প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: আয়ুবর্ধক অমৃতগোলি
চেন বিং যখন চিন্তায় মগ্ন হয়ে মাথা ঘোরাচ্ছিলেন, তখন মুরং জিয়ে এবং হুয়াং জুন বাইরে থেকে ফিরে এল।
“বস, সব খোঁজখবর নিয়ে নিয়েছি।”
“এত দ্রুত!”
চেন বিং বেশ অবাক হলেন। তিনি দেখলেন, দুজনেই ঠোঁটের ওপর দুটো ছোট ছোট কৃত্রিম গোঁফ লাগিয়ে রেখেছে, যা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।
মুরং জিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমাদের এই এলাকায় এমন কোনো কাজ নেই যা অসম্ভব।”
“ওহ, এই বিশাল ছিংঝৌ府 শহরটা কি তোমার পৈতৃক সম্পত্তি নাকি?”
হুয়াং জুন গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রায় তাই।”
মুরং জিয়ে তাকে একটা ধাক্কা দিয়ে বলল, “ফালতু কথা বলিস না, কাজের কথা বল।”
চেন বিং হাসি চেপে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো কী শুনলে?”
“ছবিতে থাকা যুবকটি আসলে ছিংঝৌ府-এর 통判 চিয়াং ইয়ুন-এর তৃতীয় ছেলে, তার নাম চিয়াং উ-মিয়ান। তার স্বভাব কিছুটা দুর্বল প্রকৃতির। ছোটবেলা থেকেই সে মার্শাল আর্ট শিখছে এবং江湖 (জিয়াংহু) জগতের বন্ধুদের সাথে মেলামেশা করতে পছন্দ করে। রাজদরবারে যে কর্মকর্তা আছেন, তিনি চিয়াং উ-মিয়ানের মেজ দাদু, অর্থাৎ চিয়াং 통判-এর মেজ কাকা।”
“চিয়াং উ-মিয়ান কি বাড়িতে আছে?”
“শোনা যাচ্ছে সে বাড়িতেই আছে, কিন্তু প্রতিদিন সে অদ্ভুত সব মূল্যবান রত্ন খুঁজে বেড়াচ্ছে। বলছে তার মেজ দাদুর জন্মদিনের উপহারের জন্য এসব দরকার। এই খবর শুনে অনেক জিয়াংহু ব্যক্তিত্ব অদ্ভুত সব জিনিসপত্র নিয়ে সেখানে ভিড় করেছে।”
“তার মানে তাকে নিঃশব্দে তুলে নিয়ে আসা বেশ কঠিন?”
“কঠিন নয়।”
“হুম?”
“একেবারেই অসম্ভব।” হুয়াং জুন মাঝপথে কথা বলে উঠল।
চেন বিং ভ্রু কুঁচকে জানালার বাইরের একটি ফুলের গাছের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ চোখের পলক ফেললেন না।
মুরং জিয়ে এবং হুয়াং জুনও শ্বাস চেপে তার পরিকল্পনার অপেক্ষায় রইল। কিছুক্ষণ পর, চেন বিং মুখ ঘুরিয়ে মুরং জিয়েকে দেখলেন।
“চিয়াং উ-মিয়ানের সাথে একটা আকস্মিক সাক্ষাতের ব্যবস্থা করা কি সম্ভব?”
“কীভাবে?”
“মানে, এমনভাবে দেখা হবে যেন তা কাকতালীয়, আর তাতে কোনো ফাঁকফোকর থাকবে না।”
মুরং জিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল। “রেস্তোরাঁ! চিয়াং উ-মিয়ান প্রায় প্রতিদিন রেস্তোরাঁয় তার জিয়াংহু বন্ধুদের আপ্যায়ন করে।”
চেন বিং তালি দিয়ে বললেন, “দারুণ! ঠিক আছে, রেস্তোরাঁতেই হবে। তুমি দ্রুত ব্যবস্থা করো, আমরা সেখানে একটা নাটক করব।”
মুরং জিয়ে কৌতুহলী হয়ে চেন বিংয়ের দিকে ঝুঁকে এল। “বস, আগে বলুন তো, আমরা কী নাটক করব?”
“এখন বললে আর কাজ হবে না, তুই দ্রুত কাজে লেগে পড়।”
***
মুরং জিয়ে মুখটা ফুলিয়ে হুয়াং জুনের সাথে চলে গেল। চেন বিং ছোট শুন এবং দানিউকে ডেকে ঘরে ঢোকালেন। তিনজনের মাথা কাছাকাছি এনে নিচু স্বরে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করলেন।
‘জুসিয়ান লউ’ ছিল ছিংঝৌ府 শহরের অন্যতম সেরা রেস্তোরাঁ। তিনতলা ভবনটি কারুকার্যময় ছাদ আর উজ্জ্বল টালিতে সুসজ্জিত। দুপুরের দিকে নিচতলায় মানুষের ভিড় ছিল দেখার মতো।
জুসিয়ান লউ-এর তিনতলায় মাত্র তিনটি টেবিল সাজানো ছিল, সবকটিই জানালার পাশে। একজন অমর সন্ন্যাসীর মতো দেখতে, লম্বা দাড়িওয়ালা এক তাওবাদী সন্ন্যাসী বাঁদিকের টেবিলে বসে এক হাতে মদের বাটি ধরে জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে ছিলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক ছোট শিষ্য, যে চুলে বিনুনি বাঁধা অবস্থায় গম্ভীর মুখে হাতে একটি পীচ গাছের কাঠের তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।
অন্য দুটি টেবিলে জনা দশেক লোক বসে বেশ উৎসাহের সাথে একে অপরকে মদ অফার করছিল আর তাদের বীরত্বগাথা শোনাচ্ছিল। আর মাঝখানের টেবিলে বসে ছিলেন এক তরুণ ভদ্রলোক, মুখে হাসি নিয়ে সে শান্তভাবে অন্যদের কথা শুনছিল।
হঠাৎ সিঁড়িতে ধপধপ শব্দ শোনা গেল। একজন লম্বা ও বলিষ্ঠ ব্যক্তি দ্রুত উপরে উঠে এল। লোকটির মুখে ঘন দাড়ি, কপালে ঘামের বিন্দু। সে উপরে উঠে চারিদিকে তাকাতে লাগল। যখনই সে সেই তাওবাদী সন্ন্যাসীকে দেখতে পেল, তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কয়েক কদম এগিয়ে সে তাওবাদী সন্ন্যাসীর টেবিলের সামনে এসে ধপ করে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং মাথা ঠুকে অভিবাদন জানাল, যার ফলে কাঠের মেঝেতে শব্দ হলো।
“হে মহান ঋষি, আমি আপনাকে খুঁজে পেয়েছি! আপনার গণনা একদম নির্ভুল ছিল, আপনি আমার বাবার প্রাণ বাঁচিয়েছেন। কিন্তু ধন্যবাদ জানানোর আগেই আপনি চলে গেলেন কেন?”
তার ভারী কণ্ঠস্বর পুরো তলা কাঁপিয়ে দিল, ফলে অন্য টেবিলের লোকরাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
দাড়িওয়ালা লোকটি পিঠ থেকে একটি পুঁটলি খুলে টেবিলের ওপর রাখল। ভেতরে চকচকে কয়েকটি সোনার বিস্কুট ছিল। সে সম্মানের সাথে বলল, “হে ঋষি, এর চেয়ে বেশি কিছু দিয়ে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানানোর সাধ্য আমার নেই, দয়া করে এই সামান্য স্বর্ণমুদ্রা গ্রহণ করুন।”
সোনার উজ্জ্বল ঝলক দেখে অন্য টেবিলে বসে থাকা লোকগুলোর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
এবার জানালার পাশে বসা তাওবাদী সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালেন। সোনার দিকে না তাকিয়েই তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
“উ-লিয়াং তিয়ান-জুন, এই বস্তু আমার কোনো কাজে আসবে না। দ্রুত এগুলো নিয়ে যাও।”
“কিন্তু আপনার এই মহান উপকারের প্রতিদান আমি কীভাবে দেব?”
“তোমার মনে যদি সত্যপথ থাকে, তবেই যথেষ্ট। পার্থিব মোহে পড়ার দরকার নেই।”
দাড়িওয়ালা লোকটি তবুও跪 (হাঁটু গেড়ে) অবস্থায় রইল।
ঠিক সেই সময়, পিঠে তলোয়ার ঝোলানো এক ব্যক্তি উপরে উঠে এল। চারপাশ দেখে সে দেখল তাওবাদীর টেবিলটিই বেশ ফাঁকা, তাই সে সেদিকে এগিয়ে গেল। দাড়িওয়ালা লোকটিকে মেঝেতে দেখে সে হেসে বলল, “হে ভাই, এখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছ কেন?”
দাড়িওয়ালা লোকটি একবার তার দিকে চেয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।
“আমি আমার প্রাণদাতা ঋষিকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি, তোমার এত কৌতূহল কেন?”
তলোয়ারধারী লোকটি কোনো সংকোচ না করেই একটি চেয়ারে বসে পড়ল। টেবিলের সোনার দিকে তাকিয়ে তার মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল। “ওহ, শুনিই না, কী এমন প্রাণ বাঁচানোর ঘটনা যে তোমাকে প্রকাশ্যে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো, আর এত এত ধনসম্পদও দিতে চাইছ?”
দাড়িওয়ালা লোকটি উচ্চস্বরে বলল, “আমার দাদুর বয়স তিরাশি। তিনি মৃত্যুশয্যায় ছিলেন, নড়াচড়া করার ক্ষমতা ছিল না। এই মহান ঋষির সাথে আমার দেখা হলো, তিনি আমাকে একটি ‘জীবনবর্ধক বড়ি’ দিলেন। সেটি খাওয়ার পর দাদু এখন প্রতিদিন বাইরে গিয়ে রোগীদের চিকিৎসা করছেন।”
“হা হা হা! মাত্র একটা বড়ি? কোথায় পেলি এমন ঈশ্বর? তুই মনে হয় প্রতারিত হয়েছিস।”
“আমার দাদু সারা জীবন ডাক্তার ছিলেন, তিনি এমন জাদুকরী বড়ি আগে কখনো দেখেননি। তিনি যদি ঈশ্বর না হন, তবে কে?”
তলোয়ারধারী লোকটি ভ্রু কুঁচকে শান্ত তাওবাদীর দিকে তাকাল।
“হে সন্ন্যাসী, আমাকে কি আপনার এই জাদুকরী ক্ষমতার কিছুটা দেখাতে পারবেন?”
তাওবাদী সন্ন্যাসী তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি শুধু মদের বাটি ধরে ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছিলেন, যেন তিনি কোনো রহস্যময় জগতের মানুষ।
দাড়িওয়ালা লোকটি মাথা নিচু করে বিড়বিড় করতে লাগল, “ঋষি যদি আমার উপহার গ্রহণ না করেন, তবে আমি এখান থেকে উঠব না।”
অন্য দুই টেবিলের লোকজন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর কোনো অলৌকিক কিছু না দেখে আবার পানপর্বে মগ্ন হয়ে গেল।
তাওবাদী সন্ন্যাসী উঠে দাঁড়ালেন, হাত দিয়ে কাপড় ঝেড়ে নিচে নেমে যেতে শুরু করলেন। ছোট শিষ্যটি দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। তাদের পরনের পোশাক বাতাসে উড়ছিল, তারা যেন মেঘের মতো দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দাড়িওয়ালা লোকটি দ্রুত উঠে টেবিলের সোনার বিস্কুটগুলো গুটিয়ে নিল এবং তাদের পেছন পেছন দৌড় দিল। তলোয়ারধারী লোকটিও মাথা চুলকিয়ে বলল, “এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না, আমিও দেখি কী হয়।”
সেও উঠে নিচে নেমে গেল। রেস্তোরাঁর অন্য লোকেরা হৈ-হুল্লোড়ে মগ্ন ছিল, কেউ তাদের খেয়াল করেনি।
তাওবাদী সন্ন্যাসী জুসিয়ান লউ থেকে বেরিয়ে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে হেঁটে চললেন, ছোট শিষ্যটি তার পেছনে। দাড়িওয়ালা লোকটি বাইরে এসে এদিক-ওদিক তাকালেও ঋষিকে না পেয়ে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একা চলে গেল।
তাওবাদী সন্ন্যাসী আর ছোট শিষ্যটি রাস্তা দিয়ে ধীরস্থিরভাবে হাঁটতে থাকল। অবশেষে বিকেল গড়িয়ে যাওয়ার সময় তারা একটি সুন্দর চায়ের দোকানে গিয়ে বসল। চা পরিবেশনকারী চা ও নাস্তা রেখে চলে যাওয়ার পর, ছোট শিষ্যটি তাওবাদীর কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বস, তুমি কি মনে করো ওরা আসবে?”
তাওবাদী সন্ন্যাসী রাস্তার মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এই চিত্রনাট্যটা খুব সহজ ছিল, ওদের অভিনয় ঠিকঠাক হয়নি, আবেগ কম ছিল। আমার নিজেরই মনে সন্দেহ আছে।”
“আমার মনে হয় দানিউ ভালো করেছে, কিন্তু হুয়াং জুনের পারফরম্যান্স একটু দুর্বল ছিল।”
“সবকিছু দানিউয়ের ওপর নির্ভর করছিল, কিন্তু সে চোখের জল ফেলে কাঁদতে পারেনি।”
ছোট শিষ্যটি হেসে ফেলল। “ওই হঠকারী লোকটার কি আর চাইলেই কান্না আসে?”
তাওবাদী সন্ন্যাসী গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঠিকঠাক থাকো, যেন ধরা না পড়ে যাই।”
ছোট শিষ্যটি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কী ধরা পড়বে?”
“ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকো।”