প্রথম খণ্ড, চৌষষ্টিতম অধ্যায়: উভয়সংকট

সে তার কোমরের তলোয়ারটি এমনভাবে নাড়াল যে ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল।

"সেই পশুতুল্য ছেলেটি কী করেছে, তা তোমরা সবাই নিজেরাও খুব ভালো করেই জানো। এমন অবস্থায় আমি তাকে কীভাবে রক্ষা করব!"

বড় ভাবি এই কথা শুনে থপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। কিছু বলার আগেই তার দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

চিন মিংয়ের দাদাও কাঁপতে কাঁপতে চেয়ার থেকে পিছলে মেঝেতে এলিয়ে পড়লেন।

"চিন মিং, চেন সিওং তো তোমার চোখের সামনে বড় হয়েছে। আমি কি তোমাদের দুজনকে কখনো আলাদা চোখে দেখেছি? আজ তোমার দাদার আর কোনো চাওয়া নেই, শুধু প্রার্থনা করি তুমি যেন ওর জীবনটা রক্ষা করো। এই জনমে আমি আর তোমার বড় ভাবি তোমার সেবা করে দাস-দাসী হয়ে থাকব, কোনো অভিযোগ করব না।"

দুজনের পর দুজনে এভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ায় চিন মিংয়ের স্ত্রী এবং চেন সিওংয়ের মামীও তাদের সাথে মাটিতে বসে পড়লেন। পুরো ঘরজুড়ে কান্নার রোল পড়ে গেল।

ক্রোধে চিন মিংয়ের মাথার রক্ত চড়ে বসল। তিনি এক টানে তলোয়ার কোষমুক্ত করে নিজের গলার দিকে চালালেন।

হুয়াং সিন বিপদ বুঝে এক পা এগিয়ে এসে দুই বাহু দিয়ে তার হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

"বড় ভাই, যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে চলো আমরা চেন সিওংকে ছিনিয়ে নিয়ে কোথাও লুকিয়ে ফেলি। আমাদের ভাইদের পথ আটকানোর সাধ্য কার আছে!"

"না, তা হতে পারে না! সেই বুড়ো শয়তান চিয়াং ইয়ুন কি আমাকে ছাড়বে? হাত ছাড়ো আমার!"

দুজনের মধ্যে টানাটানি শুরু হলো। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা মানুষগুলো হা হয়ে সব দেখল, কারো মুখে কোনো রা নেই।

চাং সু এই দৃশ্য দেখে আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি মৃদু কাশলেন।

"大人, অনুগ্রহ করে এই অধীনের একটি কথা শুনুন।"

চিন মিং কিছুটা শান্ত হলেন। হুয়াং সিনও তার হাত ছেড়ে দিলেন। দুজনেই মুখ ফিরিয়ে এই সামরিক উপদেষ্টার দিকে তাকালেন।

"আমরা এক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামini খুঁজে বের করতে পারি, যে চিন সিওামার বদলে শাস্তি নেবে। তারপর নাম-পরিচয় লুকিয়ে দূর-দূরান্তে কোথাও চলে যাওয়া যাবে।"

চিন মিংয়ের চোখে প্রথমে একটু আশার আলো দেখা দিলেও, কথাটি শোনার পর তিনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

"ওই কারাগার তো সেই বুড়ো চিয়াংয়ের হাতের মুঠোয়। এখন সেখানে পাহারা আরও কড়া, কীভাবে অন্য কাউকে দিয়ে অপরাধীর জায়গা বদল করাব?"

চাং সু কিছু বলতে যাওয়ার আগেই চিন মিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"এখন ওই পশুতুল্য ছেলেটির কোনো ধরনের বিপদ ঘটলেই তার দায় আমার ঘাড়ে এসে পড়বে, এটুকু তো তোমরা বুঝতে পারছ!"

কথাটি শেষ হতে না হতেই বড় ভাবি জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

কয়েকজন নারী দ্রুত এগিয়ে এসে নিজেদের বুকে হাত চাপড়াতে লাগলেন এবং আর্তনাদ করে তাকে ডাকতে লাগলেন।

বসার ঘরটা মুহূর্তের মধ্যে আবার বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

চিন মিংয়ের অসহায় ক্রোধের আর সীমা রইল না। তিনি সর্বশক্তিতে তলোয়ার দিয়ে পাশের একটি চেয়ারকে দুখণ্ড করে ফেললেন।

হুয়াং সিনও ভীষণ উৎকণ্ঠায় ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবছিলেন। হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল।

"বড় ভাই, আমরা কি চেন পিংয়ের কাছে গিয়ে কোনো উপায় বের করতে পারি না?"

"সে তো এক কাঁচা আম, সে আর কী করতে পারবে!" চিন মিং মাথা নাড়লেন।

"এই ছেলেটি অত্যন্ত চতুর। অল্প বয়সেই সে কতগুলো জটিল মামলার কিনারা করেছে। এবার চেন সিওং তো তার কারণেই কারাগারে গেছে, কাজেই তার সাথেই এ বিষয়ে কথা বলা উচিত।"

চেন সিওংয়ের মামী চেন পিংয়ের নাম শুনে নিজের গলায় হাত বুলিয়ে নিলেন, ভয়ে আর টু শব্দটিও করলেন না।

এদিকে চেন পিং তখন প্রিফেক্ট মহোদয়ের উপদেশ মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

"চেন সানচিওং, আপনি নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে সামরিক দুর্নীতি মামলার রহস্য উন্মোচন করেছেন দেখে এই প্রфекচার অত্যন্ত আনন্দিত। আজ আমি চিয়াং মহোদয়ের পক্ষে আপনার বিচার বিভাগীয় সানচিওং পদটি পাকা করে দিচ্ছি। আশা করি আপনি আরও নিষ্ঠার সাথে কাজ করে যাবেন এবং আরও উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাবেন।"

চেন পিং দ্রুত মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন—"大人-কে ধন্যবাদ। এই অধীন তার দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করবে এবং কর্তব্যে অবহেলা করবে না।"

"বেশ, যেতে পারেন। বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে দেখে আসার জন্য আপনাকে দশ দিনের ছুটি দেওয়া হলো।"

চেন পিং মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

অফিসে ফিরতেই দেখলেন, কিছু দূরে দাঁড়িয়ে শিওন তাকে দেখে হাসছে।

তিনি তাকে কাছে ডাকলেন।

"সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?"

"বড় ভাই, একদম নিখুঁতভাবে।"

"বেশ, তবে প্রস্তুতি নাও। আগামীকাল বাড়ি যাচ্ছি।"

"হ্যাঁ? বড় ভাই, আমাদের এখানের কাজ শেষ হতেই কি তবে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হচ্ছে?"

"প্রিফেক্ট মহোদয় আমাকে দশ দিনের ছুটি দিয়েছেন। বাড়ি থেকে ঘুরে এসে আবার নিজের দায়িত্বে যোগ দিতে হবে।"

শিওন অবাক হয়ে আনন্দের সাথে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, তবে কি এই সানচিওংয়ের পদটি..."

চেন পিং মাথা নাড়লেন, "তোমাকে তো একটা ক্যাচার বা পেয়াদার পদ পেতেই হবে।"

"ধন্যবাদ বড় ভাই। শিওন আপনার আদেশে প্রাণ দিতেও পিছপা হবে না।"

"প্রাণ দেওয়ার শখ হয়েছে কার! তাড়াতাড়ি চোখের আড়াল হও।"

"আদেশ পালন করছি।"

শিওন বাইরে যাওয়ার জন্য দু-পা এগিয়েই আবার ঘুরে দাঁড়াল।

"বড় ভাই, আসল কথাই তো ভুগে গেছি! ওই কঙ্কালটি আপনার সাথে দেখা করার জন্য ভীষণ তাড়া দিচ্ছে। সে যেকোনো মূল্যে আপনাকে একবার দেখা করতে বলেছে।"

চেন পিং হাত নেড়ে বললেন, "বুঝেছি, যাও।"

প্রিফেক্টের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে চেন পিং অলিগলি ঘুরে নিশ্চিত হলেন যে কেউ তার পিছু নেয়নি, তারপর একটি ঘরে প্রবেশ করলেন।

চু সিওএ অনেকক্ষণ ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। চেন পিংকে আসতে দেখে তার খুশির সীমা রইল না।

"চেন 大人, আপনি শেষ পর্যন্ত দেখা করতে এলেন।"

"অনেক কাজ, তাড়াতাড়ি তোমার কথা বলো।"

চু সিওএ আর ভনিতা করলেন না। তিনি বিছানার নিচ থেকে চামড়ার একটি বাক্স বের করে টেবিলের ওপর রেখে সেটি খুললেন।

চেন পিং বাক্সের ভেতর কিছু হিসাবের খাতা ও চিঠিপত্র দেখতে পেলেন। তিনি বুঝলেন, এগুলো সম্ভবত চু পরিবার ও চিয়াং পরিবারের আঁতাতের অপরাধের প্রমাণ।

"大人, আপনার কি মনে হয় এই প্রমাণ দিয়ে ওই চিয়াংকে ফাঁসিতে ঝোলানো যাবে?"

চেন পিং মাথা নাড়লেন, "কঠিন।"

চু সিওএ চোখ বড় বড় করে তাকালেন।

"এর মধ্যে তো তাদের মানুষ খুন করে ধনসম্পদ লুট করার প্রমাণ আছে, নিষিদ্ধ সামগ্রী চোরাচালানের প্রমাণ আছে, এমনকি..."

তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন চেন পিং।

"এখানে যদি তার রাষ্ট্রদ্রোহিতার প্রমাণও থাকে, তবুও আপনি আর আমি মিলে তাকে মারতে পারব না।"

এই কথা শুনে চু সিওএ হতাশ হয়ে বিছানার কোণে বসে পড়লেন এবং শূন্যদৃষ্টিতে কী যেন ভাবতে লাগলেন।

চেন পিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "তবে এমন একজন মানুষ আছেন, যিনি ওই চিয়াংকে ক্ষমতাচ্যুত করতে পারেন। তবে তার ফাঁসি হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।"

চু সিওএ সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠলেন, "কে? কোন 大人?"

চেন পিং হেসে বললেন, "বেশ বুদ্ধিমতী তো! নাম না জেনেই বুঝে গেছ যে তিনি একজন বড় কর্মকর্তা।"

চু সিওএ অবজ্ঞার সুরে বললেন, "সরকারি কর্মকর্তা ছাড়া আর কেই বা কোনো সরকারি কর্মকর্তাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে পারে?"

"তুমি একটু ধৈর্য ধরো। আমি পরিকল্পনা করে তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নিচ্ছি।"

"大人, একটু তাড়াতাড়ি করুন।"

"কেন, তোমার কি মরার খুব তাড়া আছে?"

চু সিওএ মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বললেন, "আমার ভয় হয় পাছে ছোট ইউ একা অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।"

চেন পিং আর দৃশ্যটি দীর্ঘায়িত করতে চাইলেন না। হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার যাত্রায় আর বাধা দেব না।"

কথাটি বলে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে প্রাচীর টপকে চলে গেলেন।

ডাকবাংলোয় ফিরে যখন ঘরের দরজা খুললেন, চেন পিং দেখলেন হুয়াং সিন তার বিছানার কিনারে বসে একটি বই উল্টেপাল্টে দেখছেন।

তাকে ফিরতে দেখে তিনি বইটি ছুড়ে ফেললেন—"আপনি এলেন! চলুন, চলুন, জরুরি কাজে আপনাকে দরকার।"

চেন পিংয়ের পরিকল্পনা ছিল নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি যাওয়ার। তিনি ভেবেছিলেন শহর ছাড়ার সময় চু সিওএকে প্রমাণপত্রগুলোসহ চিন মিংয়ের কাছে পাঠিয়ে দেবেন।

তাহলে দুই বাঘে লড়াই করবে আর তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি হুয়াং সিন তাকে এক ধাপ এগিয়ে সোজা চিন মিংয়ের বাড়িতে নিয়ে আসবেন।

ঘরের ভেতরে লোকজনের শোকস্তব্ধ চেহারা দেখে তিনি আশি-নব্বই ভাগ ব্যাপারটি বুঝে ফেললেন।

কারো মুখেই কোনো রা নেই। সবাই নিজ নিজ দুশ্চিন্তায় এমনভাবে ডুবে আছে যেন কেউ খেয়ালই করেনি ঘরে কেউ প্রবেশ করেছে।

হুয়াং সিন সবার সামনেই চেন পিংয়ের কাছে সমস্ত পরিস্থিতি খুলে বললেন এবং আশাবাদী দৃষ্টিতে চেনের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

সব শুনে চ মনে মনে বললেন, 'গেল!'

চেন সিওং এবং চিয়াং ইয়ুন—কারো পক্ষেই বাঁচা সম্ভব নয়।

ইচ্ছে তো করছিল এ থেকে দূরে থাকতে, কিন্তু হুয়াং সিনের সেই উদ্বিগ্ন দৃষ্টি এবং পুরো ঘরের লোকগুলোর ফ্যাকাশে, প্রাণহীন মুখগুলো দেখার পর...

তার মনটা নরম হয়ে এল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই কাজটি শুনতে যতটা কঠিন মনে হয়, ততটা নয়। আসল কঠিন দিকটা হলো মনের ভেতরে..."

প্রথমে কেউ তার দিকে খেয়াল করেনি, কিন্তু এই কথাটি বলার পর সবাই মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল এবং উৎকণ্ঠা নিয়ে তার পরের কথার অপেক্ষায় রইল।

"একজন দুর্নীতিবাজ সামরিক কর্মকর্তা শহরের衙门-এর ত্রিশজনের বেশি পেয়াদা ও রক্ষীকে হত্যা করেছে। বড় ভাই, আপনি চাচ্ছেন আমি তার জীবন বাঁচাই? আমার নিজের বিবেক তো সায় দিচ্ছে না।"

চিন মিং তার কথায় আশার আলো দেখতে পেলেন, কিন্তু মনের ভেতরে তৈরি হলো এক দ্বন্দ্ব। তিনি মুখ তুলে চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ভাই, যদি কঠিন ঠেকে, তবে এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"

চেন পিং তাকে উদ্দেশ্য করে মুচকি হাসলেন—"বড় ভাই সত্যিই বীরপুরুষ, এই অধীন আপনার প্রতি শ্রদ্ধাশীল।"

এই বলে তিনি হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।

ঘরের সবাই মুহূর্তের জন্য বোকা বনে গেল। হুয়াং সিন মুখ হা করে চিন মিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।