প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: সিজোফ্রেনিয়া

চেন বিং-এর মস্তিষ্ক অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ। ঘুমের ঘোর থেকে আচমকা জেগে উঠেই সে যেন মাটির কম্পন অনুভব করল। সেটা স্বপ্ন ছিল নাকি বাস্তব, তা বোঝা গেল না; কারণ এরপর আর কোনো কম্পন অনুভূত হলো না। সে সন্দেহের দৃষ্টিতে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল। চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার, যদিও আকাশ ভরা তারা আর চাঁদ ছিল, তবুও দৃষ্টিসীমা ছিল খুবই কম। সতর্কতার খাতিরে চেন বিং তার পাশে ঘুমিয়ে থাকা দানিউ এবং শিয়াও শুনকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল।

“সবাইকে ডেকে তোল, আমার মনে হচ্ছে কোনো বিপদ আছে।”

আগুন প্রায় নিভে এসেছে, কেবল ধিকধিক করে জ্বলছে। শিয়াও শুন একে একে চারজন রক্ষীকে জাগিয়ে তুলল। সাতজন একসঙ্গে জড়ো হলো। চেন বিং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।

“দানিউ, তুমি বন্দিকে বের করে নিয়ে এসো, তাকে নিজের কাছে রাখবে।” এরপর অন্য দুই রক্ষীর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমরা দুজন বন্দির খাঁচায় কিছু খড় আর শুকনো ডালপালা ভরে দাও, যাতে মনে হয় ভেতরে কেউ আছে।”

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে নির্দেশ দিল, “বাকিরা সবাই লুকিয়ে পড়ো, পরিস্থিতির দিকে নজর রাখো।”

সবাই নির্দেশ পালন করল এবং লুকিয়ে পড়ার জন্য জায়গা খুঁজতে লাগল। কী হতে চলেছে তা না জানায় তাদের লুকানোর ভঙ্গিটাও ছিল এলোমেলো, তারা সবাই ঘাসের ভেতর অগোছালোভাবে শুয়ে পড়ল। চেন বিং নিজেও জানে না কেন সে এমনটা করছে, কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তি অনুসরণ করছিল। একসময় চরম অসতর্কতার কারণেই তাকে প্রাণ দিতে হয়েছিল, তাই এই অচেনা পৃথিবীতে সে এখন অত্যন্ত সতর্ক।

সময় বয়ে যেতে লাগল। যখন সবাই কিছুটা শিথিল হয়ে এল, ঠিক তখনই একটি শুকনো ডাল ভাঙার শব্দ শোনা গেল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কেউ নিঃশব্দে এগিয়ে আসছে। চারপাশ এত নিস্তব্ধ এবং সবাই এত সতর্ক না হলে এই মৃদু শব্দ ধরা সম্ভব ছিল না।

আরও কিছুক্ষণ নীরবতা। তারপর ধনুকের ছিলা টানার শব্দ এবং বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই আকাশ থেকে নেমে এল তীরের বৃষ্টি। কিছু তীর আগুনের কুণ্ডের চারপাশে এসে পড়ল, আর সাত-আটটি তীর গিয়ে বিঁধল বন্দির খালি খাঁচায়। আগুনের চারপাশে সমতল ভূমি ছিল বলে কেউ সেখানে লুকিয়ে ছিল না, ফলে মৃত্যুর হাত থেকে সবাই বেঁচে গেল।

চেন বিং নড়ল না, বাকিরাও ভয়ে মুখ খুলল না। কিছুক্ষণ পর আবার ধনুকের ছিলা টানার শব্দ এবং ফের তীরের বৃষ্টি নেমে এল। এবার আর দেরি করল না, তলোয়ার কোষমুক্ত করার শব্দের সাথে সাথে দ্রুত পদধ্বনির আওয়াজ শোনা গেল।

চেন বিং ঘাসের ভেতর উপুড় হয়ে ছিল। পদধ্বনিগুলো কানে আসতেই তার মস্তিষ্কে যেন একদল মানুষের ছুটে আসার দৃশ্য ভেসে উঠল। রাতের মৃদু বাতাসে ঘাস দুলছিল। মানুষগুলো দৌড়ানোর ফলে যে ঘাম আর শরীরের গন্ধ তৈরি হয়, হাতে ধরা তলোয়ারের ঝনঝনানি, ভারি শ্বাস-প্রশ্বাস, আর কাপড়ের ঘর্ষণের শব্দ—সবকিছু যেন চেন বিংয়ের চোখের সামনে ফুটে উঠল।

নিজের জীবনে প্রথমবারের মতো এত বড় বিপদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে ভীত হলো না, বরং এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল। বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ আর হতাশা বের করে দেওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল তার মনে।

সে মাথা তুলে তাকাতেই দশ-বারোজন কালো পোশাকধারী মানুষ নজরে এল। তাদের হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারগুলো আবছা আলোয় ঝিলিক মারছিল। তারা কাছে এসে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল; এক দল খাঁচার দিকে, অন্য দল আগুনের দিকে ছুটল। কিন্তু কাছে আসতেই তারা থমকে গেল। আগুনের কাছে কেউ নেই দেখে তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন বিং আর ধৈর্য ধরতে পারল না। ঘাসের ভেতর থেকে বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠে সে চিৎকার করে উঠল, “আক্রমণ করো!”

আগে থেকেই কোষমুক্ত করা তলোয়ার নিয়ে সে কাছের এক কালো পোশাকধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শত্রুর সংখ্যা অনেক হওয়া সত্ত্বেও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। অন্য রক্ষীরাও নিজেদের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে উঠল, “মারো! মারো!”

কালো পোশাকধারীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন বিংয়ের তলোয়ার একজনের ঘাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। লোকটি কোনো শব্দ করার সুযোগই পেল না, মাটিতে আছড়ে পড়ল। চেন বিং থামল না, তলোয়ার ঘুরিয়ে দ্বিতীয় জনের দিকে আক্রমণ করল। সেই লোকটা বাঁচার জন্য তলোয়ার দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু চেন বিং তার আক্রমণের গতিবিধি আগেই বুঝে ফেলেছিল। সে তলোয়ার সামান্য বাঁকিয়ে শত্রুর তলোয়ারের পাশ দিয়ে সরাসরি লোকটির পেটে বসিয়ে দিল। এক আঘাতেই লোকটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চেন বিং এবার দিক পরিবর্তন করল। পায়ের ধাক্কায় শূন্যে লাফিয়ে উঠে সে তৃতীয় শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই লোকটা বাঁকা হাসি হেসে সরে না গিয়ে সরাসরি তার তলোয়ার চেন বিংয়ের দিকে তাক করল। চেন বিং মাঝ আকাশেই শরীর বাঁকিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং নিজের তলোয়ার দিয়ে লোকটির চোখ বরাবর এক কোপ বসিয়ে দিল।

মাটিতে পা ঠেকিয়েই সে ঘুরে দাঁড়াল এবং আরেকটি আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে শত্রুর হাতে আঘাত করল। এরপর এক ঝটকায় আর্তনাদরত সেই লোকটিকেও মাটিতে ফেলে দিল। এই মুহূর্তের মধ্যে সে চারজন শত্রুকে ঘায়েল করে ফেলল। এমনকি চেন বিং নিজেও অবাক হলো—সে কবে থেকে এত দক্ষ আর হিংস্র হয়ে উঠল? প্রতিটি আঘাতেই যেন নিশ্চিত মৃত্যু। এটা কি সেই চেন বিং, যে আগে সামান্য ঝগড়া করার আগেও ক্ষতির হিসাব করত?

মস্তিষ্কে এই চিন্তা মুহূর্তের জন্য এলেও তার গতি থামল না। সাত-আটজন শত্রুর অর্ধেকই তার হাতে শেষ হয়ে গেছে। বাকিরা ভয়ে হতভম্ব হয়ে নিজেদের সঙ্গীদের ফেলে অন্ধকার দিকে পালিয়ে যেতে লাগল।

অন্য দলটি খাঁচা ভেঙে দেখল সেখানে কেউ নেই। ধোঁকা খাওয়ার বিষয়টি বুঝতে পেরে তারা রাগে গজগজ করতে করতে মূল লড়াইয়ের দিকে ফিরে এল। দানিউও কম বীরত্ব দেখাল না; সে তার তলোয়ার দিয়ে একের পর এক শত্রু ঘায়েল করতে লাগল। শিয়াও শুন এবং বাকি রক্ষীরাও শত্রুদের পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

চেন বিং আবারও যুদ্ধক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়াতে লাগল। সে সামনে থাকা শত্রুকে এড়িয়ে দ্বিতীয়জনকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। যেন যুদ্ধের ঈশ্বর হয়ে সে আরও দুজনকে শেষ করল। বাকি শত্রুরা ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং চেন বিংয়ের সামনে থেকে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল। রক্ষীরা আরও সাহসী হয়ে উঠল, আর শত্রুরা চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল।

চেন বিং শিয়াও শুনকে ঘোড়া নিয়ে আসতে বলল। কোনো জিন ছাড়াই সে ঘোড়ার পিঠে লাফিয়ে উঠে ঘোড়াকে তাড়া করল। যুদ্ধের সময় সে দেখে নিয়েছিল মোট চোদ্দজন শত্রু এসেছিল। সে নিজে সাতজনকে, দানিউ দুজনকে, আর বাকি রক্ষীরা তিনজনকে হত্যা করেছে। অর্থাৎ মাত্র দুজন শত্রু অন্ধকারে পালিয়ে যেতে পেরেছে।

চেন বিং কোনো শত্রুকে জীবিত ছাড়তে রাজি ছিল না। শত্রু যখন, তখন দয়া দেখানোর কোনো মানে হয় না। সমতল ভূমিতে ঘোড়া পালানোর সেরা অস্ত্র। খুব দ্রুতই সে একজনের নাগাল পেল এবং পেছন থেকে এক কোপেই তাকে দুই টুকরো করে ফেলল। অন্যজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চেন বিং তাকে টেনে নিয়ে এল।

আগুন পুনরায় জ্বালানো হলো। চেন বিং নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল সারা শরীর রক্তে মাখা। মুখ মুছতে গিয়ে দেখল হাতের তালুও রক্তে লাল। ঠোঁট চাটল সে, মনে মনে ভাবল, ‘আমি কি তবে মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ছি?’

সে ঝু শিয়াও ই-কে খুঁজতে লাগল। মেয়েটি কোথায় গেল কে জানে, তবে হঠাৎ করেই তার মনে হলো মেয়েটি তার মতোই পরিস্থিতির শিকার। শিয়াও শুন এক বাটি জল নিয়ে এল এবং তোয়ালে দিয়ে চেন বিংয়ের শরীর মুছে দিতে লাগল।

বাকি রক্ষীরা গোল হয়ে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল। তাদের চোখে ছিল বিস্ময় আর শ্রদ্ধা। এমন সাহসী যোদ্ধা তারা আগে কখনো দেখেনি, যেন যুদ্ধের ময়দানে শত্রু নিধন করা তার কাছে জলভাত। তাদের এই ছোট কর্মকর্তা—যিনি এখন কাউন্টি লেফটিন্যান্ট—হঠাৎ করেই যেন এক অজেয় শক্তিতে পরিণত হয়েছেন।

চেন বিং হাত নেড়ে বলল, “ওই জীবিত শত্রুটাকে আমার সামনে নিয়ে আয়।”