প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায়: আমি অত্যন্ত নীতিবান
যা ভাবা, তা-ই করা। চেন বিং তার সঙ্গে দানিয়ু এবং শিয়াও শুন নামের এক তরুণ পুলিশকে নিয়ে উ দা-র বাড়ির দিকে রওনা হলো। আসলে অনেক আগেই তার এখানে আসার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু কাজের চাপে হয়ে ওঠেনি।
ছোট গলিটার পশ্চিম প্রান্তে তার নিজের বাড়ির মতোই একটি বাড়ি। পুরনো কাঠের দরজা আর পোড়ামাটির ইটের দেয়াল। চেন বিং তার উত্তেজিত হৃদস্পন্দন সামলে নিয়ে শিয়াও শুনকে দরজায় কড়া নাড়তে বলল। অনেকক্ষণ ডাকার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া মিলল না, পরিষ্কার বোঝা গেল বাড়িতে কেউ নেই।
দানিয়ু বলল, "বস, এই সময়ে উ দা নিশ্চয়ই রাস্তায় রুটি বিক্রি করছে।"
চেন বিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে এখনও বিয়ে করল না কেন? আমার তর সইছে না।"
দানিয়ু আর শিয়াও শুন দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল।
"উ দা-র বিয়ে করার সাথে আপনার কী সম্পর্ক? এত তাড়া কিসের?"
"আমি ওর বউকে দেখতে চাই।"
দানিয়ু আর শিয়াও শুন তাৎক্ষণিকভাবে কুটিল হেসে ফেলল।
"তোরা কী ভাবছিস? আমি নিছকই ওর বউকে দেখতে চাইছি।"
দানিয়ু গম্ভীরভাবে বলল, "আমি জানি, আপনি খুব সৎ।"
চেন বিং বিরক্তির সাথে বলল, "ছোট পাখিরা কি আর রাজহাঁসের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বোঝে? চল, আগে ওই উ দা লোকটাকে দেখে আসি।"
দুজন মিলে অন্য রাস্তার দিকে হাঁটা দিল। উ দা-র সাথে প্যান জিনলিয়ানের বিয়ে হওয়ার আগে চেন বিং সত্যিই জানত না প্যান শিক্ষিকা কোন বড়লোকের বাড়িতে লুকিয়ে আছেন। বইয়েও সে কথা লেখা নেই, তাই উ দা-র বিয়ে পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
শিয়াও শুনের বয়স সতেরো, দেখতে বেশ সুদর্শন এবং বুদ্ধিমান। সে এই এলাকাটা খুব ভালো চেনে। সে চেন বিংকে নিয়ে এল ছিংহে কাউন্টির সবচেয়ে জনাকীর্ণ রাস্তায়। খুব দ্রুতই হকারদের ভিড়ে উ দা লাংকে খুঁজে পাওয়া গেল।
চেন বিং শিয়াও শুনকে বাধা দিল, যে উ দা লাংকে টেনে আনার চেষ্টা করছিল। সে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে এই কাল্পনিক চরিত্রের মানুষটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সত্যিই, উ দা লাংয়ের উচ্চতা পাঁচ ফুটের বেশি নয়, চেহারা অত্যন্ত কুৎসিত, হলুদ দাঁত বেরিয়ে আছে—সত্যিই দেখতে জঘন্য।
কাছেই পুলিশের পোশাক পরা কয়েকজনকে নিজেদের ঘিরে দাঁড়াতে দেখে উ দা লাং মাথা নিচু করে ফেলল, ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল। চেন বিং ইশারায় দানিয়ু আর শিয়াও শুনকে দূরে সরে যেতে বলল। সে নিজে ধীরে ধীরে উ দা-র রুটির ঝুড়ির কাছে এগিয়ে গেল। নিচু হয়ে বসে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভাই, ব্যবসা কেমন চলছে?"
উ দা লাং তার ছোট ও মোটা হাত দুটো কচলাতে লাগল। "হে হে, খুব একটা ভালো না। আমি ট্যাক্স আগেই দিয়ে দিয়েছি, হুজুর।"
"তোর ভাই উ সুং কোথায় গেছে?"
উ দা লাং সাথে সাথে ঘাবড়ে গেল, কারোর দিকে তাকাতে পারছে না, মাথা নিচু করে রইল। "আমার কোনো ভাই নেই, আমি জানি না।"
"তুই বিয়ে করিসনি?"
উ দা লাং মুখ তুলে চেন বিংয়ের দিকে তাকাল, চোখেমুখে গভীর বিভ্রান্তি। "আমার বিয়ে করার মতো টাকা নেই।"
চেন বিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং উ দা লাংয়ের কাঁধে হাত রাখল। "চিন্তা করিস না, তুই শীঘ্রই বিয়ে করছিস। মনে করে আমাকে জানাস, বিয়ের ভোজ কিন্তু বাদ দেওয়া যাবে না।"
উ দা লাং বিড়বিড় করে বলল, "সে তো অবশ্যই, অবশ্যই।"
চেন বিং হাত পেছনে রেখে ধীর পায়ে রাস্তার অন্য দিকে হাঁটতে শুরু করল। কখন যে মুরং জিয়ে আর হুয়াং জুন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সে খেয়ালই করেনি।
হুয়াং জুন অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোর এই স্বভাবটা খুব অদ্ভুত, অন্যের বউয়ের দিকে এত নজর কেন?"
চেন বিং তাতে পাত্তা না দিয়ে হেসে বলল, "আমার বিয়ে করার টাকা নেই, তাই অন্যের বউয়ের দিকে নজর দেওয়াটা কি অদ্ভুত?"
মুরং জিয়ে হুয়াং জুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই হুয়াং, মনে আছে আমরা শুনেছিলাম কিছু মানুষ অন্যের বউয়ের দিকে নজর দিতে পছন্দ করে? তাই চেন ভাইয়ের এই স্বভাব অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়।"
চেন বিং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "যদি জানোই, তবে আশা করি তোরা ভবিষ্যতে বিয়ে করবি না, যাতে আমার নজর না পড়ে।"
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা এই জন্মে বিয়ে করব না।"
চেন বিং বাঁকা হেসে পেছনে সরে গেল এবং হঠাৎ মুরং জিয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরে নিজের দিকে টেনে নিল। মুরং জিয়ে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং খুব রেগে গেল। "তুমি... তুমি ভদ্রভাবে কথা বলো, গায়ে হাত দিচ্ছ কেন... আমাকে ছাড়ো।"
মুরং জিয়ে-র শরীরের কোমল স্পর্শ অনুভব করে চেন বিং বেশ আনন্দ পেল। হুয়াং জুন কিছু করার আগেই সে মুরং জিয়েকে ছেড়ে দিল।
"আমরা ভাইবোন, একটু ঘনিষ্ঠ হলে এত রাগ করার কী আছে?"
"কে তোমার ভাইবোন..." মুরং জিয়ে রাগে লাল হয়ে বলল।
চেন বিং হতভম্ব হয়ে বলল, "কেন, ভাইবোন হওয়াটাও কি সম্ভব না?"
মুরং জিয়ে আর হুয়াং জুন তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, রাগে গুমরে থাকলেও কিছু বলতে পারল না। দানিয়ু পেছনে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে শেষ। দুই নারী যে অপমানিত হয়েছে তা স্পষ্ট, যদিও তারা তা আড়াল করার চেষ্টা করছে।
তারা যখন এভাবে মজা করছিল, তখন এক পুলিশ দৌড়ে এল। "বস, ম্যাজিস্ট্রেট আপনাকে ডেকেছেন।"
"কী ব্যাপার?"
পুলিশটি মাথা নাড়িয়ে বলল, "খুব জরুরি, আমি জানি না কী হয়েছে।"
চেন বিং হাত নেড়ে সবাইকে নিয়ে দ্রুত কাউন্টি অফিসের দিকে রওনা হলো। অন্যরা বাইরে অপেক্ষা করছিল, চেন বিং একা ভেতরে গেল। ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং জি-র মুখ গম্ভীর ছিল, পাশে দাঁড়ানো ফর্সা পণ্ডিতটিও মাথা নিচু করে কিছু ভাবছিল।
চেন বিংকে দেখে ওয়াং জি ভ্রু কুঁচকে বলল, "পুলিশ প্রধান চেন, গত পরশু কান পরিবার গ্রামে একটি খুনের ঘটনা ঘটেছে। খুনি একজন নারী। গ্রামপ্রধান রিপোর্ট করেছেন, তারা গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী বিচার করবে। তুমি লোক নিয়ে গিয়ে খুনিকে গ্রেপ্তার করে আনো।"
চেন বিং কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু ওয়াং জি হাত নেড়ে বলল, "তাড়াতাড়ি যাও, দেরি করলে তারা শাস্তি দিয়ে ফেলবে।"
মনে হাজারো প্রশ্ন নিয়ে চেন বিং বেরিয়ে এল।
এ আবার কী ঝামেলা? গ্রামে বিচার হবে, আবার কাউন্টি থেকে গ্রেপ্তার করতে হবে, এতে কি সাংঘর্ষিক নয়?
মুরং জিয়ে তার প্রিয় ঘোড়াটিকে রক্ষা করার জন্য চেন বিংয়ের জন্য আলাদা একটি ঘোড়া কিনে দিয়েছিল, যাতে দুজনে একই ঘোড়ায় চড়তে না হয়। তিনটি ঘোড়া আর পাঁচজন পুলিশ মিলে কাউন্টি অফিস থেকে শহরের বাইরে রওনা হলো। দানিয়ুর ঘোড়া না থাকায় সে লম্বা পা ফেলে ঘোড়ার পেছনে দৌড়াতে লাগল। এই দলটি ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, কেউ কখনও দেখেনি যে একটি কাউন্টির পুলিশ প্রধান ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছে, আর তাও একসাথে তিনটি ঘোড়া!
সেই সময়ে ঘোড়ায় চড়া মানে বর্তমানের গাড়ি চালানোর মতোই বিলাসিতা, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সম্ভব ছিল না। তখন ম্যাজিস্ট্রেট পালকিতে চড়তেন, আর কেবল সামরিক কর্মকর্তারা ঘোড়া পেতেন, বাকিরা পায়ে হাঁটত।
কান পরিবার গ্রাম শহর থেকে ত্রিশ মাইল দূরে। এক ঘণ্টা পর তারা গ্রামে পৌঁছাল। এত বড় আয়োজন আগে কখনও দেখেনি গ্রামবাসী। গ্রামের প্রবেশপথেই হাঁস-মুরগি আর কুকুরের দৌড়াদৌড়ি শুরু হলো। কিছুক্ষণ পর গ্রামপ্রধান চেন বিংয়ের ঘোড়ার সামনে হাজির হলো।
"হুজুর, আমি কান পরিবার গ্রামের প্রধান। কোনো সরকারি কাজে এসেছেন কি?" গ্রামপ্রধান হাত জোড় করে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও শুন চটপটে স্বভাবের, সে এগিয়ে এসে বলল, "ওহে কান, ইনি আমাদের কাউন্টির পুলিশ প্রধান চেন হুজুর। গ্রামের খুনের ঘটনা তদন্ত করতে এসেছেন।"
গ্রামপ্রধান হাসিমুখে বলল, "অবশ্যই, হুজুর আমার বাড়িতে গিয়ে একটু গরম চা পান করুন।"
গ্রামপ্রধানের উঠান বেশ বড়। সে চেয়ার-টেবিল পেতে চেন বিংকে বসাল। বাকি পুলিশরা চারদিকে দাঁড়িয়ে গ্রামবাসীর ভিড় সামলাতে লাগল। চেন বিং চায়ের কাপ রেখে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাল।
"খুনের ঘটনাটা খুলে বলো।"
গ্রামপ্রধান মাথা নিচু করে বলল, "খুনিকে ধরা হয়েছে, সে আমাদের গ্রামেরই বিধবা কান লি। সে টাকা চেয়েছিল, না পেয়ে রাগে গ্রামের বেকার কান লাও-ছি-কে খুন করেছে।"
"কীভাবে খুন করল?"
"কান লাও-ছি যখন মদ্যপ অবস্থায় ঘুমাচ্ছিল, তখন কান লি রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে তাকে কুপিয়ে মেরেছে।"
"খুনিকে কেন সরকারি দপ্তরে পাঠানো হয়নি?"
"হুজুর, গ্রামের মানুষ গ্রামের নিয়মেই বিচার করতে চায়।"
"তুমি গ্রামপ্রধান হিসেবে জানো না যে, গ্রামের আইন কি রাজকীয় আইনের ঊর্ধ্বে?"
গ্রামপ্রধান আরও বিনম্র হয়ে বলল, "হুজুর, আমি তো এটাই বলেছি, কিন্তু গ্রামের মুরব্বিরা নিজেদের অবস্থানে অনড়, তারা আমার কথা কানে তুলছে না।"
"হুম, বিচার না করেই খুনি সাব্যস্ত করে ফেলল, আবার ব্যক্তিগতভাবে শাস্তিও দিতে চায়! তারা কি রাজকীয় আইনকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না?"
মুরং জিয়ে চেন বিংয়ের পেছনে এসে নিচু স্বরে তার কানে কানে বলল, "চেন ভাই, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।"