প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: তুমি এই জগতের মানুষ নও

兩人出了陽谷縣城，在田野小路上策馬奔馳。

趁著歇口氣的空檔，大牛終於忍不住問道：「哥，你該不會是看上武大的老婆了吧？」

陳兵叱喝道：「別胡說八道，你哥我是那種人嗎？」

大牛垂下頭嘀咕：「我看你還真是那種人。」

「你說什麼？大聲點。」

「俺不敢說。」

「我讓你說出來！」

「哥，你就是那種人。」大牛性子直率，挺胸抬頭，大聲說道。

陳兵木然望著天上的白雲，半晌無語。

「哥，你生氣了？」

「切，跟你個夯貨生氣，簡直是自找沒趣。」

「那你到底在想什麼？」

陳兵搖搖頭說道：「這武大郎恐怕很難保住自己的老婆。」

大牛那股牛脾氣又上來了：「只要哥你不惦記人家老婆，俺覺得他們兩口子安穩著呢。」

「你懂個屁，老子不惦記，不代表別人不惦記。」

大牛瞪眼道：「誰敢惦記？哥你一句話，俺大牛錘扁了他。」

陳兵懶得理會這夯貨，心裡暗自盤算：既然勸不了武大郎休妻，自己是否該提前把西門慶給廢了？可轉念一想，沒了西門慶，以潘老師的品性來看，往後還會出現東門慶、北門慶，這場悲劇終究難以避免。

想了半天也沒個好主意，只能看向大牛：「你回去後，派人盯緊景陽岡的動靜，一旦有人打死了猛虎，立刻告知我。」

「哥你不知道，陽谷縣已經貼了告示，山下獵戶每日都在上山獵虎。」

「我說的是有人打死猛虎之後再來告訴我。」

「哥怎知猛虎一定會被打死？」

「不然呢？」

「也許老虎被嚇跑了，或者是誰也沒打死誰。」

「滾蛋，什麼時候變得這麼碎嘴了。」

兩人腳程快，沒過多久就回到了清河縣城。本想回住處歇息一下，畢竟被那位潘老師撩撥得心緒不寧。

誰知剛到門口，就看見小順正站在那兒四處張望。看到陳兵過來，他急忙幾步竄到跟前。

「老大，知縣大人正四處找你呢。」

「找我何事？」

「不知道，咱現在過去嗎？」

陳兵擺擺手，轉身往縣衙走去，小順緊跟在身後。

清河知縣王梓坐在後堂的椅子上，笑瞇瞇地看著陳兵：「陳大人，好事來了。」

陳兵一臉茫然：「不知大人所說何事？」

「接青州知府之命，明日押解朱家莊園滅門案凶犯朱小娥前往府城伏法。」

「哦，這與下官何干？」

「陳大人明日隨行，前往府城。」

陳兵驚訝地問：「大人，押解一個凶犯，何須下官親自跟隨？」

王梓呵呵一笑：「陳大人，你可是被府城通判姜大人親自點名前往斷案的，這可是天大的好事，若能辦得漂亮，便可青雲直上啊。」

陳兵苦笑：「若辦得不好呢？」心裡暗罵，這姜通判恐怕不是個好相與的角色。

「以你陳兵的手段，哪有辦不好的案子，過謙了。」

陳兵心裡暗罵這隻老狐狸，恐怕心裡早樂開了花，終於擺脫了自己這個牽絆。官場之上爾虞我詐，儘管自己送了重禮，還是換不來他真心相待。

身在官場不由己，陳兵只能回家跟父母告別，收拾行囊準備上路。王梓倒也大方，任由他挑選隨行人員。

翌日清晨，陳兵帶上小順和大牛，還有四名捕快，押著囚車，趕在天亮前出了縣城。父母沒出門，只有哥哥陳秀送到了城門口。大牛的母親也硬是跟著送到了城口。

陳兵過去施禮拜見，心下慚愧，來了這麼多日子，竟沒想過回家看看老人家。分別給大牛娘和哥哥陳秀塞了幾錠銀子，這才揮手告別，上馬離去。

這次去府城，路程比到陽谷縣遠了一倍，恐怕不能及時做出反應，這是陳兵最擔心的。既然來到這個世界，不管那潘老師會做出什麼事，總得盡心挽救一番。

在陳兵看來，只要趕在潘金蓮毒死親夫之前阻止她的行為，那潘老師便不會丟掉性命。一個美貌女子不滿婚姻，勇敢追求自己的幸福，並不算過分。也許讓她嫁個不錯的丈夫，應該會謹守婦道，好好過日子吧？

陳兵一路上思緒紛飛，心思全放在如何解救潘老師身上，並未將押解囚犯的任務放在心上。

囚犯朱小娥被關在破牛車的囚籠裡，只有頭部露在外面，脖子卡在枷鎖中。身體半蹲半站，十分辛苦。偏偏拉車的老牛走不快，在高低不平的土路上顛簸搖晃。照這狀況走下去，朱小娥恐怕還沒到府城就先沒命了。

押解的捕快們早已習以為常，只顧悶頭趕路，有的還交頭接耳閒聊。陳兵回過神來，見朱小娥異常痛苦，便命大牛上去解開她的枷鎖，讓她縮進囚籠裡坐著。朱小娥扭頭衝他笑了一下，陳兵覺得她那模樣簡直跟哭差不多。

押解隊伍走了一天，連一百里路都沒走出，只得在一處雜樹林旁露營。捕快們生起火堆，各自吃著乾糧和水。只給朱小娥扔了一塊硬邦邦的窩頭，連口水都沒給。

在陳兵眼裡，即便身為死囚，在被正法前也該有人權。況且這朱小娥也是個可憐人，並非真正意義上的殺人凶犯，只是受到強烈刺激後精神出了問題。

小順將熱水端給陳兵，大牛則忙著餵馬。陳兵分出一碗水，端著來到囚籠旁，將碗送進去，轉身往回走。

「你跟別人不一樣，好像跟我們不是一個世界的人。」朱小娥聲音嘶啞，但這句話讓陳兵停下了腳步。

這女人眼光挺犀利，見識也獨到，老子確實不是這個世界的人。他轉身回到囚籠邊：「怎麼看出來的？」

「你說話做事都很特別。」

陳兵笑了笑：「你很可能活不了多久了，可有什麼心願未了？」

朱小娥黯然搖頭：「未了就未了吧，我早就沒打算獨自活下去，正好也省了自己動手。」

陳兵無言以對，只得嘆息著回到火堆旁，慢慢咀嚼著乾糧。午夜剛過，捕快們都橫七豎八地躺在草地上酣睡。忽然，陳兵睜開了眼睛，他感覺到了一絲異常。