প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় অপরাধের স্থান
(১/৩)
দক্ষিণ সঙের ইউয়ানফু তৃতীয় বছরের প্রথম মাসে, সম্রাট ঝ্যাঝং অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন। সম্রাটীর বিপুল আপত্তি সত্ত্বেও, তিনি ঝ্যাঝংয়ের ছোট ভাই দুয়ান ওয়াং ঝাও ই-কে সিংহাসনে বসালেন, যিনি পরে হুইজং নামে পরিচিত হলেন।
ছোংনিং প্রথম বছরের তৃতীয় মাস, পূর্ব পিং রাজ্যের ছিংহে জেলার গাংলিন গ্রামের এক নির্জন ঢালে।
চেন বিং কাদার মধ্যে থেকে কষ্ট করে আধো উঠে বসলেন, বিস্ময়ে চোখ মেলে চারপাশে তাকালেন।
তার সামনে বসে থাকা এক শক্তপোক্ত পুরুষ আনন্দে হেসে উঠল।
“ভাই, তুমি মরো নি!”
রুক্ষ পাতলা দাড়ি চেন বিং-এর মুখের একেবারে কাছে চলে এসেছিল।
“মনে হচ্ছে মরিনি।” চেন বিং নিজের মুখে হাত বুলিয়ে হতবুদ্ধির মতো বলল।
তাদের কাছেই কয়েকজন পুরুষ, মাথায় বাঁকা টুপির মতো টুপি, গোলগলা জামা, পায়ে মোটা কাপড় জড়ানো ও মাড়ির জুতো পরে, শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল।
প্রায় সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কারও মুখে হালকা দীর্ঘশ্বাসও ফুটে উঠল।
“চেন বিং, শরীর কেমন লাগছে?” এক মাঝবয়সি ব্যক্তি, যার পোশাক পরিপাটি, কয়েক পা এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল।
“মাথা একটু ব্যথা করছে, বাকিটা ঠিক আছি।”
“তোমার মাথা-মুখে এত রক্ত দেখে ভেবেছিলাম ওরা তোমাকে মেরে ফেলেছে।”
তাদের থেকে কয়েক দশক দূরের ঢালে, এক সারিতে দাঁড়ানো সশস্ত্র সৈন্যরা শতাধিক ছেঁড়া-ফাটা পোশাকের চাষিকে ঘিরে রেখেছে, দুই পক্ষেই ঠেলাঠেলি চলছে।
চেন বিং সামনের শক্তপোক্ত লোকটির দিকে তাকাল।
“কে মেরেছে আমাকে?”
শক্তপোক্ত লোকটি ওই চাষিদের দিকে আঙুল তুলল।
“ভাই, ওরাই মেরেছে।”
“ঠিক কে?”
শক্তপোক্ত লোকটি মাথা চুলকে অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আমিও জানি না কে।”
চেন বিং-এর মাথা ঝিমঝিম করছিল।
“এখন কোন বছর চলছে?”
তার প্রশ্নে সবাই আবার তাকাল।
তবে কি মার খেয়ে পাগল হয়ে গেছে?
শুধু পাশে থাকা শক্তপোক্ত লোকটি গম্ভীর মুখে বলল, “এখন ছোংনিং প্রথম বছর।”
চেন বিং বুঝতে পারল, সম্ভবত সে সময় ভ্রমণ করে এসেছে; জামাকাপড় আর সাল দেখে, এটা নিশ্চয়ই উত্তর সঙ যুগ।
“সঙ হুইজং?”
“কী হুইজং?”
চেন বিং মাথা নাড়ল, শক্তপোক্ত লোকটির বিস্ময় উপেক্ষা করল।
নিজের দুরবস্থার কথাই ভাবছিল।
চেন বিং আগে ছিলেন একজন ব্যক্তিগত গোয়েন্দা। বুদ্ধি ও কৌশলে ভরা, কাজেও সাফল্য ছিল। এবার এক ধনী ব্যবসায়ীর পরকীয়া ফাঁস করতে গিয়ে, পিছন থেকে কেউ তাকে মাথায় মেরে ফেলে।
(২/৩)
জ্ঞান ফেরার পরই এই দৃশ্য দেখতে পেলেন।
শেষ! সদ্য কেনা নতুন গাড়িটা, পঞ্চাশ লক্ষেরও বেশি খরচ! বিয়ের কথা পাকা হওয়া প্রেমিকা, কত কষ্ট করে পেয়েছিলাম, আর একটু হলেই ঘর বাঁধা হয়ে যেত। আহা, আমার হতভাগা বাবা-মা, ত্রিশ বছর ধরে কত কষ্ট করে মানুষ করেছে, একটু ফল ভোগ করত, সব শেষ হয়ে গেল এক ঘায়েতে।
নিজের বুদ্ধিতে একটু সতর্ক থাকলেই হয়তো এমন হতো না।
অবহেলা করেছি!
চেন বিং মনে মনে দুঃখ ও অনুশোচনায় মুখ কালো করে ফেলল।
মাঝবয়সি লোকটি কাছে এগিয়ে এল।
“চেন বিং, মরো নি মানে সৌভাগ্য! কিন্তু অপরাধীকে পাওয়া কঠিন, শতাধিক মানুষের মারামারি, তুমি এত কাছে গেলে কেন?”
শক্তপোক্ত লোকটিও সুর মিলিয়ে বলল, “বড় ভাই ঠিক বলেছেন, এই শোধ নেওয়া অসম্ভব।”
চেন বিং এবার জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”
মাঝবয়সি লোকটি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকিয়ে শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হায়, মাথায় আঘাত লেগেছে মনে হয়। বাড়ি গিয়ে কয়েকদিন বিশ্রাম নাও। দানিউ, ওকে নিয়ে চলো।”
বলেই ইশারা করল, শক্তপোক্ত লোকটি চেন বিং-কে ধরে উঠতে সাহায্য করল।
দানিউ চুপিচুপি বলল, “ভাই, এখানে ছিংহে জেলার গাংলিন গ্রাম।”
চেন বিং চমকে উঠল—ছিংহে জেলা?
“উ শোং-এর বাড়ি?”
“কার বাড়ি?”
দানিউ আবার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন বিং উত্তর দেওয়ার আগেই, এক লম্বা লোক ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
“লি গোয়েন্দা, এই চাষিদের কী করা হবে?”
মাঝবয়সি লোকটি মনে হয় গোয়েন্দাদের নেতা, সে একবার নজর বোলাল উত্তেজিত শতাধিক চাষির দিকে।
“ঝাং গোয়েন্দা, যেহেতু কেউ মরেনি, ছেড়ে দাও, সবাই তো একই গ্রামের।”
“তোমার লোককে মারা হয়েছে, বিচার করবে না?”
লি গোয়েন্দা হাত প্রসারিত করল, “গোয়েন্দা মহাশয়, কীভাবে বিচার করব?”
ঝাং গোয়েন্দা এলোমেলো মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যি তো, কে মেরেছে বোঝার উপায় নেই।
বেশ, চাষিদের ছাড়ার নির্দেশ দিতে যাবে—
মাটিতে বসে থাকা চেন বিং হঠাৎ চিৎকার করল, “বড় ভাই, আমি খুনি খুঁজে বের করতে পারব।”
চেন বিং-এর মন ক্ষুব্ধ, আমার মাথা এত সহজে মারার জন্য না!
এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
দূরে দাঁড়ানো গোয়েন্দারা আবার তাকাল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ।
কেউ কেউ ঠাট্টা করে হাসল।
দুই গ্রামের চাষিরা পানি নিয়ে বড় সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল, শতাধিক মানুষের মারামারির দৃশ্য, এলোমেলো কী অবস্থা, সহজেই বোঝা যায়।
(৩/৩)
তাদের সবাই তখন চারপাশে ছুটোছুটি করে ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করছিল, কেউই খেয়াল করেনি চেন বিং কোথায় গেল। তারপরই কেউ পেছন থেকে চেন বিং-এর মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল।
কারা করেছে বোঝার উপায় নেই, চেন বিং তো শুধু থানার গোয়েন্দাদের দলে দিন কাটানো একজন, সে কীভাবে খুনি খুঁজে পাবে?
লি গোয়েন্দা জানতেন চেন বিং-এর মনে ক্ষোভ আছে, তার বাবার সম্মানে মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি既 বলছ খুঁজে পাবে, তবে খুঁজে দেখো, তবে কাউকে অন্যায়ভাবে ধরবে না।”
চেন বিং সম্মতি জানিয়ে চারপাশে নজর ঘুরাল।
নিজে আধো ভেজা কাদায় বসে, সামনে রক্তের দাগ, বোঝা গেল মার খেয়ে রক্ত ছিটিয়ে পড়েছে।
আঘাতটা বেশ জোরে ছিল।
চেন বিং ভাবল, আমি তো গোয়েন্দা, পোশাক স্পষ্ট, চাষিরা পানি নিয়ে মারামারি করলেও, একজন গোয়েন্দাকে এত নির্মমভাবে মারবে কেন?
নিশ্চয়ই কোনো পুরনো শত্রুতা আছে।
দুঃখজনক, এই দেহের স্মৃতি ফাঁকা, কোনো কাজে লাগার সূত্র নেই।
গভীর শ্বাস নিয়ে চেন বিং উল্টে হাঁটু গেড়ে কাদায় বসল, আশপাশের মাটি খুঁটিয়ে দেখল।
পায়ের ছাপ অনেক, এলোমেলোভাবে ছড়ানো।
গোয়েন্দাদের পায়ে মোটা কাপড়ের জুতো, চাষিদের কারও পায়ে ঘাসের জুতো, অনেকেই খালি পা।
চেন বিং-এর পিছনে একটু দূরে, একটি বড় পায়ের ছাপ বেশ গভীর।
পায়ের ছাপটি, হাড়চওড়া, পায়ের তালু গোড়ালির চেয়ে অনেক গভীর, ডান পা।
ছাপের দিক ধরে এগোতে গিয়ে, প্রায় এক মিটার সামনে, বড় পায়ের বাঁ পা-র ছাপ চেন বিং-এর বাঁ পাশে অর্ধ মিটার দূরে।
বাঁ পায়ের ছাপের গোড়ালি গভীর, সামনের অংশ হালকা।
চেন বিং চোখ কুঁচকে আক্রমণকারীর গতিবিধি কল্পনা করল।
নিজের মাথায় রক্ত ছিটানোর দিক, বড় পায়ের ছাপের গতি ধরে, অন্য ছাপগুলো বাদ দিল।
অন্যরা চেন বিং-কে মাটিতে পায়ের ছাপের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তাচ্ছিল্য করল, চাপা গুঞ্জন।
“ভান কত সুন্দর, কিন্তু ওর মতো গাধা কেউ খুনি খুঁজে পেলে আমি জুতো খেয়ে নেব।”
“আমি এই শিকল দিয়ে গলায় ফাঁসি দেব।”
এক গোয়েন্দা হাতে শিকল ঝাঁকিয়ে শব্দ করল।
লি গোয়েন্দা গোঁফে হাত বোলালেন, কিছু বললেন না, চুপচাপ ভাবলেন।
চেন বিং তার নিজের অর্ধেক গুরু-সম মেজবাবার ছেলে, সারাদিন রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়, তার বাবার অনুরোধে দলে ঢুকেছে।
তবে, কাজ কিছুই পারে না, উল্টো নিজের ঝামেলা বাড়ায়, বাবার মতো সোজা স্বভাব, মুখে যা আসে বলে ফেলে, লি গোয়েন্দার মাথা ধরিয়ে দেয়।
এবারের ঘটনায় যদিও লি গোয়েন্দার ইন্ধন ছিল না, তবুও বোঝা যায়, নিজের দলের কেউ করেছে।
তিনি মোটেও চিন্তিত নন, চেন বিং খুনি খুঁজে পাবে—তার আট পুরুষেও পারবে না।