বাহাত্তরতম অধ্যায়: এই তো?
………
ভূ-অসুর সেনাপতি মুহূর্তে কথা হারিয়ে ফেলল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কীভাবে শুরু করবে।
পেছন থেকে উড়ে আসা ছুরি দিয়ে আঘাত করব?
ধুর, এটা তো সরাসরি আক্রমণ, আমি তো চেয়েছিলাম চুপিসারে তোমাকে শেষ করে দিই।
“হাস্যমুখী বাঘ” নামে খ্যাত, তার মুখের হাসি এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ উবে গেছে, কেবল অবিশ্বাস্যতা ছাপিয়ে উঠেছে মুখজুড়ে। গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি ভেতরে কোনো বর্ম পরো নি? না, এটা অসম্ভব! তুমি তো মাত্র পাঁচ স্তরের এক জন সাধারণ যোদ্ধা, যদি না এস-শ্রেণির মিশ্র ধাতুর বর্ম পরো, তবে আমার উড়ে আসা ছুরির কৌশল ঠেকাতে পারো না!”
শুশ!
সে হাত কাঁপিয়ে, খেলতে থাকা ছুরিটা ছুড়ে দিলো ঝলমলে ধারালো আলো হয়ে জিয়াংহারের দিকে।
“চমৎকার!” জিয়াংহার গর্জে উঠল। তার দেহ থেকে প্রবল সত্যিকার শক্তি উদ্ভাসিত হলো, পেছনে সূর্যোদয়ের মতো এক বিশাল দিবাকর ছায়া রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, সে এক হাত বাড়িয়ে মারল—ড্রাগনের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, পরপর দুটো ‘অষ্টাদশ ড্রাগন-দমন হস্ত’ প্রয়োগ করে ছুরির আলো মাটিতে ফেলে দিল।
“কী?” ভূ-অসুর সেনাপতির মুখ রঙ পাল্টে গেল।
সে সত্যিকার শক্তি উগরে দিল, তার চারপাশ আগুনে জ্বলতে থাকা অগ্নিশক্তির বলয়ে ঘেরা, কবজির এক বাঁকে আরেকটি ছুরি বেরোল, ছুরি হাওয়ায় ছুটে গেল, পিছনে আগুনের লেলিহান শিখা।
জিয়াংহার বারবার হাত উঠিয়ে চারবারে ছুরিটা মাটিতে ফেলল।
“এটা অসম্ভব! সে তো সত্যিই পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, এমনকি চূড়ান্ত স্তরেও পৌঁছেনি, ওর এত প্রবল শক্তি কীভাবে সম্ভব?”—ভূ-অসুর সেনাপতি হতবাক।
সাত স্তরের যুদ্ধগুরুদেরও নানা স্তর আছে।
ভূ-অসুর বহু বছর ধরে যুদ্ধগুরু, সাত স্তরের মধ্যগগনে পৌঁছেছে। তার ছুরির কৌশলটা যদিও সর্বশক্তি ব্যবহার করেনি, তবে সদ্য সাত স্তরে ওঠা যোদ্ধার পক্ষে সহজে সামলানো কঠিন।
“এই ছেলের শক্তি সাত স্তরের শুরুতে তুলনীয়!”
ভূ-অসুর সেনাপতির বুক ধকধক করতে লাগল।
পাঁচ স্তরের শেষপ্রান্তে পৌঁছে কেউ যদি সাত স্তরের শুরুতে শক্তি দেখায়—এটা কতটা ভয়ংকর?
সে ছয় স্তরে গেলে কি যুদ্ধগুরুকেও উল্টে দিতে পারবে?
“এমন মানুষকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে!
না হলে ভবিষ্যতে সে পবিত্র সংগঠনের বড়ো শত্রু হয়ে উঠবে!
আরও, ওর সাধনার পদ্ধতি নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ, ওর হাতের কৌশলও অসাধারণ, ওকে হত্যা করলে সংগঠনের জন্য বড়ো কৃতিত্ব হবে, হয়তো দুর্লভ সাধনার পদ্ধতিও পাওয়া যাবে!”
এইসব ভেবে ভূ-অসুর সেনাপতি হঠাৎ মুখ খুলে গভীর নিঃশ্বাস নিল, যেন তিমি জল গিলে খায়। তার চারপাশের আগুনের সত্যিকার শক্তি সবটা সে গিলে নিল। তার দেহে সাত স্তরের মধ্যগগনের ভয়ানক আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, পেছনে কালো অসুরীয় ধোঁয়া উঠল।
সে কালো ধোঁয়া এত ঘন, যেন রাতের চেয়েও গাঢ়!
“জিয়াংহার, আত্মসমর্পণ করো, তাহলে প্রাণ রাখবো!”
তার কণ্ঠ হয়ে উঠল কর্কশ আর ছায়াময়, শক্তি যদিও আগের চেয়ে খুব বেশি বাড়েনি, তবে আতঙ্কের মাত্রা অনেক বেড়েছে।
সামনে, জিয়াংহারের মুখ গম্ভীর, সে ভূ-অসুর সেনাপতির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
যখন সে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে দেখল, মনে হলো তার সামনে কেউ মানুষ নেই, অন্য কোনো প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়েছে।
“ভীষণ শক্তিশালী!
ভূ-অসুর সেনাপতি, তোমার শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর!”
জিয়াংহার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ফিসফিস করল, “তুমি যে ছুরি ছুঁড়েছিলে, তা ঠেকাতে আমাকে কয়েকবার হাত চালাতে হয়েছে; মুখোমুখি লড়াই হলে তো আমি নিশ্চিতই হারতাম।
আর এখনও তুমি কোনো অদ্ভুত সাধনার পদ্ধতি ব্যবহার করছ, তাহলে তো আরও অসম্ভব!”
ভূ-অসুর সেনাপতি ঠান্ডা হেসে বলল, “অদ্ভুত সাধনা? এ যে স্বয়ং পবিত্র অসুরপ্রভুর দান করা সাধনা! আমি তো সামান্যই আয়ত্ত করেছি, তবুও আমার স্তরের অধিকাংশকে হারিয়ে দিতে পারি।”
সে ধীরে ধীরে জিয়াংহারের দিকে এগোতে লাগল, তার পদক্ষেপ খুব ধীর, কিন্তু প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে তার আবেশ বাড়তে লাগল।
এ দৃশ্য জিয়াংহারের কাছে অস্বাভাবিক কিছু নয়। উপন্যাসে প্রায়শই এমনটা লেখা হয়। একে বলা হয়—আবেশ সঞ্চয়?
তবে ভূ-অসুর সেনাপতির পদক্ষেপ কিছুটা বাজে, প্রতিটি পা এক কদমের সমান নয়!
সে একবার তাকাল ভূ-অসুর সেনাপতির দিকে, চুপচাপ সিস্টেমের ব্যাগ থেকে একটা মরিচ বের করল, কচমচ করে খেতে লাগল।
ভূ-অসুর সেনাপতি থেমে গেল, তার সদ্য সঞ্চিত আবেশ নড়বড়ে হয়ে উঠল।
সে গর্জে উঠল, “জিয়াংহার, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থেকে এখনও আমার সামনে মরিচ খাচ্ছ? আমাকে অপমান করছ?”
“আমি মানি, তুমি খুব শক্তিশালী। আমাকে মারতে হলে ড্রাগ খেতে হবে… কিন্তু এতে অপমান কোথায়?”
জিয়াংহার কয়েক কামড়েই মোটা মরিচটা শেষ করল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হলো শরীরে আগুনের ধারা শিরা বেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। সেই ঝলসে দেওয়া শক্তিতে তার সত্যিকার শক্তি আরও অশান্ত হল, মাথার ওপর সাদা ধোঁয়া উঠল।
উন্মত্ত মরিচ, যুদ্ধশক্তি ৫০% বাড়ায়, রাগও বাড়ায়!
বজ্রাঘাত!
জিয়াংহারের আবেশ হঠাৎ ৫০% বেড়ে গেল, সে হাত ঘুরিয়ে ড্রাগন-বধ-তলোয়ার বের করল। গাঢ় সোনালি, তেজস্বী তলোয়ার সত্যিকার শক্তিতে ঝলমলিয়ে উঠল—যদি কারও চোখে পড়ে, তার অবস্থা খারাপ হবে।
“ভূ-অসুর সেনাপতি!”
জিয়াংহার গর্জে উঠল, ড্রাগন-বধ-তলোয়ার টেনে এগিয়ে চলল। রাগের বশে তার মনে খুনের ইচ্ছা উন্মত্ত হয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ভূ-অসুর সেনাপতি, আমি জিয়াংহার, আজ পর্যন্ত আধা মাস সাধনা করেছি, শক্তি কিছুটা বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু এখনো নবীন যোদ্ধা।
আমি জানিও না আমি কতটা শক্তিশালী!
তুমি আমার জীবনের প্রথম যুদ্ধগুরু যার সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধ হবে। আশা করি তুমি অনেকক্ষণ টিকবে—না, অনেকটা মার খাবে, যাতে আমি বেশি বেশি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে পারি।”
জিয়াংহার বুঝল কিছু ভুল কথা বলে ফেলেছে, নিজের ভুলে চমকে গেল।
আবার হচ্ছে! মরিচের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, তার পেট গরম হয়ে উঠছে, মাথায় এলোমেলো ভাবনা ভিড় করছে—কী অদ্ভুত! ভূ-অসুর সেনাপতির মতো কুৎসিতও হঠাৎ সুন্দরী মনে হচ্ছে?
ভূ-অসুর সেনাপতি পুরো হতবিহ্বল।
কি হচ্ছে? একটা মরিচ খেল, হঠাৎ এত শক্তি?
এটা কোনো গুপ্ত কৌশল?
আর সে সোনালি তলোয়ারও…
এস-শ্রেণির মিশ্র ধাতুর অস্ত্র?
না, এস-শ্রেণির অস্ত্রে এমন আবেশ নেই…
তবে ভাবার সময় নেই, কারণ জিয়াংহার তার খুব কাছে চলে এসেছে। সেই সোনালি তলোয়ার আকাশে এক কোপ—গর্জন করে এক বিশাল সোনালি ড্রাগনের ছায়া নেমে এলো।
ভূ-অসুর সেনাপতি চারপাশে অসুরীয় ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, কখন যে হাতে মিশ্র ধাতুর দস্তানা পরে নিয়েছে, জানে না কেউ। ভূ-অসুর সেনাপতি মুষ্টিযুদ্ধে পারদর্শী, এক ঘুঁষিতে ড্রাগন-ছায়ার কোপ ঠেকাল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “জিয়াংহার, তুমি গোপন কৌশলে শক্তি বাড়ালে তো কি হলো, কতক্ষণ চলবে? আজ তুমি মরবেই!”
সে দু’হাত ঘুরিয়ে জিয়াংহারের কোপানো ড্রাগন-ছায়া গুঁড়িয়ে দিল। কিন্তু আবার দু’টি ড্রাগন-ছায়া নেমে এলো।
ভূ-অসুর সেনাপতির কপালে ঘাম, আগের স্বস্তি নেই, এই ড্রাগন-ছায়ার শক্তি তার সর্বশক্তির সঙ্গে সমান। সে কষ্টে ঠেকাল, তবে প্রবল প্রতিঘাতে নিজেও কেঁপে উঠল।
অবশেষে,
এক ফোটা তাজা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।
কান পাশে ভেসে এলো এক গভীর দীর্ঘশ্বাস।
“এই ড্রাগন-ছায়ার কোপ কতটা চমৎকার!
দুঃখের বিষয়, দিনে মাত্র তিনবার ব্যবহার করা যায়!”
এই সময় ভূ-অসুর সেনাপতি রক্ত আর শক্তি সামলে আনন্দে চিত্কার করে উঠল, “তোমার কৌশল শেষ! মাত্র তিন কোপ, আমার কিছু করতে পারলে না… কি?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই বজ্রের গর্জন। জিয়াংহারের আরেকটি বজ্র-তলোয়ারের কোপ, বজ্রের ঝলকে দশ মিটার লম্বা কোপ তার ওপর পড়ল।
“ওহ…”
এই বজ্র-তলোয়ারের কোপ আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, ভূ-অসুর সেনাপতি সব প্রতিরক্ষা দিয়েও সামলাতে পারল না, দশ মিটার উড়ে গিয়ে পড়ল, দেহে চারদিকে বিদ্যুৎ ছড়াল।
জিয়াংহার এগিয়ে গিয়ে আরেক কোপে ভূ-অসুর সেনাপতিকে দ্বিখণ্ডিত করল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ভাগ্যিস, এই অদ্ভুত ভাবনা সব শেষ হলো!”
সে একবার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ উৎসাহহীন বোধ করল।
সাত স্তরের যুদ্ধগুরু, তার এতটাই সামর্থ্য?
শুধু ছুরি ছোঁড়ে, মুষ্টিযুদ্ধে ড্রাগন-ছায়া, বজ্র-তলোয়ার সামলায়?
আর কোনো কৌশল নেই, কোনো যুদ্ধশিল্প নেই যাতে আমি কিছু শিখি?
“নাকি আমি খুব দ্রুত শেষ করে দিলাম, সে প্রয়োগ করতে পারেনি?”
তবু…
জিয়াংহার শরীর মেলে হেসে উঠল, “ভূ-অসুর সেনাপতি আর পাতাল-অসুর সেনাপতি দু’জনকেই শেষ করলাম, বুকের বোঝা নেমে গেল। এবার বাড়ি গিয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারব।”
………………
লিংঝৌ শহর থেকে সাত-আট কিলোমিটার পশ্চিমে, সু জে ও লি ফেই একসঙ্গে লড়াই করে অবশেষে এক দ্বিতীয় স্তরের হিংস্র জন্তু হত্যা করল।
সু জে বসে পড়ল, ক্লান্ত মুখে হাসি ফুটল।
“শিষ্য-চাচা চতুর্থ দিন হলো সাধনা শেষে বেরিয়েছেন, তার শক্তি নিশ্চয়ই স্থিতিশীল হয়েছে।
ভালো, সকাল হতেই চলে যাবো সোনা-রূপোর চরে, জিয়াংহারকে খবর দেবো, আর শিষ্য-চাচাকে জানাবো জিয়াংহার ওকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়। চাচার স্বভাব অনুযায়ী, কোনো প্রশ্ন না করেই সোজা লড়তে চলে আসবেন।”
সু জে এক চুটকি বাজাল।
তাই বুঝি, নিজের যুদ্ধশক্তি কেন বাড়ে না।
আসলে আমি লড়াইয়ে নয়, মাথা আর কৌশলে পারদর্শী!
“আমি… সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান!”
(পূর্বঘোষণামত অগ্রিম প্রকাশ, আজকেরটা একটু বড়ো, উল্টো হয়ে ভোট চাইছি।)