প্রথম খণ্ড সাতান্নতম অধ্যায়: ঝু পরিবারের রত্ন
দেখে উভয় পক্ষের মধ্যে আবার কথা কাটাকাটি শুরু হওয়ায় মুরাদ আহমেদ তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে থামালেন।
"এটি আমাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়, পরে কাচারিতে গিয়ে সমাধান করা হবে। আপনারা কি নিজেদের মানসম্মান আর ডোবাতে চান?"
দুজন চারপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সবাই তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে, যা সত্যিই বড্ড বেমানান। তাই তারা চুপ করে গেলেন।
মুরাদ আহমেদ চেন বিনের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "চেন চাংচুন, এখানকার দায়িত্ব তোমার। দ্রুত সব বিভাগের বিশৃঙ্খলা শান্ত করতে হবে।"
চেন বিন হাত জোড় করে আদেশ মেনে নিলেন।
মুরাদ আহমেদ পিন মিং ও জয়ন্তকে নিয়ে চলে গেলেন, আর সৈন্যরা গ্রেফতার হওয়া লোকজনকে নিয়ে কারাগার ছেড়ে চলে গেল।
সেই মধ্যবয়সী মহিলাটির গায়ে একটি চাদর জড়ানো ছিল, কয়েকজন লোক তাকে তুলে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু সে জোর করে ঘাড় ঘুরিয়ে চেন বিনের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে উপচে পড়ছিল ঘৃণা।
চেন বিন বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে অকথ্য ভাষায় গালি দিয়ে ভাবল, কেন বারবার এই বলির পাঁঠাটাকেই সব দায় নিতে হয়?
মুরাদ চৌ ও হরিণ ক্য কে জানে কোথা থেকে এসে চেন বিনের সামনে হাজির হলো।
"বস, আপনি কী দারুণ! ওই পিন মিংয়ের সাথে একেবারে সমানে সমান লড়াই করলেন।"
"আমি সামনে জীবন বাজি রেখে লড়ছিলাম, তোরা দুজন কোথায় লুকিয়ে ছিলি?"
মুরাদ চৌ চটপট উত্তর দিল, "বস, আপনারা তো দেবতাদের মতো লড়াই করছিলেন, আমাদের মতো সাধারণ mortals (নশ্বর মানুষ) কি সেখানে হাত লাগাতে পারি?"
পরের দিন, জয়ন্ত একান্তে চেন বিনকে ডেকে পাঠালেন।
তিনি ইতিমধ্যে তার সেই সৌম্য রূপ ফিরে পেয়েছিলেন। চেন বিন ভেতরে প্রবেশ করতেই জয়ন্ত আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"হা হা হা, চেন চাংচুন এসেছ, এসো, বসে কথা বলি।"
চেন বিন বিনীতভাবে বসার পর, জয়ন্ত নিজেকে সোজা করে বসে একটা কাশি দিলেন।
"এখন, আমি ঘোষণা করছি যে চেন বিনকে চিংচৌ府র বিচার বিভাগের চাংচুন পদে নিয়োগ করা হলো, এর পদমর্যাদা অষ্টম গ্রেডের ঠিক নিচের স্তরের, যা অবিলম্বে কার্যকর হবে।"
চেন বিন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
জয়ন্ত আবার তার সেই সদয় মুখচ্ছবিতে ফিরে এলেন: "তোমার সাথে আমি আর রাখঢাক করছি না। গতকাল শুধু তুমিই সাহস করে তলোয়ার হাতে নিয়ে ওই উগ্র মানুষটির সাথে লড়াই করেছিলে, এতেই বোঝা যায় আমার প্রতি তোমার কতখানি আনুগত্য রয়েছে। আমি অত্যন্ত প্রীত হয়েছি, আজ তোমার কাছে কিছু গোপন কথা খুলে বলছি।"
চেন বিন মাথা নেয়ে সায় দিলেন, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
"পিন ঝেংশিয়ং হলো পিন মিংয়ের নিজের ভাইপো। পিন ঝেংশিয়ংয়ের দুর্নীতির মামলাটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তবে প্রিফেক্ট মহোদয়ের আদেশে, এ মামলার শেষ দেখে ছাড়তে হবে।"
"তা তো বটেই।"
"গতকালকের জেরা থেকে যা বোঝা যাচ্ছে, গাও থাইছং তার বাড়িতে কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ রেখে গেছে। এই মামলার তদন্তের চাবিকাঠি সেটাই। এই প্রমাণ খুঁজে পেলে ওই উগ্র লোকটিকেও আর কোনো কথা বলার সুযোগ দেওয়া যাবে না। সময় খুব কম, চেন বিন, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?"
চেন বিন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে বললেন, "জয়ন্ত মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই আমি এই মামলার রহস্য ভেদ করব।"
"বেশ, সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করো, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।"
চেন বিন বিদায় নিয়ে সরকারি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
এখন চেন বিন কাচারির এক পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছেন, যার সাথেই দেখা হয়, সেই হাসিমুখে অভিবাদন জানায়।
গতকাল রাতেই এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল যে, চেন বিন একা তলোয়ার হাতে ‘বজ্রাগ্নি’ পিন মিংয়ের বিরুদ্ধে লড়েও হারেননি। কী বীরত্বপূর্ণ আর প্রভাবশালী ব্যাপার!
লোকজন নিয়ে কাচারি থেকে বেরিয়ে চেন বিন দ্রুত গাওয়ের বাসভবনে গিয়ে প্রমাণ খুঁজে বের করার প্রস্তুতি নিলেন।
তার পেছনে ছোট শুন ও বড় ষাঁড় তো ছিলই, সাথে যোগ দিয়েছিল আরও দুই অনুচর—মুরাদ চৌ এবং হরিণ ক্য।
পাঁচজনে মিলে গাওয়ের বাড়ির ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দরজায় ইতিমধ্যে কনস্টেবলদের মোতায়েন করা হয়েছে, যারা দিনরাত পাহারা দিচ্ছে এবং কাউকেই ভেতরে প্রবেশ করতে দিচ্ছে না।
চেন বিন গাওয়ের মূল শয়নকক্ষ বসে মনে মনে হিসাব কষছিলেন কোথা থেকে শুরু করা যায়।
মুরাদ চৌ এগিয়ে এল।
"বস, ওই কঙ্কালসার মেয়েটি আপনাকে কিছু বলতে চায়।"
"আমার সময় নেই।"
"সে বলেছে এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।"
চেন বিন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: "ঠিক আছে, ছোট শুনকে বলো আরও লোক ডেকে আনতে, তন্নতন্ন করে খুঁজে বের কর!"
লোকজন সাজানোর পর, মুরাদ চৌকে সাথে নিয়ে চেন বিন গোপনে গাওয়ের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। এদিক-সেদিক ঘুরে, অনেক পথ পেক্ষিয়ে, পেছনে কেউ অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হওয়ার পর, তারা প্রাচীর টপকে একটি ছোট বাড়িতে প্রবেশ করলেন।
এটি মুরাদ চৌ এবং হরিণ ক্য-র খুঁজে বের করা একটি গোপন আস্তানা।
ঘরটিতে চাইনিজ ওষুধের কড়া গন্ধ ভরা ছিল, জু সিয়াওএ বিছানায় আধা-শায়িত অবস্থায় ছিলেন, তার শারীরিক অবস্থা অনেকটাই ভালো মনে হচ্ছিল।
চেন বিনকে প্রবেশ করতে দেখে তার বড় বড় চোখ দুটো চকচক করে উঠল।
"চেন মহাশয়, আপনারই তো অপেক্ষা করছিলাম।"
"কী ব্যাপার, এখন তো আর তোমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার কোনো ভয় নেই, তোমার তো উচিত ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া।"
"আমার আপনাকে একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে।"
চেন বিন বিছানার পাশের একটি টুলে বসলেন।
"বলো, কী ব্যাপার?"
"আপনার কি জু পরিবারের সেই রত্নের কথা মনে আছে?"
"হুম, জয়ন্তর পরিবার তো দিনরাত তোমাদের সেই সোনাদানা নিয়ে পড়ে আছে।"
"জয়ন্তর পরিবার তো ধনে-সম্পদে রাজার সমান, আপনি কি জানেন কেন তারা আমাদের জু পরিবারের রত্নটির পেছনে পড়ে আছে?"
"তা থেকেই বোঝা যায় রত্নটি কতখানি মূল্যবান।"
জু সিয়াওএ ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
চেন বিন একটু অবাক হলেন, তারপর হঠাৎ চমকে উঠে বললেন: "তাহলে কি..."
জু সিয়াওএ হেসে উঠলেন: "জানি তো চেন মহাশয় সাধারণ মানুষের মতো নন, ইশারাতেই বুঝে ফেলার মতো বুদ্ধিমান।"
"ইয়ার্কি মারো না, আমি আগে কেন এটা ভাবিনি।"
"কারণ আপনার মন অন্য কোথাও ছিল।"
চেন বিন জু সিয়াওএর দিকে তাকালেন, যার শরীরের চামড়ার নিচে মাংস বলতে প্রায় কিছুই ছিল না।
"আগে আমাকে সত্যিটা বলোনি কেন?"
"এসবের মধ্য দিয়ে না গেলে আমি কীভাবে আপনাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারতাম?"
"যদি তুমি মারা যেতে, তবে তো চিরকালের জন্য সব ডুবে যেত।"
জু সিয়াওএ চালাকির সাথে হাসলেন: "এর আগেই তো আপনাকে রত্নের কথা বলেছিলাম, আমার বিশ্বাস ছিল আপনি না দেখে থাকতে পারবেন না।"
চেন বিন মাথা নাড়লেন: "দারুণ বুদ্ধি! তুমি তো মরলেও ওই জয়ন্তর বাপ-বেটাকে ছাড়বে না।"
জু সিয়াওএ যখন জয়ন্ত ও তার ছেলের কথা শুনলেন, তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল প্রতিশোধের আগুন।
চেন বিন তালি বাজিয়ে বললেন: "বেশ, এই দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। ভালো করে পরিকল্পনা করা যাক, তোমার চরম প্রতিশোধ আমি তুলবই।"
জু সিয়াওএ বিছানায় একটু নড়ে বসলেন: "মহাশয়ের এই উপকারের ঋণ এই ক্ষুদ্র নারী কীভাবে শোধ করবে..."
"থাক থাক, ঋণ শোধ করতে হবে না, আমিও তো ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্যই লড়ছি।"
"আপনার মতো মানুষ সত্যিই অদ্ভুত।"
"অদ্ভুত কীসের! এর অর্থ তো একটাই—নিজের জীবন দিয়ে দেওয়া কিংবা আগামী জন্মে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা, এত কথা বলার দরকার নেই।"
"আহ।" একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জু সিয়াওএ ভেতরের দিকে মুখ ফিরিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।
মুরাদ চৌ দরজায় দাঁড়িয়ে নির্বাক হয়ে দুজনকে দেখতে লাগলেন।
একটি ছোট গলি দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় মুরাদ চৌ নরম গলায় জিজ্ঞেস করল: "কঙ্কালসার মেয়েটি কী রত্নের কথা বলল?"
"সেও এক দুর্ভাগা নারী, জু পরিবারে এমন একটি রত্ন লুকানো আছে যা জয়ন্তকে ধ্বংস করে দিতে পারে।"
মুরাদ চৌ তার পেছনে দাঁড়িয়ে, তার পুতুলের মতো সুন্দর মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"বস, আপনি আমাকে এত সহজে বিশ্বাস করলেন?"
"জু সিয়াওএর কথাই ধার করে বলি, এসবের মধ্য দিয়ে না গেলে কীভাবে একজন মানুষকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায়।"
"আমিও আপনাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি।"
চেন বিন ফিরে এসে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন এবং তার মাথাটা ঝাঁকিয়ে দিলেন।
"আমরা দুই ভাই জীবন-মৃত্যুর কঠিন পরিস্থিতিতেও একসাথে থাকব।"
এবার মুরাদ চৌ আর বাধা দিল না, বাধ্য মেয়ের মতো চেন বিনের বুকে মাথা গুঁজে শক্ত করে মাথা নাড়তে লাগল।
এতে উল্টো চেন বিন নিজেই একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
দুজনে গাওয়ের বাড়িতে ফিরে দেখলেন যে কনস্টেবলরা তখনো প্রধান শয়নকক্ষ ও বসার ঘরের মেঝের তক্তাগুলো তুলে ফেলছে, যদিও কাজের কাজ কিছুই হয়নি।
দুপুরে খাবার আনিয়ে সবাইকে বিরতি নিয়ে খেতে বলা হলো।
চেন বিন একা গাওয়ের পেছনের বাগানে চলে এলেন, একটি তাইহু পাথরের ওপর বসে শূন্য দৃষ্টিতে পুকুরের নীল জলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই গাও থাইছং চিংচৌ府র বহু বছর ধরে ব্যবসা চালিয়ে আসছে, সে নিশ্চয়ই এত সহজে পিন ঝেংশিয়ংয়ের হাতে খুন হয়ে যাওয়ার মতো ভুল করবে না।
নিশ্চয়ই হাড্ডাহাড্ডি অবস্থা দেখে আগেই পালিয়ে গেছে।
হতে পারে সে বাড়িতে কোনো প্রমাণই রেখে যায়নি, কারণ সবাই জানে সে পালিয়ে গেলে পিন ঝেংশিয়ং অবশ্যই খোঁজ করতে আসবে, আর অপরাধের প্রমাণগুলো যাতে না থাকে সেটাই সে নিশ্চিত করতে চেয়েছে।
প্রমাণ যদি না-ই পাওয়া যায়, আর পিন ঝেংশিয়ংয়ের পেছনে যদি পিন মিংয়ের হাত থাকে, তবে এই মামলা পরিচালনা করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
আচ্ছা, গোপনে পিন ঝেংশিয়ংয়ের হাতকড়া পরিয়ে দোষ স্বীকার করতে বাধ্য করা যায় কি না?
চেন বিন গতকালের সেই শক্তিশালী লোকটির কথা মনে করলেন, কয়েক ঘা চাবুক খেলেই তো মানুষ যা জিজ্ঞেস করা হয় তাই গড়গড় করে বলে দেয়।
কিন্তু তিনি নিজে তো এই ধরনের জেরা মেনে নিতে পারেন না, নির্যাতন করে জেরা করা আবার কিসের বিচার?
যত ভাবেন, ততই মনটা ভারী হয়ে ওঠে, কোনো আশার আলো দেখতে পান না।
ঠিক যখন তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, হঠাৎ তার সামনের পুকুরের জলে ছোট একটি ঢেউ উঠল।