প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: সে তো একদম অভিনয়বাজ!

   কিংহে জেলার আদালতের কারাগারের ভিতরে, লি পুলিশ প্রধানের চেহারা কিছুটা গম্ভীর, চোখ আগুনের পাত্রের মধ্যকার লাফানো আগুনের শিখাকে ঘুরে ঘুরে দেখে, নীরব।
   তার চারপাশে কয়েকজন পুলিশ সদস্য দাঁড়িয়ে ছিল, কিয়েন সান আড়াআড়ি হয়ে আগুনের পাত্রের কাছে বসে ছিল।
   “ব্যান্ডার, ওটা হয়ত কোনো ফাঁক দেখতে পাবে না, ও যে শূকর মত মাথা, কীভাবে এক রাতেই বুদ্ধিমান হয়ে উঠল?”
   কিয়েন সান সাবধানে বলল।
   অপর একজন পুলিশ ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তাহলে আজকের ঘটনা কীভাবে ব্যাখ্যা করব?”
   “এটা কেবল ভাগ্যবান একটা ঘটনা, অন্ধ বিড়াল মরে যাওয়া ইঁদুর পেয়েছে।”
   আরেকজন পুলিশ বলল।
   লি পুলিশ প্রধান তাদের দিকে তীক্ষ্ণ চোখ রাখল, ঘরের মধ্যে হঠাৎ নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল।
   “অবহেলা করো না, আগে ও বোকা ছিল, তাই ওকে কিছুদিন রেখে দিতাম, কিন্তু আজ ওকে দেখে মনে হচ্ছে ও সবসময় আমাদের বোকা বানিয়ে রেখেছে।”
   কিয়েন সান মাথা খুঁচিয়ে বলল, “না হয় না, ও তো খুবই অভিনয় করতে পারে।”
   লি পুলিশ প্রধান কঠোর চেহারা নিয়ে তাকে এক নজর দেখাল।
   “তুমি যে লোক নিয়েছিলে, ও শুধু বোকা নয়, আরও নিষ্ঠুর, এমনকি দুর্বলকেও মরতে পারে না।”
   কিয়েন সান মাথা নিচু করে কোনো কথা বলল না।
   “লু জি, এবার তুমি পরিকল্পনা করো, ওকে আর কোনো সুযোগ দিও না।”
   লু জি একজন লম্বা ও পাতলা পুলিশ সদস্য, প্রধানের আদেশ শুনে নম্রভাবে মাথা নাড়ল।
   “ব্যান্ডার, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার ওকে এমন মেরে ফেলব যে কোথাও কবরও পাবেন না।”
   “পরিষ্কার করো, কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না।”
   লু জি হাসতে হাসতে বলল, “ব্যান্ডার, এইসব কাজে আমি কখনো আপনাকে হতাশ করিনি।”
   লি পুলিশ প্রধান উঠে ঠান্ডা হাওয়া ফুঁকালেন, হাত ঝাঁকিয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
   চেন বিং গভীর রাতে ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ জ্বর শুরু হলো, মাথা ঘোরানো অবস্থায় নানা রাগ ও অবজ্ঞার ভাবনা তার মনে এল।
   এই শরীরটি স্পষ্টত একটি লাঠির আঘাতে আত্মা ছেড়ে দিয়েছিল, এবং ঠিক তখনই চেন বিংয়ের আত্মা এতে প্রবেশ করেছিল।
   অবশিষ্ট আত্মাটি নেতিবাচক শক্তি নিয়ে জড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
   দুটি পক্ষ একে অপরের সাথে লিপ্ত হল, দুজনেরই জীবনে অনেক অসন্তুষ্টি ছিল, কতক্ষণ লেগেছিল বোঝা কঠিন, অবশেষে থেমে গেল, চেন বিং একটু ঘুমাল।
   সকালে, দা নিউ এসে দরজায় কড়াকড়ি করল, চেন বিংকে আদালতে কাজে যাওয়ার জন্য ডাকল।
   চেন বিং ঘামে ভেজা, বিছানা থেকে নামার সময় মাথা কিছুটা ঘোরছিল, তবে হাঁটার কোনো সমস্যা ছিল না।
   তারা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, চেন বিং গতকালের কয়েন নিয়ে চিন্তিত ছিল।
   “দা নিউ, ওই অর্ধেক কয়েনটা কোথায়?”
   “গড়া বাবা সেটা নিতে দেননি, তাই আমি ফিরিয়ে দিয়েছি।”
   “ওটা তো তোমার ক্ষতিপূরণ, কেন ফিরিয়ে দিল?”
   দা নিউ ফিরে তাকিয়ে বলল, “এই কথা তুমি গড়া বাবার কাছে বলো।”
   “কস্মিন ছাড়া!”
   দা নিউ চোখ বড় করে চেন বিংকে উপরে নিচে দেখল।
   “ভাই, তোমার মাথায় আঘাত লেগেছে, কেন আগের মতো নেই?”
   “আগে আমি কেমন ছিলাম?”
   “আগে, গড়া বাবা যা বলতেন তাই করতেছো, তুমি কিছু বলার সাহসও করতাছো না।”
   চেন বিং হাত নাড়িয়ে রাস্তার পাশে বাড়িগুলো দেখিয়ে বলল,
   “আমাকে বলো, ওটা কোন বাড়ি 武大郎 এর?”
   “আহ, আমরা পূর্ব দিকে যাচ্ছি, ওরা পশ্চিম রাস্তার কোণে থাকে।”
   “তাহলে আগে 武大郎 এর বাড়ি একটু দেখে আসি?”
   দা নিউ মাথা নাড়ল, যেন ঢাকনা কাঁপাচ্ছে।
   “আদালত এদিকে দেরি করলে, তিন থেকে পাঁচ লাঠির আঘাতে পড়তে হবে, দশ দিন থেকে অর্ধ মাস বিছানায় থাকতে হবে, এটা কি ভুলে গেছ?”
   চেন বিং দুঃখভরে মাথা নাড়ল।
   দুজন আদালতের কারাগারে হাজির হল, পাশে দাঁড়িয়ে লি পুলিশ প্রধানের কাজের বণ্টনের অপেক্ষা করল।
   লি পুলিশ প্রধান একটি বড় টেবিলের পিছনে বসে, চোখ ঝিমিয়ে চারপাশ দেখল।
   “চেন বিং, তোমার চোট এখন কেমন?”
   “ব্যান্ডার, এখন আর সমস্যা নেই।”
   “হুম, জেলাশাসক তোমাকে দেওয়া অর্ধেক কয়েন এখনো আমার কাছে আছে, যেকোনো সময় নিতে পারো।”
   “আমি এটা ব্যান্ডারের জন্য সামান্য ভক্তি হিসেবে নিচ্ছি।”
   “বকো না, আমি তোমার ওই সামান্য জিনিসের জন্য অপেক্ষা করি না, দ্রুত নিয়ে যাও।”
   “ধন্যবাদ, ব্যান্ডার।”
   “এটা জেলাশাসকের পুরস্কার।”
   চেন বিং টেবিল থেকে অর্ধেক কয়েন তুলে নিয়ে ফিরে এসে দা নিউকে দিল।
   দা নিউ কিছু বলল না, বুঝতে পারল চেন বিং বাড়িতে নিয়ে যাওয়া ঠিক মনে করছে না, তাই সাময়িকভাবে নিজের কাছে রাখল।
   লি পুলিশ প্রধান কাজ বণ্টন শুরু করল, শেষে কেবল চেন বিং ও দা নিউ দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে থাকল।
   “চেন বিং, একটু পরে লু জি তোমাকে কিছু বলবে, বুঝে কাজ করো।”
   লি পুলিশ প্রধান বলার পর একটু থেমে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
   টেবিলের পাশে দাঁড়ানো লু জি, লি পুলিশ প্রধান চলে যাওয়া দেখে হাসিমুখে চেন বিংকে মাথা নাড়ল।
   “এবার তোমাকে একটা বড় কাজ দেওয়া হয়েছে, দা নিউ বাইরে অপেক্ষা করুক, চেন বিং এখানে আস।”
   দা নিউ অস্থির চোখে চেন বিংকে দেখল, চেন বিং হাত নাড়িয়ে তাকে আশ্বস্ত করল, দা নিউ চলে গেল।
   চেন বিং টেবিলের সামনে গেল, লু জি মাথা কাছে নিয়ে বলল,
   “এটা গোপন, ভালো করে শুনো।”
   চেন বিং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
   “কু শু শান এর বাও দা ওয়াং কিছুদিন আগে জেলাশাসককে চিঠি দিয়েছিল, ক্ষমা চাইতে, এখন জেলাশাসকের থেকে জবাব এসেছে, একজন বিশ্বস্ত লোকের প্রয়োজন, যাকে বাও দা ওয়াং এর কাছে চিঠি পৌঁছে দিতে হবে।”
   বলতে বলতেই, লু জি তার বুকে থেকে একটি খাম বের করে চেন বিংয়ের সামনে দুলাল।
   “এটা জেলাশাসকের জবাব, তুমি ভালো করে রাখবে, নিজ হাতে বাও দা ওয়াং কে দিতে হবে।”
   চেন বিং খামের দিকে দেখল, “তোমার মানে আমি কি সেই বিশ্বস্ত মানুষ?”
   লু জি মাথা নাড়ল, ঈর্ষান্বিত মুখে।
   “যদি সফল হও, তুমি জেলাশাসকের সামনে বড় হয়ে উঠবে।”
   “যদি না হয়?”
   “তুমি শুধু চিঠি পৌঁছে দাও, সফলতা বা ব্যর্থতা তোমার ব্যাপার নয়।”
   “তাহলে আমি কী দেখাব?”
   লু জি অস্থির হয়ে বলল, “চলাফেরা করতে অন্য পোশাক পরবে, কাউকে যেন কিছু না জানায়, কু শু শান শতাধিক মাইল দূরে, দ্রুত যাবে ও ফিরে আসবে, তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে জেলাশাসকের কাছ থেকে জবাব আসবে।”
   চেন বিং বুঝল এ কাজ প্রত্যাখ্যান করা যাবে না, তাই খামটি বুকের ভেতর রেখে আদালত থেকে বেরিয়ে গেল।
   জেলার বাইরে এসে দেখল দা নিউ এক মোড়ে দাঁড়িয়ে তাকে হাত নাড়ছে।
   দুজন শান্ত জায়গায় গেল।
   “ভাই, আমাদের কি কাজ?”
   “কু শু শানে বাও দা ওয়াং এর কাছে চিঠি পৌঁছে দিতে হবে।”
   দা নিউ অবাক হয়ে বলল, “বাও দা ওয়াং তো রক্তপাত করতে শিখেছে, মানুষ হত্যা করে চোখ ঝাপসা করে, কীভাবে যাবি?”
   “কু শু শান কোথায়?”
   দা নিউ হাত দিয়ে একটি দিকে ইঙ্গিত করল, “ওইদিকে দক্ষিণ-পশ্চিমে শতাধিক মাইল, তিন দিন বা তার বেশি সময় লাগবে।”
   “এই কাজ প্রত্যাখ্যান করা যাবে না, পরিস্থিতি অনুযায়ী করব।”
   চেন বিং দা নিউকে অর্ধেক কয়েন দিয়ে বাড়ি ফিরে গিয়ে পুলিশ পোশাক বদলাতে বলল।
   আসলে বাবা-মাকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু একটু দ্বিধা করে একা বেরিয়ে গেল।
   দুজন শহরের বাজারে গিয়ে কিছু শুকনো খাবার ও ফল কেনল।
   প্রত্যেকেই একটি ধারালো ছুরি কিনল, শরীরে লুকিয়ে রাখল, হাতে একটি সিসিটির বাঁশিও নিল।
   সব কিছু প্রস্তুত করে দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে চলল।
   রাস্তায় চেন বিং মন খারাপ করে বলল,
   “দুঃখজনক, 武大郎 এর সঙ্গে আগে দেখা করতে পারলাম না।”
   দা নিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, ও তো ছোট এক রুটি বিক্রেতা, কেন এত তাড়াতাড়ি ওর সঙ্গে দেখা করতে চাও?”
   “তুমি কী জানো, ওর স্ত্রী তো এমন এক সুন্দরী, যাকে আমার স্বপ্নেও দেখা যায়।”
   “ওর স্ত্রী কিভাবে আছে? সুন্দরী তো দূরের কথা, কেউ তার সঙ্গে বিয়ে করবে না।”
   চেন বিং হাসিমুখে দা নিউকে দেখল।
   “তুমি কি সাহস করো আমার সাথে বাজি ধরতে, আমি বলব ও অবশ্যই ফুলের মতো সুন্দর স্ত্রী নেবে।”
   দা নিউ দ্বিধা করল, “কি বাজি?”
   চেন বিং দা নিউকে উপরে নিচে দেখল।
   “তোমার তো কিছু নেই, তুমি কী বাজি ধরবে?”
   দা নিউ বুকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমার এই লোহার শরীর, তোমার জন্য জীবন দিতে পারি।”
   “হুম, তোমার শরীর শক্তিশালী, ভালো, যদি তুমি হারো, তাহলে জীবন আমাকে দাও।”
   “আর যদি আমি হারি?”
   “তাহলে অর্ধেক কয়েন তোমার হবে।”