অধ্যায় ১৩৫: পরিত্যক্ত খামার (তৃতীয় পর্ব)
এসইউভি চালিয়ে লিন হান যখন গেলডন শহরে পৌঁছাল, গাড়ি থেকে নামতেই তার চোখে পড়ল বিশাল এক তৃণভূমি। ঝোপঝাড় আর ঘাসে ঢাকা সেই বিস্তীর্ণ প্রান্তরে বাতাসের দোলায় এক অদ্ভুত সবুজের ঢেউ খেলে যাচ্ছে।
খোলা আকাশের নিচে চারপাশটা একবার দেখে নিল সে। দূরে কোথাও বিক্ষিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কিছু জরাজীর্ণ কাঠের ঘর আর গোয়ালঘরের মতো কাঠামো দেখে মনে হলো, সেখানে হয়তো আগে কোনো খামার ছিল। অবস্থানের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে লিন হান খুব দ্রুতই তার কাঙ্ক্ষিত স্বর্ণখনির জায়গাটি খুঁজে পেল।
এখন সে যে সবুজ ঘাসের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক তার নিচেই রয়েছে স্বর্ণখনির কেন্দ্রস্থল। মাটির গভীরে লুকিয়ে আছে অন্তত দশ কোটি ডলার সমমূল্যের এক বিশাল সম্পদ!
লীন হান খনিটির আশপাশে কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল। ঘাস আর ঝোপঝাড়ের মাঝে পড়ে থাকা পুরোনো গোয়ালঘর আর খামারের ভাঙাচোরা কাঠামো দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল, এটি অনেকদিন আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার খামারের দাম এমনিতেই কম, তার ওপর এমন পরিত্যক্ত জমির দাম আরও সস্তা হওয়ার কথা।
এখন মূল সমস্যা হলো, এই জমির মালিককে খুঁজে বের করা। লিন হান পরিকল্পনা করল, মালিকের কাছ থেকে সস্তায় জমিটি কিনে নিয়ে কোনো স্বর্ণ উত্তোলনকারী কোম্পানির কাছে চড়া দামে বিক্রি করে দেবে। এভাবেই সে চুপিসারে বড়লোক হয়ে যাবে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী সে শহরের আবাসিক এলাকায় চলে গেল এবং কাছাকাছি একটি বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুললেন এক প্রৌঢ় শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি। লিন হানের এশীয় চেহারা দেখে তিনি কিছুটা সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কাকে খুঁজছেন?"
লীন হান গুছিয়ে উত্তর দিল, "নমস্কার স্যার, আমি জানতে চাচ্ছিলাম ওই পরিত্যক্ত খামারটির মালিক কে?"
লোকটি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পরিত্যক্ত খামার? এখানে তো অনেক পরিত্যক্ত খামার আছে, তুমি কোনটার কথা বলছ?"
"ঠিক ওই যে..." লিন হান জায়গাটির বর্ণনা দেওয়ার চেষ্টা করল। শুনে লোকটি বললেন, "ওটা তো পিটের খামার। কয়েক বছর ধরেই ওটা পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে আছে, কেউ কোনো খোঁজখবর নেয় না।"
লীন হান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "পিট সাহেব এখন কোথায় থাকেন?"
লোকটি উদাসীনভাবে জবাব দিলেন, "ওদের পরিবার তো অনেক আগেই ডারউইনে চলে গেছে।"
ডারউইন? লিন হান মনে মনে ভাবল, সে তো ডারউইন থেকেই এখানে এসেছে, আবার কি তাকে ফিরে যেতে হবে? সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আপনার কাছে কি পিট সাহেবের কোনো যোগাযোগের নম্বর আছে?"
লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "না... যুবক, আমি এখন ঘুমাতে যাচ্ছি।" কথা শেষ করেই তিনি দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলেন।
ঠিক তখনই লিন হানের হাত থেকে একশ ডলারের একটি নোট লোকটির চোখের সামনে ভেসে উঠল। তার নড়াচড়া থেমে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই লোকটির মুখভঙ্গি বদলে গেল, তিনি স্বাভাবিকভাবেই নোটটি গ্রহণ করলেন এবং মিষ্টি হেসে বললেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, ভগবানের দোহাই, পিটের নম্বরটা হলো..."
পিটের নম্বর পেয়ে লিন হান সঙ্গে সঙ্গেই ফোন করল। ফোনের ওপাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল, "হ্যালো, আমি পিট বলছি, কে বলছেন?"
লীন হান হেসে বলল, "আমাকে 'লিন' বলে ডাকতে পারেন। আমি এখন গেলডন শহরে আছি। আপনার খামারটি কিনতে আগ্রহী, যদি আপনি বিক্রি করতে চান।"
পিট কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "খামার? তুমি কত টাকা দিতে চাও?"
লীন হান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আগে আমাকে এর আয়তনটা অন্তত জানান।"
"প্রায় পঁয়তাল্লিশ হেক্টর। বেশ বড় জায়গা, আর আমার মনে হয় সেখানে কিছু গোয়ালঘরও আছে। তুমি যদি খামার করতে চাও, তবে জায়গাটা বেশ সুবিধাজনক," পিট উৎসাহের সঙ্গেই বললেন।
লীন হান মৃদু হেসে বলল, "শুনে তো মনে হচ্ছে ভালোই। দশ হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার কেমন হয়?"
পিট কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "না, এটা খুব কম। এটা তো কেবল জমির দাম।"
লীন হান পাল্টা প্রশ্ন করল, "ওহ? এটা কি শুধু জমি নয়?"
"এটা বেশ ভালো একটা জায়গা, শুধু জমি নয়। তাছাড়া ডাইলি নদীর খুব কাছে... আমার বাজি রইল, তুমি যদি এটাকে নতুন করে সাজাও, তবে প্রচুর লাভ করতে পারবে।"
লীন হান হেসে বলল, "যদি ভুল না করি, তবে খামারটি অব্যবস্থাপনার কারণেই পরিত্যক্ত হয়েছে। ডাইলি নদীর কাছে থাকাটা ভালো, কিন্তু নদীর জল কি চাইলেই ব্যবহার করা যায়?" সে আরও যোগ করল, "পিট, আমার কথা শুনেই বুঝতে পারছেন আমি এখানকার স্থানীয় নই, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার খামার সম্পর্কে আমি ভালোই জানি।"
"অস্ট্রেলিয়ার ৬০ শতাংশ খামারই লোকসানের মুখে পড়ে, তাই এটি খুব একটা লাভজনক বিনিয়োগ নয়। সুযোগ থাকলে আমি হয়তো শখের বশে কোনো খামার কিনতাম, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার সরকার আমাকে সেটা করতে দেবে না।"
পিট একটু থতমত খেয়ে গেলেন। তিনি বললেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, তবে দশ হাজার ডলার সত্যিই খুব কম। এটাই সর্বনিম্ন দাম।"
লীন হান জিজ্ঞেস করল, "আপনার মতে কত হলে ঠিকঠাক হয়?"
"বিশ হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার।"
লীন হান বলল, "পনেরো হাজার। আমার মতে ওটা শুধু এক টুকরো জমিই।"
"আঠারো হাজার। তুমি তো জানোই, এটা খুব বড় কোনো অংক নয়।"
আঠারো হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার, যা স্থানীয় মুদ্রায় তেমন বড় কোনো টাকা নয়। লিন হানের কাছে এটা নগণ্য, আর পিটের কাছেও এটি বিশাল কোনো সম্পদ নয়।
লীন হান হেসে বলল, "ঠিক আছে... রফা হলো।"
"আপনি গেলডনে আসছেন, নাকি আমি ডারউইনে যাব?"
পিট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমারও গেলডনের কথা মনে পড়ছে। আমিই আসছি, দুই দিন পর আমার সময় হবে।"
দুই দিন পর পিট সব কাগজপত্র নিয়ে হাজির হলেন। চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পর লেনদেন সম্পন্ন হলো। গেলডন শহরের পঁয়তাল্লিশ হেক্টর পরিত্যক্ত খামারটি আনুষ্ঠানিকভাবে লিন হানের ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হলো। বিনিময়ে লিন হান পরিশোধ করল আঠারো হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার।
সেদিন বিকেলে পিট গাড়ি চালিয়ে গেলডন থেকে বিদায় নিলেন। তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে ছিল। রাস্তায় গাড়ি চালানোর সময় তিনি স্ত্রীকে ফোন করলেন। "প্রিয়, তোমাকে একটা দারুণ খবর দেওয়ার আছে। ওই ভাঙাচোরা খামারটা এক চীনা লোকের কাছে বিক্রি করে দিয়েছি। আঠারো হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার পেয়েছি, খারাপ না, তাই না?"
"দারুণ! আমি ভেবেছিলাম ওই লোকসানের খামারটা সারা জীবনের জন্য ওভাবেই পড়ে থাকবে। যাই হোক, এখন অন্তত কিছু কাজে তো লাগল," স্ত্রীও খুশি মনেই উত্তর দিলেন।
"আচ্ছা, ওই চীনা লোকটা খামার কিনল কেন? ও তো বলেছিল অস্ট্রেলিয়ার খামারের বাজার সম্পর্কে ওর ভালো ধারণা আছে!"
পিট উদাসীনভাবে বললেন, "কে জানে! সে যখন নিজে টাকা গচ্চা দিতেই চাইছে, আমি আর বাধা দিই কেন..."
ফাঁকা রাস্তায় গাড়ি চালানোর সময় গাড়ির ভেতর থেকে বেজে উঠছিল পিয়ানোর সুর 'ক্রোয়েশিয়ান র্যাপসোডি'। পিট সুরের তালে তালে মাথা দোলাচ্ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে উল্টো দিক থেকে বিশাল আকৃতির অদ্ভুত এক ট্রাক ধেয়ে এল। ট্রাকের পেছনে অনেক যন্ত্রপাতি, আর মাথার ওপর একটা ক্রেনের মতো ধাতব কাঠামো।
ট্রাকের পাশে লেখা ছিল: 'চার্লস ডারউইন ইউনিভার্সিটি, ভূতত্ত্ব বিভাগ'।
দৃশ্যটি দেখে পিট কিছুটা থমকে গেলেন। ট্রাকটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি অস্ফুট স্বরে বললেন, "এটা কি... ভূতাত্ত্বিক জরিপের গাড়ি?"