প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪: আমি আর চাই না

পৃষ্ঠা ১/৩

“একজনকেও ছেড়ে দিস না, সবাইকে ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ কর।”

চেন বিং জোরে চিৎকার করছিল।

নতুন বাহিনী যুদ্ধে যোগ দিতেই সৈন্যরা আর প্রতিরোধ করতে পারল না। দু-তিনজন মিলে একজনকে ঘিরে ধরল, অল্পক্ষণের মধ্যেই কয়েকজনের হাত-পা লোহার শিকলে বাঁধা হয়ে গেল।

দা নিউ সেই সুযোগে শিয়াও শুনকে উদ্ধার করে নিল।

পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝতে পেরে দুই নারী পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ ঘোড়ার খুরের গর্জন শোনা গেল। গাও পরিবারের উঠোনে একদল অশ্বারোহী ছুটে ঢুকল।

ঝকঝকে বর্ম, সারি সারি লম্বা বর্শা—দশকেরও বেশি অশ্বারোহী ঘোড়া সামলে সরু গলি আর খিলান পেরিয়ে এসে দুদিক থেকে মাঝখানে চলতে থাকা লড়াইকে ঘিরে ফেলল।

এ আবার কী ব্যাপার?

চেন বিং ভ্রু কুঁচকে অশ্বারোহীদের দিকে তাকাল। সেনাবাহিনী এখানে এল কী করে?

এ তো অপরাধী ধরতে সরকারি প্রহরীদের স্বাভাবিক পদ্ধতি নয়।

দুই পক্ষই এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত থামিয়ে দিল। সামনে শীতল ঝিলিক ছড়ানো বর্শার ফলার দিকে তারা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

অশ্বারোহীদের সারি মাঝখান থেকে ভাগ হয়ে গেল। সেনাপতির পোশাক পরা এক অশ্বারোহী ঘোড়া এগিয়ে দু’পা বাড়াল।

“নগরীর ভেতর অস্ত্র হাতে মারামারি! তোমরা কি আইনকে চোখেই দেখো না?”

চেন বিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “সেনাপতি, আমি府-প্রশাসনের বিচারবিভাগের সামরিক সহকারী চেন বিং। বর্তমানে অপরাধীদের গ্রেপ্তার করছি। এরা অজ্ঞাতপরিচয় লোক, অস্ত্র নিয়ে প্রতিরোধ করছে। আইন অনুযায়ী এদের ধরে দপ্তরে নিয়ে যাওয়াই উচিত।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মধ্যবয়স্ক নারীটি জোরে বলে উঠল, “এই লোকগুলো হঠাৎ আমাদের বাড়িতে ঢুকে পড়েছে। তদন্তের অজুহাতে শুধু হাত লাগিয়ে অসভ্যতাই করেনি, আমাদের ধরে নিয়ে যেতেও চাইছে। দেখলেই বোঝা যায়, এদের উদ্দেশ্য ভালো নয়। সেনাপতি মহাশয়, দয়া করে ন্যায়বিচার করুন।”

চেন বিং নির্বাক হয়ে গেল। মহিলাটি সত্যিই বিষাক্ত—অসভ্যতার অভিযোগ তুলে ব্যাপারটাকে একেবারে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।

এ ধরনের অভিযোগের জবাব দেওয়া সত্যিই কঠিন। সবাই এই বিষয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল; ঘটনা না ঘটলেও লোকজন নিজেদের মতো করে কত গল্প বানিয়ে নিতে পারে।

আজকের ব্যাপারটা বেশ জটিল। এরা সবাই একই পক্ষের, তার ব্যাখ্যা তারা শুনবেই বা কেন?

যা আশঙ্কা করেছিল, তাই হলো। সেনাপতির পোশাক পরা লোকটি হাত নেড়ে বলল, “সবাইকে শিবিরে নিয়ে যাও।”

চেন বিং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “একটু দাঁড়ান! আমাদের সরকারি প্রহরীর পরিচয় কি মিথ্যে নাকি?”

“তা জিজ্ঞাসাবাদ না করে কীভাবে জানা যাবে?”

সেনাপতি কিছু বলার আগেই মধ্যবয়স্ক নারীটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

মহিলাটির মাথা বেশ পরিষ্কার—চেন বিংকে তর্ক করার সামান্য সুযোগও দিচ্ছে না।

সেনাপতি গর্জে উঠল, “আগে সবাইকে ধরে নিয়ে চলো, তারপর দেখা যাবে!”

অশ্বারোহীরা সঙ্গে সঙ্গে চেন বিংদের দিকে বর্শা তাক করে ঘোড়া এগিয়ে দিতে লাগল।

চেন বিং জানত, একবার শিবিরে ধরা পড়লে তার পরিণতিও আগের সামরিক সহকারীর মতো হবে—আগে এমন মার দেবে যে নিজের যত্ন নিজে নেওয়ার ক্ষমতাও থাকবে না।

মনে হচ্ছে, এবার সত্যিই কঠোর হতে হবে, নইলে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। বজ্রাগুনের মতোই হোক আর যা-ই হোক, এতক্ষণ পর্যন্ত তোদের যথেষ্ট মুখরক্ষা করেছি।

মনে মনে হিসাব করতে করতে তার হাত ইতিমধ্যে তলোয়ারের হাতলে গিয়ে ঠেকেছে।

নিজের শরীরের অদ্ভুত অনুভূতিগুলোর ওপর চেন বিংয়ের আস্থা দিন দিন বাড়ছিল। সুশস্ত্র, পূর্ণ বর্মে সজ্জিত অশ্বারোহীদের সামনেও সে বিন্দুমাত্র ভীত হলো না।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে প্রহরীদের হত্যার নির্দেশ দিতে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আবার গলির মুখ দিয়ে একদল লোক ঢুকে পড়ল।

সবার সামনে ছিলেন府-প্রশাসনের উপ-প্রশাসক চিয়াং ইউন। তাঁর পেছনে বিভিন্ন পদমর্যাদার একদল কর্মকর্তা।

“কী ব্যাপার? তুমি কি প্রশাসনিক কাজে হস্তক্ষেপ করতে চাইছ?”

সেনাপতি স্বাভাবিকভাবেই চিয়াং উপ-প্রশাসককে চিনত। একটু ইতস্তত করে বলল, “চিয়াং মহাশয়, অধস্তন শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করছে।”

নিজেকে অধস্তন বললেও সে ঘোড়া থেকে নামল না, অভিবাদনও জানাল না।

“হুঁ! আমি সমগ্র府-এর ফৌজদারি মামলা দেখাশোনা করি। সন্দেহভাজন অপরাধীদের গ্রেপ্তার করার অধিকার কি আমার নেই?”

“এই ব্যাপারটা…”

সেনাপতি দ্বিধায় পড়ে গেল। গাও পরিবারের লোকেরা কোথা থেকে এসেছে, তা সে জানত; স্বাভাবিকভাবেই তাদের নিয়ে যেতে চেয়েছিল।

কিন্তু府-নগরের উপ-প্রশাসকের সামনে তার পদমর্যাদা অনেক নিচু। প্রকাশ্যে আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না।

চিয়াং ইউন ঠান্ডা হেসে বললেন, “হুঁ, গাও পরিবারের সব সন্দেহভাজনকে ধরে府-দপ্তরে নিয়ে যাও।”

চেন বিং সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “সবাইকে নিয়ে চলো, এখনই!”

প্রহরীরা আর ভদ্রতার ধার ধারল না। তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে মালি ও চাকরদের ধরে শিকল পরাতে লাগল। কয়েকজন প্রহরী শিকল হাতে মধ্যবয়স্ক নারী ও দাসীর সামনে ছুটে গেল।

শিকল তুলে দুজনের গলায় পরিয়ে দিল তারা। নারীটি প্রাণপণে বাধা দিলেও কয়েকজন মিলে তাকে চেপে ধরে জোর করে বেঁধে ফেলল।

সেনাপতির আদেশ না পাওয়ায় কয়েক ডজন অশ্বারোহী নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শুধু প্রহরীদের লোক ধরতে দেখল।

চিয়াং ইউন নীলচে-ফোলা মুখের চেন বিংয়ের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পরিস্থিতি হাতছাড়া হয়ে গেছে বুঝে সেনাপতি জানল, নিজের বাহু দিয়ে উরুকে বাঁকানো যায় না। তাই বাধ্য হয়ে হাত নেড়ে অশ্বারোহীদের গাও পরিবারের বাড়ি থেকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

চেন বিং দা নিউকে লোকজন নিয়ে সব অভিযুক্তকে দপ্তরে পাঠিয়ে দিতে বলল। আর সে নিজে সেখানে থেকে গেল।

তার মনে হচ্ছিল, গাও পরিবারের বাড়িতে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। তা না হলে সেনাবাহিনী এত লোককে এখানে পাহারায় রেখে যাবে কেন?

গাও পরিবারের বিশাল উঠোন মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দুই পক্ষের লোকজনই সম্পূর্ণ সরে গেল।

শুধু খোঁড়াতে খোঁড়াতে শিয়াও শুন চেন বিংয়ের পেছনে রয়ে গেল।

চিয়াং ইউন府-দপ্তরে ফিরে নিজের সদ্য নেওয়া কার্যালয়কক্ষে বসে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

এবার চেন বিংকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে আসা তাঁর একেবারেই ইচ্ছাকৃত ছিল না।

অনেক ভেবেচিন্তে তিনি বুঝেছিলেন, ছিন মিংয়ের হুমকি অত্যন্ত বড়। লোকটি প্রকাশ্যেই তাঁর কার্যালয়ে আগুন লাগিয়েছে, এমনকি কারাগারেও হামলা চালিয়ে বন্দিদের ছিনিয়ে নিয়েছে।

এ যেন তাঁর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণারই সংকেত।

অন্যদিকে চেন বিংকে নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। সে তো তাঁর অধীনে থাকা সামান্য এক সামরিক সহকারী—যখন ইচ্ছা তখনই তাকে নিজের মুঠোয় আনা যাবে।

তবে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ছিন ঝেংশিয়োংয়ের দুর্নীতির প্রমাণ খুঁজে বের করতে এই লোকটির অদ্ভুত কৌশল দরকার হবে, যাতে ছিন মিংয়ের মোকাবিলা করা যায়।

চেন বিং ও শিয়াও শুন গাও পরিবারের প্রধান বাড়ির অংশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সে লক্ষ করল, ঘর অনেক হলেও অধিকাংশ ঘরের ভেতর ভীষণ অগোছালো। আসবাবপত্র উল্টে পড়ে আছে, কাপড়চোপড় ছড়িয়ে রয়েছে চারদিকে।

কেউ হয়তো কোনো জিনিস খুঁজে তছনছ করেছে, অথবা বাড়ির মালিক তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার কারণেই এমন অবস্থা হয়েছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

গাও তাইছং কোথায় যেতে পারে?

ছিন ঝেংশিয়োংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানানোর পর সামরিক সহকারী ওয়েই তদন্ত শুরু করেছিলেন, তারপর কেউ তাঁকে পঙ্গু করে দেয়।

গাও তাইছং খবর পেয়ে বুঝেছিল, ছিন ঝেংশিয়োংকে সরানো যায়নি। তাই সে পালিয়ে যায়। হয়তো ছিন ঝেংশিয়োং তাকে ধরে কোথাও লুকিয়ে রেখেছে।

লোকটি আর এখানে নেই, তবু তারা জিনিসপত্র খুঁজে চলেছে। খুব সম্ভব, গাও তাইছং রেখে যাওয়া কোনো প্রমাণই তারা খুঁজছে।

বাড়ির গঠন দেখে চেন বিং কয়েকটি ঘরকে সম্ভাব্য প্রধান শয়নকক্ষ হিসেবে চিহ্নিত করল এবং খুঁটিয়ে তল্লাশি শুরু করল।

অনেকক্ষণ খুঁজেও অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া গেল না।

অজান্তেই তাদের পেছনে আরও দুজন এসে দাঁড়িয়েছে—মুরং জিয়ে ও হুয়াং জুন। দুজনের গায়ে প্রহরীদের কালো পোশাক, আর আগেরবারের মতোই ঠোঁটের ওপর লাগানো ছোট দুটো গোঁফ। এতে তাদের চেহারা আরও ধূর্ত ও চোরাচোখের মতো লাগছিল।

“বড়দা, কী খুঁজছেন?”

চেন বিং মাথা নাড়ল, “আমিও জানি না।”

মুরং জিয়ে তার পেছনে পেছনে চলতে চলতে বলল, “লোকজনের ব্যবস্থা হয়ে গেছে। ভাবতেই পারিনি, এত অত্যাচারের পরও তারা বেঁচে থাকতে পারবে।”

“মনে হয় বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভই তাদের ধরে রেখেছে।”

হঠাৎ চেন বিংয়ের কিছু মনে পড়ল। সে বক্ষপকেট থেকে সেই ছুরিটি বের করে হুয়াং জুনকে বলল, “এটার বেশ ক্ষতি হয়েছে। তুমি কি এখনই এটা ফেরত নেবে, নাকি আগে আমি মেরামত করে দিই?”

হুয়াং জুন ছুরিটি হাতে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

বাবার কাছ থেকে চুরি করে আনা তার সেই মূল্যবান জিনিস—প্রায় এক হাত লম্বা ছুরিটি। তার সূক্ষ্ম কারুকাজ করা খাপটি প্রায় পাক খেয়ে বিকৃত হয়ে গেছে।

জোর করে ছুরিটি বের করতেই দেখা গেল, ধারালো ফলায় দুটি বড় খাঁজ পড়েছে। ফলাটি আর সোজা নেই; বাঁক নিয়ে একটি বক্ররেখার মতো হয়ে গেছে।

মুরং জিয়ে ও হুয়াং জুন একই সঙ্গে চেন বিংয়ের দিকে তাকাল।

চেন বিং অস্বস্তিভরা মুখে দুহাত ঘষতে লাগল।

“এই… কাশ কাশ… আমি ভালো কোনো কারিগর দিয়ে এটা মেরামত করিয়ে দেব। নিশ্চিন্ত থাকো।”

হুয়াং জুন মুরং জিয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা মুখে ছুরিটি তার দিকে ঠেলে দিল।

“আমার আর দরকার নেই। মেরামত করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার।”

“এ… এ… এভাবে কী হয়? এত মূল্যবান উপহার কী করে গ্রহণ করব? মেরামত করিয়ে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেওয়াই ভালো।”

“বলেছি, চাই না মানে চাই না। তুমি যা খুশি বলো।”

চেন বিং অস্বস্তিভরে মুরং জিয়ের দিকে তাকাল।

কিন্তু হুয়াং জুন এমনভাবে এদিক-ওদিক খুঁজে বেড়াতে লাগল, যেন কিছুই ঘটেনি। মুখে বিড়বিড় করছিল, “শেষ পর্যন্ত সমস্যাটা কোথায় হলো?”