অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: জাদুকরী অবশিষ্টাংশ তলোয়ার (সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

সুপাশ।
সাঁতারের পুল থেকে ওপরে উঠে এল চিয়াং হো।
তার শরীরটিকে বাহ্যিকভাবে খুব একটা সুঠাম বা চওড়া মনে না হলেও, বাস্তবে তার প্রতিটি পেশির নিচে পাহাড় চূর্ণ করার মতো শক্তি লুকিয়ে রয়েছে।

“প্রভু।”
চিয়াং হোকে একটি তোয়ালে এগিয়ে দিল আওই, আর আগে থেকেই প্রস্তুত করে রেখেছিল একটি মহার্ঘ রেশমি নাইটওয়্যার।
চিয়াং হোকে নাইটওয়্যার পরিয়ে দিয়ে, মুখ লাল করে মাথা নিচু করে চিয়াং হো-র শোয়ার ঘরের দিকে এগোতে লাগল আওই। মৌমাছির গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে সে বলল, “প্রভু, আমি আপনার বিছানা গরম করে দিই।”

“দূর হও!”
চিয়াং হো-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে তিরস্কার করে বলল, “বিছানা গরম করার কী আছে? আমি এখন একজন অগ্নি-উপাদানের পরাবাস্তব জাগরণকারী, আমার কি আর ঠান্ডার ভয় আছে? তাছাড়া…… বিছানা গরম করা আবার কী কথা, তোমার মাথায় কি কেবল নোংরা চিন্তা ঘোরে?”

একটি শিশুর মতো মনঃকষ্ট নিয়ে, মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলেই নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে চলে গেল আওই।
আওইয়ের মোহময়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে চিয়াং হো-র মাথাটা একটু ধরে গেল।
একজন পরিচারিকা তৈরি করা হয়েছিল কেবল তার রান্না করা, বাসন ধোয়া, ঘর পরিষ্কার করা এবং দৈনন্দিন কাজের দেখাশোনার জন্য, কিন্তু ফলাফল হলো—সে দিনরাত তার বিছানা গরম করতে চায়, এর পেছনের অভিসন্ধি কী?

শোয়ার ঘরে ফিরে গেল সে।
তার সদ্য কেনা ল্যাপটপটি বের করে ইন্টারনেটে যুক্ত হয়ে দ্রুত ‘যোদ্ধার ঘর ফোরাম’-এ লগ ইন করল চিয়াং হো।
সে প্রথমে ফোরামের বিভাগগুলোতে ‘আদিম পাথর’ বা ‘ওরিয়েন্ট স্টোন’ সম্পর্কিত বিষয়গুলো খুঁজতে শুরু করল, আর সত্যিই সে কয়েকটি পোস্ট খুঁজে পেল, যেগুলো কিছু মানুষের পোস্ট করা ক্রয়ের অনুরোধ ছিল, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো—সেগুলোতে কেউ কোনো সাড়া দেয়নি।

এক মুহূর্ত বিড়বিড় করে ভেবে নিয়ে, চিয়াং হো নিজেও একটি পোস্ট প্রকাশ করে দিল।
“আন্তরিকভাবে আদিম পাথর ক্রয়ের ইচ্ছুক, শর্ত সরাসরি আলোচনা সাপেক্ষে, মোবাইল নম্বর: ১৩১০৯৩৫৩৫৫৩, উইচ্যাট আইডি একই।”
যাইহোক পোস্ট করতে তো আর টাকা লাগে না, যদি অন্ধ বিড়ালের মৃত ইঁদুর পাওয়ার মতো কপাল ভালো হয়েই যায়?

পোস্টটি প্রকাশ করার পর, ‘যোদ্ধার ঘর ফোরাম’-এ ধ্বংসাবশেষ বা প্রাচীন遗迹 সম্পর্কিত তথ্যও খুঁজতে শুরু করল চিয়াং হো, আর সত্যিই সেখানে প্রচুর তথ্য ছিল, তবে চিয়াং হো-র মতে সেগুলোর সবই বেশ কুয়াশাচ্ছন্ন এবং বিন্দুমাত্র বিশ্বাসযোগ্যতাও নেই।

অচেনা সময়েই রাত দুটো বেজে গেল।
অথচ চিয়াং হো সম্পূর্ণ সতেজ ও প্রাণবন্ত ছিল, তার চোখে ঘুমের লেশমাত্রও ছিল না। সে ল্যাপটপটি বন্ধ করে কিছুক্ষণ ধরে ঘুমের চেষ্টা করল, কিন্তু যতই চেষ্টা করতে লাগল, তার মন ততই যেন পরিষ্কার ও সজাগ হয়ে উঠতে লাগল।

“ব্যাপারটা কী……”
“আমার সাম্প্রতিক ঘুমের মান কি আগের চেয়েও খারাপ হয়ে গেছে? এই রাত দুটো বেজে গেল অথচ ঘুম আসছে না?”
চিয়াং হো কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এটি কি তবে সেই কিংবদন্তি ‘পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া’?
কারণ কিছুদিন আগে সে স্বয়ং স্বর্গীয় অসুর sect-এর কারণে সারাদিন উৎকণ্ঠায় ও ভয়ে ভুগেছিল, তাই কি আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে?

“কী আফসোস……”
“স্বর্গীয় অসুর sect এত গভীরে লুকিয়ে আছে যে এই মুহূর্তে মূল থেকে সমস্যার সমাধান করার কোনো উপায় নেই, তাছাড়া স্বর্গীয় অসুর sect-এর মূল ঘাঁটি নিশ্চিতভাবেই এক কুণ্ডলী পাকানো ড্রাগন আর বাঘের মতো বিপজ্জনক জায়গা, আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে নিশ্চিতভাবেই আমি তাদের মোকাবেলা করতে পারব না।”

রাত তিনটে পর্যন্ত এভাবেই জেগে থাকার পর, অবশেষে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল চিয়াং হো।
তবে মনে হলো যেন সে বেশিক্ষণ ঘুমায়নি, এমন সময় তার কানের কাছে আওইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“প্রভু, কেউ একজন আপনার সাথে দেখা করতে এসেছে।”
পরিচারিকার পোশাক পরে, চিয়াং হো-র জন্য পোশাক প্রস্তুত করে রেখেছিল আওই।

“কে?”
ঘুম ভাঙার কিছুটা বিরক্তি নিয়ে চিয়াং হো বিছানার মাথা থেকে ফোনটি তুলে সময়টা এক নজর দেখে ফেলল, আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠল, “এই সকালবেলা, সবে তো বারোটা বাজল, মানুষ কি আর একটু শান্তিতে ঘুমাতেও পারবে না?”

মুখোশ ও হাত-মুখ ধুয়ে নিল সে।
দোতলা থেকে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল চিয়াং হো।
বসার ঘরে, সোফায় বসে হাসিমুখে কথা বলছিলেন চৌ ইউ এবং ছেং তুং ফেং।
চিয়াং হোকে নিচে নামতে দেখে, চৌ ইউ উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “সত্যিই আমি অত্যন্ত দুঃখিত, আমি জানতাম না যে চিয়াং মহাশয়ের দুপুরবেলা ঘুমানোর অভ্যাস আছে, আমার এই আকস্মিক উপস্থিতিতে কোনো বিঘ্ন ঘটে থাকলে আশা করি চিয়াং মহাশয় তা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”
তিনি প্রথমে হাত জোড় করে মার্শাল আর্টিস্টদের প্রথা অনুযায়ী সম্মান জানালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে দিলেন।

দুপুরবেলা ঘুমানোর অভ্যাস?
মনে মনে কয়েকটি কটু মন্তব্য করল চিয়াং হো—
আমার ঘুমের মান এত খারাপ যে প্রতিদিন রাতে এপাশ-ওপাশ করে সারা রাত ঘুমাতে পারি না, আবার দুপুরের ঘুমের তো প্রশ্নই ওঠে না…… সাধারণত দুপুর একটা-দুটো পর্যন্ত ঘুমিয়ে উঠি, এরপর যখন বিকেল চারটে বা পাঁচটার দিকে একটু দুপুরবেলা ঘুমানোর ইচ্ছা করে, তখন আর একটুও ঘুম পায় না, এমনকি জোর করলেও ঘুমানো যায় না।

সুন্দর স্বপ্ন ব্যাঘাত ঘটায় চিয়াং হো-র মনে প্রথমে কিছুটা ক্ষোভ ছিল, তবে যেমনটা প্রবাদ আছে—হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে থাকা মানুষকে কেউ মারে না, অপরপক্ষ এত বেশি ভদ্রতা দেখাচ্ছে, তাই সেও আর কিছু বলতে পারল না। সেও হাত জোড় করে সম্মান প্রতিদান দিল এবং চৌ ইউয়ের সাথে হাত মিলিয়ে কিছুটা বিস্ময়ের সুরে বলল, “আপনি……?”

“নিজের পরিচয় দিই, অধম চৌ ইউ, মন্ত্রী ওয়াং-এর সহকারী।”
চৌ ইউয়ের মুখে পূর্ণ হাসি লেগে ছিল, তিনি নিজেই একজন নবম স্তরের শীর্ষস্থানীয় মাস্টার, চীনের মার্শাল আর্ট জগতে অত্যন্ত বিখ্যাত, চীনের নবম স্তরের র‍্যাঙ্কিংয়ে অষ্টম স্থানে আছেন, এবং একই সাথে তিনি সর্বসম্মতভাবে স্বীকৃত “চীনের প্রথম ব্যক্তি” ওয়াং হৌ-এর সহকারী, তাই চৌ ইউয়ের ক্ষমতা অত্যন্ত বিশাল।
মন্ত্রী ওয়াং হৌ প্রায়ই বন্ধ ঘরে সাধনা বা ধ্যানে নিমগ্ন থাকেন, তাই সাধারণ সময়ে মার্শাল আর্ট ম্যানেজমেন্ট ব্যালটের প্রধান সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা চৌ ইউয়ের হাতেই থাকে বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

চৌ ইউ মানুষটি কিছুটা…… অহংকারী।
অবশ্যই।
যেকোনো মার্শাল আর্টের পরাক্রমশালী ব্যক্তিরাই এমন হয়ে থাকেন, বিশেষ করে তিনি যখন ওয়াং হৌ-এর সান্নিধ্যে থাকেন, তখন তাঁর স্বভাবের ওপরও তার কিছুটা প্রভাব পড়েছে, তাই তিনি যখন গতকাল লিনঝৌ শহরে এসেছিলেন, তখন “চিয়াং হো যেন তাঁর সাথে দেখা করতে আসে” এই ধরণের দাবি জানিয়েছিলেন।
সেই সময় যখন দুয়ান তিয়ানহে বলেছিলেন যে ফোনের কোনো উত্তর পাওয়া যাচ্ছে না, তখন আসলে চৌ ইউ মনে মনে পরিষ্কার বুঝতেই পেরেছিলেন যে চিয়াং হো তাঁর সাথে দেখা করতে রাজি নন।

কিন্তু চৌ ইউ বিন্দুমাত্র রাগান্বিত হননি, বরং তাঁর মনে একটা ধাক্কা লেগেছিল এবং তিনি যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠার মতো চমকে উঠেছিলেন।
আমি অনেক বেশি অহংকারী হয়ে গিয়েছিলাম!
এই কথাটি বাদই দিলাম যে চিয়াং হো বারবার অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, একজন হিরো হিসেবে আসলে আমারই উচিত ছিল তাঁর সাথে দেখা করতে আসা, আর মন্ত্রী ওয়াং-এর উদ্দেশ্যও তেমনই ছিল—চিয়াং হোকে দেখতে যাওয়া এবং তার আসল শক্তি ও পটভূমি যাচাই করা।

কোনো উপায় ছিল না।
চিয়াং হো-র যুদ্ধক্ষেত্রের পারফরম্যান্স এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে পঞ্চম স্তরে থেকেই সপ্তম স্তরের মাস্টারকে পরাস্ত করা, ষষ্ঠ স্তরে থেকেই অষ্টম স্তরের মাস্টারকে উল্টে দেওয়া, এমনকি স্বর্গীয় অসুর sect-এর ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ长老 জুও কুনের প্রাণনাশ করা এবং স্বর্গীয় অসুর sect-এর তৃতীয় জ্যেষ্ঠ长老কে বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেওয়া—এই সমস্ত অর্জন মানুষকে এতটাই বিস্মিত ও অবিশ্বাসী করে তুলেছিল যে তা ধারণার বাইরে।
নিছক এই যুদ্ধক্ষেত্রের অর্জনটুকুই চৌ ইউয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল যাতে তিনি চিয়াং হোকে একজন সমকক্ষ ব্যক্তি হিসেবে সম্মান জানান।

দুজন লোক কুশল বিনিময় করলেন এবং হাসিমুখে আসনে বসলেন।
তবে চিয়াং হো ওপরে হাসিমুখেই থাকলেও, তার মন অত্যন্ত সংশয়ে ভরপুর ছিল……
সহকারী চৌ?

মন্ত্রী ওয়াং?
এরা আবার কোন বলদ কে কার সাথে, আমি তো এদের নামও কখনো শুনিনি, চিনিও না!

অবশ্য চিয়াং হো-র অজ্ঞতাকে দোষ দেওয়া চলে না…… সব মিলিয়ে, চিয়াং হো-র নিজের কথা অনুযায়ী, সে মার্শাল আর্ট জগতের একজন একেবারে নতুন শিক্ষার্থী, সাধনার পথে পা রাখার হিসেব করলে সবেমাত্র এক মাস পূর্ণ হয়েছে, হয়তো কেউ কেউ বলতে পারেন এত শক্তিশালী মার্শাল আর্টের নতুন শিক্ষার্থী আবার কোথায় থাকে…… কিন্তু ‘নতুন শিক্ষার্থী’ বা ‘নতুন’ শব্দটিকে তো আর শক্তি দিয়ে মাপা যায় না, সাধনা শুরু করেছে মাত্র এক মাস, আর যদি অফিসের কাজের সময়ের হিসেবে ধরা যায়, তবে তিন মাসের প্রবেশন বা পরীক্ষামূলক সময় পার হতেও এখনো অনেক বাকি আছে!
তাছাড়া এই এক মাসের মধ্যে, সে হয় মাথা গুঁজে ‘সাধনা’ করেছে, নতুবা জীবন-মরণ পণ করে স্বর্গীয় অসুর sect-এর অনুসারীদের সাথে লড়াই করেছে, এই সমস্ত জিনিস সম্পর্কে জানার সময় তার কোথায় ছিল?

গোপনে ‘শব্দহীন মানসিক যোগাযোগ’ বা মনের ভাষায় ছেং তুং ফেং-এর সাথে কথা বলে নেওয়ার পর, চিয়াং হো বিষয়টি বুঝতে পারল।
চৌ ইউয়ের দিকে তাকানোর সাথে সাথেই তার দৃষ্টির অভিব্যক্তি বদলে গেল।

চৌ ইউ……
নবম স্তরের শীর্ষ মাস্টার, মার্শাল আর্ট ম্যানেজমেন্ট ব্যালটের সদর দপ্তরের মন্ত্রী ওয়াং-এর সহকারী ও প্রতিনিধি, এমন মানুষের কাছে কি…… আদিম পাথর আছে?

তাছাড়া, তার নিজের ‘নবম ট্রিপল থান্ডার ব্লেড’ সবেমাত্র দ্বিতীয় স্তরের পূর্ণাঙ্গ স্তরে উন্নীত হয়েছে, এবং তার নিজের চাষাবাদ বা修为 স্তরেও অগ্রগতি ঘটে সপ্তম স্তরের উত্তরভাগে পৌঁছে গেছে, তার শক্তি এখন অনেক বেশি শক্তিশালী…… সে ঠিকই ভাবছিল কার সাথে একটু হাতাহাতি করে নিজের ক্ষমতা ঝালিয়ে নেবে।

পুরো অর্ধ ঘন্টা ধরে কথাবার্তা চলল।
চৌ ইউ ওয়াং হৌ-এর পক্ষ থেকে বারবার চিয়াং হো-র ভূয়সী প্রশংসা করলেন, তবে চিয়াং হো-র কাছে এই ধরণের প্রশংসা ছিল খড়ের মতো স্বাদহীন, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র পুষ্টিগুণ নেই।
প্রশংসা দিয়ে কি আর কোনো কাজ হয়?
তার চেয়ে বরং কিছু বাস্তবসম্মত পুরস্কার হাতে তুলে দিলে অনেক ভালো হতো।

“দাঁড়ান……”
হঠাৎ করেই চিয়াং হো যেন কিছু একটা মনে করতে পেরে বলে উঠল, “বিষয়টি হলো সহকারী চৌ, আমার মনে আছে গতবার ব্যালটের প্রধান দুয়ান আমাকে বলেছিলেন যে আপনাদের মার্শাল আর্ট ম্যানেজমেন্ট ব্যালটের সদর দপ্তর আমাকে পুরস্কৃত করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এবং এই পুরস্কার কী হবে, তা নাকি আমি নিজেই ঠিক করতে পারব?”

“ঠিক কথাই বলেছেন, এইরকম একটা ব্যাপার আসলেই আছে।”
হাসিমুখে চৌ ইউ বললেন, “আমি এইবার আসার সময় বিশেষভাবে চিয়াং মহাশয়ের জন্য একটি মূল্যবান বস্তুর তালিকা সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি, মন্ত্রী মহোদয় নির্দেশ দিয়েছেন, এই মূল্যবান বস্তুর তালিকার যেকোনো জিনিস থেকে আপনি আপনার পছন্দমতো তিনটি বেছে নিতে পারেন!”

তালিকাটি হাতে নিয়ে চিয়াং হো একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, এর মধ্যে অনেক জিনিসই মু ওয়ানছিউ এর আগে তাকে যে তালিকাটি দিয়েছিল তার সাথে মিলে যাচ্ছে, তবে এর মধ্যে কোনো আদিম পাথর ছিল না।
চিয়াং হো হয়তো লজ্জার মাথা খেয়ে নিজেই কয়েকটি আদিম পাথর চেয়ে বসত, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে যখন সে তালিকাটি নামিয়ে রাখছিল, তখন হঠাৎ করে তার চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এই তালিকার শেষ পাতার একটি ছবির ওপর।

ছবির ভেতরে ছিল একটি মরচে ধরা প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী দীর্ঘ তলোয়ার।
অবশ্য, এটিকে একটি তলোয়ার বলাটাই এটিকে একটু বেশি সম্মান দেওয়া হবে, কারণ সেটির মাত্র আধা খণ্ড ফলা বা ডগা অবশিষ্ট ছিল।

ছবির ঠিক নিচে ছিল একটি সংক্ষিপ্ত পরিচিতি।
“নামহীন ভগ্ন তলোয়ার।”
“গুণমান বা গ্রেড অনির্ধারিত, হুয়াশান ‘তলোয়ার গোষ্ঠী’-র ধ্বংসাবশেষ থেকে আবিষ্কৃত, সম্ভবত এটি কোনো ঐন্দ্রলিক অস্ত্র বা ম্যাজিক টুলের ভগ্নাংশ।”