প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তবে কি ওর শরীরে হাত দিল?
চেন বিন মাথা নাড়লেন, এটাই তিনি স্বাভাবিক উত্তর মনে করলেন।
"দিনের বেলায় তোমাকে জিজ্ঞাসা করলে কেন স্বীকার করেছিলে যে তুমি খুনী?"
"তারা আমাকে মারছিল খুবই, সহ্য করতে পারিনি।"
কান লি শি কাঁপতে কাঁপতে ছোট স্বরে উত্তর দিলেন।
চেন বিন একটি বস্তা খুললেন এবং একটি সবজি কাঁচি বের করলেন, যার উপর রক্তের দাগ কালো হয়ে গিয়েছিল।
"এই সবজি কাঁচি কি তোমার বাড়ির?"
কান লি শি কাঁচির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আমাদের বাড়ির।"
"কীভাবে চিনলা এটা তোমার বাড়ির কাঁচি?"
"ছুরি পিছনে একটা টুকরো ভাঙা, আমি ইঁদুর মারার সময় পাথরের পাটির সঙ্গে লাগিয়ে ভেঙে গেছে।"
"এই ছুরি কীভাবে কান লাও চির বাড়িতে পেল? তুমি কি নিয়ে গিয়েছিলে?"
"আমি নিয়ে যাইনি, আমি... জানি না কেন সেটা লাও চির বাড়িতে ছিল।"
"তাহলে তুমি দেখেছো কে কান লাও চিকে হত্যা করেছে?"
কান লি শি মাথা নেড়ে বললেন, "আমি ওর বাড়িতে গেলে, লাও চি রক্তে ভিজে মাটিতে পড়ে ছিল, সে তখন মারা গিয়েছিল।"
"তুমি কখন লাও চির বাড়িতে পৌঁছেছিলে?"
"সন্ধ্যার সময়।"
মুরং জে হস্তক্ষেপ করলেন, "সন্ধ্যায় তো অন্ধকার, তুমি কীভাবে দেখতে পেরেছিলে লাও চি রক্তে ভেজা?"
"আমি ঘরে ঢুকতে গিয়ে লাও চির পায়ে পা পড়ে গিয়েছিলাম, হাতে রক্ত লেগেছিল, পরে বাতি জ্বালিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেরেছিলাম।"
"তারপর?"
"আমি প্রায় মরে গিয়েছিলাম ভয়ে, তেল বাতি ফেলেছিলাম, পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভিতরে ঢুকে যারা ছিল তারা আমাকে ধরে ফেলে।"
"তুমি রাতে লাও চির বাড়িতে কেন গিয়েছিলে?"
চেন বিন জিজ্ঞেস করলেন।
"লাও চি আমাকে টাকা দেওয়ার কথা বলেছিল, বলেছিলো ওই সময় আসো নিয়ে যাও।"
"কান লাও চি তোমাকে কী টাকা দিতে চেয়েছিল?"
"আমাদের বাড়িতে ভাত রান্না করার মতো কিছুই নেই, লাও চি আমাকে তিন গুণ তামার কয়েন আর ত্রিশ কেজি ধান দেওয়ার কথা বলেছিল।"
"তোমাকে কে ধরে রেখেছিল?"
"দেখতে পারিনি, আওয়াজ শুনে মনে হয় গ্রামবাসী কেউ।"
কান লি শি পরিষ্কারভাবে উত্তর দিলেন, কোনো গণ্ডগোল ছাড়াই, স্পষ্টতই মিথ্যা বলছেন না।
চেন বিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার প্রশ্ন করলেন, "তারপর?"
"তাদের হাতে আমার পা ও হাত বেঁধে দিলো, মারধর করলো, কথা বলতেও দেয়নি।"
কান লি শি তখনকার ঘটনাগুলো মনে পড়ে শরীর কাঁপতে লাগল।
"তুমি ভালো করে মনে করো, তখন কাদের কথা শুনেছিলে?"
কান লি শি ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলেন।
"কান লাও চির স্ত্রী, তার কণ্ঠস্বর খুব উঁচু ও তীক্ষ্ণ ছিল, কান লাও সান, আর দক্ষিণ গ্রামের লিউ গেন, বাকিদের ঠিক মনে নেই।"
"কান লাও চি আগে তোমাকে টাকা বা কিছু দিয়েছিল?"
"আগে... কয়েকবার দিয়েছিল।"
"কি কি দিয়েছিল?"
কান লি শি চুপ করে গেলেন, কিছুক্ষণ কিছু বললেন না।
চেন বিন মুখ আঁকড়ে বললেন, "আমি তোমার খুনের সন্দেহ দূর করার জন্য সাহায্য করছি, তোমাকে সত্য বলতে হবে বাঁচার জন্য।"
"আমাকে টাকা, গয়না, পোশাক, ধান দিয়েছিল, গয়না আমি নিইনি।"
"তোমার আর কান লাও চির সম্পর্ক কী?"
"শুধু... প্রতিবেশী।"
কান লি শি বলার সময় ঘরের কোণে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতকে একবার দেখলেন, মুখে ভয় প্রকাশ পেল।
মুরং জে ঠাট্টা করে বললেন, "কান লাও চির এত প্রতিবেশী আছে, তিনি কি সবাইকে টাকা আর গয়না দেন?"
কান লি শি লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, "লাও চি সবসময় আমার সুবিধা নিতে চাইতো, কিন্তু আমি রাজি হইনি।"
"তোমাকে যারা পেটিয়েছে তারা ছাড়া আর কেউ কি তোমাকে মারেছিল?"
কান লি শি চোখ তুলে মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতকে তাকালেন, হেঁকো করে কোনো কথা বললেন না।
মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত হাঁপিয়ে বললেন, "এই মেয়ে খুন করেছে বলেও অস্বীকার করছে, তাই কিছু কৌশল ব্যবহার করতেই হবে।"
"আমি খুন করিনি!" কান লি শি রেগে লাল হয়ে চেঁচালেন।
চেন বিন হাত নেড়ে সবাইকে বাইরে যেতে বললেন, নিজে উঠান থেকে দাঁড়ালেন।
"দুজনকে নিয়ে যাও, কান লাও সান আর লিউ গেনকে নিয়ে আসো।"
দা নিউ এক শব্দে সম্মতি জানিয়ে দুজন পুলিশকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "তুমি যদি একটু শাস্তি না দাও, এই মেয়ে কি সত্যি বলবে?"
চেন বিন হাসলেন, "যে কেউ খুন করলে কারণ থাকে, তুমি কি মনে করো সে টাকা নিতে গিয়েছিল আর যিনি তাকে টাকা দিয়েছিল তাকে খুন করলো, এটা সম্ভব?"
মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত অস্বীকার করলেন, "হয়তো কান লাও চি কিছু ছল করছিল, তাই তাকে এই মেয়ে মেরেছে।"
"কান লাও চি কি বোকা? কয়েকবার টাকা দেয়, তখনও হাত তুললো না? তিনি কি সৎ মানুষ?"
"এবার রাতের ঘটনা, কান লাও চি হয়তো হাত পা বড় করে চালিয়েছিল।"
"এই মেয়ে রাতে টাকা নিতে গিয়েছিল, তাকে বুঝতে হতো ঝামেলা হতে পারে।"
"তাই সে ছুরি নিয়ে গিয়েছিল নিজের রক্ষা করার জন্য।"
মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত যেন কোনো যুক্তি পেলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন।
চেন বিন অবজ্ঞাসূচক হেসে বললেন, "যদি সে ছুরি দিয়ে খুন করতে পারতো, তবে এত কষ্ট করে বেঁচে থাকার দরকার হতো না।"
তারা তর্ক করছিলেন, ততক্ষণে দা নিউ কান লাও সান আর লিউ গেনকে নিয়ে আসলেন।
চেন বিন হাত নেড়ে বললেন, "তোমরা আলাদা আলাদা জিজ্ঞাসাবাদ করবে।"
কান লাও সান একজন সাদাসিধে মধ্যবয়স্ক কৃষক, দুই হাত স্লিভের মধ্যে ঢোকানো, ঘরের কোণে কুঁকড়ে বসে।
"মার্চ ২০ তারিখ সন্ধ্যার সময় তুমি কোথায় ছিলে?"
কান লাও সান ভাঁজ করা ভাঁজ মুখ নিয়ে বললেন, "আমি শুনেছি কেউ চেঁচাচ্ছে 'খুন হয়েছে', আমি গিয়েছিলাম দেখতে, জানতাম না লাও চি মারা গেছে।"
"তুমি আর লাও চি কি ভাই?"
"হ্যাঁ।"
"কে চেঁচিয়েছিল খুনের কথা?"
"জানি না।"
"পুরুষ নাকি নারী ছিল?"
"মনে হয় নারী।" কান লাও সান ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।
"হয়তো লাও চির স্ত্রী চেঁচিয়েছিল, তাই না?"
চেন বিন দিকনির্দেশ দিলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
কান লাও সান হঠাৎ বুঝতে পারলেন।
"তুমি গিয়ে কী দেখেছিলে?"
"ফুয়া বিধবা রক্তে সেঁতে, কেউ ধরে রেখেছিল।"
"ফুয়া বিধবা কে?"
"কান লি শি, ওই বিধবা।"
"কেন তাকে ফুয়া বিধবা বলে?"
"মায়াবী, সারাদিন ফুল পরে, গ্রামে সবাই তাকে ফুয়া বিধবা বলে ডাকে।"
"তুমি দেখলে সে খুন করেছে?"
"না, তবে সে রক্তে ভিজে ছিল, আমার ভাইকে সে নিশ্চয় মেরেছে।"
"সে আর তোমার ভাইয়ের সম্পর্ক কী?"
কান লাও সান নিচু স্বরে বললেন, "সবাই বলে সে আর আমার ভাইয়ের সম্পর্ক পরিষ্কার নয়, আর সে প্রায়ই ফুয়া বিধবাকে জিনিস দেয়, আমার ভাইয়ের স্ত্রী সারাদিন তার সঙ্গে ঝগড়া করে।"
"কান লাও চির বাড়ি ধনী ছিল?"
"সে?" কান লাও সান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বললেন।
"সকালে থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত অলস, খেতে ভালোবাসে, কাজ করে না, ধনী হবার উপায় কোথায়?"
"তাহলে সে যেই জিনিস ফুয়া বিধবাকে দিয়েছে, সেটা কোথা থেকে পেয়েছে?"
কান লাও সান হতবাক হয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে কোনো উত্তর দিলেন না।
লিউ গেন প্রায় বিশ বছর বয়সী তরুণ, শরীর পাতলা, চোখ কিন্তু বেশ চঞ্চল, তার বাম হাতে ছয় আঙ্গুল।
জিজ্ঞাসাবাদের পর জানা গেল লিউ গেনও কোনো নারী চেঁচাচ্ছে খুন হয়েছে শুনে কান লাও চির বাড়িতে গিয়েছিল।
ফুয়া বিধবা রক্তে সেঁতে ছিল, কেউ ধরে রেখেছিল, তাই সে সাহায্য করেছিল দড়ি দিয়ে তাকে বেঁধে ফেলতে।
চেন বিন লিউ গেনের চোখে চোখ রেখে বললেন,
"ফুয়া বিধবা খুব সুন্দর, তাই না?"
"সে বেশ দুর্বিষহ।" লিউ গেন মাটিতে থুতু ফেললেন।
চেন বিন ঠাট্টা করে বললেন, "তুমি তাকে বেঁধে ফেলতে গিয়ে হাত দিয়েছিলে, তাই না?"
"আমি করিনি!" লিউ গেন লাল মুখে জোরে অস্বীকার করলেন।
"সবাই দেখেছে, অস্বীকার করলেও কাজ হবে না, একটু কষ্ট খেতে হবে সত্য বলতে।"
লিউ গেন বড় দেহের দা নিউকে একবার দেখে মাথা নিচু করল।
"আমি তো একবার হাত দিয়েছিলাম, কিন্তু স্যাহাতু তার বুক ফেটে গিয়েছিল, পরে সে বড়সড় গর্ব করে বলেছিল আমি জল বের করেছি।"
মুরং জে রেগে চেঁচালেন, "ঘৃণ্য!"
হুয়াং জুন তখন তাকে লাথি মারতে চাইলেন, কিন্তু চেন বিন থামালেন।
"স্যাহাতু কে?"
লিউ গেন মনে করলো ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, মাথা নীচু করল।
"সে সামনে রাস্তায় থাকে।"
চেন বিন দা নিউয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, "যাও তাকে নিয়ে এসো।"