভীর্য।
“পুরনো চেং, আমি লিংঝৌতে থাকছি এইবার…”
“থামো থামো, বাড়াবাড়ি করো না।” চেং ডুংফেং বিরক্ত হয়ে দান তিয়েনহের কথা কেটে দিয়ে বলল, “লিংঝৌর গুরুত্ব আমি জানি। সোজা বলো—আমায় কী করতে হবে?”
দান তিয়েনহে আর ঘুরিয়ে কথা বললেন না, দ্রুত বললেন, “শহরের বাইরে থাকা এক বিশেষ সহায়ক স্কোয়াড প্রস্তুত রেখেছি। তুমি অবিলম্বে রওনা দিয়ে ওদের নিয়ে জিনইন তীরে পৌঁছে সহায়তা দাও—জিয়াং হে যেন একা না লড়ে!”
“ঠিক আছে!”
চেং ডুংফেং দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।
দান তিয়েনহে এরপর ফোন করে আদেশ দিলেন, “সবাইকে জানাও, সর্বোচ্চ সতর্কতা নাও—তিয়ানমো সঙ্ঘ লিংঝৌতে আঘাত হানতে পারে!”
দান তিয়েনহে জানতেন, এইবার উত্তর-পশ্চিমে তাদের অনুপ্রবেশকারীর সংখ্যা অল্প নয়; সম্ভবত সব উচ্চশ্রেণির যোদ্ধাই জিয়াং হেকে ঘিরে দিয়েছে, কিন্তু অবহেলা করা যাবে না।
ফোন কেটে তিনি আবার কিছুক্ষণ ভেবে আরেকটি কল দিলেন।
“আমি দান তিয়েনহে বলছি!”
“লিংঝৌ-নগরের নিকটে তিয়ানমো সঙ্ঘের শক্তিধর যোদ্ধা দেখা গেছে। অবিলম্বে সহায়তা চাই!”
…………
ইউ-ঝেন।
ইউ-ঝেন লিংঝৌ-নগরের অধীনে তুং জেলায় পড়া পাহাড়ি ছোট শহর, কিন্তু এখন সে পূর্ণ সামরিক শিবিরে পরিণত; চারপাশে উঠেছে সারি সারি প্রতিরক্ষা ঘাঁটি।
নিয়মিত সেনা ছাড়াও, ইউ-ঝেনে ছিল সামরিক মহাশক্তিধর প্রহরীদের উপস্থিতি।
খুব দ্রুত।
ইউ-ঝেন থেকে এক ছায়া বজ্রবেগে ছুটে গেল, লিংঝৌর দিকে ধেয়ে।
এ ছিল নবম স্তরের ওয়ু-দাও মহাগুরু। সামরিক পোশাক, পিঠে এস-শ্রেণির মিশ্রধাতব লম্বা তরবারি, দেহ থেকে যেন জ্বলন্ত অগ্নির মতো আভা ছড়াচ্ছে। গতি এত তীব্র যে তিনশোরও বেশি লি দূরত্ব সে এক ঘণ্টার মধ্যেই পাড়ি দিতে পারে।
কিন্তু যখন সে শত লি অতিক্রম করেছে, হঠাৎ দা-দং পাহাড়ের দিক থেকে এক ভয়ংকর দীর্ঘ চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।
সে পেছনে তাকাল—শত লি দূরত্ব সত্ত্বেও আকাশে ভাসমান এক বিরাট ধূসর নেকড়ের ছায়ামূর্তি দেখা যাচ্ছিল।
আর ইউ-ঝেনের ভেতর থেকেও রূঢ় এক হুঙ্কার উঠল, তারপর রাতের আকাশে বিদ্যুৎ চমকাল।
“চ্যাং লাং ওয়াং!”
নবমস্তরের মহাগুরু পা ঠুকলেন, দৃষ্টিতে ক্ষণিক সঞ্চার।
ইউ-ঝেনে নবম স্তরের ঊর্ধ্বে শক্তিশালী রক্ষক ছিল, তাই চ্যাং লাং ওয়াং ভয়ের কিছু নয়। তবু এই সময়ে তার আকস্মিক আক্রমণে দানবীয় আশঙ্কা মনে জেগে উঠল।
তিনি পথের দুই ধারে তাকালেন।
খাড়া পাহাড়ি রাস্তায় দুইপাশ জুড়ে ঢেউ খেলানো পীতমাটির টিলা; এক ছায়া পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে। সে মৃদু করে তরবারি স্পর্শ করে হাসল।
“সবাই জানে উত্তর-পশ্চিম সামরিক বিভাগের ওয়াং কমান্ডার এই জগতের দুর্লভ দেবশক্তিস্তরের যোদ্ধা। কিন্তু ভাবেনি—উত্তর-পশ্চিম ফিল্ড আর্মির তৃতীয় ডিভিশনের কমান্ডার চেন জিংঝৌও যে এমন ভয়ংকর এক ওস্তাদ।”
ঝং!
হঠাৎ তলোয়ারের ঝড় ছুটল; তলোয়ারধারী ব্যক্তি পাহাড় থেকে নেমে এসে মধ্যবয়সী সামরিক পোশাকের পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সামরিক পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষটি একটিও কথা না বলে তরবারি তুলল।
তার চি-শক্তি জেগে উঠতেই মিশ্রধাতব দীর্ঘতরবারিতে মৃদু রক্তিম জ্যোতি জ্বলে উঠল, কিন্তু হত্যার উদ্দেশ্যে নেমে আসা লোকটির তুলনায় তার চাল যেন অনেক সরল, কম গর্জনময়।
মাত্র কয়েক ডজন চালের মধ্যেই তলোয়ারধারী হঠাৎ বিকট আর্তনাদ করে সরে গিয়ে বিস্ফোরকভাবে পিছিয়ে গেল।
তার বাহুতে তলোয়ার-চিহ্ন ফুটে উঠেছে।
রক্ত গড়াতে গড়াতে সে বিস্ময়ে বলল, “তরবারির সত্তা? তুমি সত্যিই তরবারির ইচ্ছা উপলব্ধি করেছ? চেন জিংঝৌ, তুমি তো অনেক গভীরে লুকিয়ে ছিলে!”
চেন জিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে পশ্চিমাঞ্চলীয় টানে গর্জে উঠল, “রে কুত্তার বাচ্চা, লড়তে এলে লড় না কেন, আবার এত ফাঁকা বুলি ঝাড়ছিস কেন?”
তলোয়ারধারীটি আবার দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়তেই মুহূর্তে অন্য কয়েক পাহাড়চূড়ায়ও ছায়া দেখা দিল।
“দুইজন অষ্টম-পদ, এক অতিমানবীয় জাগ্রত…”
চেন জিংঝৌ বিড়বিড় করে, মাটির মতো সরল হাসিতে বলল, “তোদের এই কুকুরের দল ভেবেছ আমি টের পাই না নাকি?”
তার হাতে ধরা মিশ্রধাতব দীর্ঘতরবারি ঘুরে উঠল, আর আর লুকোল না—তরবারির ঝলকে ছড়িয়ে পড়ল তীক্ষ্ণ জ্যোতি, সোজা তলোয়ারধারীর দিকে।
“ছ-জ্যেষ্ঠ লাও, আমি তোমাকে সাহায্য করছি!”
তিয়ানমো সঙ্ঘের দুইজন অষ্টম-পদ ওয়ু-দাও আচার্য এবং এক অতিমানবীয় জাগ্রত সত্তা, যাকে অষ্টম-পদের তুল্য বলা চলে, তারাও যুদ্ধে যোগ দিল।
তাদের প্রথম উদ্দেশ্য ছিল লিংঝৌকে সাহায্য করতে যাওয়া শক্তিধর যোদ্ধাদের আটকানো।
এখন পরিকল্পনা বদলে গেছে।
শুধু চেন জিংঝৌকে আটকে রাখতে পারলেই যথেষ্ট।
অনেকক্ষণ নয়—এক ঘণ্টা পারলেই হবে। তারপর তিয়ানশাং জুয়ানজে সহজেই লিংঝৌ ভেদ করবে।
আর উত্তর-পশ্চিমের অন্য ওস্তাদরা?
তাদের দূরত্ব অনেক বেশি, সহায়তায় আসতে পারবে না। আর ইউ-ঝেনের অন্যান্য শক্তিধররা তখন চ্যাং লাং ওয়াং ও তার অধীন হিংস্র পশুদের হাতে ব্যস্ত—ফাঁক পাবে কোথায়?
…………
এদিকে তখন
জিনইন তীর গ্রামের পূর্বপ্রান্তে।
জিয়াং হে ড্রাগন-বধ পবিত্র তলোয়ার হাতে হা হা করে হেসে উঠল, উদ্ধত গলায় বলল, “তোরা এখনও জানিস না বোধহয়—আমি ইতিমধ্যেই ষষ্ঠ স্তরের অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছি। তোদের মতো আবর্জনাকে নিধন করা আমার কাছে খুবই সহজ।”
একশৃঙ্গ বুনো শূকরের পিঠে বসে।
তিয়ানশাং জুয়ানজে সামান্য চমকালেন, তারপর হঠাৎ দমন না-পরা হাসিতে ফেটে পড়লেন।
ষষ্ঠ স্তরের শেষপর্যায়ে এসে এমন বেপরোয়া—নিশ্চয় কয়েক দানা চিনাবাদাম খেয়ে এই উৎসাহ?
পরের মুহূর্তেই তাঁর হাসি থেমে গেল। হাত নেড়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “আক্রমণ!”
অমনি শবজীবীদের একের পর এক দল পা তুলে জিয়াং হে’র দিকে হুংকারে ছুটল। তিয়ানশাং জুয়ানজের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা “তিয়ান-শা জুয়ানজে”ও পা বাড়াল।
শবজীবীতে পরিণত হলেও, তার শক্তির আভা যেন জীবিত অবস্থার চেয়েও সামান্য প্রবল ছিল।
সে এক ঝলকে সবার আগে পৌঁছে জিয়াং হে’র দিকে ধেয়ে গেল।
“দুইশো… একশো…”
জিয়াং হে আলু-মাইন বিন্যাসের মাঝে দাঁড়িয়ে দেখছিল শবজীবী বাহিনী ধেয়ে আসছে; উড়ে আসা তিয়ান-শা জুয়ানজের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে দূরত্ব গুনছিল।
“পঞ্চাশ…”
“বিশ!”
“এখনই!”
জিয়াং হে হঠাৎ মাথা নিচু করে মুহূর্তেই মাটিতে ঝাঁপ দিল।
তার পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঠিক তখনই তিয়ান-শা জুয়ানজের এক পা মাটিতে পড়ে থাকা একটি আলুর ওপর চাপল।
জিয়াং হে আলুগুলো খুব অগভীরভাবে পুঁতেছিল।
চাপ পড়তেই প্রায় অর্ধেক আলুই বাইরে উঠে এল।
শবজীবী “তিয়ান-শা জুয়ানজে” যেন থেমে গেল; তার ধূসর শীতল চোখ কৌতূহলীভাবে পায়ের নিচের আলুর দিকে চেয়ে রইল।
কী বস্তু এটা?
“এখনও ফেটেনি নাকি?”
সে একেবারে এক সেকেন্ড মাটিতে পড়ে রইল—কল্পিত মহাবিস্ফোরণও হলো না। জিয়াং হে চোখের কোণে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল, “এ কেমন চাল! এই আলু-মাইনও কি আসল মাইনের মতোই—পা না তুললে ফাটে না?”
তারপর আবার ভাবল, “একটা মৃতদেহ হয়েও এত বুদ্ধি দেখাচ্ছিস কেন, আর চোখে এমন কৌতূহল?”
সেই ভাবনা শুধু এক ঝলকই ছিল।
কারণ ঘনঘন শবজীবীর দল তখনই ঢুকে পড়েছে।
একটি শবজীবী আলুর ওপর পা রাখতেই “আলু-মাইন বিন্যাস”-এর ভেতরে ঢুকে গেল; দুইটি, তারপর প্রায় শত শত শবজীবী মুহূর্তে সেখানে ছুটে এলো।
পরের মুহূর্তেই—যেসব আলুতে তারা পা দিয়েছিল, সেগুলো হঠাৎ ফুলে উঠল।
মনে হলো ভিতরে যেন আগ্নেয়গিরি ফেটে যাচ্ছে।
ধাম!
ফেটে গেল!
(পুনশ্চ: অনুগ্রহ করে সমর্থন-ভোট দিন এবং পৃষ্ঠপোষকতার জন্য অনুদান দিন।)