প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: সেই বধূটি বড়ই মোহনীয়

চেন বিং হাত নেড়ে বলল, “বেড়ি নিয়ে আয়, ওকে আগে ভালো করে আটকে ফেল। এই মেয়েটা একবার পাগল হয়ে গেলে ওকে সামলানোর সাধ্য কারো নেই।”

শুন ঘোড়া থেকে শিকল নিয়ে এল। ফিরে এসে অচেতন朱 শাও-এ’র হাত দুটো তাতে আটকে ফেলল। দানিউয়ের সহায়তায় তাকে ধরাধরি করে ঘরে নিয়ে গিয়ে মেঝেতে শুইয়ে দেওয়া হলো।

চেন বিং চায়ের কেতলি থেকে জল ঢেলে ঢকঢক করে কয়েক চুমুক খেল, তারপর কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল। দুজনের জিজ্ঞাসু দৃষ্টি দেখে সে হেসে বলল, “দানিউ, তুই কি কোনো ব্যাখ্যা দিবি না?”

দানিউ মাথা চুলকে বলল, “আমি শুধু জানি এই মেয়েটাই খুনি। তবে কেন সে এমনটা করল, তা আমি জানি না।”

চেন বিং মাথা নাড়ল, “তোর সহজাত প্রবৃত্তি দারুণ। এই朱 শাও-এ আসলে দ্বৈত ব্যক্তিত্বের মানুষ, যার ডাক্তারি নাম সিজোফ্রেনিয়া।”

“সিজোফ্রেনিয়া?” শুন ও দানিউ দুজনেই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“এটি একটি প্রযুক্তিগত শব্দ, তোমরা না বুঝলে দোষ নেই। সংগৃহীত তথ্য থেকে বোঝা যায়,朱 শাও-এ বাড়িতে অবহেলিত ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে হীনম্মন্যতায় ভুগত এবং তার বাবা ও ভাইয়ের কঠোর নিয়ন্ত্রণে ছিল। দীর্ঘ সময় ধরে এমনটা চলতে চলতে সে মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ে। তবে স্বাভাবিক সময়ে কোনো বড় উত্তেজনা না থাকলে তার এই লক্ষণগুলো প্রকট ছিল না।”

দুজনেই না বুঝেই মাথা নাড়ল।

“朱 শাও-ইউ ছিল তার শৈশবের বন্ধু, তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল। সে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু朱 শাও-সং তাতে বাধা দেয়। রাগের মাথায় সে朱 শাও-ইউকে হত্যা করে। এই ঘটনাটিই তার মানসিক রোগকে উসকে দেয় এবং উন্মাদ অবস্থায় সে বাড়ির সবাইকে হত্যা করে। জ্ঞান ফেরার পর সে কুয়োয় ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে কেউ তাকে বাঁচিয়ে ফেলে।”

শুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে জিয়াং উ-মিয়ানের কী হবে?”

“সে কেবল ভুল সময়ে ভুল জায়গায় ছিল।朱 শাও-সং যখন তার বোনকে তার সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই সে এই খুনের দৃশ্য দেখে ফেলে। সে কেবল একটু আমোদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ বড় ঝামেলার শিকার হলো। সত্যিই বেচারা!”

চেন বিং পুরো বাগানবাড়ির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, “সবাইকে কাজে লাগিয়ে দাও,朱 পরিবারের সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করো, যাতে প্রমাণগুলো আরও পোক্ত হয়।”

শুন ও দানিউ জোর গলায় সম্মতি জানাল। তিনজন ঘোড়ায় চড়ে朱 শাও-একে নিয়ে শহরে ফিরে এল।

জ্ঞান ফেরার পর朱 শাও-এ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। চেন বিংকে আবার দেখার পর তার চোখেমুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল। চেন বিংয়ের কৌশলী কথাবার্তায় সে শেষ পর্যন্ত সত্যের মুখোমুখি হতে রাজি হলো এবং আর কোনো প্রতিরোধ করল না। তার চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল, সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

朱 শাও-এ’র জবানবন্দিতে সই ও টিপসই নেওয়ার সময় চেন বিং কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল। এই যুগে মানসিক রোগের গভীরতা সম্পর্কে মানুষের জ্ঞান নেই, তাই বিচারক তাকে লঘু দণ্ড দেবেন না।朱 শাও-একে সম্ভবত প্রাদেশিক শহরে পাঠানো হবে এবং শরতের শেষে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে।

তার একমাত্র ইচ্ছা ছিল, মৃত্যুর আগে যেন তাকে朱 শাও-ইউর কবরে শেষবারের মতো শ্রদ্ধা জানাতে দেওয়া হয়, এটাই তার বিদায়।

朱 পরিবারের আর কোনো পুরুষ সদস্য নেই, তাই সব সম্পত্তি সরকারি কোষাগারে জমা হলো। বাজেয়াপ্ত করা প্রচুর সোনা-দানা ও সম্পদ থেকে চেন বিং বড় অংশটি ওয়াং জিকে দিয়ে দিল, বাকিটা অন্যদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হলো। জেলা প্রশাসনে সবাই খুব খুশি।

ওয়াং জি আপাতত চেন বিংয়ের ওপর তার শত্রুতা সরিয়ে রাখল। সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, চেন বিং সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী।

রিপোর্টটি যখন ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠানো হলো, তাতে চেন বিংয়ের তদন্ত পদ্ধতির ভূয়সী প্রশংসা করা হলো। অবশ্যই, সেসব প্রশংসা ওয়াং জির নেতৃত্বে পরিচালিত হয়েছে বলে উল্লেখ করা হলো।

দশ দিনের সময়সীমা শেষ হতে আরও তিন দিন বাকি ছিল, তাই ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং চেন বিংকে তিন দিনের ছুটি দিলেন। চেন বিং প্রচুর ফল ও মিষ্টি কিনে শুন ও দানিউকে দিয়ে বাড়িতে পাঠাল, যাতে সে তার বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে পারে।

বৃদ্ধ বাবা চেন উ, চেন বিংকে দেখে অভাবনীয়ভাবে তার পুরোনো চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। আর চেন বিংয়ের মা পাশে দাঁড়িয়ে দিশেহারা হয়ে পড়লেন। এটা দেখে চেন বিং খুব অসহায় বোধ করল।

রাতের খাবারে চেন শুও জেলা স্কুল থেকে ফিরে এল। বড় ভাইকে দেখে সে খুব উত্তেজিত ছিল, কিন্তু আচার-ব্যবহারে সে অত্যন্ত বিনয়ী ছিল। চেন বিং হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখল।

“আমরা আপন ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার কী দরকার?”

চেন শু মাথা নেড়ে বলল, “রীতি তো ভাঙা যায় না। আগে প্রজার চোখে আপনি সরকারি কর্মকর্তা, তারপর আপনি আমার বড় ভাই।”

রাতের খাবার খুব সাধারণ ছিল। চেন বিং ভ্রু কুঁচকালে মা দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “তোর বাবা মিতব্যয়ী মানুষ, অপচয় দেখলে তার সহ্য হয় না।”

নিজের ঘরে ফিরে শুন ও দানিউকে বিদায় জানিয়ে চেন বিং বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। মুরং জি এবং হুয়াং জুনের ঝামেলা না থাকায় কিছুটা একঘেয়ে লাগছে। হঠাৎ তার মনে পড়ল উ দা-লাং এবং প্যান জিনলিয়ানের কথা। তারা সেদিন তাকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিল, কিন্তু মামলার ব্যস্ততায় তা ভুলে গিয়েছিল।

এখন সন্ধ্যা সাতটা বাজে, খুব বেশি দেরি হয়নি। ভাবল একবার গিয়ে দেখে আসি এই প্যান ম্যাম কেমন আছেন। প্যান ম্যামের পরিণতির কথা সে জানত, তাই ভাবল দেখা করাটা জরুরি।

উঠে পোশাক ঠিক করে পকেটে কিছু রুপোর মুদ্রা নিয়ে সে উ দা-লাংয়ের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। শহরটা ছোট, তাই দ্রুতই পৌঁছে গেল। দরজায় লাগানো সেই লাল কাগজের ‘আনন্দ’ লেখাগুলো এখন আর নেই, শুধু কিছু লাল কাগজের টুকরো লেগে আছে।

চেন বিং দরজায় কড়া নাড়ল, শান্ত রাতে শব্দটা বেশ জোরালো শোনাল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। এত তাড়াতাড়ি কি ঘুমিয়ে পড়েছে? প্যান ম্যাম সুন্দরী ও আবেদনময়ী হতে পারেন, কিন্তু বিয়ের পর তো আর প্রতিদিন এত পরিশ্রম করা যায় না! উ দা-লাংয়ের স্বাস্থ্যের কথা কি তাদের খেয়াল নেই?

আরও কয়েকবার ডাকার পর সাড়া না পেয়ে চেন বিং ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এমন সময় পাশের বাড়ির দরজা খুলে একটি মাথা উঁকি দিল। অন্ধকার রাতে ভালো করে তাকিয়ে বৃদ্ধা মহিলাটি জিজ্ঞেস করলেন, “কাকে খুঁজছেন?”

চেন বিং একটু এগিয়ে এল, “এই বাড়ির মালিক উ দা-লাং আমার বন্ধু। তারা কি বাড়িতে নেই?”

যুবককে দেখে বৃদ্ধা মহিলাটি দরজা থেকে বেরিয়ে এলেন। “উ দা-লাংকে খুঁজছেন? তারা তো বাসা বদলে ফেলেছে।”

“অ্যাঁ? কবে?”

“দিন কয়েক হবে।”

“জানেন কোথায় গেছে?”

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না।”

চেন বিং জানত, উ দা-লাংকে একদিন বাসা বদলাতেই হতো। বইয়ে লেখা আছে, লম্পটদের উপদ্রব সহ্য করতে না পেরে সে তার স্ত্রীকে নিয়ে ইয়াংগু জেলায় চলে গিয়েছিল। কিন্তু এত দ্রুত হবে, ভাবেনি।

এখন প্যান ম্যামের সাথে দেখা করাটা কঠিন হবে। দুই জেলার দূরত্ব প্রায় একশো মাইলের বেশি। দ্রুত ঘোড়ায় চড়লেও অর্ধেক দিন লেগে যাবে। কিন্তু সে যদি না যায়, তবে উ সুং কখন ফিরে আসবে আর সেই সাইমন দা-গুয়ানরেনকে কেটে ফেলবে, তা কে জানে?

বৃদ্ধা তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হেসে বললেন, “যুবক, আপনি কি উ দা-লাংয়ের বউকে দেখতে এসেছেন?”

চেন বিং অবাক হয়ে বলল, “আপনি কীভাবে জানলেন?”

বৃদ্ধা গর্বের সাথে বললেন, “তোমাদের মতো তরুণরা আর কীসের জন্য আসে? সেই মহিলাও কম নয়, প্রতিদিনই নতুন নতুন লোক আসে। আমাদের বাড়ির দেয়াল টপকেও অনেকে উঁকি দেয়।”

চেন বিং হাত নেড়ে বলল, “আমি তাদের মতো নই, উ দা-লাং আমার বন্ধু।”

“যাও! আমার সাথে ভান কোরো না, সবাই একই অজুহাত দেয়।”

চেন বিং নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। উ দা-লাংয়ের বাড়ি থেকে ফিরে আসার সময় তার মাথায় শুধু প্যান জিনলিয়ানের মৃত্যুর কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই পরিণতি কি বদলানো সম্ভব? আসল ঘটনা কি বইয়ের মতোই? সারারাত ছটফট করে কাটল, মাথায় শুধু প্যান জিনলিয়ানের মুখ।

পরদিন সকালে চেন বিং যখন আধো ঘুমন্ত অবস্থায় ছিল, তখন আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে জেগে উঠল। হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলতেই দেখল দানিউ দাঁড়িয়ে আছে।

সে চিৎকার করে বলল, “ভাই, জিংসিয়াংগানে নাকি একটা ভয়ংকর বাঘ এসেছে, আপনি শুনেছেন?”