অধ্যায় ১৫৫: এক পরীক্ষাতেই জীবনের ভাগ্য নির্ধারিত
লobbying এবং প্রয়োজনীয় প্রশাসনিক পদক্ষেপের মাধ্যমে, রাষ্ট্রীয় ভবন থেকে শুরু করে সংসদ এবং লাউতেন প্রাদেশিক সরকার পর্যন্ত, জাকো দ্বীপের জমির মালিকানা অধিগ্রহণ সংক্রান্ত প্রস্তাবটি অবশেষে পাস হয়ে গেল।
জাকো দ্বীপে প্রায় কোনো রকম পরিষেবা বা সুযোগ-সুবিধা না থাকা সত্ত্বেও, এর অধিগ্রহণের মূল্য আট লাখ ডলারে গিয়ে পৌঁছায়, যা অনেক ছোটো আকারের ব্যক্তিগত দ্বীপের দামের সমান।
এর পাশাপাশি, 'লিন হান শিক্ষাবৃত্তি' পরিকল্পনাটিও একসঙ্গে অনুমোদিত হয় এবং চলতি বছর থেকেই এটি কার্যকর করা হচ্ছে।
শিক্ষাবৃত্তি পরিকল্পনার মূল বাস্তবায়নকারী সংস্থা হলো শীঘ্রই গঠিত হতে যাওয়া 'পূর্ব তিমুর লিন হান স্টাডি অ্যাসিস্ট্যান্স ফাউন্ডেশন'।
চীনের পক্ষ থেকে, লিন হানের মাতৃশিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছিংলিন কাউন্টি মিডল স্কুল সবার আগে এই শিক্ষাবৃত্তি প্রকল্পে অংশীদার মাধ্যমিক বিদ্যালয় হতে আগ্রহ প্রকাশ করে, এমনকি তারা স্বউদ্যোগে টিউশন ফি মওকুফের প্রস্তাব দেয় এবং যত দ্রুত সম্ভব আরও বেশি কোটা পাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে ওঠে।
সবকিছুর পরেও, ছিংলিন কাউন্টি মিডল স্কুল নামমাত্র দেশের সেরা একশোটি স্কুলের একটি হলেও জাতীয় পর্যায়ে এর প্রভাব ছিল খুবই কম। এখন যেহেতু এমন একটি 'আন্তর্জাতিক' প্রকল্প পাওয়া গেছে, তাই যেভাবেই হোক এটি তাদের জন্য একটি বিশাল সুনাম।
বিদেশি শিক্ষার্থীযুক্ত ছিংলিন কাউন্টি মিডল স্কুল—এই বিষয়টি সাধারণ মানুষের মনে অবিলম্বে এটিকে পেইকিউ অ্যাফিলিয়েটেড হাই স্কুল বা হেংশুই মিডল স্কুলের সমপর্যায়ে নিয়ে দাঁড় করাল।
এজন্য লিন হানের সাবেক শিক্ষক প্রিন্সিপাল উ স্বয়ং ময়দানে নেমে পড়েন এবং তাঁর অসাধারণ কূটনৈতিক দক্ষতার জোরে সমস্ত কাগজপত্র ও অনুমতিপত্র ঝটপট গুছিয়ে ফেলেন। একই সঙ্গে তিনি লিন হানকে আরও অনেক স্কুলের সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দিতে এবং তাদের রাজি করাতে বড় ভূমিকা পালন করেন।
ছিংলিন কাউন্টি মিডল স্কুলের পথচলার মাধ্যমে পরবর্তী কাজগুলো অনেক সহজ হয়ে যায় এবং এটি দেশের বহু উচ্চ বিদ্যালয়কে এই প্রকল্পে অংশ নিতে আকৃষ্ট করে।
তবে হেংশুই মিডল স্কুলের মতো অতি-উন্নত বিদ্যালয়গুলোর এই বিষয়ে খুব একটা উৎসাহ দেখা যায়নি, কারণ তাদের নিজস্ব বিদেশি শিক্ষক, আন্তর্জাতিক ক্লাস এবং এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রাম রয়েছে এবং তাদের বেশিরভাগই উন্নত দেশগুলোর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোর সঙ্গে সহযোগিতা করে।
তাই পূর্ব তিমুরের মতো শিক্ষাখাতে পিছিয়ে থাকা দরিদ্র ও অনুন্নত অঞ্চলের প্রতি তাদের আগ্রহ স্বাভাবিকভাবেই কম ছিল। প্রিন্সিপাল উ-এর বেশ কয়েকবার লবিংয়ের পর তারা শেষ পর্যন্ত নামমাত্র কিছু কোটা দিতে রাজি হয়।
বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্ষেত্রে, শিক্ষাবৃত্তির পরিধি ও প্রভাব সীমিত থাকায় সাময়িকভাবে কেবল বেইলিন ইউনিভার্সিটি সরাসরি এই প্রকল্পে অংশ নেয় এবং প্রয়োজনীয় সহায়তা ও বিশেষ সুবিধা দিতে রাজি হয়।
অন্যান্য উচ্চশিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে, শিক্ষাবৃত্তি প্রকল্পটি মূলত সাধারণ ও প্রচলিত বৈদেশিক অধ্যয়নের মাধ্যমেই বাস্তবায়িত হবে।
পূর্ব তিমুরের বর্তমান নিম্নমানের মাধ্যমিক শিক্ষার কথা বিবেচনা করে, এ বছরের মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের সামগ্রিক ফলাফলের মূল্যায়ন হয়তো সময়মতো নিখুঁতভাবে তৈরি করা সম্ভব হবে না। তাই এই প্রথম বছরের প্রাথমিক নির্বাচন প্রক্রিয়াটি কিছুটা ব্যতিক্রমী হবে; সহজ কথায় বলতে গেলে:
একটিমাত্র পরীক্ষাই ভাগ্য নির্ধারণ করবে!
সরাসরি জুনিয়র ও সিনিয়র হাই স্কুলের প্রবেশিকা পরীক্ষায় শীর্ষ ৫ শতাংশের মধ্যে থাকা শিক্ষার্থীদের বেছে নেওয়া হবে, যারা 'পূর্ব তিমুর লিন হান স্টাডি অ্যাসিস্ট্যান্স ফাউন্ডেশন'-এর পরিচালনায় দ্বিতীয় ধাপের নির্বাচন পরীক্ষায় অংশ নেবে, যেখানে দরিদ্র পরিবারগুলোর প্রার্থীরা অগ্রাধিকার পাবে।
প্রবেশিকা পরীক্ষায় শীর্ষ ৫ শতাংশের মধ্যে স্থান পেলেই অন্তত একটি সম্মাননা এবং কিছু আর্থিক সহায়তা নিশ্চিত হবে। এমনকি চীনে পড়ার সুযোগ না পেলেও, পূর্ব তিমুরের যেকোনো স্থানীয় স্কুল তারা ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারবে।
দ্বিতীয় ধাপের বাছাই পরীক্ষার প্রধান বিষয়গুলোর মধ্যে রয়েছে চাইনিজ ভাষা, ইতিহাস, রাজনীতি, গণিত, পদার্থবিদ্যা, রসায়ন এবং সামগ্রিক গুণাবলি।
নির্দিষ্ট শর্ত সাপেক্ষে, চরম মাত্রায় একমুখী পারদর্শিতা বা বিশেষ বিষয়ে অতিরিক্ত দক্ষ শিক্ষার্থীদের নিয়মের বাইরে গিয়ে সুযোগ দেওয়া হতে পারে এবং তাদের চূড়ান্ত যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনাও থাকবে।
সামগ্রিকভাবে, পরীক্ষার কাঠামো চীনের কাছাকাছি হলেও, চাইনিজ ভাষার মূল্যায়নের মান কিছুটা কঠোর এবং এর জন্য নির্দিষ্ট কিছু বাধ্যতামূলক শর্ত রয়েছে।
পূর্ব তিমুরের স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে, যেহেতু তাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম, তাই পূর্ব তিমুর ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি এবং শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রাথমিক বাছাইয়ের পর, লিন হান স্টাডি অ্যাসিস্ট্যান্স ফাউন্ডেশন সরাসরি সাক্ষাৎকারের মাধ্যমে পাঁচজন মেধাবী ও চরিত্রবান শিক্ষার্থীকে বেছে নেবে এবং তাদের উচ্চতর পড়াশোনার জন্য মধ্য রাজ্যের স্বনামধন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে পাঠাবে।
......
ভীকেকে প্রদেশ, একটি নির্দিষ্ট "কাউন্টি"।
দশ বছর বয়সী জাভিয়ের গুসমানের বয়স এখন দশ বছর। সে একটি গাধার গাড়িতে চড়ে বাবার সঙ্গে কাউন্টি সদরে বাজার করতে যাচ্ছে, উদ্দেশ্য কিছু ভুট্টা বিক্রি করা এবং কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনা।
গাধার গাড়ির ওপরে বসে আছে কৃশকায় গুসমানের শরীর, তার সাথে তার চল্লিশ বছর বয়সী বাবা—যাকে দেখে পঞ্চাশোর্ধ্ব বলে মনে হয়—এবং অবশ্যই কিছু দৃষ্টিকটু ও অনুজ্জ্বল ভুট্টা।
গুসমান ভুট্টার স্তূপের ওপর হেলান দিয়ে বসে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার হাতে অচেনা কোনো জায়গা থেকে ছিঁড়ে আনা কাগজের একটি ছোট টুকরো। সে মাঝেমধ্যেই মাথা চুলকাচ্ছিল এবং মনে হচ্ছিল গভীর কোনো চিন্তায় নিমগ্ন।
কাগজের টুকরোটিতে আঁকা ছিল অদ্ভুত কিছু ত্রিভুজ, বৃত্ত, এবং কিছু আরবি সংখ্যা ও ইংরেজি বর্ণমালা...
কিছুক্ষণ পর, গাধার গাড়ির সামনে দিয়ে ঘাসের জুতো পরা এক মাঝবয়েসি লোক হেঁটে যাচ্ছিলেন। বুড়ো গুসমান তা দেখে দ্রুত চাবুক ঘুরিয়ে গাধার গাড়িটি থামালেন।
"রূভাকো ভাই, আজ ভুট্টার দাম কেমন বলতে পারেন কি?"
রূভাকো কাছে এসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "আজ ভুট্টার বাজারদর খুব একটা ভালো নয়, মাত্র ১১ সেন্ট। আপনার কাছে কতগুলো জিন ভুট্টা আছে?"
বুড়ো গুসমান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একশো ছাব্বিশ গজ আর আধা জিন। এত দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রেখে আর বিক্রি না করে উপায় নেই।"
"আহ, আশা করি আগামী বছর পরিস্থিতি একটু ভালো হবে।" রূভাকো মাথা নাড়লেন।
কথা শেষ করে রূভাকো ছোট গুসমানের দিকে তাকাতেই দেখলেন সে মাথা চুলকাচ্ছে। তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে একটা থাপ্পড় দিলেন।
"হেই, ছোট গুসমান! এক জিন ভুট্টা ১১ সেন্ট হলে, ১২৬.৫ জিনের দাম কত হয় বলতে পারো?"
ছোট গুসমান তখনো হাতের কাগজের টুকরোটিতে মনোযোগ দিয়ে ছিল। কথাটি শুনে সে একটু চমকে গেল, কিন্তু মাথা না তুলেই বলে উঠল, "১৩.৯২ ডলার।"
রূভাকো হেসে উঠলেন, "সবসময় যেমন দ্রুত উত্তর দাও! তুমি নিশ্চিত তো যে হিসাব ভুল করোনি?"
বুড়ো গুসমান অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার ছেলে কখনো হিসাব ভুল করে না।"
আসলে, এটাই ছিল একমাত্র কারণ যার জন্য তিনি ছোট গুসমানকে বাজার করার সময় সাথে নিয়ে এসেছিলেন।
গুসমান পরিবারের মধ্যে সর্বোচ্চ শিক্ষাগত যোগ্যতার অধিকারী, মাত্র প্রাইমারি স্কুল পাস করা ছোট গুসমানের গণিতে রয়েছে অতুলনীয় প্রতিভা এবং সে খুব দ্রুত হিসাব করতে পারে।
অন্তত তার বাবার দৃষ্টিতে, এই ছেলেটি যেকোনো ক্যালকুলেটরের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
তাই তো, কিছুদিন আগে অর্থনৈতিক অনটনের সময় তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তা ও দূরদর্শিতার পরিচয় দিয়ে ছেলের জুনিয়র হাই স্কুলের পড়াশোনা মাঝপথেই বন্ধ করে দেন এবং তাকে চাষাবাদ ও বাজারে যাওয়া-আসার কাজে লাগিয়ে দেন।
ছোট গুসমান কেবল তার গণিত বইটির অর্ধেক জোরপূর্বক ছিঁড়ে নিজের কাছে রেখেছিল, আর বাকি পাঠ্যবইগুলো সে সরাসরি বিক্রি করে দিয়েছিল।
এমনকি গণিত বইয়ের সেই অর্ধেক অংশ নিয়েও বুড়ো গুসমানের মনে বেশ অসন্তোষ ছিল: ওই অদ্ভুত সব জিনিস পড়ে লাভ কী? সবজি বিক্রি করার সময় কি ওগুলোর কোনো প্রয়োজন পড়ে?
রূভাকো থুতনিতে হাত বুলিয়ে বললেন, "আমি কেবলই কাউন্টিতে একটা খবর শুনেছি। বলা হচ্ছে, চীন থেকে আসা এক প্রভাবশালী ব্যক্তি পূর্ব তিমুরে একটি শিক্ষাবৃত্তি চালু করতে চলেছেন।"
"পূর্ব তিমুরের মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা যদি এই বছরের প্রবেশিকা পরীক্ষায় শীর্ষ ৫ শতাংশের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারে, তবে তাদের ওই প্রভাবশালী ব্যক্তির সহায়তায় চীনে পড়াশোনা করার সুযোগ মিলবে..."
রূভাকোর কথাগুলো শোনার পর ছোট গুসমানের শরীর অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল। সে পুরো যেন স্থির হয়ে গেল, যেন গভীর কোনো প্রত্যাশায় বুক বেঁধেছে।
রূভাকো বলতে লাগলেন, "আমার মনে হয় তোমার ছোট গুসমান খুব বুদ্ধিমান..."
বুড়ো গুসমান হাত নেড়ে বললেন, "ও কেবল গণিতেই ভালো, অন্য বিষয়গুলোতে অতটা ভালো নয়।"
ছোট গুসমান কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নিচু করে রইল, যার কারণে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না।
রূভাকো বললেন, "আমি শুনেছি যে সমস্ত শিক্ষার্থী কোনো একটি বিষয়ে চরম পারদর্শী, তাদের যদি সত্যিই বিশেষ কোনো প্রতিভা থাকে, তবে তাদের নিয়মের বাইরে গিয়েও বাছাই করা হতে পারে।"
বুড়ো গুসমান তখনও গুরুত্ব দিলেন না, "তাতে কী হবে? সে তো ক্লাস সেভেন বা জুনিয়র হাই স্কুলের প্রথম বর্ষ থেকেই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছে, ক্লাস নাইন বা ফাইনাল ইয়ারে না থাকলে সে কীভাবে প্রবেশিকা পরীক্ষায় অংশ নেবে?"
ঠিক সেই মুহূর্তে ছোট গুসমান হঠাৎ মাথা তুলে বসল, তার কণ্ঠে ছিল অবিচল দৃঢ়তা: "আমি ক্লাস টপকে পরীক্ষা দেব!"
"ক্লাস টপকে?"
বুড়ো গুসমানের মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনি ছেলের কপালে সজোড়ে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
"প্লাক!"
"তোমার তো আকাশে উড়ে যাওয়ার কথা!"
ছোট গুসমান মাথা চেপে ধরে একটু অভিমানী সুরে বলল, "আমি কি দুই বছর আগেই প্রাইমারি স্কুলে ভর্তি হতে পারিনি? তাহলে কি আমি দুই বছর আগে জুনিয়র হাই স্কুলের ফাইনাল পরীক্ষা দিতে পারব না?"