অধ্যায় ১৭: আকাশচুম্বি মূল্য
লিন হান হতভম্ব হয়ে পাশে বসে থাকা সুন্দরী তরুণী এবং তার হাতে ধরা দুটি-পাঁচ-শূন্য লেখা নিলামের প্ল্যাকার্ডের দিকে তাকিয়ে রইল। “বোন, এটা তো আমার প্ল্যাকার্ড।” ঠিক তখন, যখন নিলামকারি চূড়ান্ত ডাক দিতে যাচ্ছিল, মেয়েটি হঠাৎই তার হাত থেকে প্ল্যাকার্ড ছিনিয়ে নিয়ে গগনবিদারী কণ্ঠে চিৎকার করল, “আমি দুই লক্ষ দিচ্ছি।”
মেয়েটি একবার লিন হানের দিকে চাইল। “একটু ধার দিলাম, টাকাটা কম পাবেন না।” এই সময়, নিলামঘরের সবাই বিস্ময় কাটিয়ে উঠল।
“এ আবার কে? সাহস দেখে, রেন সাহেবের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে!”
“ছোট মেয়ে তো, বুঝে ওঠেনি কিছু, আহা আহা।”
“ওহে, দুই-পাঁচ-শূন্য নম্বর...”
লোকজনের ফিসফাসের মাঝে রেন দাজিয়াং ভুরু কুঁচকে আবার ডাকলেন, “দুই লক্ষ পঁচিশ হাজার!” মঞ্চের নিলামকারি মুখ টিপে হাসল, তবে সঙ্গেই বলল, “দুই লক্ষ পঁচিশ হাজার, প্রথম ডাক।”
সুন্দরী মেয়েটি আবার প্ল্যাকার্ড তুলল, “তিন লক্ষ!” পুরো ঘরজুড়ে সাড়া পড়ে গেল।
“এ তো রেন সাহেবের সঙ্গে স্পষ্টই শত্রুতা!”
“তবে কি এই সোনার তালাটায় কিছু বিশেষ রহস্য আছে? তা তো নয়...”
“মেয়েটার পেছনে নিশ্চয়ই প্রভাবশালী কেউ আছেন।”
রেন দাজিয়াং এবার রেগে গিয়ে চেয়ার চাপড়ে বললেন, “তিন লক্ষ পঁয়ত্রিশ হাজার!”
নিলামকারি তাড়াতাড়ি বলল, “দয়া করে, আপনারা যুক্তিসঙ্গতভাবে দর হাঁকুন, অশান্তি করবেন না।”
কিন্তু লিন হানের পাশের সুন্দরী মেয়েটি যেন এই সোনার তালাটা পেতেই বদ্ধপরিকর, একটুও দেরি না করে বলল, “চার লক্ষ!”
চার লক্ষের ডাক শুনে সারা ঘর উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন মঞ্চে এক অভিনব নাটক চলছে।
“কি দারুণ, যেন উপন্যাসের ঘটনা চোখের সামনে!”
“ঠিক তাই, এ যাত্রা বৃথা গেল না।”
“দেখি তো এবার রেন সাহেব কত পর্যন্ত যান!”
রেন দাজিয়াং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বললেন, “পাঁচ লক্ষ!”
তিনি তো লোংহাই গ্রুপের দ্বিতীয় কর্তা, কোটিপতি, তার কী করে এক তরুণী মেয়ের কাছে হার মানতে হয়! এই পর্যায়ে পৌঁছে নিলামকারির কপাল ঘেমে উঠল, বললেন, “দয়া করে, যুক্তিসঙ্গতভাবে দর হাঁকুন, উত্তেজিত হবেন না।”
কিন্তু রেন দাজিয়াং ও সেই সুন্দরী, কেউই তার কথায় কর্ণপাত করল না।
“ছয় লক্ষ!”
“সাত লক্ষ!”
“আট লক্ষ!”
“নয় লক্ষ!”
“দশ লক্ষ!”
যখন মেয়েটি দশ লক্ষ ডাকল, পুরো নিলামঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মেয়েটি তখন লিন হানের পাশেই বসে, প্ল্যাকার্ড শক্ত করে ধরে আছে, বুক ওঠানামা করছে, সুন্দর মুখে বিরক্তি ফুটে উঠেছে, যেন লেজে পা পড়া এক ছোট্ট সিংহিনী।
রেন দাজিয়াংও প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তবে তিনি তো বয়োজ্যেষ্ঠ, আর এই তালাটা তার বিশেষ কোনো কাজে আসবে না, দশ লক্ষ অনেকটাই বেশিই হয়ে যায়। টাকা তো গাছে ধরে না!
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর ঠোঁটে হালকা হাসি, “ছোট মেয়ে, এটা তোমাকেই দিলাম।”
তারপর নিলামকারিকে দেখিয়ে বললেন, “চলুন, আমি আর থাকছি না।”
তরুণ নিলামকারির মুখ তখন ফ্যাকাশে, গলা শুকিয়ে গিয়ে বলল, “দশ লক্ষ, প্রথম ডাক।”
“দশ লক্ষ, দ্বিতীয় ডাক।”
“দশ লক্ষ... বিক্রি।”
হাত কাঁপিয়ে ছোট হাতুড়ি দিয়ে ঘোষণা করল, এই ছোট সোনার তালা এক কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছে।
মেয়েটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মুখে প্রশান্তি ফুটে উঠল, প্ল্যাকার্ডটি লিন হানের হাতে ফেরত দিল, “ধন্যবাদ, নিলাম শেষ হলে টাকাটা তোমাকে দিয়ে দেব।”
লিন হান কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হালকা কাশি দিয়ে বলল, “বোন, তোমার জন্য হয়ত এক কোটি কিছুই নয়, কিন্তু এতটা হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হয়নি।”
মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বুকের কাছে হাত নিয়ে এল, গলায় ঝোলানো এক চাবির মালা বের করল, তাতে ছোট্ট এক সোনার চাবি।
“এটা...” লিন হানের চোখ বড় হয়ে গেল।
এই ছোট্ট সুন্দর সোনার চাবি, দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তালা ও চাবি জোড়া। সত্যিই কি এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে?
চাবিটার দিকে তাকিয়ে মেয়েটির মুখে বিষাদ ফুটে উঠল, মাথা নিচু করে বলল, “এটা আমার দাদু আমাকে দিয়েছিলেন, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আগে। কিন্তু, ভর্তি হবার দিনই দাদু আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন...”
লিন হানও যেন কিছু স্মৃতিতে ডুবে গেল, মনের ভেতরে আলোড়ন উঠল।
একজন অনাথ হিসেবে, তিনি হয়ত পরিবারের কাউকে হারানোর যন্ত্রণা পুরোপুরি বোঝেন না। তবে তার কাছে, প্রিয়জন হারানোর ব্যথা নিশ্চয়ই পরিবারের জন্য আকুল হওয়ার অনুভূতির মতোই তীব্র ও স্পর্শকাতর।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “আসলে... আমি-ই ওই সোনার তালার বিক্রেতা।”
“কি?” মেয়েটি থমকে গেল।
...
একেবারে সাধারণ সেই ছোট তালা এক কোটি টাকায় বিক্রি হয়ে সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। পরের কয়েকটি নিলামেও সবাই ধাতস্থ হতে পারল না, যতক্ষণ না এক কোটি মূল্যের নীল-সাদা চীনামাটি মঞ্চে এলো, তখনো কিছুটা স্বাভাবিকতা ফিরল।
নিলাম শেষ হলে সবাই বেরিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু রেন দাজিয়াংয়ের মুখে গম্ভীর ছাপ।
তিনি হাত উঁচিয়ে লিন গাং ও অন্যান্যদের ডাকলেন, নির্দেশ দিলেন, “দুই-পাঁচ-শূন্য নম্বরের পরিচয় খোঁজ করো, আর একজনকে ওর পিছু পাঠাও।”
“ঠিক আছে, রেন সাহেব।” লিন গাং সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল, পরিচিত এক নিলামকর্মীর কাছে গিয়ে বলল, “শাও লিউ, একটু আসবে?”
“ওহ, লিন দাদা! আসছি।” ছোট লিউ ছুটে এল।
লিন গাং তাকে এক কোণায় নিয়ে গিয়ে হাসিমুখে একটা সিগারেট বাড়িয়ে বলল, “শাও লিউ, অনেকদিন পর, একটু হেল্প করবি?”
“বলুন, কী দরকার?” ছোট লিউ বুকে হাত রেখে বলল।
“তুই তো দেখেছিস, একটু জেনে দে, ওই দুই-পাঁচ-শূন্য নম্বর ক্রেতা কে?” লিন গাং ফিসফিস করে বলল।
শাও লিউ একটু অস্বস্তিতে পড়ল, “এটা... নিলামঘরের নিয়ম, ক্রেতার তথ্য এমনি এমনি দেয়া যাবে না।”
“কী তথ্য আর কী! নামটা শুধু বললেই হবে,” লিন গাং কাঁধে হাত রেখে বলল, “আর তুই তো রেন সাহেবের জন্য করছিস, আমার জন্য নয়।”
শাও লিউ একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, দেখে আসি।”
সে চলে গেল, লিন গাং দেয়ালে হেলান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে দাঁড়িয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে শাও লিউ ফিরে এসে বলল, “আমি একটু আগে দেখলাম, দুই-পাঁচ-শূন্য নম্বরের নাম লিন হান। বাকিটা জানি না।”
“লিন হান?” লিন গাং চোখ সরু করে বলল, “এই ইউনঝৌ শহরে আমার ছাড়া লিন পদবির আর কোনো বড়লোক নেই তো... তাও আবার মেয়ে, সহজ হবে। ধন্যবাদ ভাই।”
শাও লিউর কাঁধে হাত রেখে, লিন গাং দারুণ ভঙ্গিতে চলে গেল।
...