প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: নববধূ প্যান জিনলিয়ান

চেন বিং অবশেষে ভালো ঘুমোতে পারল, সূর্য অস্ত যাওয়া থেকে সূর্য উঠা পর্যন্ত গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিল। আজ ছুটির দিন, তাই কাজের জন্য হাজিরা দিতে হবে না। কিন্তু মুরং জে তাকে ডেকে জাগিয়ে তুলল, বলল কেউ তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে। চেন বিং বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, মুরং জে ইতোমধ্যেই তাকে ধোয়ার জল এনে দিয়েছে এবং চিরুনি দিয়ে চুল ঠিক করে দিয়েছে। মুরং জে এই সব কাজ খুব স্বাভাবিক ও দক্ষতার সঙ্গে করছিল, আর চেন বিং তা স্বীকার করল। চেন বিংকে অবাক করে দিয়ে, যে তার সঙ্গে দেখা করতে এলেন, তিনি ছিলেন উ দালাং, উ সঙের বড় ভাই। উ দালাং যখন মণ্ডপের সামনে নড়চড় করছে, চেন বিং কিছু বলতে পারল না, শুধু তাকিয়ে থেকে ঐ মোটা ছোট মানুষটিকে দেখছিল। মুরং জে তার কোমর টিপে জোর দিল, চেন বিং বুঝতে পারল। সে দ্রুত উ দালাংকে বসতে আমন্ত্রণ জানাল। "হাহা, বড় ভাই দালাং, দ্রুত বসো, কী করে এখানে এসে সময় পেয়েছো?" উ দালাং বসতে রাজি হলো না, পাশ থেকে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে নমস্কার করল। "অয় অয়, বড় ভাই, আমি... আমি চাইছিলাম..." বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে কিছু বলল না, দ্রুত বুকে থেকে একটি লাল রঙের কাগজ বের করে দুই হাতে চেন বিংর দিকে বাড়াল। চেন বিং গ্রহণ করে দেখল, এটি একটি বিবাহের নিমন্ত্রণপত্র। বুঝতে পারল, উ দালাং বিয়ে করতে যাচ্ছে। চেন বিং আনন্দে নিমন্ত্রণপত্রটি আবারো মনোযোগ দিয়ে পড়ল, সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল বর উ ঝি, কনে প্যান শি জিন লিয়ান। আহা, কত ভালো খবর, স্বপ্নের প্রেমিকা জীবন্ত হয়ে সামনে এসে দাঁড়াল! চেন বিং নিমন্ত্রণপত্র দেখে হাসতে হাসতে মুরং জে ও উ দালাংকে হতবাক করে দিল। মুরং জে খুব কৌতূহলী, কে বিয়ে করতে যাচ্ছে? উ দালাংও বিব্রত বোধ করল, চেন বড় ভাই সত্যিই উদার হৃদয়ের মানুষ, সে তার বিয়ের জন্য এত উৎসাহ দেখাচ্ছে, যেন তার নিজের বাবা-মায়ের চাইতেও বেশি খুশি। হঠাৎ বাইরে থেকে দা নিউ প্রবেশ করল, মুখে বিষণ্ণতা, পাশের উ দালাংকে কিছু খেয়াল না করে। "ভাই, আমার পিতা বিশ্বাস করেনি আমার কথা।" তার এই কথা চেন বিংকে স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে দিল, অবাক হয়ে দা নিউর দিকে তাকাল। "কি ব্যাপার?" দা নিউ সংক্ষেপে ঘটনা বলল। কানজিয়া গ্রাম থেকে ফিরে, সবাই চেন বিংকে আকাশ থেকে নামানো দেবতা বলে প্রশংসা করল। দা নিউ ভাবল, তার পিতা চেন বিংকে বাড়িতে ঢুকতে দেয় না কারণ সে অলস, সময় নষ্ট করে। এই বার বড় সফলতা অর্জন করে সে এখন অফিসিয়ালি কিউংহে জেলার পুলিশ প্রধান, সময় হয়েছে সম্মান নিয়ে বাড়ি ফেরার। সে দারুণভাবে পিতার কাছে গর্ব করে বলল। কিন্তু পিতা চেন উ তাকে পুরো কথা শোনার আগেই রেগে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করেন না চেন বিং এমন কাজ করতে পারে, মামলা নিষ্পত্তির কথা ছেড়ে দিন, মদ্যপান আর মারামারি ছাড়া সে কোনো ভালো কাজ করে না। এমনকি দা নিউকেও ভুল পথে নিয়ে এসেছে, মিথ্যা বলতেও শিখিয়েছে, আর পিতার কাছে ধোঁকা দিয়েছে। তিনি দা নিউকে মারধর করলেন, যদি দা নিউ দ্রুত পালাতে না পারত, পিতার ঝাড়ু তার মাথায় পড়ত। চেন বিং হাসি-মিশ্রিত হতাশায় ভাবল, পিতামাতা নিজের সন্তানের প্রকৃত চেহারা ভালো বুঝেন, তার সুনাম তাদের মনে গেঁথে গেছে, সহজে বদলানো যাবে না। তবুও সে পিতার ব্যবস্থাপনায় সন্তুষ্ট নয়, বাইরে নিজেই শান্তিতে সময় কাটায়। ভাবতেই হাত নেড়ে বলল, "এ ব্যাপারে পরে কথা বলব, অতিথিদের অবহেলা করো না।" এরপর মধুর ভঙ্গিতে উ দালাংকে বলল, "ভাই উ, নিশ্চিত করো, তিন দিনের মধ্যে আমি এই বিয়েতে সময় মতো উপস্থিত থাকব।" উ দালাং আনন্দে মাথা নত করে কিছু বলতে পারল না। উ দালাংকে বিদায় দিয়ে দা নিউ চেন বিংকে চোখ বড় করে দেখল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে কোণে বসে ভাবতে লাগল। চেন বিং জানত সে সেই সময়ের বাজি ঠিকমতো মনে রেখেছে, কিন্তু কী ভাবছে বুঝতে পারছিল না। তার নিজের মন বিচলিত, চুল কেটে কেটে, একদম শান্ত হতে পারছিল না। হুয়াং জুন ও মুরং জে তাকে উঠিয়ে আঙিনা নিয়ে গেল, তাদের কাছে কিছু কার্যকর কৌশল শেখার অনুরোধ করল। "বড় ভাই, মানুষ বিয়ে করছে, তুমি এত উত্তেজিত কেন? কিছু বিশেষ কৌশল দেখাও যাতে আমরা দেখতেও পারি।" "মিথ্যা বিশেষ কৌশল, সবটাই আমার কপালে এসেছে।" "বড় ভাই, আমরা বোকা কিন্তু মূর্খ নই, তুমি আর আমাদের ঠকাবে না।" চেন বিং হাত বাড়িয়ে বলল, "তোমরা বিশ্বাস না করো, আমার কিছু করার নেই।" তারা লেগেই ছিল, চেন বিং বাধ্য হয়ে কিছু খেলাধুলা করছিল তাদের তাড়াতে। কিন্তু সময়মতো কেউ এসে আবার দেখা করতে এল। চেন বিংয়ের খ্যাতি জেলা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে দেখা করতে আসা মানুষের ধারা অবিরাম। বিভিন্ন উপহার একটি ঘর ভর্তি করেছে, যা সামলানো কঠিন, শেষ পর্যন্ত সে নিজে লুকিয়ে মুরং জেকে দায়িত্ব দিল অতিথিদের সেবা করার। তিন দিন কেটে গেল, উ দালাংয়ের বিয়ের দিন এসে উপস্থিত হলো। চেন বিং সকাল থেকেই উঠে নতুন সেলাই করা পোশাক পরেছিল, সুশোভিত হয়ে ঘরের মধ্যে ঘুরছিল। সে দুঃখিত কারণ তার কাছে কোনো আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের সাজপোশাক ঠিক করার সুযোগ ছিল না। মুরং জে ও হুয়াং জুন তাকে ঘোরাফেরা করতে দেখে হাসছিল। কার বিয়ে, উ দালাংয়ের না তোমার, চেন বিং? তারা তার উত্তেজনা বুঝতে পারছিল না, হাজার বছর পার করা এক মহৎ ঘটনা, প্যান শিক্ষকাকে প্রথমবারের মতো দেখতে পাওয়ার সুযোগ। সময় এসে গেছে, চেন বিং মুরং জে ও হুয়াং জুনকে নিয়ে কিছু উপহার নিয়ে উ দালাংয়ের বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল। ভাবা হয়েছিলো জমজমাট বিয়ে হবে, কিন্তু উ দালাংয়ের বাড়ির সামনে কয়েকজন প্রতিবেশী সাহায্যের জন্য দাঁড়িয়ে ছিল। প্রবেশদ্বার খুব বেশি সাজানো ছিল না, কেবল দুটো শুভেচ্ছার চিঠি দরজায় টাঙানো। চেন বিং ও তার সঙ্গীদের পরিচয় শুনে প্রতিবেশীরা চমকে চোখ বড় করল, এই উ দালাং যে চুপচাপ ছিল, সে হঠাৎ জেলার জনপ্রিয় পুলিশ প্রধান চেন বিংকে বিয়েতে আমন্ত্রণ করতে পেরেছে, এটা সত্যিই অদ্ভুত। তারা তিনজন উঠিয়ে উঠিয়ে মণ্ডপে বসল, উ দালাং বিয়ের জন্য চলে গিয়েছিল, বাড়িতে প্রতিবেশীরা অতিথি সেবা করছিল। মণ্ডপে এবং বাইরে প্রায় পনেরো জন চলাচল করছিল, বিয়ের তুলনায় একটু শান্ত। কিছুক্ষণ পর দুই ব্যক্তির একটি ছোট কাঁধা রিকশা উ দালাংয়ের বাড়ির দরজায় এসে থামল, সবার হাসি-আড্ডার মাঝে উ দালাং তার শরীরে লাল ফুল লাগিয়ে আনন্দে কনে নামাতে সাহায্য করল। চেন বিং চোখ বড় করে কনেকে দেখছিল। কনের মাথায় লাল কাপড়ের ঢাকনা ছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু লাল সাজে সে আকর্ষণীয়, ভুলে যাওয়া যায় না এমন। সে ডান হাতে উ দালাংয়ের কাঁধ ধরে হেঁটে যাচ্ছিল, যেন একটা মোটা লাঠি আঁকড়ে ধরে। চেন বিং জানত, আনুষ্ঠানিক বেলায় এই লাল ঢাকনা তোলা হবে না, বিয়ের কক্ষ প্রবেশের পর এবং পরের দিনই প্রকৃত রূপ দেখা যাবে। কিন্তু তার মন যেন বিড়ালের মতো চুলকাচ্ছে, অস্থির। উ দালাংয়ের বাবা-মা আগে মারা গিয়েছিল, তাই বাড়ির সামনে একটি টেবিলে তাদের স্মৃতিচিহ্ন রাখা হয়েছিল, যেখানে তারা কৃতজ্ঞচিত্তে প্রণাম করল। অন্যান্য পনেরো জন দুটো টেবিলে বসে মাংস, তরকারি ও মদ খাচ্ছিল। চেন বিং প্যান শিক্ষকের আসল রূপ দেখতে পাচ্ছিল না, তাই সে মদ খাচ্ছিল এক গ্লাস করে, চোখ বারবার ঐ মোহনীয় ছায়ার দিকে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ সঞ্চালক ঘোষণা করল, "বর-কনে বিয়ের কক্ষে প্রবেশ করবে।" চেন বিংর মন ভেঙে পড়ল, আজ রাতেও সে দুঃখ নিয়ে ঘুমাবে। সে ভাবছিল, হঠাৎ প্রবেশদ্বার থেকে চার যুবক, লম্বা পোশাক পরে, হাতের পাখা নিয়ে, একে অপরকে হাসতে-আলাপ করতে করতে প্রবেশ করল।