প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: সম্পদ লোভ আর প্রাণহানি
প্রথম পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ
ছি নিয়াং ধীরে ধীরে বলল, “খান লি-গৃহিণীকে খান লাওছি যে টাকা-পয়সা আর খাদ্যশস্য দিয়েছিল, তার হদিস মেলেনি।”
“ওহ, অর্থ লুটে খুন?”
“প্রাচীনকাল থেকেই অর্থ মানুষের বিবেক নাড়িয়ে দেয়। গ্রামের এসব লম্পট লোকেরা অলস, অকর্মণ্য, সারাদিন চুরি-চামারির কাজ করে বেড়ায়। রুপো দেখলে তাদের অবস্থা হয় রক্ত দেখলে মশার মতো—তখন নিজেদের সামলাতে পারে নাকি?”
ছেন বিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার মনে হলো, খান লাওয়ের স্নেহ ছি নিয়াং যে পেয়েছে, তা নিছক সৌভাগ্য নয়। মেয়েটি শুধু লড়াই জানে না, যথেষ্ট বিচক্ষণও বটে।
“মনে হচ্ছে এবার খান লি-গৃহিণীকে দেওয়ার জিনিসপত্র কম ছিল না।”
ছি নিয়াং ভুরু কুঁচকে বলল, “আমি লুকিয়ে একবার চোখ বুলিয়েছিলাম। মনে হলো, সোনা-রুপোর গয়নাও ছিল। খান লাওছির হাত যে পরিষ্কার নয়, তা নিয়ে আমি অনেক আগেই সন্দেহ করতাম। সারাদিন কোনো কাজ করে না, এত সম্পদ পায় কোথা থেকে? আবার নারীদের নিয়েও ভাববার সাহস হয়!”
“তুমি ইচ্ছে করেই তাকে প্রশ্রয় দিচ্ছিলে, শুধু তাকে ধরার অপেক্ষায় ছিলে।”
ছেন বিং ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।
“প্রশ্রয় না দিলে কীভাবে সামলাতাম? সে তো একেবারে নির্লজ্জ বদমাশ। মারও খেয়েছে, বকুনিও খেয়েছে—আমি আর কী করতে পারতাম?”
ছি নিয়াং অভিমানভরে বলল।
“এই ফাঁদ তুমি একা পাততে পারতে না। খান লাও নিশ্চয়ই তোমাকে বুদ্ধি দিয়েছিল?”
এবার ছি নিয়াং খুব স্পষ্ট ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।
“ওসব ভেবে সময় নষ্ট কোরো না। এই ব্যাপারের সঙ্গে খান সাহেবের বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই।”
ছি নিয়াংয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে ছেন বিং সরাসরি একটি ঘরে গিয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। সারা রাত ব্যস্ত থাকার পর সে ক্লান্তিতে একেবারে ভেঙে পড়েছিল; তার মস্তিষ্কও ধীর হয়ে গিয়েছিল, বিশ্রাম অত্যন্ত জরুরি ছিল।
সে এমন ঘুম দিল যে সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ার পর জেগে উঠল। চারদিকে তখন রক্তিম আলো ছড়িয়ে আছে।
মাটির উনুনের সামনে মু রং জিয়ে বসে ছিল। হাতে একটি পানির কলস, আর সে একদৃষ্টে ছেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ছেন বিং হঠাৎ চোখ মেলতেই সে চমকে উঠল। তার মুখ লাল হয়ে গেল—সেটা অস্তগামী সূর্যের আলোয়, নাকি লজ্জায়, বোঝা গেল না।
“হুজুর জেগেছেন? একটু গরম পানি খান।”
সে তাড়াতাড়ি বুকের কাছ থেকে কলসটি বের করে ছেন বিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
ছেন বিং উঠে বসে কলসটি নিল। পানি তখনও ঈষদুষ্ণ। সে মাথা পেছনে হেলিয়ে একটানে অনেকটা পানি পান করল।
“মু রং ভাইয়ের মতো যত্নশীল আর কেউ নেই। বাকিরা সব কোথায় গেল?”
“সবাই হুজুরের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছে।”
“যারা মদ খেয়েছিল, তাদের সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করতে বলো। তাদের সঙ্গে আমার কথা আছে।”
মু রং জিয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “হুজুর কি কোনো উপায় ভেবেছেন?”
ছেন বিং হাত নেড়ে বলল, “কিছুক্ষণ পরেই জানতে পারবে।”
দা নিউ, শিয়াও শুন এবং আরও কয়েকজন প্রহরীও ঘুমোয়নি। তারা ঘরের মধ্যে বসে আলোচনা করছিল।
সবারই মত ছিল, মদখোর কয়েকজনকে ধরে এনে একে একে পেটানো উচিত। তাদের মধ্যে কেউ না কেউ মার সহ্য করতে না পেরে সত্যি কথা বলে ফেলবেই।
শুধু হুয়াং জুন এতে রাজি ছিল না।
“সবাইকে পেটালে, জোর করে স্বীকারোক্তি আদায়ের সঙ্গে তার পার্থক্য কোথায়?”
শিয়াও শুন হেসে বলল, “প্রাচীনকাল থেকেই মামলা তদন্তে কিছু কৌশল প্রয়োগ করতেই হয়। তা না হলে আসামি সত্যি বলছে কি না, জানব কীভাবে?”
প্রথম পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ
অন্য প্রহরীরাও একে একে মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল।
হুয়াং জুন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কিছু লোক তো শক্ত মুখেরও হয়, তাই না?”
“তেমন লোক খুবই কম।”
একজন প্রহরী বলল।
লিয়াং ফেং নামে এক ময়নাতদন্তকারীও ঘরের মধ্যে বসেছিল। এতক্ষণ কোণের দিকে বসে থাকা লোকটি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “মানুষের শরীর সম্পর্কে আমার ভালোই ধারণা আছে। আমাকে যদি কিছু কৌশল প্রয়োগ করতে দেওয়া হয়, কেউই তা সহ্য করতে পারবে না।”
হুয়াং জুন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চয়তা দিতে পারবে যে আসামি মিথ্যে কথা বলবে না?”
বয়সে কিছুটা বড় এক প্রহরী বলল, “শাস্তি দেওয়ার পর আসামি সত্যি বলছে কি না, তা দেখলেই বোঝা যাবে। এ ব্যাপারে আমাদের কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে।”
শিয়াও শুন ভুরু কুঁচকে বলল, “কিন্তু বড় সাহেব তো শাস্তি দিতে নিষেধ করেছেন।”
হুয়াং জুন ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “বড় সাহেব তোমাদের চেয়ে শতগুণ বুদ্ধিমান। তিনি কখনোই এসব নীচ পদ্ধতি ব্যবহার করবেন না।”
“আমার তো ব্যাপারটা বেশ সন্দেহজনক মনে হচ্ছে। আমি হলে মরে গেলেও স্বীকার করতাম না। তখন তুমি কী করতে?”
“ঠিক বলেছ। ব্যথা যদি তেমন না লাগে, আমিও স্বীকার করতাম না।”
ঘরের মধ্যে যখন তুমুল তর্ক চলছে, তখন মু রং জিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকল।
“বড় সাহেব আদেশ দিয়েছেন—আসামিদের ধরে আনতে হবে। একজনও বাদ যাবে না।”
খান পরিবারের বড় বাড়িতে সাবেক সীমান্তপ্রশাসন দপ্তরের অবসরপ্রাপ্ত সেনানায়ক খান ইয়েন একটি সম্মানাসনে বসে ছিলেন। এক হাতে তিনি লোহার বল ঘোরাচ্ছিলেন, অন্য হাতে চায়ের পেয়ালা ধরে ছিলেন।
তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল তার ছেলে খান লিয়াং এবং দীর্ঘদিনের অনুগত অধীনস্থ খান দোং।
খান দোং গম্ভীর মুখে বলল, “এই ছেন পরিদর্শকের কিছু কৌশল আছে বটে, কিন্তু এখন সে একেবারে উভয়সংকটে পড়েছে।”
খান ইয়েন ধীরে মাথা নাড়ল। “ছেলেটার সত্যিই কিছু সামর্থ্য আছে। ওয়াং জির বিচারবুদ্ধি ভালো—এমন মানুষকে নিজের দলে টানতে পারলে সবচেয়ে ভালো। তা না হলে তাকে মেরে ফেললেই কেবল আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব।”
খান লিয়াং ভয়ে চমকে উঠল। “বাবা, আপনি ছেন বিংকে মেরে ফেলবেন?”
খান ইয়েন অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকাল।
“তোমার পড়াশোনা কি কুকুরের পেটে গিয়ে হজম হয়ে গেছে?”
খান দোং দেখল, খান লিয়াং আবার তর্ক করতে যাচ্ছে। সে তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরে বলল, “যুবরাজ, মহাশয় বলেছেন আগে তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করতে। এত তাড়াহুড়ো করবেন না।”
খান ইয়েন সন্দেহভরে খান লিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“এই মামলায় তুমি কোনো কারসাজি করেছ?”
খান লিয়াং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “আমি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছি, একটি কথাও বলিনি।”
খান ইয়েন অনেকক্ষণ তার দিকে কটমট করে তাকিয়ে রইল। তারপর হাত নেড়ে বলল, “দেখি, সে কীভাবে ব্যাপারটা সামলায়। তোমরা দুজনই গিয়ে নজর রাখো।”
এই বলে সে চোখ বন্ধ করল এবং আর কোনো কথা বলল না।
দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ছিংহে জেলা দপ্তরের পেছনের কক্ষে জেলা প্রশাসক ওয়াং জি চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় বসে ছিল। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল উপদেষ্টা লি সংবাই।
কিছুক্ষণ পর ওয়াং জি চোখ খুলল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ
“দুই পক্ষের মধ্যে কোনো সংঘর্ষই হলো না? ওই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটার স্বভাব তো এমন নয়—এমন ফল কী করে হলো?”
লি সংবাইও বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল। প্রভুর কথা শুনে সে তাড়াতাড়ি কাছে এগিয়ে এল।
“হুজুর, ছেন বিং তার বাবার মতোই একরোখা, তবে সে পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলাতে শিখেছে। তবু শেষ পরিণতি হুজুরের হিসাবের বাইরে যেতে পারেনি।”
“ওহ? বুঝিয়ে বলো।”
“হুজুর, ভেবে দেখুন তো—ছেন বিং ওই বুড়োর সঙ্গে বাজি ধরেছে। সে কী করে জিতবে? মামলাটির রায় সে দিতে না পারলেও বিপদ, আর দিতে পারলেও ওই বুড়ো কি নিজের সম্মান বিসর্জন দেবে? ছেন বিংয়ের মতো সামান্য এক প্রহরীকে কি সে নির্বিঘ্নে গ্রামের সীমানা পেরিয়ে চলে যেতে দেবে?”
ওয়াং জি দাড়িতে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
লি সংবাই বলল, “যদি ওই বুড়ো কথা না রাখে, তবে ছেন বিংয়ের একরোখা স্বভাব জেগে উঠবে। তখন দুই পক্ষের মধ্যে…”
“হা হা হা… তোমার কথায় যুক্তি আছে। ওরা কিছু গোলমাল পাকানো পর্যন্ত অপেক্ষা করি। তারপর তার বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র পাঠাতে পারব। শাসক কি এতে খুশি না হয়ে পারেন?”
“হুজুর এক তীরে দুই শিকার করছেন! অপূর্ব!”
“হা হা হা…”
দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাসতে লাগল।
এদিকে ছেন বিংয়ের সামনে উঠোনে বসে ছিল খান পরিবারের গ্রামের সাতজন লম্পট বদমাশ।
উঠোনের চারদিকে প্রহরীরা দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে তলোয়ার, চোখ তাদের ওপর নিবদ্ধ।
উঠোনের এক কোণে খান লিয়াং ও খান দোংও দাঁড়িয়ে ছিল। তারা শীতল দৃষ্টিতে ছেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তোমাদের মধ্যে যে এখন নিজে থেকে সামনে এসে স্বীকার করবে, এই পরিদর্শক তার শাস্তি কিছুটা লঘু করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। তা না হলে আমি নিজে খুঁজে বের করলে পরে যেন অনুতাপ করতে না হয়।”
ছেন বিং কথা শেষ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। কিন্তু বদমাশগুলো মাথা নিচু করে নির্বাক হয়ে রইল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “খান মহাশয়, একটি মুক্তো আর একটি নরম লোমের তুলি আনতে পারেন? আমার দরকার হবে।”
খান লিয়াং হতভম্ব হয়ে খান দোংয়ের দিকে তাকাল। খান দোংকে নির্বিকার দেখে সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
অন্যরা বিস্মিত চোখে ছেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
মু রং জিয়ে ও হুয়াং জুন অবশ্য ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। অজানা পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েও ছেন বিংয়ের ওপর তাদের এক অদ্ভুত আস্থা ছিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই পরিবারের এক কর্মচারী মুক্তো ও তুলি নিয়ে এল।
ছেন বিং আবার দা নিউ ও শিয়াও শুনকে একটি টেবিল এনে দিতে বলল। টেবিলের ওপর একটি মোমবাতি রাখা হলো।
ছেন বিং মু রং জিয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি মুক্তোটিকে ভালো করে ঘষে গুঁড়ো করে আনো। একেবারে মিহি গুঁড়ো চাই।”
মু রং জিয়ে আনন্দের সঙ্গে মুক্তোটি নিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
ছেন বিং খুনের সেই অস্ত্রটি—খান লি-গৃহিণীর বাড়ির রান্নার ছুরি—টেবিলের ওপর রাখল। হাতে দস্তানা পরে সে দীর্ঘক্ষণ ছুরিটির নানাদিক খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল।
মু রং জিয়ে মুক্তোর গুঁড়ো নিয়ে এলে ছেন বিং তুলিটিকে সেই গুঁড়োয় ডুবিয়ে রান্নার ছুরির হাতলের ওপর অত্যন্ত যত্নে বারবার বুলিয়ে দিতে লাগল।
তৃতীয় পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ