অধ্যায় একশত ছেচল্লিশ: দাপুটে মন্ত্রী ওয়াং (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না। দাই-তং শান তো苍狼王-এর এলাকা, কিন্তু হিংস্র পশুরা... কি ধ্বংসাবশেষের খোঁজ করতে পারে?”

ঝৌ ইউ রহস্যজনকভাবে একটু হেসে বলল, “যতদূর আমি জানি, ইতিমধ্যে কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি苍狼王-এর সাথে এ বিষয়ে আলোচনা শুরু করেছেন। একমাত্র বাধা হলো তেন-মো চিয়াও, যারা苍狼王-এর সাথে আরও আগে থেকেই যোগাযোগ করেছে।”

চিয়াং হে-র চোখ চকচক করে উঠল।
এর মানে কী?
হিংস্র পশুর সাথে আলোচনা?

সে না পেরে বলেই ফেলল, “এতে আলোচনার কী আছে?苍狼王 তো একজন নতুন ওঠা হিংস্র পশু রাজা, তাই না? এর শক্তি তো খুব একটা বেশি হওয়ার কথা নয়! সরাসরি কিছু দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়ে একে মেরে ফেললে তো চুকে গেল। শুধু ধ্বংসাবশেষ কেন, পুরো দাই-তং শান আমাদের হয়ে যাবে।”

“ব্যাপারটা এত সহজ নয়।苍狼王 যখন শক্তি অর্জন করেছিল, তখন একে হত্যা করা যায়নি। এখন আর চাইলেই একে মারা যাবে না... অন্য জায়গার হিংস্র পশু রাজারা এটা মেনে নেবে না। যদি না সে জিন-হং শহরের সেই বানর রাজার মতো সরাসরি মানব শহরে আক্রমণ করে বসত।”

চিয়াং হে কিছুটা বুঝতে পারল।
নয় পদের উপরের স্তরের শক্তিধরদের মধ্যে সম্ভবত এটি একটি অঘোষিত বোঝাপড়া, কিংবা কোনো চুক্তি।

এই বিষয়গুলো ঝৌ ইউ চিয়াং হে-র কাছে কোনো রাখঢাক না করে বেশ বিস্তারিতভাবেই তুলে ধরল।

বর্তমানে মানব জাতির শীর্ষ শক্তিধরদের সাথে বহু হিংস্র পশু রাজার একটি চুক্তি রয়েছে যে, নয় পদের উপরের কেউ সহজে যুদ্ধে জড়াবে না এবং সাধারণ বা দুর্বলদের নির্বিচারে হত্যা করা যাবে না। অন্যথায়, একজন অলৌকিক রাজ্যের শক্তিধর একাই একটি অঞ্চলের সব হিংস্র পশু ধ্বংস করে দিতে পারত, আর একজন হিংস্র পশু রাজার পক্ষেও একটি পুরো শহর গুঁড়িয়ে দেওয়া খুব একটা কঠিন কিছু হতো না।

“নয় পদের উপরের শক্তিধররা দুর্বলদের নির্বিচারে হত্যা করতে পারবে না? এই নিয়মটি বেশ মানবিক তো!”

চিয়াং হে-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হেসে বলে উঠল, “আমি তো সবেমাত্র সাত পদ রাজ্যের শেষ পর্যায়ে আছি, মানে দুর্বলদের দলেই পড়ি। সে হিসেবে আমি যদি দাই-তং শানে যাই, তবে ওই苍狼王 নিশ্চয়ই আমার ওপর আক্রমণ করবে না, তাই না?”

ঝৌ ইউ মনে মনে একটু বিরক্ত হলো।苍狼王 আক্রমণ না করলেও, দাই-তং শানের কয়েকশো মাইল জুড়ে তো জনমানবহীন এলাকা, সেখানে কত শক্তিশালী হিংস্র পশু লুকিয়ে আছে?
যখন হাজার হাজার হিংস্র পশু তোমাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলবে, তখন তুমি একজন সাত পদ রাজ্যের শেষ পর্যায়ের চাষী, কি করে বেঁচে ফিরবে?

“হাঁ?”

হঠাৎ করেই ঝৌ ইউ চোখ বড় বড় করে চিয়াং হে-র দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলে উঠল, “তুমি এই মাত্র কী বললে? তুমি কোন পর্যায়ে? সাত পদ শেষ পর্যায়... তুমি কি সাত পদ শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছ?”

পাশে থাকা চেং তোং-ফেং-এর চোখও বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল।
বিস্ময় কাটতে না কাটতেই তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব ভর করল...
এই তো কদিন আগেও...
পলক ফেলতে না ফেলতেই সাত পদ শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল?
আমি তো তোমার চেয়ে অনেক আগে এই ধাপে পৌঁছেছি, কিন্তু এখনো আমার শক্তি পুরোপুরি স্থিতিশীল হয়নি... সাত পদ রাজ্যে পৌঁছানোর সময় যে প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটিয়েছিল, এই মানুষটা সত্যিই এত ভয়ংকর?

দুজনের এমন দৃষ্টিতে চিয়াং হে একটু সংকুচিত হয়ে পড়ল এবং বিনয়ের সাথে বলল, “আসলে বিশেষ কিছু নয়, কেবল ছোট একটা অগ্রগতি হয়েছে মাত্র। আমার কিছু সৌভাগ্য হয়েছিল, হা-লান শান থেকে কিছু নয় পদ জীবনের নির্যাস এবং কয়েকটি পরিবর্তিত বেগুনি লিংঝি জোগাড় করেছিলাম, সেগুলো দিয়ে চাষাবাদ একটু বাড়িয়ে নিয়েছি।”

অজুহাত বা কারণ দেখানোর বিষয়টি যখন কেউ দুর্বল থাকে, তখন অনেক ভেবেচিন্তে যৌক্তিক হতে হয় যাতে মানুষ বিশ্বাস করে। কিন্তু একবার আপনি শক্তিশালী হয়ে উঠলে, মানুষ যদি জানেও যে আপনি মিথ্যা বলছেন, তবুও তারা সেটাকে সত্য বলেই ধরে নেবে।

তাছাড়া, চিয়াং হে যা বলেছে তার সবটাই যে মিথ্যা, তা নয়।
জীবনের নির্যাস সত্যিই হা-লান শান থেকেই পাওয়া।
আর বেগুনি লিংঝি... যদিও সে নিজে চাষ করেছে, কিন্তু বীজ তো হা-লান শান থেকেই আনা, তাহলে কি পরোক্ষভাবে সেটা হা-লান শান থেকেই পাওয়া হয়নি?

ঝৌ ইউ মাথা দোলাল।
হা-লান শানের ভেতরে যে নয় পদের একটি গাছপালা জাতীয় চেতনা রয়েছে, সেকথা সে আগেই জানত। তবে যেহেতু চিয়াং হে ওই বড় উইলো গাছটি রেখে দেওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করেছে, তাই সে আর তাতে নাক গলায়নি। যাই হোক, উদ্ভিদের চেতনা তো আর চলাচল করতে পারে না, আর তা গভীর জঙ্গলে জন্মায়, মানুষের জন্য কোনো হুমকিও নয়।

আর যে বেগুনি লিংঝি চাষাবাদ বাড়াতে সাহায্য করে, এমন জিনিসের অস্তিত্ব আগে থেকেই ছিল। চিয়াং হে যে কয়েকটি সংগ্রহ করতে পেরেছে, তাকে কেবল তার ভাগ্য ভালো বলেই ধরে নেওয়া যায়।

সে গভীর মনোযোগ দিয়ে বোঝানোর সুরে বলল, “চিয়াং হে, দাই-তং শানের ভেতরে অনেক শক্তিশালী হিংস্র পশু রয়েছে। তাছাড়া ওটা苍狼王-এর এলাকা, তুমি যদি তার এলাকায় ঢুকে মাত্রাতিরিক্ত কিছু করো, তবে সেটা তাকে অসম্মান করার শামিল হবে... তখন সে যদি তোমাকে মেরেও ফেলে, তবে সেটা তাদের নিয়মের মধ্যেই পড়বে।”

“এমন ব্যাপার নাকি?”

চিয়াং হে একটু ঝামেলায় পড়ে গেল।
এ কী কথা...
নিজের চাষের খেত আপগ্রেড করার জন্য কয়েকটি কাঁচামাল বা পাথর জোগাড় করা কি এতই কঠিন?

চিয়াং হে-র মনে হঠাৎ করেই একটা বুদ্ধির উদয় হলো, সে বলে উঠল, “ঝৌ সহকারী, আমি হঠাৎ বুঝলাম যে ওই তথাকথিত চুক্তিতে আসলে অনেক বড় ফাঁক রয়ে গেছে... নয় পদের উপরের শক্তিধররা যদি সহজে যুদ্ধে না জড়ায়, তবে কোনো একজন নয় পদ শক্তিধর যদি গিয়ে苍狼王-কে হত্যা করে, তবে কি সেটা চুক্তিভঙ্গ হবে?”

“তা হতেই পারে না!”

ঝৌ ইউ বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে বলে উঠল, “যুদ্ধ শিল্প জগতে, ছয় পদ থেকে সাত পদকে অতিক্রম করা অত্যন্ত দুর্লভ। যদিও কেউ কেউ যুদ্ধ কৌশল বা দক্ষতা দিয়ে তা অর্জন করতে পারে, এমনকি তুমি তো একসময় পাঁচ পদ রাজ্যেই সাত পদ রাজ্যের একজন গুরুকে হত্যা করেছিলে।”

“কিন্তু নয় পদ রাজ্য... একজন হিংস্র পশু রাজাকে হত্যা করা অসম্ভব এক ব্যাপার!”

“সবচেয়ে শক্তিশালী নয় পদ এবং সবচেয়ে দুর্বল হিংস্র পশু রাজার মধ্যেও ব্যবধান আকাশ-পাতাল... এই দুটি স্তরের জীবনের মূল স্তরটাই যে আলাদা।”

চিয়াং হে চুপ করে গেল।
তার মনে হলো, এমন তো হতেই পারে যে নয় পদ রাজ্য কেন হিংস্র পশু রাজাকে হত্যা করতে পারবে না?
তবে সে আর মুখ খুলে কিছু বলল না, কারণ সে নিজে তো নয় পদের উপরের কোনো শক্তিধরের লড়াই দেখেনি, আর তাদের ক্ষমতা সম্পর্কেও তার কোনো ধারণা নেই।

কিছুক্ষণের মধ্যেই...
আওওই দুপুরের খাবার তৈরি করে ফেলল।
তবে চিয়াং হে নিজে চাষ করা কোনো জিনিস দিয়ে চেং তোং-ফেং এবং ঝৌ ইউকে আপ্যায়ন করল না, সে এর আগে লিং-চৌ শহরে গিয়ে বাড়ি থেকে অনেক সবজি কিনে এনেছিল।

খাওয়া শেষ করে...
চিয়াং হে ঝৌ ইউ এবং চেং তোং-ফেং-কে দরজার বাইরে পর্যন্ত পৌঁছে দিতে এল। হঠাৎ চেং তোং-ফেং রহস্যময় ভঙ্গিতে চিয়াং হে-কে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বলল, “চিয়াং হে, তোমার এই গৃহকর্মীটি কোত্থেকে জোগাড় করলে? আমাকে একটু যোগাযোগের নম্বরটা দাও তো, আমিও একজন রাখতে চাই...”

“তুমি না যুদ্ধ শিল্প প্রশাসনের স্টাফ কোয়ার্টারে থাকো? মহিলা পরিচারিকা দিয়ে তোমার কী হবে? তাছাড়া আমার এই ঘটনা তো কাকতালীয়, শহরের রাস্তা থেকেই খুঁজে পেয়েছি।”

চিয়াং হে অবজ্ঞার চোখে চেং তোং-ফেং-এর দিকে তাকাল। একটা বড়োসরো মানুষ, গৃহকর্মী আর নারী পরিচারিকার মধ্যে পার্থক্য বোঝে না নাকি?
গৃহকর্মী এত সুন্দর হয় নাকি?
গৃহকর্মী কি বিছানাও গরম করে দেয় নাকি?

চেং তোং-ফেং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর পিঠ ফিরিয়ে একাকী মনে হেঁটে চলে গেল।
সে অস্পষ্টভাবে পেছন থেকে চিয়াং হে-র ফিসফিসানি শুনতে পেল: “বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, অথচ এখনো পরিচারিকা খুঁজছে, ছিঃ... বয়সের কোনো ঠিকঠিকানা নেই।”

পাটা একটু স্লিপ করতেই...
চেং তোং-ফেং প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে রাগী চোখে চিয়াং হে-র দিকে তাকাল।
আমার বয়স চল্লিশ হয়েছে তো কী হয়েছে?
আমি চল্লিশ বছর ধরে একা, একটা সুন্দর পরিচারিকা খুঁজলে কী এমন অন্যায় হয়েছে?

ড্রাইভিং সিটে বসে চেং তোং-ফেং গাড়ি স্টার্ট দিয়ে গ্রামের বাইরের রাস্তার দিকে রওনা দিল।
পেছনের সিটে বসে ঝৌ ইউ হেসে বলল, “老程 (লাও চেং), চিয়াং হে মানুষটাকে তোমার কেমন মনে হয়?”

চেং তোং-ফেং অনেকক্ষণ ভেবে নিজের মতো করে একটি নিরপেক্ষ মূল্যায়ন দিল, “ছেলেটি খুব কম বয়সেই অসাধারণ প্রতিভাধর, দেখতেও চমৎকার এবং দারুণ শক্তিশালী। যদিও মাঝে মাঝে তার চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু আলাদা পথে চলে, তবে সে তো তরুণ, তার মনের ভাবনা অদ্ভুত হওয়াটা খুব স্বাভাবিক।”

ঝৌ ইউ মাথা দোলাল, আর কিছু বলল না।
খুব কম মানুষই জানে যে, ঝৌ ইউ কেবল একজন শীর্ষস্থানীয় নয় পদ武者 (যোদ্ধা) নন, তিনি আসলে একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সম্পন্ন ব্যক্তিও। এবং তার এই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অত্যন্ত বিশেষ ধরনের, ওয়াং সি-ইউ-এর মতোই, তার ক্ষমতা হলো...
মন পড়া!

মন্ত্রী ওয়াং তাকে এখানে পাঠিয়েছেন মূলত চিয়াং হে-র আসল শক্তি বা রহস্যের গভীরে পৌঁছানোর জন্য। কিন্তু প্রায় দু’ঘণ্টা কথা বলার পরও...
সে চিয়াং হে সম্পর্কে সামান্য কিছুও জানতে পারেনি।
মন পড়ার ক্ষমতা সে অন্তত কয়েক ডজন বার ব্যবহার করেছে, যার ফলে তার নিজের মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল...
তার এই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার স্তর হলো ‘এ’ গ্রেড।
নয় পদের নিচে খুব কম মানুষই ঝৌ ইউ-এর এই ‘অনুসন্ধান’ থেকে বাঁচতে পারে। চিয়াং হে যেহেতু তার অনুসন্ধান এড়াতে পেরেছে, তার মানে দাঁড়ায় চিয়াং হে-র ‘মানসিক শক্তি’ একজন নয় পদ武者-র চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

…………

একই সময়ে।
পশ্চিম অঞ্চল, মি-সং (তিব্বতি বৌদ্ধ মতালম্বী সম্প্রদায়)।

মি-সং-এর লোকেরা সবসময়ই খুব চুপচাপ ও নিভৃতে চলাফেরা করে। তাদের পবিত্র স্থান বা মঠটি এমন এক পাহাড়ে লুকানো যেখানে মানুষের পদচিহ্ন সচরাচর পড়ে না। মি-সং-এর লোকেরা তাদের পবিত্র ভূমিকে ‘জিং-গাং চিয়ে’ (বজ্র ক্ষেত্র) বলে ডাকতে পছন্দ করে।
আর মি-সং-এর গোপন জগৎ বা ক্ষুদ্র পৃথিবীর নাম হলো ‘তাই-জাং চিয়ে’ (গর্ভ ক্ষেত্র)।

“জিং-গাং চিয়ে, তাই-জাং চিয়ে...”

পাহাড়ের পাথুরে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, সাদা রঙের ট্র্যাকস্যুট পরিহিত ওয়াং হোউ চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিল। সে হেসে বলল, “সবাই বলে মি-সং দুটি ভাগে বিভক্ত—একভাগ জিং-গাং চিয়ে, আরেকভাগ তাই-জাং চিয়ে। এখন তো মনে হচ্ছে পুরোটাই বাজে কথা! এগুলো কি কেবল পাহাড়ের দরজা আর গোপন জগতের নামমাত্র?”

পাথুরে সিঁড়ির শেষ প্রান্তে মেঘ কুয়াশায় পাহাড়ের চূড়ার দৃশ্য ঢেকে গিয়েছিল।
হঠাৎ করেই সেখানে এক বৃদ্ধের অবয়ব ফুটে উঠল।
তিনি সাধারণ সুতির পোশাক পরা ছিলেন, দেখতে অনেকটাই বৌদ্ধ ভিক্ষুর মতো, তবে মাথায় কোনো পবিত্র ক্ষতচিহ্ন ছিল না এবং চুলগুলো বেশ ছোট করে ছাঁটা ছিল।

তিনি যেন শূন্য থেকে হেঁটে বেরিয়ে এলেন, তারপর বুকের সামনে এক হাত রেখে ওয়াং হোউয়ের সামনে সামান্য ঝুঁকে বললেন, “বুদ্ধ প্রভু আগেই মন্ত্রী ওয়াংয়ের আসার উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানেন। ক্ষমা করবেন মন্ত্রী ওয়াং, দয়া করে ফিরে যান।”

“ওহ?”

ওয়াং হোউ হেসে উঠলেন, তারপর পায়ের গতি বাড়িয়ে হঠাৎ করে সেই ব্যক্তির সামনে হাজির হলেন এবং এক হাতে সজোরে আঘাত হানলেন।

বোম!
যেন আকাশটাই ভেঙে পড়েছিল।
সেই ব্যক্তি কেবল দেখলেন যে তার সামনের আকাশ ও পৃথিবী হঠাৎ করে সংকুচিত হয়ে ধসে পড়ছে এবং তার ওপর চেপে বসছে। তিনি তার জীবনের সেরা শিক্ষা ও কৌশল প্রয়োগ করলেন, তার শরীর সোনার আলোয় ঝলমল করে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি রক্তবমি করতে করতে মেঘের সেই কুয়াশার ভেতরে ছিটকে গিয়ে পড়লেন।

ওয়াং হোউ হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে শূন্য থেকে আসা সেই মানসিক শক্তির অনুসন্ধানগুলো অনুভব করে শান্তভাবে বললেন, “আমি স্বয়ং নিজে এখানে এসে দেখা করতে এলাম, আর তোমরা আমাকে ফিরে যেতে বলছ?”

“আমার এই ওয়াং হোউয়ের কি আর একটুও সম্মান নেই?”

এরপর তিনি বেশ আয়েশি ভঙ্গিতে পকেট থেকে মোবাইল ফোন বের করে একটি নাম্বারে কল করলেন—

“লি কমান্ডার, বোমাবর্ষণের প্রস্তুতি নিন। যদি আমার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সবার আগে আপনাদের কাজ হবে ওই মি-সং-এর জিং-গাং চিয়ে বোমা মেরে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া।”

“আরে না, এই আশপাশে কয়েকশো মাইলের মধ্যে কেউ থাকে না তো!”

“ তাছাড়া, এখন সময়টা কেমন জানেন?”

“চারদিকে হিংস্র পশুরা মানুষের জীবন নিয়ে খেলছে, বাইরের জগতের ভিনগ্রহের শক্তি ও অন্যান্য নক্ষত্রমণ্ডলীর শক্তিগুলো লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সর্বোচ্চ যা হতে পারে তা হলো আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে শেষ হয়ে যাব, কয়েকটি পারমাণবিক বোমা ফেলে দেব, তাতে ভয়ের কী আছে? আমার নির্দেশের জন্য প্রস্তুত থাকুন...”

“ওয়াং হোউ!”

মেঘের কুয়াশার ভেতর থেকে কেউ একজন ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “এতটা অহংকার দেখাবেন না! আমাদের মি-সং-এর ঐতিহ্য হাজার বছরের পুরনো, আপনার মতো একজন আনাড়ির সামনে আমরা কেন ভয় পাব?”

বোম!
মেঘের কুয়াশা ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
যে ব্যক্তি কথাটি বলেছিল সে রক্তবমি করতে করতে নিচে পড়ে গেল। ওয়াং হোউ এক হাতে তাকে পাহাড়ের গর্ভের ভেতর চেপে ধরলেন এবং অন্য হাতে ফোন ধরে বললেন, “আচ্ছা ঠিক আছে, আমি তাহলে ফোন রাখছি...”

“আপনি একজন জেনারেল হয়ে এত কথা পেঁচান কেন?”

“তাছাড়া আমি তো আগেই বলেছি, আমার যুদ্ধ শিল্পের রাজ্য কিছুটা উন্নত হয়েছে। হয়তো পারমাণবিক বোমা ফেলারও প্রয়োজন হবে না, আমি একাই ওই মি-সং-এর জিং-গাং চিয়ে দমন করতে পারব...”

ওয়াং হোউ ফোন কেটে দিলেন, তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক প্রবল তেজ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি শূন্যে পা রেখে ওপরে উঠে গেলেন এবং ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মি-সং তো আমাদের দেশেরই ভূখণ্ডের মধ্যে পড়ে। এখন দেশ যখন বিপদে, তখন তোমরা দরজা বন্ধ করে লুকিয়ে আছ! আগে আমি তোমাদের হারাতে পারতাম না বলে কিছু বলিনি, কিন্তু এখন... আমার সাথে দেখা করতেই চাও না?”