প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: তোমার বাবার শরীরে কতগুলো কোপ পড়েছে?

মোরং জি এবং হুয়াং জুন নাক চেপে ধরে এক হাতে লোকটিকে টেনে কারাগার থেকে বের করে আনলেন। তারা এক ঘণ্টা সময় নিয়ে ঝু জিয়াও-এর গোসল করিয়ে, কাপড় বদলে দিয়ে এক বাটি জাউ খেতে দিলেন। তাকে যখন চেন বিং-এর সামনে আনা হলো, তখন তাকে মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।

“আমি এই জেলার শিয়েন-উই চেন বিং, তোমার মামলার কথা বলো।” ঝু জিয়াও-এর বড় বড় চোখ কিছুক্ষণ চেন বিং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল। “আমি... ভুলে গেছি...” চেন বিং চোখ পিটপিট করলেন। “আমি জানি তুমি নির্দোষ, তোমার মামলাটিও পরিষ্কার হয়নি। তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেব এবং প্রকৃত অপরাধীদের গ্রেপ্তার করব।”

ঝু জিয়াও যেন ধীরগতির ছিল, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকার পর সে একটু হাসল। চেন বিং-এর মনে হলো তার হাসি কান্নার চেয়েও করুণ। “আমি আর অভিযোগ করব না, আমাকে শুধু বাড়ি ফিরে যেতে দিন।” এবার কথাগুলো অনেক স্পষ্ট ছিল। “সত্য বললে তোমাকে বাড়ি যেতে দেওয়া হবে।” “সত্যিই কি বাড়ি যেতে দেবেন?” “অবশ্যই। শুধু সত্যটুকু বলো।”

ঝু জিয়াও তার ঠোঁট চাটল। “সেদিন ছিল আমার বাগদানের দিন, আমার ভাই বাড়িতে ছিল। সে সারাদিন ভবঘুরে জীবন কাটাত, আমার বাবার সাথে তার সম্পর্ক মোটেও ভালো ছিল না। সেদিন সে একটু বেশি মদ্যপান করেছিল, দুজনে ঝগড়া শুরু করে। সম্ভবত নেশার ঘোরে ভাইটি হিংস্র হয়ে ওঠে এবং ছুরি নিয়ে বাবাকে ধাওয়া করে।” ঝু জিয়াও নির্বিকারভাবে বলে যাচ্ছিল, যেন অন্য কারো গল্প বলছে। “বাবা বৃদ্ধ ছিলেন, হাঁটতে পারছিলেন না, ভাই তাকে ধরে ফেলে কোপাতে থাকে। এরপর সে রক্তমাখা চোখে পরিবারের অন্যদের দিকে এগিয়ে আসে, আমি ভয়ে দৌড়ে গিয়ে কুয়োর ভেতর ঝাঁপ দিই।”

“তারপর?” “তারপর, আমাকে উদ্ধার করার পর জানতে পারি, আমার পরিবারের সবাই মারা গেছে।” “তোমার ভাই কীভাবে মারা গেল?” “সে... নেশা ভাঙার পর অনুশোচনায় আত্মহত্যা করেছে।” চেন বিং নির্বাক হয়ে ঝু জিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। কারাগারে ছয় মাস নির্যাতনের পর অবশেষে সে গল্পটা গুছিয়ে বলতে পেরেছে।

ঝু জিয়াও-এর দৃষ্টি চেন বিং-এর চোখের দিকেই ছিল, কিন্তু তাতে কোনো গভীরতা ছিল না। “শুনেছি তুমি রাজ্য সরকারের কাছে অভিযোগ করতে যেতে চেয়েছিলে, সেটা কী ছিল?” “সে সময় লি সাহেব আমাকে মামলার যে বিবরণ দিয়েছিলেন, আমি তা বিশ্বাস করিনি, তাই রাজ্য দপ্তরে যেতে চেয়েছিলাম।” “এখন বিশ্বাস করছ?” “হ্যাঁ, করছি।”

চেন বিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ভাই বাবাকে মারার পর দ্বিতীয় কাকে মেরেছিল?” “আমার মাকে।” “তোমার ভাই আর মায়ের মধ্যেও কি ঝগড়া ছিল?” “তিনি আমার আপন মা, কিন্তু ভাইয়ের কাছে তিনি ছিলেন বিমাতা।”

চেন বিং মাথা নাড়লেন: “তৃতীয় কাকে মেরেছিল?” ঝু জিয়াও কষ্টে থুতু গিলল। “আমি পরিষ্কার দেখিনি, খুব ভয় পেয়েছিলাম, শুধু পালাতে চেয়েছিলাম।” “তোমার ভাই বাবাকে কয়বার কোপ দিয়েছিল?” “তিনবার।” “মাকে কয়বার?” “আমি দেখিনি।” চেন বিং ঝু জিয়াও-এর চোখের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার বড় বড় চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠছে। “তোমার একটা বোন আছে, বয়স চৌদ্দ, তাই না?” “হ্যাঁ।” “তোমার বোনকেও কি তোমার ভাই জোর করে ধর্ষণ করেছিল?” “না!” ঝু জিয়াও চিৎকার করে উঠল।

চেন বিং নথির ওপর হাত রাখলেন: “এখানে লেখা আছে তোমাকে এবং তোমার বোনকে জোরপূর্বক ধর্ষণ করা হয়েছিল।” “না... সেটা আমার ভাই ছিল না।” “ওহ? অন্য কেউ ছিল?” ঝু জিয়াও মুখ বন্ধ করে নিল, তার বড় বড় চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। “তুমি কার সাথে বাগদান করেছিলে?” ঝু জিয়াও কিছুক্ষণ নীরব থাকল। “ঝু জিয়াও ইউ।” “সে কেমন মানুষ ছিল?” “ছোটবেলা থেকে আমার সাথেই বড় হয়েছে।” “ছোটবেলার সঙ্গী।” চেন বিং মাথা নাড়লেন। তারপর বললেন, “সে কি তোমার ভাইয়ের হাতে মারা গেছে?” ঝু জিয়াও-এর চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, সে চেন বিং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি শুরুতে বলেছিলে একদল লোক তোমাদের বাড়িতে এসেছিল, তারা কারা ছিল?” নীরবতা। কিছুক্ষণ পর, যখন ঝু জিয়াও উত্তর দিতে অস্বীকার করল, চেন বিং দুটি আঙুল তুলে বললেন: “তোমার কাছে দুটি পথ আছে। প্রথমত, সত্য বলো, তাহলে বাড়ি ফিরে যেতে পারবে, আমি তোমার হয়ে বিচার করব। দ্বিতীয়ত, তোমার বর্তমান অবস্থানে অনড় থাকো, তাহলে আমাকে তোমাকে আবার কারাগারে ফেরত পাঠাতে হবে, সেখানেই তোমার বাকি জীবন কাটাতে হবে।”

ঝু জিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “আমার পুরো পরিবারকে যারা মেরেছে তারা চিংঝৌ অঞ্চলের জিয়াং পরিবারের লোক।” “তুমি কীভাবে জানলে?” “কারণ যে লোকটির হাত আমার ভাই কেটে ফেলেছিল, তার ছুরির হাতলে একটি ‘জিয়াং’ অক্ষর খোদাই করা ছিল।” “শুধু এই একটি জিনিস দিয়ে প্রমাণ হয় না যে তারা জিয়াং পরিবারের লোক।” “তখন আমি শুনেছিলাম আমার ভাই বলছে কোনো এক জিয়াং公子 (তরুণ ভদ্রলোক)।” “তুমি কি সেই লোকগুলোর চেহারা মনে করতে পারো?” “তারা ছাই হয়ে গেলেও আমি ভুলব না।”

চেন বিং মোরং জি-র দিকে ফিরে বললেন: “একজন চিত্রশিল্পী ডাকো।”

একটি বড় টেবিলের ওপর তিনটি ছবি রাখা হলো। একটি তরুণ ভদ্রলোকের, একটি লম্বা দাড়িওয়ালা মাঝবয়সী লোকের, এবং অন্যটি ফ্যাকাশে চেহারার মাঝবয়সী পণ্ডিতের। চেন বিং খুব সন্তুষ্ট হলেন, কারণ তরুণ ভদ্রলোকটির গলায় একটি স্পষ্ট দাগ ছিল, যেন ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে, দাগটি এক ইঞ্চির মতো লম্বা, অনেকটা মাকু আকৃতির, সহজে চেনা যায়।

“চিংঝৌ অঞ্চলের জিয়াং পরিবারের এই公子 (তরুণ ভদ্রলোক) আসলে কেমন মানুষ?” চেন বিং বিড়বিড় করলেন। মোরং জি এবং হুয়াং জুনও ছবির দিকে ঝুঁকে পড়লেন। “বস, আমাদের কি চিংঝৌ যেতে হবে?” “এত সহজ নয়, আমরা জেলা পর্যায়ের সংস্থা, অন্য এলাকায় গিয়ে কাউকে গ্রেপ্তার করতে হলে রাজ্য সরকারের অনুমতি লাগে।” “সংস্থা মানে কী?” মোরং জি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন বিং তার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে ঝু জিয়াও-কে অন্য একটি ঘরে রাখার ব্যবস্থা করলেন। মোরং জি ও হুয়াং জুনকে নির্দেশ দিলেন, “ঝু পরিবারের আশেপাশের এলাকায় লোক পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহ করো।” “কী তথ্য?” “ঝু জিয়াও-এর পরিবারের ব্যাপারে যা যা পাওয়া যায়, সব।”

মোরং জি এবং হুয়াং জুন লোক জোগাড় করতে গেলেন, আর চেন বিং ছবিগুলো নিয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং জি-র কাছে গেলেন। ওয়াং জি ছবিগুলো দেখে এবং চেন বিং-এর রিপোর্ট শুনে খুব সন্তুষ্ট হলেন। “খুব ভালো, খুব ভালো! একদিনের কম সময়ে এত বড় অর্জন, তোমাকে নির্বাচন করে আমি ভুল করিনি। রাজ্য সরকারের অনুমতির জন্য কিছু সময় লাগবে, তুমি লোক পাঠিয়ে অপরাধীদের ধরতে থাকো, অনুমতিপত্র আমি ব্যবস্থা করে দিচ্ছি এবং দ্রুত ঘোড়ায় তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব। কেমন?”

চেন বিং হাত তুলে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আপনার সমর্থন থাকলে আমার ভয়ের কিছু নেই। আমি এখনই রওনা হচ্ছি।” “নির্দ্বিধায় কাজ করো, সব দায়িত্ব আমার।”

চেন বিং বিদায় নিয়ে মোরং জি-কে প্রস্তুতি নিতে বললেন। মোরং জি চিংঝৌ যাওয়ার কথা শুনে খুব উত্তেজিত ছিলেন, কারণ ওটা তার নিজ এলাকা। অনেক দিন পর বাড়ি ফেরার সুযোগ পাচ্ছেন। তারা দুজনে দ্রুত প্রস্তুত হয়ে নিলেন।

চেন বিং তাদের নিয়ে ঝু পরিবারের সেই বাগানবাড়িতে গেলেন, যেখানে হত্যাকাণ্ডটি ঘটেছিল। প্রায় হাজার একর জমি এখন জঙ্গল হয়ে গেছে, কাঠের ঘরগুলোও ভেঙে পড়েছে। চেন বিং সেখানে কিছুক্ষণ ঘুরে দেখলেন, কিন্তু হত্যার চিহ্নগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেছে। ঝু জিয়াও-এর বর্ণনা অনুযায়ী সেই কুয়াটি খুঁজে বের করলেন, যেখানে সে ঝাঁপ দিয়েছিল।