অধ্যায় ২৩: প্রাণী সংরক্ষণ
“না না না, এগুলো তো দেশের প্রথম শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী।” লিন হান দ্রুত বাধা দিলেন।
মধ্যবয়সী মানুষটি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “এই লম্বা সাপটা আমার প্রাণ নিয়ে নিতে বসেছিল, আমি কি তাকে মারতে পারি না?!”
“ও তো কেবল তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তির উপর নির্ভর করে চলে, এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন? যদি আপনি পাথরে হোঁচট খান, তাহলে কি আপনি ওই পাথরকে প্রতিশোধ নিতে যাবেন?”
সাপ একটি সরীসৃপ প্রাণী, এদের বুদ্ধিমত্তা খুবই কম, মূলত প্রবৃত্তির উপর নির্ভর করে চলে; কোনো ইচ্ছা বা চিন্তা নেই। এদের আচরণ মানুষের নিয়ন্ত্রণে থাকে না, কোনো মানদণ্ড নেই, তাই এদের দ্বারা কোনো অপরাধও হয় না।
অন্যভাবে বললে, মধ্যবয়সী এই ব্যক্তির অবস্থাটি কেবল দুর্ভাগ্যই বলা যায়। সাপকে প্রতিশোধের লক্ষ্যবস্তু বানানো অপ্রয়োজনীয়।
“মানুষ মানুষকে মারলে জেলে যেতে হয়, একটা অজগর সাপ কি তাহলে আইনবহির্ভূত? আমি যদি পাথরে হোঁচট খাই, পাথরটা ভেঙে ফেলি, তাতে কি ভুল? আর এর সাথে বিলুপ্তির সম্পর্ক কী?” মধ্যবয়সী লোকটি চোখ বড় করে তাকালেন।
লিন হান তার কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন; যুক্তি দিয়ে বোঝানো কঠিন।
অজগর সাপ তো আইনগত কোনো সত্তা নয়, তাই ‘আইনবহির্ভূত’ হওয়াটাই স্বাভাবিক। কেউ যদি পাথরের প্রতিশোধ নিতে চায়, অন্যরা কিছু বলতেও পারে না।
বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী সংরক্ষণের পরিবেশগত গুরুত্ব বোঝানোও হয়তো সম্ভব নয়।
“থাক, থাক, তুমি যখন আমাকে বাঁচিয়েছ, তোমার কথাই শুনব।” এ সময় মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাত নাড়লেন, এরপর অজগর সাপের দিকে আর নজর দিলেন না।
লিন হান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হাসলেন, “আপনি সত্যিই মহৎ।”
তবু, মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘুরে গিয়ে গাছের গর্তে ঢুকলেন, এক মৃত এবং দুই জীবিত—মোট তিনটি ছোট দাঁতওয়ালা বিড়াল তুলে নিলেন।
“ম্যাও~ ম্যাও...”
দুইটি ছোট বিড়ালছানা ভয়ে কেঁপে উঠল, অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
লিন হানের মুখের রঙ পাল্টে গেল, “আপনি এটা করছেন কেন?”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি এক হাতে মৃত বিড়ালটি ধরে, অন্য হাতে দুইটি বিড়ালছানা তুলে বললেন, “এই মৃত বিড়ালটা না পেলে, অজগর আমাকে জড়িয়ে ধরত না। দেখি বিড়ালটা সদ্য মরেছে, বাড়ি নিয়ে গিয়ে রান্না করার ইচ্ছা, আপনি চাইলে এসে খেতে পারেন।”
“এটা... এটা ছোট দাঁতওয়ালা বিড়াল, সারা দেশে কেবল এই দুইটি আছে, অজগরের চেয়েও বেশি বিরল।”
মধ্যবয়সী লোকটি চোখ বড় করে বললেন, “আবার বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী! এত বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী কোথায়?”
“বড় বিড়ালটা তো মারা গেছে, আপনি নিয়ে গেলে আমি কিছু বলতে পারি না। কিন্তু এই দুইটি ছোট বিড়ালছানা, একটি পুরুষ, একটি নারী—যদি মারা যায়, তাহলে দাঁতওয়ালা বিড়াল চীনে বিলুপ্ত হবে।”
“একটি পুরুষ আর একটি নারী?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি দুইটি বিড়ালছানা দেখে বিস্মিত হলেন, “ঠিকই তো! এত ছোট বয়সে আপনি কীভাবে বুঝলেন, আশ্চর্য!”
“এখন আপনি আমার কথা বিশ্বাস করেন তো?”
“বিশ্বাস করি না।” মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, “একটি পুরুষ, একটি নারী—যে কোনোভাবে অনুমান করা যায়। কিন্তু আপনি কীভাবে বলছেন, চীনে কেবল এই দুইটি আছে?”
এককত্ব প্রমাণ করা, অস্তিত্ব প্রমাণের চেয়ে অনেক কঠিন; এই অবস্থায় ব্যাখ্যা করাও অসম্ভব।
এই সময় মধ্যবয়সী ব্যক্তি কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর বড় বিড়ালটি লিন হানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “ঠিক আছে, তুমি তো আমাকে বাঁচিয়েছ... এই বড় বিড়ালটি তোমাকে দিলাম, ছোট বিড়াল দু’টি আমার মেয়ের জন্য, অন্য কাউকে দেব না।”
লিন হান থমকে গেলেন, তারপর স্বাভাবিকভাবে কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “আমি চাইলে দুইশ টাকা দিয়ে এই দুইটি বিড়ালছানা কিনে নিতে পারি, কেমন হবে?”
“তুমি আমাকে কী ভাবছ?”
“তাহলে পাঁচশ?” লিন হান আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“বিক্রি করব না। শুনো, আমি সেই ধরনের মানুষ নই। এটা টাকার ব্যাপারও না, বুঝেছ?”
তিনি শান্তভাবে বললেন, “এক হাজার? কেমন হবে?”
“……” মধ্যবয়সী ব্যক্তি নীরব।
লিন হান ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাকে ধরে বললেন, “বিক্রি করব, বিক্রি করব, আমি বিক্রি করব।”
লিন হান অশান্ত মুখে পাঁচটি আঙুল তুললেন,
“কেবল পাঁচশ।”