প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: রক্তপাতের পূর্বাভাস

দুজন ব্যক্তি, একজন বসে চা খাচ্ছেন আর অন্যজন পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে চায়ের পেয়ালার দিকে তাকিয়ে ধ্যানমগ্ন। সন্ধ্যা নামতেই রাস্তার ভিড় ধীরে ধীরে কমে এল, ছোটখাটো ফেরিওয়ালারাও নিজেদের পসরা গুটিয়ে একে একে বিদায় নিল। চায়ের দোকানে এখন কেবল এক বৃদ্ধ ও এক কিশোর—এই দুজন সন্ন্যাসীই অবশিষ্ট। চায়ের কেটলিও ইতিমধ্যে দুবার বদলানো হয়েছে।

কিশোর সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে থেকে হাঁটু ও কোমর ব্যথায় অস্থির হয়ে শেষমেশ বলেই ফেলল, "গুরুদেব, আমাদের আর কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?"

"আর এক-আধ মুহূর্ত ধৈর্য ধরো, তারপরই আমরা ফিরে গিয়ে ভালো কিছু আহার করব।"

এই আশ্বাস পেয়ে কিশোরের মুখে হাসি ফুটল, সে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল। আরও কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ সন্ন্যাসী নিরাশ হয়ে চায়ের পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ধুর, টোপ তো গিলছে না, আমরা..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চায়ের দোকানের সামনে তিনজন ব্যক্তি এসে হাজির হলো। সবার আগে যিনি, তার পরনে ধবধবে সাদা আলখাল্লা, মাথায় পাগড়ি, হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা। তিনি অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে চায়ের দোকানে প্রবেশ করলেন। দুই সন্ন্যাসীর চোখ জ্বলে উঠল, কারণ এই তিনজনের চেহারাই সেই ছবির সাথে হুবহু মিলছে। বিশেষ করে সেই তরুণ অভিজাত যুবকের গলার দাগটি তো ছবির মতোই অবিকল।

মূল শিকার অবশেষে হাজির হয়েছে, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে বাইরে তাদের ভাবখানা এমন যেন তারা এসবের ধার ধারেন না—চোখ দুটি রাস্তার অন্ধকার কোণে নিবদ্ধ, দৃষ্টি গভীর।

তিনজন একটি টেবিলের কাছে বসলেন। চা অর্ডার করার পর, তরুণ যুবকের পেছনে থাকা মধ্যবয়সী পণ্ডিত ব্যক্তিটি ঘুরে এসে দুই সন্ন্যাসীর সামনে দাঁড়ালেন।

"হে সন্ন্যাসী, আপনাদের পরিচয় কী? কোন পুণ্যভূমি থেকে এসেছেন?" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হাত জোড় করে জিজ্ঞাসা করলেন।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কোনো উত্তর দিলেন না, বরং তার পেছনে থাকা কিশোর সন্ন্যাসী উচ্চস্বরে বলল, "ওম নমো নারায়ণ, আমার গুরুদেব সাংকিং সম্প্রদায়ের তেতাল্লিশতম শিষ্য, মহাজ্ঞানী জেনজু।"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হেসে বললেন, "ওহ, জেনজু আচার্য! আচ্ছা, আপনাদের এই সাংকিং সম্প্রদায় কোন দেবতার পূজা করে?"

কিশোর সন্ন্যাসী একটি অভিবাদন জানিয়ে বলল, "তাইশাং লাওজুনই আমাদের পরম গুরু।"

"ও, তার মানে তোমরা কি রসায়ন বা ভেষজ নিয়ে কাজ করো?"

এতক্ষণে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যেন সাধনা থেকে জেগে উঠলেন। তিনি মাথা তুলে সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে একবার তাকালেন। "এই গৃহী, আপনার কি কোনো জিজ্ঞাসা আছে?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হেসে বললেন, "হে মহাত্মন, আপনাদের কাছে কি আয়ু বাড়ানোর কোনো অমৃত আছে?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, "না।"

"আমরা মোটা অঙ্কের বিনিময়ে তা কিনতে চাই, আপনি কি ভেবে দেখবেন?"

"না।"

"কী করলে পাওয়া যাবে?"

কিশোর সন্ন্যাসী মাঝখানে বলে উঠল, "সেটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিরক্ত হয়ে ধমক দিলেন, "বেশি কথা বলো না।"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি একটু এগিয়ে এসে বললেন, "এই যে জনসমুদ্রের মাঝে আমাদের দেখা হলো, এটাই তো এক ধরনের ভাগ্য। এখন কি তবে পাওয়া সম্ভব?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কিছুক্ষণ সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে থেকে আবার মাথা নাড়লেন। "আপনার কপালে কালচে লাল আভা দেখা যাচ্ছে, এটি রক্তপাতের লক্ষণ। আপনার জন্য এটি পাওয়া সম্ভব নয়।"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি নিজের কপাল স্পর্শ করে তরুণ যুবকের দিকে তাকালেন। তরুণ যুবকটি উঠে দাঁড়াল এবং পাখা দোলাতে দোলাতে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর ঠিক বিপরীতে এসে বসল।

"হে মহাত্মন, আমার ভাগ্য কেমন বলে মনে হয়?"

"যুবক, আপনার কপালেও সেই কালচে লাল আভা। বরং আপনার ক্ষেত্রে রক্তপাতের আশঙ্কা আরও বেশি।"

তরুণ যুবক ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "মহাত্মন, রক্তপাতের লক্ষণ আর রক্তপাতের বিপদের মধ্যে পার্থক্য কী?"

"রক্তপাতের লক্ষণ মানে এই বছরের মধ্যেই আপনি কাউকে হত্যা করেছেন বা রক্ত ঝরিয়েছেন, যদিও তাৎক্ষণিকভাবে আপনার কোনো বড় বিপদ ঘটেনি।"

তরুণ যুবক হেসে হাত ছড়িয়ে দিল, "আমি তো কাউকে মারিনি, রক্তও ঝরেনি। তাহলে এই লক্ষণ কোথা থেকে এল?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, "এই মুখাবয়ব আমাকে ধোঁকা দিতে পারবে না। আপনি আপনার পথ দেখুন।"

তরুণ যুবক চোখ পিটপিট করে মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাল। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি চোখ ঘুরিয়ে তরুণকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল। দুজন মিলে নিচু স্বরে কিছুক্ষণ ফিসফিস করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শক্তপোক্ত দেহের লোকটি তখন তাদের সাথে যোগ দিল।

কিছুক্ষণ পর তরুণ যুবক ফিরে এসে হাসিমুখে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সামনে বসল।

"হে মহাত্মন, আপনি সত্যিই বিচক্ষণ। আমার মনে পড়েছে, গত মাসে দুজন সমাধি চোর একটি কবর থেকে মূল্যবান রত্ন চুরি করে আমাকে উপহার দিতে এসেছিল। আমি তাদের মতলব ধরে ফেলি এবং লোক লাগিয়ে দুজনকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছি, তারপর লাশগুলো ফেলে দিয়েছি শ্মশানে।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, "বেশ, কিন্তু..."

"কিন্তু কী?"

"আরও কিছু আছে।"

"আরও আছে?"

তরুণ যুবক আবার চিন্তায় পড়ল। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলল, "আচ্ছা, ঝু পরিবারের সেই ঘটনাটা কি এই বছরের মধ্যে পড়ে?"

"ওহ, হ্যাঁ, ওটা তো এ বছরেরই ঘটনা।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ওপরের দিকে তাকালেন, যদিও মনে মনে তিনি বেশ তৃপ্ত।

"আমার এক江湖 বন্ধু ছিল। ছয় মাস আগে সে তার বাড়িতে নিমন্ত্রণ করল। বলল তার বোন খুব সুন্দরী, তাকে আমার উপপত্নী হিসেবে দেবে। কিন্তু আমরা যখন সেখানে পৌঁছালাম, তখন দেখি তার বোনের বাগদান হয়ে গেছে। আমার সেই বন্ধু রেগে গিয়ে আমাদের সামনেই তার বোনের হবু স্বামীকে তরবারি দিয়ে কুপিয়ে মেরে ফেলল। এটা কি গোনা হবে?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন। মনে মনে ভাবলেন, এ তো চিত্রনাট্যের সাথে মিলছে না!

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি বৃদ্ধের সামনে হাত নাড়ল। "মহাত্মন, কিছু বলছেন না যে?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনারা কেউ কি নিজে হাতে রক্ত ঝরাননি?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হেসে বলল, "আমার প্রভু তো কেবল সুন্দরী রমণীকে ঘরে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে ঝামেলা শুরু হলো। ঝু পরিবারের লোকজন নিজেদের মধ্যেই মারামারি শুরু করল। আমরা তাতে জড়াতে চাইনি। খুনোখুনি হতে দেখে প্রভু আমাদের নির্দেশ দিলেন দ্রুত বাগান থেকে বেরিয়ে যেতে, আমরা আর পেছনে ফিরে তাকাইনি।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আবার মাথা নাড়লেন, "হচ্ছে না, হচ্ছে না। বাস্তব ঘটনার সাথে এমন অমিল কেন?"

"ঘটনা তো এটাই, আমি মহাত্মনের কাছে মিথ্যে বলব কেন?"

"তারপর কী হলো?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি একটু দ্বিধায় থাকলেও বলল, "পরে শুনেছি সেই পরিবারের সবাই মারা গেছে। ঝু পরিবারের মেয়েটি সত্যিই সুন্দরী ছিল, কিন্তু সেই সময় তাকে তার হবু বরের লাশের ওপর পড়ে থাকতে দেখেছি, মেয়েটি মনে হয় পাগল হয়ে গিয়েছিল।"

তরুণ যুবক যোগ করল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেই মেয়েটির মুখটি ছিল পাগলের মতো, তাই আমি দ্রুত সেখান থেকে সরে এসেছি। আমি নিজে কিছু করিনি।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিড়বিড় করলেন, "সেটা তো তবে গণ্য নয়, কেবল রক্ত দেখা হয়েছে। কিন্তু ঝু পরিবারের লোকদের মারল কে?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আরও সন্দিহান হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল। "মহাত্মন, আপনি কি ভেষজবিদ নাকি গোয়েন্দা?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চমকে উঠে গম্ভীর হওয়ার ভান করলেন, "আমি কেবল বোঝার চেষ্টা করছি আপনাদের কপালে এই কালচে লাল আভা এল কোথা থেকে।"

তরুণ যুবকেরও সন্দেহ হলো। "মহাত্মন যদি এতই জ্ঞানী হন, তবে কি আমাদের কোনো অলৌকিক ক্ষমতার পরিচয় দিতে পারেন?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মনে মনে ভাবলেন, সর্বনাশ, এবার ধরা পড়ে যাব। তিনি তিনজনের দিকে তাকিয়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে বললেন, "আপনি কি জুয়া খেলতে ভালোবাসেন?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি গর্বের সাথে মাথা নাড়ল, "এ তো সামান্য বিদ্যা, বলার মতো কিছু নয়।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, "তবে চলুন, আপনার সাথে একটা বাজি ধরি। দেখি আপনি এর রহস্য ভেদ করতে পারেন কি না।"

"নিশ্চয়ই, শুরু করুন।"

জুয়া খেলার নাম শুনে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। আর সে যে জুয়ায় দক্ষ, সেই তথ্যটি মু রংজিই দিয়েছিল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাত বাড়িয়ে কোমর থেকে একটি রেশমি ফিতা খুলে টেবিলের ওপর রাখলেন।

"আপনারা ভালো করে দেখে নিন।"

"এক মিনিট," তরুণ যুবক হাত বাড়িয়ে বাধা দিল।

"আমরা কি আপনার সেই আয়ু বাড়ানোর অমৃতকে বাজি ধরতে পারি?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দ্বিধায় পড়লেন। তরুণ যুবক তখন কোমর থেকে একটি মূল্যবান রত্নখচিত পাথর খুলে টেবিলের ওপর রাখল।

"এটি হাজার বছরের পুরনো রত্ন, যার মূল্য অগণিত। এটি আমার দাদুর দাদুর দেওয়া উপহার। আপনি এটি সাথে রাখলে আপনার সাধনায় সাহায্য হবে।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, "বেশ, রাজি।"

বাজি ধরা হলো। তিনজন টেবিলের চারপাশে ভিড় করল এবং গভীর মনোযোগে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর হাতের কারসাজি দেখতে লাগল।